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　沈六的腳步略頓，目光似乎在連蔓兒的臉上停留了一瞬。不過，他很快就收回了視線，在一眾人的簇擁下走進十裡亭。

　在眾人眼裡，沈六剛才的動作並不突兀，那或者只是很普通的張望了一眼。但是連蔓兒卻無法這麽想，因為她不能忽視，剛剛沈六目光中的熱切。

　沈六是看到了她，而且還是用那樣熱切的目光。

　緩緩地深吸了兩口氣，連蔓兒才慢慢地平緩下自己的心跳。她小心地往身邊看了看，好在，張氏、連枝兒和小七此刻都是又激動、又緊張，她們也都看到了沈六，但是更期待五郎的出現，因此誰也沒有注意到她這一刻的異樣。

　平複下心緒，連蔓兒也順著幾個人的目光朝車隊裡看了過去。

　一家人並沒有看見五郎，就看見連守信帶著人急急忙忙地從路上趕了過來。

　“……在那，看，五郎過來了。”連守信走到張氏身邊，指著車隊的某一處，激動地說道。

　連蔓兒順著連守信手指的方向看過去，果然看見五郎從車隊裡走出來。離的有些遠，看不請臉，但只看那舉手投足，一家人就都認出了五郎。五郎穿著一身錦衣，外罩一件寶藍色的羽緞貂裘大氅，頭上也戴了貂皮帽。

　等五郎走的近了一些，能夠看清臉了，連蔓兒發現，許是因為趕路的關系，五郎的臉上略顯風霜，但是一雙眼睛卻炯炯有神。沈謙走在五郎身邊，也是錦衣貂裘，兩個人一邊走，一邊說著話。

　“五郎……”張氏叫了一聲，眼睛立刻濕潤了。

　“……我剛見了五郎跟五郎說了，你們在這。這人多。不方便說話。五郎要跟著六爺的車隊進城，先不能過來見咱們。就這麽遠遠地，大家看一眼，然後，咱們回家去等他。”連守信就道。

　張氏點頭說好。

　因為五郎已經先見過了連守信，因此知道一家人出城來接他，就在旁邊的緩坡上。五郎特意朝緩坡多走了幾步路，離的近了，大家都能清楚地看見彼此。五郎朝一家人站的地方望了過來，嘴角含笑。眼神急切。

　一家人全都喜笑顏開，雖不好喊叫，卻都拚命向五郎招手。因為在人群中。無法行禮。五郎也抬起手衝著大家揮了揮。

　沈謙在五郎身邊，也朝她們看了過來，然後也笑著揮了揮手。

　五郎也好，沈謙也好，經過這兩個月的歷練。似乎都長大了一些。

　“五郎說外頭冷，讓咱們早點回去，別凍著。他那邊事情一完，立刻就回來。”看著五郎和沈謙也走進十裡亭，連守信就傳達五郎的話。

　五郎小小年紀，卻從來都是這樣體貼。

　雖是五郎這樣說。但是大家誰都沒想過要先離開，直到看著沈六、五郎、沈謙並那來迎接的人都各自上車上馬，隊伍浩浩蕩蕩地朝城裡去了。他們才坐上車，下了緩坡，綴在車隊的後面進了城。

　連蔓兒等人回到宅子，等了約莫有半個時辰，五郎就回來。

　一家人相見。那一番親熱自是不用說了。

　“這不回來的挺快嗎，還說得等晚上才能回來。”連守信見五郎這麽早回來。又驚又喜。

　“知道家裡盼著我，六爺先讓我回來了，晚上還有宴席，到時候再去就行。”五郎笑著道。

　“……沒瘦，好像又長高點了。”張氏抓著五郎舍不得放手，上下左右的打量，生怕五郎在路上吃了苦、受了罪。

　連蔓兒和小七也都上前去，故意圍著五郎轉，一邊嘰嘰喳喳說笑個不停，連枝兒靦腆，在旁邊坐著，嘴角含笑，眼角也是濕濕的。

　五郎跟連蔓兒和小七都說過話，又特意到連枝兒跟前，親親熱熱地叫了一聲姐。連蔓兒和小七年紀還小，以後大家依舊是在一處。而連枝兒卻馬上就要出嫁了。

　等大家夥都親香的差不多了，才又團團圍坐，詢問起五郎這一路上，尤其是在京城的情形。

　“哥，你見到了皇帝沒有?”小七先將大家夥最為關心的問題問了出來。

　“見到了。”五郎不急不緩地答道。

　張氏就念阿彌陀佛，連守信激動地站起身衝著京城的方向禮拜。

　“皇帝長啥樣，都跟你說了些啥?”張氏又急切地問。

　這個年代，將皇帝幾乎神話了。一般的百姓，甚至相信皇帝就是三頭六臂的神人，即便不是三頭六臂，那長相也不能跟一般老百姓一樣，總是要有些特異之處的。

　連蔓兒抿嘴偷笑，五郎的臉上也笑盈盈的，都只是喜悅，善意的覺得有些好笑，並不是在笑話張氏。

　五郎很理解張氏和連守信的心情，就很仔細地說起了在京城被皇帝召見的情形。

　沈六是在向上呈遞了關於在遼東府種植冬小麥的條陳之後，在奏對中推薦了五郎。民以食為天，農耕是大明朝的根基。皇帝日理萬機，但是遼東府的三十裡營子和連家，他還是有印象的。

　一介普通的百姓，在推廣玉米和紅薯中都有大功，並在蒙受皇恩賜給了表彰的牌樓之後，再次為大明朝遼東府的農耕發展做出了貢獻。而這一戶普通的百姓，正是秉持著大明朝最為推崇的耕讀傳家的宗旨，長子讀書雖晚，卻已經考上了秀才，小兒子也正在發奮讀書，眼見著又是一個國之棟梁。

　屢次有功，沈六的推薦，有魯先生為授業恩師，已經有了秀才的功名，這些無疑都加重了皇帝對五郎的好感，因此格外開恩，招了五郎覲見。

　五郎就告訴一家人，覲見皇帝的規矩是多麽的繁瑣，還有禮部派了官員，特意教他如何演禮，之後還要沐浴更衣，覲見的時候，幾乎是幾步一傳報等等，一家人都聽的入了神，就是連蔓兒也被吸引住了。

　五郎形容皇帝的長相是白面微須，頗有威儀。

　大概說完了五郎覲見的事情，連蔓兒就問起魯先生。

　“可是進了翰林院，授了幾品的官職?”

　“入京第二天，魯先生就被宣召進宮。授了翰林院大學士，正五品的官職。”五郎就道，“皇帝極看中魯先生，據說是有意讓魯先生先在翰林院歷練歷練，過兩年，怕是要入閣的。”

　“那太好了，我還說說，五品的官職，委屈了魯先生。”連蔓兒就道。

　翰林院的大學士，如何比得內閣的大學士那。這個年代，所謂的入閣拜相，入了內閣，就相當於是做了丞相了。

　張氏和連守信對朝廷的官職並不是很懂，聽五郎和連蔓兒細細分說了一遍才清楚，一家人都為魯先生歡喜不已。

　“魯先生留在京城了，那，五郎是不是要兩邊跑了?”張氏作為母親，第一個想到的是這個問題。

　“這個不急。”五郎知道張氏不舍，一家人這才剛團聚，他並不想現在就討論這件事。

　“娘，咱家車馬都有，我哥出門也有人照看。就算不去京城，我哥每個月還得來府城那。”連蔓兒就道，“你看，咱現在在府城都有宅子了，咱一家人啥時候來住都行。……以後，咱還得在京城買宅子，我哥去京城，也不讓他一個人去，娘，你就跟著我哥一起去。”

　“對。”五郎就笑道。

　一家人也都笑起來，都說連蔓兒說的好。

　“姐，咱以後真在京城買宅子?”小七輕輕碰了碰連蔓兒的胳膊，眨著大眼睛問道。

　“那當然。”連蔓兒很篤定地點頭。

　“不止買宅子，咱還要買地。”五郎就接著道。

　如果將連鎖的烤鴨店開到京城，那自然是要在當地飼養填鴨，置辦田莊就成了必須。

　“哥，烤鴨店的事，這次有點眉目了沒?”連蔓兒就忙問五郎道。五郎這次去的時間看似很長，但是真要做事，卻又顯得太緊迫。因此，連蔓兒對這件事並沒有報太高的期待。

　“嗯。”五郎卻利落地點了頭，並從行李裡取出個木匣打開，拿了一卷地契和身契出來給連蔓兒看。

　“……是京郊的一個小莊子，有莊院大概百來間，莊田三百畝，另有莊戶男女老幼共二十余人。”五郎細細地告訴連蔓兒，“京城附近的田地比咱們這的貴，這個田莊，我花了將近兩千兩銀子。”

　“……留了一個管事在莊子上先管著，等把咱姐的婚事辦好了，有空咱就可以商量派人過去，先把填鴨養起來。 到時候盤店鋪，開店的事，有魯先生幫著照應，也不怕有什麽不順手。……皇貴妃還托小九捎話給你了，蔓兒，說是等著咱們的烤鴨店開張。”

　皇貴妃，說的自然是沈謹。五郎這麽說，連蔓兒就想起在府城的時候，她是承諾過，要讓沈謹即便是在京城，也能吃到最正宗的烤鴨。

　“那咱們得加緊，不能讓她等久了。”連蔓兒就笑道。

　連蔓兒將地契和身契看完了，就放回了木匣中。

　“咦，”連蔓兒看見木匣底部厚厚的兩遝銀票，正是當初給五郎帶進京去的大成票號的銀票。“哥，這買田莊的銀錢你肯定給人家了吧，怎麽還剩下這麽多的錢?”

　“我還有一個好消息，天大的好消息……”五郎笑眯眯地道。

　

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