沈謙可不願意到大老爺的任上去。雖然，他知道，大老爺和大太太是他的親爹娘，但是，自幼時，他就對他們並不親近。現在，雖然大老爺和大太太總是對他很關切的樣子，但是一跟他們接近，他就會不自在。如果要去大老爺的任上，那他寧願去跟石太醫住。

　沈謙也知道，他六哥是不會允許他去跟石太醫久住的。

　當然，最好的選擇，還是留在府城。他願意跟著他六哥一起住，而且這裡還有相熟的朋友和玩伴。

　沈謙就告訴沈六，他不想去。

　“家裡有六哥，還有別的長輩，文武先生都有，我在家裡挺好，沒必要大老遠的去投奔……大伯和大伯娘。”當時，沈謙是這樣跟沈六說的。

　平常，提到他的親生爹娘，他都是說大老爺、大太太，尊重，卻並不親近。而這一回，他特意稱呼他們為大伯和大伯娘，更是將心情表達的清清楚楚。而且，他的話，從情理上說，也是有道理的。

　如果大老爺和大太太是他的爹娘，他跟著去是不用說的。但是如今，他們只是伯父、伯娘，而府城這裡，還有他的別的伯父、伯娘、叔叔、嬸子、兄弟們，並不比那個伯父伯娘的關系遠。他更有原因留在這裡，而不是大老遠地到南邊去和這兩個人團聚。

　沈六當時也沒說什麽，只是轉了話題，又說到了連蔓兒。雖還沒有正式定親，但連蔓兒已經板上釘釘是他的六嫂了。因為從小的情誼，雖不大需要回避，但是該有的敬重和禮數卻不能少。

　沈謙心裡知道，他依舊是喜歡連蔓兒的。連蔓兒也喜歡他。他看的出來，當然，不是喜歡他六哥的那種喜歡，而是像對小七的那種喜歡。

　他和小七以後還會是好朋友，而連蔓兒則將嫁到他家裡來。這樣，也很好，大家還是可以長久的在一起。

　要跟著小七一起叫連蔓兒姐姐，其實也沒有那麽難。他已經跟楚先生商量了，讓楚先生幫忙說話，讓他留下來。一會。他打算也跟連蔓兒說一說。

　如果，連蔓兒能幫著他在六哥跟前提一句，六哥應該不會不答應吧。一定會答應的。沈謙暗暗地想。

　“楚先生那不用上課，騎射師父那裡那，也放了你們的假?”連蔓兒就又問道。

　“姐，今天我們沒有騎射的課。明天才有，明天我們肯定好好學。”小七忙道。“姐，我們累了好些天了，好不容易歇一天，就松散松散。”

　“好了，好了，我什麽也不說了。”連蔓兒見小七面露央求。沈謙也可憐兮兮的樣子，就忍不住笑了出來。她當然知道，小七和沈謙每天都有不少的功課。難得空閑，玩一玩也沒什麽。

　“……我說咱家種的花好看，帶小九哥來看看。”小七見連蔓兒松了口，立刻一身輕松，笑嘻嘻地道。

　“小九哥。你看喜歡哪盆，我送給你。”接著。小七又很大方地衝沈謙道。

　沈謙果真跟著小七看起了暖屋中培育的各色花木。這裡大多數的花木他都認識，唯有角落裡擺的幾盆結著紅色的圓果子和小辣椒的，沈謙看著稀罕。

　“那是看棗兒和看椒兒，我們從鄉下帶來的。”小七就告訴沈謙道。

　“果然像紅棗和辣椒。”沈謙就道，“只能看，不能吃的?”

　“對，只能看，不能吃。”小七點頭道，“小九哥，這幾盆都挺不錯，你喜歡哪盆，都送給你。”

　這暖屋中的幾盆看棗兒和看椒兒，都是選的最上等的，經過精心的修剪，做盆景頗為喜慶且賞心悅目。張氏和連蔓兒的屋子裡，都擺著幾盆類似的。

　沈謙和小七極好，也沒虛謙讓，真的挑了兩盆中意的，小七就吩咐下去，讓人收拾好，就送過沈府去。

　連蔓兒這個時候已經挑了一紅一白的兩盆酸月季，讓人抱到自己屋子裡去了。這酸月季是月季中的一種，花朵比別的品種的月季要小上一些，花香則是甜甜酸酸的。

　“小九一會不要走，莊子上剛送了些新鮮菜蔬來，正好嘗嘗鮮。”連蔓兒就笑著對沈謙道，“想吃什麽，告訴我，我讓廚房裡給你做。”

　沈謙見連蔓兒這樣，一面心裡暖暖的，一面又有些被當做小孩子看的不好意思。小七倒是在旁邊，笑嘻嘻的，顯然很開心。

　“姐，讓廚房多做點蘇點吧。……”小七不等沈謙說話，就搶著道，“小九哥今天一天都在咱家，晚上吃了飯再回去。”

　“好。”連蔓兒笑著點頭，就讓小七好好陪著沈謙，她自己帶人回房中來。

　回到後院，連蔓兒就先到張氏的屋裡來。張氏正帶著幾個丫頭做針線，見連蔓兒來了，才將針線放下。

　“九爺來了，剛見了我，就跟小七上園子裡去了。你遇上沒?”張氏就問連蔓兒。

　“剛在花兒匠那遇見了。”連蔓兒就道，“我留了他吃飯。”

　“那應當的，我也留了。”張氏就道，“一會你爹和你哥回來，就讓他們一起吃。”

　“往六爺那，還有秦家送東西的人已經回來了，六爺那送了咱們兩簍子白茯苓，說是最上等的茯神。還有兩簍子哈密瓜，說都是新近得的。……秦家那邊送了咱們兩盒子金絲小棗，還有些柿餅、果脯，說都是老家那邊莊子上自己產的。”張氏又告訴連蔓兒道。

　小丫頭就將兩家的回禮都拿過來，給連蔓兒過目。

　“都是好東西。”連蔓兒看了看，就道，“娘，這個茯神讓他們磨成細粉，你和我爹早晚和著牛奶吃，最合適了。”

　娘兒兩個說了一會話，眼看著將近晌午，連守信和五郎相繼從外面回來。連蔓兒就吩咐下去開飯。前面的暖閣裡擺了一桌上等的席面，招待沈謙。連守信和五郎都去相陪。

　連蔓兒依舊是在張氏屋裡吃的。

　一桌上，都是些家常的飯菜，卻也都是娘兒兩個愛吃的。

　主食有碧粳米飯，烙的酥酥的蔥花餅，還有小碗的面條，上面鋪著嫩綠的豌豆苗。涼菜裡有一道香油拌的小蔥豆腐，白嫩嫩的豆腐，配著著嫩綠的小蔥，看著就讓人胃口大開。熱菜裡也是素的偏多，最後一道湯則是素高湯，裡面還有燙熟的香蒿。

　這些個飯菜都是清香爽口，在冬日裡尤其的難得。

　一桌子的家常飯菜中，都是張氏看著親切的，只有一道海參，算得上是山珍海味。

　遼東府近海中產的海參頗負盛名，而府城中的人到了冬天，就流行吃海參。連蔓兒一家入境隨俗，飯桌上也常有這道菜。

　“別的我都吃膩了，就這幾道小青菜，真是稀罕人，吃不膩。”飯畢，張氏就道。

　因為飯菜合口，張氏還多吃了半碗的面條。

　“那可是，只怕滿府城裡轉，誰家的飯桌上也沒有這些個。”連蔓兒就笑道。

　“我聽你爹跟我說，這些青菜，除了咱自家吃的，就打算供給咱家那幾座酒樓是不是?”張氏就問。

　“嗯，是這麽打算的。”連蔓兒就點頭道。現在莊子上的暖棚所產的菜蔬，也就只夠她們自家吃，再送些給人，供給酒樓的量也沒那麽富余。不過，物以稀為貴，就這麽一點新鮮的菜蔬，也足以為酒樓帶來更多的客人和生意。

　“過兩天，咱去莊子上看看。或許再添兩座暖棚，那樣，菜蔬多了，也能賣出去一些，也算莊子上多個進項。”連蔓兒又道。

　“你們爺幾個商量吧，聽說那建暖棚的錢可不少。”張氏就道。

　“嗯，”連蔓兒點頭，這個成本和收益肯定是要提前算好了，才會著手安排。

　這一天，沈謙果真在連蔓兒家一直留到傍晚，吃了晚飯，連守信親自帶著人送了沈謙回去。

　送走了沈謙，小七就走來找連蔓兒。小七先是說了沈謙一大堆好話，接著又說他和沈謙如何如何好。

　“……有小九哥在，我念書都有個伴，有啥不大懂的，問問小九哥，有時候還比問先生都明白……”

　“就這一會，你數數你都說了多少個小九哥了。”連蔓兒看了小七一眼，“有什麽話，你就直接說吧。”

　小七見自己的心思被連蔓兒看穿， 就嘻嘻笑了兩聲，又往連蔓兒身邊湊了湊，還討好地親自給連蔓兒續了熱茶。

　連蔓兒有些好笑地看著小七。

　“……沈家的大老爺和大太太想讓小九哥去他們那，小九哥不樂意去。”小七忙活完，這才笑著對連蔓兒道。

　“哦?”連蔓兒挑了挑眉，“這個事，咱們可說不上話。”

　“只要六爺說不讓小九哥去，那大老爺和大太太也沒辦法。”小七忙又道。

　“六爺那，難道我就能說上話了?”連蔓兒故意板起臉道。

　“不是，不是……”小七苦了臉，撓了撓頭。

　“是不是小九讓你找我說這個?”連蔓兒就問，“別看他年紀不大，還很會托關系走門路嗎。他怎麽不自己來找我說?”