連花兒已經病了很長的時間，而且又因為古氏的死而受到了刺激，因此她的死大家都並不意外。而且，連花兒原先多在鎮上和縣城兩處住，在三十裡營子的時間本來就少。再加上她自從嫁進宋家之後，就沒有一次正式回三十裡營子歸省過，三十裡營子的鄉親們對她的印象已經很單薄了。

　連花兒的死宋家也沒有大發送，只是派人來送了兩次信，最後老宅那邊打發了連繼祖去了一趟，在宋家打了個照面也就回來了。

　連蔓兒家沒去人，不過對老宅這樣做，也沒表示什麽。

　清明節上墳，連老爺子打發二郎來，給連守信家和連守禮家都傳了話，要一起去。

　這天一早，張氏帶著連枝兒和連蔓兒早就將紙錢都準備好了，放進一個籃子裡，讓小廝小福拿著。一家人吃過了早飯，看時辰差不多了，連守信就帶著五郎、小七兩個出了門，小福跟隨伺候。

　連守禮的房子還沒蓋完，清明這一天大家都要上墳祭掃，因此乾脆就歇一天工。連守禮自家也準備了紙錢，吃過早飯後，就往老宅去了。

　老宅裡，周氏帶著何氏、蔣氏等也準備了一籃子的紙錢，連老爺子、連守仁、連守義、連繼祖、二郎、四郎、六郎這一眾男丁也都穿戴利落了。

　連老爺子現在對出門有些犯怵，但是不管怎樣，今天他不得不出門。即便是明知道上墳這一路上。遇見的熟人肯定少不了。

　畢竟總不能真的從此就躲在屋裡不出門了，選在這一天出來，也恰恰是最適當的時機。

　連守禮進門的時候，連老爺子等人早就準備好了。

　“怎地。老四他們沒一起來?你沒會他們一起來?”連老爺子見來的只有連守禮，就問道。

　“……好像是有點啥事，老四他們先往山上去了。說在半道等著咱。”連守禮就告訴連老爺子道。

　“啊……”連老爺子就怔了一怔，眼皮子耷拉了下來，心裡很不是滋味。

　連老爺子心裡明白，連守信這一股人，對他、對周氏，可以說奉養的很周全，禮節方面。更是無可挑剔。但是，這些都無法遮掩一個事實，那就是，人家的心離他和周氏，離這老宅。是越來越遠了。

　連老爺子並不是一個糊塗人，平心靜氣地想，這怪不著連守信和張氏這一股人。

　連老爺子心裡，也不是不後悔的。這些天，雖然中風的症候都好了，但是嘴邊的還有嘴裡的火泡，卻是層出不絕。如果歲月可以倒退，重新回到最開始的時候那?

　“爹。”連守禮見連老爺子愣神，就在旁邊喚了一聲。

　“哦。”連老爺子回過神來。“老四他們有事先去了，那咱們趕緊出門，別讓老四他們等的時辰長了，倆孩子再凍著。”

　連老爺子帶著眾兒孫從老宅出來，直奔南山的墳地。清明時節，一路上上墳祭掃的人絡繹不絕。等連老爺子他們就要拐上官道的時候。就看見遠遠的山腳下，停著兩輛馬車。那是王舉人家的馬車，王舉人和兒子王幼懷都站在車下，正跟連守信、五郎和小七爺三個說話。

　想必是上墳的路上遇到了，所以交談幾句。

　連老爺子就停住了腳步。

　“先歇口氣。”連老爺子發話道。

　眾人也都跟著停了下來。若是以往，連老爺子必定會加快腳步趕過去，可如今……，連老爺子停在這裡，則是為了避免碰上王舉人父子倆。

　這倒不是連老爺子特別忌諱王舉人父子倆，將這父子倆換成是任何其他有身份的人，連老爺子也會這樣做。

　連老爺子，是為了避免尷尬。如果他走過去，當然不能扔下身後的幾個兒孫。王舉人看見他，看著連守信和五郎的面子上，也要和他攀談幾句，還得敬著他。但是他身後這幾個兒孫怎麽辦，人家可不會看著連守信和五郎的面子上恭敬他們。

　連守仁、連守義幾個，肯定會被漠視，甚至遭白眼。而等大家分開，人家背地裡怕還不知道會說些什麽。

　他這輩子自認為人正直，坦坦蕩蕩，從來沒做過對不起別人的事。無愧於天地，無愧於任何人，不管見什麽人，他都底氣十足。

　不過，那卻是過去了。

　“兒女債啊。”連老爺子喃喃低語，一邊掃了一眼身邊的連守仁和連繼祖，他的思緒又回到了臨出門時想到的問題，如果能回到當初。

　如果能回到當初，他想他還是會集一家之力，供養他這大兒子和大孫子讀書。不論到什麽時候，長子長孫都是連家的正枝正葉。但是，他一定會對他們嚴加管教，不會再放任他們在鎮上或者縣裡，學了那些紈絝的習氣。

　另外，他也不會再像過去那樣，忽視四房的兒孫。讓連守仁和連守義他們儉省一些，五郎和小七就能早點入學，如今，這家裡至少就有兩個秀才。而且眼見著，五郎至少還能再向上走一步，而小七的前程，也必定差不了。

　如果，如果能夠回到當初就好了。

　想到這，連老爺子不由得打了個唉聲，悔不當初。

　看著王舉人父子和連守信、五郎說完話，上了馬車走了，連老爺子才帶著幾個兒孫走上官道，朝南山腳下走去。

　……

　連守信帶著五郎和小七去上墳了，張氏、連枝兒和連蔓兒也都收拾齊整，等外面報說趙氏和連葉兒來了，張氏忙讓這母女倆進門，略說了一句話，就結伴從家裡出來，直奔村口的廟裡來。

　清明時節，女眷們不能去上墳。到寺廟裡燒燒香卻是可以的。也不必去名刹古寺，就近在村裡這廟裡，心意到了，就比什麽都強。

　娘兒幾個在正殿裡請了香。挨個磕過頭，就分作了兩路。連枝兒、連蔓兒和連枝兒帶著小喜從正殿出去，要往後殿去瞧瞧。小壇子自然被招呼來做了向導。

　至於張氏和趙氏。卻留在了正殿裡。

　妯娌兩個燒過香，又各自捐了些香油錢，就在旁邊坐了悄聲地說話。

　“……縣城往西，大概十幾裡地的邱家屯，有個送子娘娘廟，聽說挺靈驗的。要不，啥時候你跟我們一起進城。我陪你上那去一趟。”張氏對趙氏道。

　趙氏歎了口氣，心裡酸苦，既有些想去，又有些怕去。

　“我這個命啊，恐怕就這樣了。這都這老些年了。我也沒啥想頭了。”趙氏嘴上這麽說，但是心裡是怎樣，從她臉上糾結的表情就可以看出來一二。

　既不死心，又自怨自艾，覺得自己沒有生兒子的命。

　“可別這麽說，菩薩跟前。”張氏忙就道，一邊開解趙氏，“人家五十歲得子的有的是，你這正當年。怕啥啊。以前在老宅那邊，總憋屈著，不得吃不得喝，還不得歇，現在你們也自己個過了，眼看著大房子蓋起來。獨門獨院的，以後都是舒心的日子。他三伯又有手藝，你就心裡放敞亮了……”

　“她四嬸，我不像你，我這是命小福薄。生下來，我就沒好命……”趙氏自怨自艾地道。

　兩個人正說著話，連蔓兒她們就回來了，張氏和趙氏也就將話頭打住，從廟裡走了出來。

　“晌午上我們那吃去吧。”出了廟門，張氏就對趙氏和連葉兒道。

　“不去了，早起來做的飯，帶出份來了，晌午和晚上都夠吃了。”趙氏就道。

　連葉兒也說今天就不去，改天再說。

　見這娘兒兩個執意如此，張氏也沒有勉強。與趙氏和連葉兒分手，回家的路上，張氏還回頭看了一眼，見那娘二兩個已經進了酸菜作坊的院子，就歎了口氣。

　回到家裡，娘兒三個就都聚在東屋炕上做針線，連蔓兒也拿了個小花繃子，專心致志地繡花。連枝兒的嫁妝，有一些已經安排蔣掌櫃幫著采買，不過自家要自己動手的也不少。連蔓兒現在繡的帕子，就是給連枝兒繡的。

　等日影撒了半炕的時候，連守信帶著五郎和小七就回來了。

　“趕緊上炕。”張氏就忙招呼他們爺三個上炕坐，“今天別看是晴天，可比昨天還冷。山上的風大，還硬。沒凍著吧。”

　“小喜，端熱茶來。”連蔓兒也忙著吩咐小喜送了熱茶來，給連守信、五郎和小七暖身子。

　上過了墳，今天就沒別的事了，因此一家人圍坐在炕上，親親熱熱地說話。

　“……都回來了，老爺子不都挺好的嗎?”張氏就問上墳的情形。

　“都挺好，一起回來的。”連守信就道。

　“我爺還讓我們一起去吃飯，說買肉買菜了，我們沒去。”小七就道。

　“也不能光叫你們，那他三伯去了沒?”張氏就又問。

　“去了。”連守信簡短的大道。

　“我三伯還特意跟我爹說道了說道，說是咱們不去，他再不去，看著不好。”五郎就說道。

　連守禮與連守信這兩股人，與老宅上房的關系還略有些不同。比如說她們家蓋房子、蓋鋪子，老宅並沒人來給幫工。但是連守禮這次蓋房子，老宅的男丁幾乎都來了。

　連守信他們不是那樣霸道的人，也沒要求連守禮要和他們同進同退。

　“怪不得，葉兒她們早起來，就帶了一天的飯份兒。”連蔓兒就恍然道。

　“他三伯和三伯娘，啥都好，就是省細的太過了。”張氏歎道。

　一家人都點頭。

　“擱不說吃、擱不說喝的，炒菜的油都擱不說多放，現在就天天高粱米飯、拌瓜子。說實在的，他們那日子，還真沒到這份上。稍微跟她三伯娘說說，她三伯娘人家還挺滿意，說現在不管怎地能吃飽。能吃飽就行了。哎……”張氏又歎氣。

　擱不說，是三十裡營子莊戶人家的鄉村土語，大概意思等同於舍不得。

　“也不是就胡花爛費了，過分省細也不好。”連蔓兒就道，“這多虧還在咱鋪子裡乾活，多少能補一補。”

　連葉兒這一家三口，有個好處，就是不願意佔人便宜。比如說連蔓兒要是請她們來吃飯，連守禮和趙氏是極少來的，連葉兒畢竟還小，又和連蔓兒好，才來的多一些。

　“都是好人，可人敬。看她們自己個省細，這蓋房子供的飯菜，可一點不小氣。”連蔓兒又道。

　“沒錯。”

　因為知道連守禮往老宅去吃飯了，連葉兒和趙氏必定不會去。而家裡只有這娘兒兩個吃飯，勢必會更加儉省。等吃飯的時候，連蔓兒就讓小喜端了一碗菜給趙氏和連葉兒母女送了過去。

　吃過了飯，連葉兒來還碗，就來上房裡向張氏道謝，又上炕坐著跟連蔓兒說話。

　“……上墳回來，四郎還上我家去了，叫我和我娘過去吃飯，說是咱爺和咱奶叫的，我和我娘沒去。”連葉兒告訴連蔓兒道。

　自從連守禮他們搬出來，連老爺子和周氏對他們著實很是拉攏。連葉兒和趙氏，自從搬出來後，就不曾回去。連守禮回去的次數，也相當的有限。

　“怎打發四郎傳話，應該叫繼祖媳婦來請啊。”張氏在旁聽了，就說道。

　“她現在，估計哪也去不了。”連蔓兒就道。

　“哦。”張氏想了想，也明白了過來。

　蔣氏現在，一步也離不開老宅的大門，因為，看著連朵兒的任務，完全交給了她。說是要將連朵兒遠遠地找戶人家嫁了，但是這遠遠的人家，也不是那麽好找。連朵兒暫時還得留在老宅。

　這段時間，蔣氏得負責看好連朵兒，不能讓連朵兒鬧出什麽事來。

　連朵兒的那個脾氣，又有出走的前科，蔣氏還真不敢掉以輕心。蔣氏是個明白人，她知道什麽事能做，什麽事不能做。什麽事是連蔓兒一家可以不計較的，什麽事是連蔓兒一家絕不會放過的。她敢張羅古氏的事，是因為知道連守信和張氏心軟，不會太過計較。

　蔣氏很清楚，如果她看不住連朵兒，讓連朵兒又鬧出事，那她也不用繼續留在連家了。

　等連葉兒走了，連蔓兒就立刻向五郎詢問。

　“哥，你聽說的那倆地方，打聽的怎樣了……

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