最先出來的是蔣氏，她正在外屋燒水，見連蔓兒一家陪著吳家興和連枝兒來了，一邊忙向屋裡通報，一邊就招呼了連繼祖，兩口一起迎了出來。(無彈窗

　蔣氏和連繼祖在院心迎住了連蔓兒這一行人，連繼祖陪著笑，給連守信見禮，而兩口中較為會說話的蔣氏則陪笑說著客氣話，請大家夥往屋裡坐。

　眾人就往上房屋裡走，連繼祖在前頭陪著連守信，蔣氏則落在後頭，還特意衝著連蔓兒笑了笑。

　“蔓兒也過來了?”蔣氏笑著對連蔓兒道。

　“嗯。辛苦大嫂了。”連蔓兒就笑著說道，如今老宅裡，周氏雖然使喚連芽兒使喚的最為順手，但是連芽兒畢竟還小，很多事情做不好，因此，大多數的家務都落在了蔣氏的身上。

　“辛苦什麽那，都是應該的。”蔣氏就忙道。

　連蔓兒的嘴角翹了翹，並沒有再說話。路過東廂房門前的時候，連蔓兒下意識地往東廂房裡了一眼。東廂房的門窗都關的嚴嚴實實的，裡面鴉雀無聲。

　他們這些人來了，連守義和何氏雖不會因為禮貌的原因迎出來，但絕對會因為好奇、想湊熱鬧而早早地出來。如今廂房屋裡卻一點動靜也沒有，來連守義和何氏這兩口都不在，肯定是都出去串門了。連蔓兒想。

　“二叔和二嬸吃過早飯就走了，也不知道去了哪。”蔣氏注意到連蔓兒的目光往東廂房那麽一掃，忙就說道，“四郎也出去了。六郎剛才還在的，或許去後院了。芽兒在上房屋裡，……奶在洗衣裳。”

　一行人走進上房，連蔓兒見東邊的大灶上鐵鍋蓋著，有熱騰騰的蒸汽從從鍋沿兒冒出來。灶坑裡面還有燒了半截的柴禾。

　現在燒火這種事，也要蔣氏自己做了。這在過去，是極少見的事情。

　原來蔣並不是在燒喝的水。而是在給周氏燒洗衣裳的水。

　連家老宅，在冬天，唯一有權力特意燒熱水洗衣裳的，就只有周氏。

　連蔓兒這一行人已經進了外屋，連守仁才掀門簾從東屋出來，同時屋內傳出來連老爺的招呼聲。

　“是家興和枝兒來了?快點進屋，外邊冷。”連老爺的語氣十分熱忱。

　等到大家夥都進了東屋，就見連老爺正在穿鞋。似乎是打算下炕親自出門迎接。見連守信這些人都走了進來，連老爺還在繼續穿鞋，並作勢要下炕。

　“爹，你老好好坐著。”連守信忙就上前攔住了連老爺。“家興和枝兒今天回門，過來你們二老。他們是小輩，哪有讓你老出門迎的道理。”

　“話不能這麽說，這新姑爺進門可不一樣。”連老爺就道。

　即便是新姑爺，但依舊是連老爺的孫兒輩，不管怎樣，都沒有讓連老爺親自出門迎接的道理。

　“我這就是心急，先早點著我這大孫女和大孫女女婿。”連老爺接著又笑道，就招呼吳家興和連枝兒兩個上他跟前去。

　吳家興和連枝兒上前一步。一邊嘴裡喊著爺、奶，一邊就要跪下給連老爺和周氏磕頭。

　“趕緊起來，趕緊起來。”連老爺連忙伸手阻攔，“不用行這樣大的禮。這地上冷，還埋汰，別把你們的新衣裳給醃臢了。”

　吳家興和連枝兒也沒勉強，就趁勢一個給連老爺和周氏鞠了一躬。另一個屈膝福了一福。

　“快上炕坐。”連老爺忙又招呼道。

　可惜，炕上能坐的地方太少了。

　周氏盤腿坐在炕上，她的身前是兩個裝滿水的大木盆，其中一個盆裡是剛洗了一遍的衣裳，另一個盆裡是正在洗的衣裳。旁邊還放著好幾件沒有洗的衣裳，和洗好了被擰的半乾的衣裳，幾乎佔了多半鋪炕，而且很多地方都是水跡。

　“趕緊收拾。給孩們騰地方。說了不讓你今天洗衣裳，你非得今天洗。我就說孩們總得過來。你你，快點收拾。”連老爺一連聲地催促著周氏。

　周氏板著臉，一直沒有說話，不過卻真的動手收拾起來，而且速度頗快。一邊還指揮著連芽兒和蔣氏把盆和衣裳先搬到地上去，一邊就拿了塊分辨不出顏色的大抹布擦拭炕上的水跡。

　“不用收拾了，我們坐地下。”連守信就道。

　他們來了好幾個人，地上的椅和凳根本就不夠坐。連守信和連守禮都先坐了，剩下的其他人都是平輩，因此就誰都不想先坐下，很是謙讓。

　“地下冷，還是炕上坐。馬上就好了。”連老爺就道，一面又催促周氏趕緊收拾乾淨，一邊笑著跟連守信等人說話。

　連守禮來了，連老爺沒有絲毫的驚詫，五郎、連蔓兒和小七、連葉兒也一起來了，連老爺也並不覺得意外，不過見同來的還有二郎，連老爺的臉上終於露出些不同的表情來。

　“二郎也來了！這是……”

　“……枝兒妹回門，四叔和四嬸讓我們兩口來幫忙。”二郎老老實實地道。

　“哦。”連老爺哦了一聲，隨即又笑道，“好，好，一家人，就應該這麽和和美美。好啊。”

　連老爺一連說了好幾個好字。

　等炕上終於收拾好了，吳家興和連枝兒就坐到了炕沿上，吳家興與連老爺最近，然後是連枝兒，連蔓兒、小七和連葉兒也都上了炕，挨著連枝兒坐了。

　蔣氏帶著連芽兒端了熱茶進來。

　“這還是上一回，你老丈人給我買的好茶葉。這茶葉味道好，我一直沒舍得喝。”連老爺一邊讓吳家興喝茶，一邊笑著說道。

　“爹，這有啥舍不得喝的。喝完了，跟我說一聲，我再給你送。”連守信就道。

　“不知道爺愛喝茶。我家裡也有點不錯的茶葉，下次我送來給爺喝。”吳家興就道。

　“好，好。”連老爺一邊喝著茶，一邊笑著點頭，對於吳家興這樣的表示很是滿意。

　“你爹和你娘都挺好吧?你爹今天出門了沒……”連老爺一邊和吳家興說話，一邊偷偷給周氏使了個眼色，示意她和連枝兒嘮嘮嗑。

　周氏見了連老爺的眼色，眼皮就耷拉了下來。不過一會，她就撩起眼皮，朝連枝兒了一眼。

　連枝兒低眉順眼地，似乎很專心地聽連老爺和吳家興說話，眼珠都沒往周氏這邊轉。

　周氏張了張嘴，最終沒有說什麽話，而是打了個哀聲，然後就垂下頭，似乎是打起盹來。

　這是周氏不滿的征兆。不過，屋裡這麽多人，出來連老爺幾個住在老宅的人，別人似乎都沒聽見和見周氏的異樣。

　連老爺乾咳了兩聲，向周氏投去警告的一瞥。不過周氏一直低著頭，也不知道她是否領會了連老爺的警告，不過卻真的再沒有發聲，也沒有做出任何怪異的舉動來。

　連老爺又了周氏一眼，滿眼都是對周氏態度的不滿。不過，他並沒有繼續數落周氏。有的時候，只要周氏不繼續往大裡鬧騰，大家就都認為是很不錯的境況了。

　連老爺似乎很喜歡吳家興，語氣極親切的和吳家興說著話。吳家興本也是善談的人，不過這個時候，卻隻肯問一答一。雖是態度和語氣極禮貌，但顯然是連老爺的話並不十分兜攬。

　老宅來過了，連老爺和周氏過了，並且還行了禮。連蔓兒見連守信抬起頭往她這方向過來，就故意眨了眨眼睛。

　“家興啊，你和你爺改天再嘮吧。你爺身骨不大好，得多歇息。”連守信就大聲說道。

　吳家興立刻就站起身。

　“那天坐席的時候，我就聽說了。爺是因為我們成親，太高興了，犯了老病。”吳家興似乎有些歉意地道。

　吳家興的話正巧觸到了連老爺的心病。連老爺氣息一滯，面色也微微有些發紅。那份給連枝兒的添妝，即便是周氏準備的，他並不知情。但是作為一家之主，還是責無旁貸。

　“見爺和奶， 我這心裡頭一高興，就把這個茬給忘了。多虧我爹提醒。”吳家興規規矩矩地站著說道，“爺、奶，你們二老別見怪。我先告辭，過兩天再來你們二老。”

　連枝兒也跟著吳家興站起身，然後連蔓兒等人也都下了炕。大家夥是準備就這樣走。

　“再坐一會……”連老爺忙道，他一心想多留這些人說說話，但是剛才吳家興的那一句話，又讓他無法強力的挽留。

　“爹，你老好好歇著。過後他倆再來。”連守信就道。他生怕一會周氏突然發作，大家難堪。他們自家人也就罷了，吳家興可是新姑爺。這麽多人陪著過來，除了顯示鄭重之外，也是因為不放心，要著、護著，省得旁生枝節，讓好好的日被抹上灰暗的色彩。

　周氏已經顯露出不悅，雖然現在裝睡沒有發作，但誰也無法保證下一刻，周氏會不會就爆發。他們不能冒這個險。

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