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　沈家的鳳凰樓修建在高高的青磚石台上，周圍蒼松翠柏環繞。鳳凰樓青磚碧瓦，上為三層樓閣式的歇山式頂，樓四周是朱紅欄杆，氣派非凡。

　眾人拾級而上，樓門口匾額上是龍飛鳳舞的四個大字--紫氣東來。據說，是先有的這鳳凰樓，後來才有的沈宅。而紫氣東來這四個大字，則是大明朝的開國皇帝親筆禦提。

　鳳凰樓外已經足夠氣派，走進樓裡，就見雕梁畫棟，一幾一案、一瓶一盞，各處裝飾擺設，無不華麗非常。

　沈家幾代經營遼東，自然府庫豐厚，而這鳳凰樓裡的擺設更有許多是禦賜之物。

　小丫頭在前頭領路，進了樓裡順樓梯向上，來到二樓。這一路過來，樓外侍立的全是青衣青帽的小廝，樓內則全是穿鴨蛋青色背心和豆綠色裙的丫頭。每隔幾步就有這麽一個名頭正臉的丫頭侍立，各個斂聲屏氣。連蔓兒左右略看了看，就見屋宇深處隱約也有丫頭站著。

　不知這樓裡服侍的有多少人，卻始終是鴉雀無聞。連蔓兒回想起第一次去宋家見宋家老夫人時的情景，想來那位老夫人擺出來的便是沈家的氣派吧。只不過，真跟這沈家比起來，還是天差地別。

　到了二樓，領路的小丫頭在一扇門前停下來。就有門邊侍立的丫頭走了進去，少頃，那丫頭出來，就挑起門簾，說了一聲請。

　魯先生、連守信、五郎、連蔓兒和小七魚貫走了進去。這一路過來，在樓下已經看了不少，但是這屋內的豪華程度，還是讓連蔓兒吃了一驚。

　雖是如此，連蔓兒的目光並沒有在屋內的擺設上多坐停留，幾乎是一進門，連蔓兒就看見了沈六。

　沈六今天穿了一件銀色遍地金的蟒袍·頭戴玉冠、腰扎玉帶，大馬金刀地坐在上首的太師椅上。他就那麽坐著，不說不動，這滿室的繁華就都成了陪襯。

　以魯先生為首·連守信、五郎、連蔓兒和小七齊齊下拜。

　“都不必多禮，”沈六清亮的聲音響起，“看座。”

　眾人謝過都依次坐了，就有小丫頭悄無聲息地進來，奉了茶果。

　“是昨日到的，可準備好了，府裡已經給你安排了院落·就搬過來吧。有事情正要煩勞。”略作寒暄，沈六就向魯先生道。魯先生要隨同沈家護送沈謹的隊伍進京，這期間，沈六還有事情要吩咐魯先生辦，因此在府裡為魯先生安排了住處。

　而魯先生雖然受了沈家的大恩，如今卻是皇命要起複的，沈六對他說話，親切中還有幾分客氣。

　“回六爺·”魯先生忙道，“六爺有事盡管吩咐，我就不搬過來了。這些日子·還是住在我兩個學生家裡。以後也不知道什麽時候才能見面。好在兩下相距並不遠，定不會耽誤了六爺的差事。”

　“你既這麽說，那就隨你。”

　魯先生連忙道謝，五郎和小七也都站起身，向沈六拱手施禮道謝。

　沈六的目光在五郎和小七的身上掃過，最後似乎是不經意地在連蔓兒的臉上頓了頓，不過，他很快就移開了視線。

　接下來，沈六就向魯先生交代了幾件事，隨後·就讓人領了魯先生出去。此次進京，不僅是送沈謹進宮，還是為了皇帝賀壽，沈家要準備的事情很多，正有用到魯先生這位大才子的地方。

　屋內只剩下連家的幾口人，沈六的臉色似乎又柔和了一些。

　“你們兄妹也來了·是第一次來府城吧。”沈六道。

　這顯然是跟連蔓兒和小七說話。

　“回六爺，是的。”連蔓兒和小七忙道。

　“你們不用學那些人說話，聽著別扭。”沈六眼睛微眯，掃了連蔓兒一眼，“從前在鄉下是怎樣，在這裡還是怎樣就好。”

　連蔓兒聽見沈六這樣說，不由得嘴角微翹。六待她們，即便是與待大才子、即將被朝廷重用的魯先生相比，還多了幾分的優容。沈六能這樣做，只有一個原因，那就是他心裡記著連蔓兒曾經救過她。

　認識一個人，有時候第一印象並不一定正確，只有長期的相處，才能真正的了解一個人。這就是所謂的日久見人心。

　連蔓兒救了沈六，當時並沒有存讓沈六報答的心思。她那個時候，應該不會出遠門。”沈六不知道連蔓兒問話的用意·因此的很謹慎。“蔓兒，你這是有什麽事?”

　沈六這麽直接的問出來，倒也省了連蔓兒再繞圈子。

　“我們想為六爺今天的晚膳加一道菜。”連蔓兒就笑著道。

　“哦?”沈六眉頭微挑。

　連蔓兒就將五郎如何從南邊帶回來了合浦鴨，如何說起一路上的美景和美食，她自家如何閑著沒事，試著做了烤鴨的經過簡略了說了一遍。

　“五姐和九哥在三十裡營子的時候，已經嘗過了·都說好吃。早就想讓六爺也嘗嘗，只是一直沒得機會。”連蔓兒笑著道，“如今我們用合浦鴨的鴨苗，專門精心飼養了些填鴨，做出來的烤鴨味道更美，想請六爺嘗一嘗。”

　“只是嘗一嘗?”沈六看著連兒，意味深長地道。

　“這府城裡，還有什麽事能瞞得住六爺。”連蔓兒也不藏著掖著·“不過，那還得看六爺吃過我們的烤鴨，絕不覺得好吃。”

　沈六沒有表態·隻示意連蔓兒繼續說下去。

　“我們打算在府城開一家烤鴨店，若是我們做出來的烤鴨合了六爺的口味，那這家店鋪自不用說，肯定客似雲來。如果，六爺不喜歡我們的烤鴨。那我們也不費事開什麽烤鴨店了。”連蔓兒就又道。

　“合不合我的口味，這麽重要?”沈六摸了摸下巴上的胡茬，故意問道。

　“那當然，太重要了。六爺英明神武、品位非凡。”因為沈六這問話的語氣並不嚴肅，連蔓兒乾脆衝沈六星星眼。沈六人長的好看，看著雖然冷了些·但身上卻具有連蔓兒所喜歡的某些少有的好品質，因此，對著沈六星星眼，連蔓兒一點都不覺得為難。

　沈六的地位，相當於遼東的藩王，他的口味當然重要。那可比明星效應的影響還要深刻和立竿見影。

　“太重要了·六爺武運昌隆、威震遼東。”小七也學會連蔓兒對沈六星星眼。來的時候，連蔓兒曾經囑咐他，要拍沈六的馬屁，拍的明顯些、過分些最好。現在有連蔓兒做了示范，小七是個極好學生，立刻應和。

　沈六被連蔓兒的星星眼瞧著，正有些走神，猝不及防地被連蔓兒和小七這風馬牛不相及、露骨極致的馬屁拍的忍俊不禁。

　沈六笑了，如紅梅綻雪、曇花盛開。連蔓兒轉了轉眼珠，莫名地想到北方有佳人······一顧傾人城、二顧傾人國。

　那邊本來也要恭維兩句的五郎見此情景，反倒不好再說什麽，只能閉上了嘴。連守信本來就不善言辭，這種場合，他一般都不說話。

　難得沈六肯笑，這還有什麽事是說不成的那。

　沈六答應了晚飯就嘗一嘗連記的烤鴨，連守信就忙告辭，到烤鴨店去事先做安排。

　“請五姑娘、九爺過來。”沈六又吩咐人道，一邊就問連蔓兒這次打算在府城住多久，“謹兒從鄉下回來，很是惦念你。你在府城，多過來陪陪她、說說話。”

　沈六說的如此柔和、細致，自然是對沈謹的一片眷顧之情。畢竟，就這麽一個親妹妹，而且是嫁到皇宮中去，即便沈六位高權重，以後兄妹要相見也不容易。

　“我也想來多陪陪五姐。”連蔓兒就道，她已經知道了沈謹啟程的日子，計劃好了，送沈謹走了之後，她再回三十裡營子。

　“很好，在府城有什麽事，盡管來找我說。”沈六就道。

　這個時候，外面傳來腳步聲，由遠及近。

　“葫蘆做的很成功，我留了兩個，等從京城回來之後再給你們看。”沈六突然又道。

　五郎和連蔓兒都答應了一聲是，並沒有多問。他們都知道，念園小菜園內特製的葫蘆，是準備給皇帝賀壽的。這個消息，沈府一直對外保密。秋天的時候，派人悄悄地將所有的葫蘆都摘走了，其中還包括連蔓兒、沈謹和小七玩耍著做的那幾個。

　對此，連蔓兒很理解。在沈六送上葫蘆為皇帝賀壽之前，這件事就是秘密。得等到葫蘆在皇宮第一次亮相之後，這個秘密才能揭開。

　很快，門口的小丫頭進來回稟，說是五姑娘和九爺到了，沈六點點頭，小丫頭才將門簾挑起，沈謙和沈謹從外面走了進來。

　五郎、連蔓兒和小七都忙起身，大家相互見過，才各自落座。

　自從念園分別，已經有三個多月了，再見沈謙和沈謹，連蔓兒覺得又是歡喜、又是親戚。三個月的工夫，連蔓兒不知道自己有沒有變化，不過她看著沈謙和沈謹，似乎都長了一些。若是再仔細分辨，沈謙是長個了，沈謹則是神態上成熟了一些。

　幾個人一起說了幾句話，都是沈謙和沈謹在跟連蔓兒和小七說話，沈六坐在椅子上聽。少頃，沈六就揮了揮手。

　“小九帶小七去見楚先生。”沈六對沈謙道，“請楚先生考較考較小七的功課。”

　“六哥。”沈謙剛來，還沒坐多久，似乎就有些不願意走。

　“快去。”沈六沉聲道。

　沈謙不敢不聽沈六的，就起身帶了小七出去。

　“謹兒，你帶蔓兒去你那坐吧。”沈六又對沈謹道，又不知是對沈謹還是對連蔓兒解釋了一句，“……去吧，我和五郎在這說話。”

　沈謹正想要和連蔓兒說些體己的話，聽沈六這樣吩咐，自然樂得答應。

　連蔓兒知道，沈六是要和五郎說關於冬小麥的事，也高高興興地跟沈謹從鳳凰樓出來。

　沈謹住在鳳凰樓後身偏東的一個跨院內，屋內擺設雖比不上鳳凰樓，但也足夠華美絢麗。兩個人雖相識不算很久，卻很投緣。這又是久別相見，都有說不完的話。沈謹還讓連蔓兒看了沈家為她進宮準備的嫁妝。

　兩個人說話間，不覺時辰漸晚，前面打發人傳了沈六的話來，說是在鳳凰樓擺宴。

　“六爺吩咐，請姑娘和連姑娘一起過去。”

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