大家商量要連繼祖去紙扎鋪子做學徒乾活，連守義這一股切地讚同，連繼祖自己卻不願意去，連守仁坐在炕上，沒有說話，看樣子也不像是要發表意見的樣子。

　蔣氏從外屋進來，給連繼祖使了一個眼色，就慢慢地往外走。連繼祖猶豫著站起身，然後又重新坐了回去，而且還垂下頭，不再去看蔣氏。蔣氏走到門口，見連繼祖沒有跟上來，眉頭微微皺了皺，也就停了下來。

　周氏在炕上盤腿坐著，兩隻手交叉握在一起，也沒有說話。對於家裡這樣的事情，周氏是從來不會參與意見的。

　半晌，連老爺子都沒有說話，只有連守義和四郎還笑呵呵地說著話，似乎連繼祖去紙扎鋪子乾活已經成了定局。

　“有他們兄弟倆在外頭掙錢，咱家就啥都不怕了。”連守義咧嘴笑道。

　“爺······”連繼祖無奈，隻得又抬起頭來，眼巴巴地看著連老爺子。

　連老爺子的臉上沒有什麽表情，不過心裡已經糾結成了一團。私心中，他是舍不得連繼祖去紙扎鋪子的。那可跟進學堂教書是天差地別的差事。被人使喚、沒有體面，而且說起來紙扎的活計似乎並不需要出太多的力氣，但是其精細繁瑣，卻同樣的累人。

　雖然心裡舍不得，可卻不能說出來。因為，不管他在心裡怎樣另眼看待長孫連繼祖，表面上他還是希望讓大家相信，他對孫子們都是同等疼愛的。

　尤其是現在的老宅，前些日子因為給連守仁說親的事情，一大家子人的關系已經非常緊張。他不能在這個時候，讓人看出他偏疼、偏袒連繼祖。

　為什麽四郎能去幹的活計，連繼祖卻不能去幹?

　因為連繼祖讀了這麽多年的書，過慣了養尊處優的生活，他不習慣被人使喚·吃不了苦。可四郎不一樣，四郎是乾慣了活計，聽慣了使喚。吃得了苦的。

　但是這個原因，卻是無論如何說不出口的。

　想留下連繼祖·就得找到一個說得過去的理由。而這個理由，實在不好找，尤其是在連守義和四郎這一股人如此逼迫的情況下。

　“老大，這個事，你怎看?”連老爺子心裡著急，可又不能總不說話，隻得開口問連守仁。

　“我?”連守仁抬起頭·看了一眼連老爺子，又看了一眼連繼祖。“爹，你老是一家之主。這個事，你老做主就行了。”

　如今這老宅裡，最聽連老爺子話的人，非連守仁莫屬。

　只是連守仁的話是好聽，但在這個時候，卻絲毫幫不了連繼祖·也幫不了連老爺子。不過，這也不算什麽稀奇的事。連守仁雖然是長子，而且活了四十多歲·可他什麽時候支撐過家事、幫扶過連老爺子那?

　“爺，我都這麽大歲數了，孩子都老大了。”連繼祖見連守仁這麽說，生怕接下來連老爺子就要點頭答應，忙就說道，“要不，還是央告央告我四叔，讓我去學堂裡，隨便乾點啥都行。”

　“人家不都說了嗎，學堂裡沒有你能乾的活。人家早都安排好了。”四郎斜了一眼連繼祖·說道。

　“爺······”連繼祖的話被四郎堵了回去，只能央求地看著連老爺子。

　連老爺子的眉頭鎖成了一個疙瘩。當前這個情況，不讓連繼祖去紙扎鋪子，就只能用強，用他當家人的權威。而這樣，是不能夠服眾·而且要給人留下偏心的話把的。

　連老爺子不願意這麽做，可同時又心疼連繼祖，下了不了狠心讓連繼祖去紙扎鋪子做活。

　“這個事，緩一緩再說吧。”半晌，連老爺子終於開口道，“繼祖的先緩一緩，四郎願意去，就先去。……不是我偏袒繼祖，我也是為了咱一家子好。繼祖讀了好幾年的書，我再找找他四叔，應該能給繼祖找個更······更合適的活。錢也能掙的多點，到時候貼補咱這一大家子。”

　“四郎······畢竟沒念過啥書。不過，四郎年紀小，像紙扎鋪子裡，學東西肯定比繼祖快。”

　連老爺子老著臉將話說完，連繼祖那邊立時就松了一口氣。

　連守義和四郎都有一會沒說話，等回過神來，四郎就冷笑了兩聲。

　連老爺子老著臉，隻當沒有聽見。不過此刻他的心裡，卻如同打翻了五味瓶，什麽滋味都有。他不想這麽做的，可他實在沒有辦法。

　就比如說剛才連守信一家在這裡的時候，五郎前面已經說了那樣的一番話，如果擱在從前，他打算的那些要求，是不會再說出口的。可是今天，他漠視了五郎的話，還是將要求一一提了出來。

　比如現在，若是擱在從前，他也不會這樣做，這麽明顯的偏袒給人留下這麽明顯的話把。但是今天，他卻這麽做了。

　“爺，”四郎冷笑了兩聲，見連老爺子沒什麽反應，就說道，“我這去紙扎鋪子做工，天天來回六十多裡地，我肯定走不了。我就住我大姑家，爺你看怎樣?”

　四郎的語氣有些僵硬，聽起來不像是在請求連老爺子，甚至不是商量。

　連老爺子剛剛明顯偏袒了連繼祖，心裡正對四郎有些歉疚，對四郎的這個要求，就不那麽好直接拒絕。

　“走不了就別去，不去那啥鋪子，誰也餓不死。”周氏突然開口道，她根本就不去看四郎，只是對著連老爺子。“他大姑家人也不是開大車店的，也不是啥大財主。那幾口人住的緊巴巴的，再住一個大小夥子像個啥?能掙錢就掙，不能掙就別掙，麻煩人家幹啥?人家可不姓連。”

　連老爺子對周氏的話心裡是讚同的，嫁出門的女兒，就是別人家的人了，自家的事情，自家怎樣都好說，卻不好去麻煩別人家。

　“這四郎不也是為了家裡好嗎?”連守義氣鼓鼓地道，“我大姐那不是老連家的閨女，不是四郎的親大姑。

　她家住的怎就緊巴巴了，原先那時候，我大哥，朵兒她們娘兒幾個在那一住就一個月倆月的，怎誰都沒說緊巴巴的，財主、大車店啥的，怎四郎就不行了?四郎這還是正經營生！”

　“俺四郎不是老連家的?怎這一家，還捧一個踩一個的，就踩俺們。俺知道，這一家，那是一個眼珠都看不上俺們。”何氏也吱吱喳喳地插話進來道。

　“啥不姓連，要她家幫點忙，她家就是別人了。那她上咱這來怎不說那，她家下了大獄，那不是我四叔幫著給弄出來的?那我四叔給我爺的布啥的，怎不給我們，就給她?”四郎漲紅著臉，說道。

　“一年年的餑餑凍豆腐往她家裡背。”連守義又道。

　“俺們都吃不著的東西。”何氏就插嘴道。

　“就知道吃，吃啥啥沒夠，幹啥啥不行。”周氏被連守義幾個人當面頂撞，將她一些私底下的事情都揭了出來，頓時惱羞成怒，先指著何氏就罵了起來。

　一時間，什麽陳芝麻爛谷子的事情都被翻了出來。你說你的理，我說我的理，屋裡就吵吵成了一團。

　連老爺子本來就心裡煩躁，被眾人這一鬧，更是覺得頭大如鬥，氣血翻湧。因為他自己這個時候也拿不出個合適的解決辦法來，一開始，有些自暴自棄的沒有去管，等連守義、四郎和何氏都站起來，和周氏越吵越凶的時候，他才出聲阻止。

　不過，這個時候，卻是沒人肯聽他的了。

　連老爺子大喝數聲，連連咳嗽，都被置之不理，眼看著幾個人吵吵的幾乎要將房頂給掀起來了，再不立刻阻止，怕要鬧得不可收拾，連老爺子無法，隻得拿起炕上的一隻茶碗，狠命地摔在了地上。

　茶碗落地摔碎的脆響，終於喚回了爭吵中的人的一些神智。大家就都扭過頭來看連老爺子，這一看，幾乎都出了一身的冷汗。

　因為心火上湧，摔茶碗用力過猛的緣故，連老爺子一陣的頭暈目眩，手腳無力，腦袋衝下，就往地下栽了過去。

　周氏驚叫了一聲，和連守義都忙上前來要拉住連老爺子，不過卻來不及了， 眼看著連老爺子的半截身子都掉出炕外，腦袋眼看著就要落

　如果這一摔要是摔實誠了，連老爺子這條命只怕要保不住。

　周氏一邊往連老爺子這邊撲，一邊就哭嚎了起來。連守義也驚叫了起來。

　說巧不巧，就在這個時候，門簾子從外面掀開了，連繼祖和蔣氏一前一後從外面走了進來。剛才屋裡吵成一團，是蔣氏趁亂將連繼祖叫了出去。小夫妻倆在外屋說了半天的話，如今才回來。連繼祖臉色並不好看，蔣氏的眼睛紅紅的，似乎剛剛哭過似的。

　“繼祖！”周氏和連守義同時大喊。

　連繼祖發現情形不對，堪堪就在連老爺子腦袋要碰到地面的時候，一把拉住了連老爺子的一隻衣袖，阻住了連老爺子下跌的趨勢。隨後，周氏和連守義也撲到了。一個在炕上掖著連老爺子的衣襟，另一個和連繼祖一起抱著連老爺子的肩膀，將連老爺子拽回了炕上。

　等將連老爺子的身子平放在炕上，看清了連老爺子的臉色，一屋子的人都嚇呆了。