第一更，求粉紅……到縣城的連記酒樓做工的吳家小哥倆，是吳玉貴和吳玉昌的從堂侄子，也就是老吳家一大家子的人。從周氏那論，跟連家還能攀扯上些親戚關系。所以，連老爺子沒有問王小三，沒有問春柱媳婦的侄子，而是先問到他們兩個在縣城裡乾的怎麽樣，是合情理的。

　不過，連老爺子只知道連守信將這小哥倆帶去縣城做工，具體安排在哪個鋪子裡，他還不知道。

　“這些天，聽說是乾的還不錯。”連守信就告訴連老爺子，“那倆孩子在家的時候，就特仁義，也勤快。到哪都錯不了。”

　“啊。”連老爺子的目光就閃了閃，說道，“那就好。……到底還是親戚，這又一個村住著。該照應的還是得照應點。孩子們不大，在外邊都不容易。我在外邊當掌櫃那幾年，也看過好些小夥計，有的剛一到鋪子裡，啥也不懂，這都得慢慢教，慢慢地就懂事了。小夥計在鋪子裡長大成人，那一輩子都記得鋪子的恩。”

　“爹，這個我有數。那邊的王掌櫃，跟鎮上酒樓的王掌櫃是一家子，是個好人。鋪子裡，風氣都正。我帶了人去，還得人家王掌櫃看了，孩子是仁義的孩子，那才肯收下。”連守信就道。

　聽了連守信的話，連老爺子並沒有立刻答言，而是深深地看了連守信一眼。

　連蔓兒坐在炕沿上了，和五郎偷偷地交換了一個眼色，兄妹倆都不由得在心裡暗笑。連守信說的都是大實話。而且他這樣說，完全是出於不專美於人前的寬厚性情，也就是說，雖然是給吳家小哥倆安排了賺錢的差事。但是連守信卻不想居功、示恩，而只是說是這小哥倆人好，再加上人王掌櫃人好。

　連守信應該並沒看透連老爺子的心意。但是他的大實話，卻嚴嚴實實地堵住了連老爺子的口。

　連老爺子很鬱悶，現在他心裡一定在猜疑，連守信是不是猜到他的心意，而故意這樣說話的。

　連老爺子不好再開口，卻不代表別人也不說。

　“四叔，”開口的是連繼祖。“你看咱家裡現在這條件，我是長孫，我得給家裡分憂。我這不服勞役回來了嗎，家裡也沒啥大活。四叔，要不。你也給我在縣城的鋪子裡安排個活。……我年輕，好歹也念了幾年的書，嗯……啥活、啥活我都能乾。”

　連繼祖想去縣城的鋪子裡乾活！

　連守信不由得就吃了一驚，看了看連繼祖，就去看連老爺子。

　連老爺子沒有說話，神色頗有幾分高深莫測。

　“繼祖這……”連守信見連老爺子沒表態，就下意識地看了五郎和連蔓兒一眼。其實他根本不用看五郎和連蔓兒，源於這件事，一家人是早就商議好了的。

　“爹。你老是怎個意思?”連守信就問連老爺子。

　“哦……，繼祖這話跟我說過……，老四，你看那?”連老爺子卻並不直接表態，反而又將皮球踢給了連守信。

　“你這要早點說，這事還好辦。現在……鋪子裡人都雇齊全了。再說。那也沒有繼祖能乾的活。”連守信就道。

　這就是明確的拒絕了。

　連守仁和連繼祖的臉上，都明顯地露出失望的表情。

　連蔓兒不由得就想，連繼祖想去縣城的鋪子裡乾活，會不會是這個障眼法?現在在三十裡營子，一舉一動，都不得自在，想私自進縣城更不可能。那麽以去縣城做工為接到，到了縣城，再去找連花兒，那可是方便了許多。

　說起來，連蔓兒還是不相信，連守仁和連繼祖這父子倆，再沒有強大的外力管制下能夠老老實實的乾活，過一般莊稼人的日子。

　“咳咳。”這個時候，連守義突然乾咳了兩聲，將大家的目光都吸引了過去。

　“那個，我說兩句啊。”連守義見大家都看向自己，就在凳子上挪了挪屁股，擴了擴胸，似乎是想增加一點自己的存在感，然後在再次說話錢，他還抬起一隻手，擦了擦鼻子，發出響亮的一聲吸氣聲。

　連蔓兒就有些莞爾，連守義這些動作，看著眼熟，是因為四郎和六郎有時候說話前，就愛做這樣的動作。

　連守義以前，起碼在連蔓兒的記憶中，是很少這樣的。連守義是個混不吝的人，而這樣多余的動作，卻顯得他心裡沒底，失去了自信。

　這麽想一想，從太倉回來之後，上房這邊有事，說話的除了連老爺子和周氏，就是連守仁和連繼祖，連守義比起從前，他的話是少多了，更多的時候，他都在看別人的臉色。

　這應該是太倉大牢裡受了教訓的緣故，連蔓兒想。

　“老四啊，咱可是親兄弟，咱爹娘都在這坐著那。我們現在是虎落平陽啊……”連守義說道，尾音明顯的上揚。

　“別胡說八道！”連老爺子飛快地看了連守信、五郎和連蔓兒一眼，立刻對連守義斥道，“你是啥老虎，裝啥大氣在這?跟著那些幫閑，學的四不像，以後別啥話自己都不懂，你就順口往外說。”

　“老四，五郎，蔓兒，他就是無知的人，狗嘴裡吐不出象牙來。”隨後，連老爺子又向連守信、五郎和連蔓兒道。

　連守義好不容易鼓起來的氣，被連老爺子這一刺，他的氣就癟下去不少。

　“這不，我們這兩房人落難了，老四，你現在好過了。我們這一回來，也沒伸手朝你要、朝你借的。就是讓你給安排個活，我們出力氣，掙倆錢，那不也是為了孝敬爹娘嗎。你二嫂想上你們那去，你媳婦給攆回來了。現在繼祖想讓你那去，你這又給堵回來了。那個遠的，還有根本不是親戚的你都給安排，怎輪到咱這哥兄弟了，你就、你就一點情面你都不講那。”

　“老四啊，不是哥說你，你過去可不是這樣的人。你這樣，讓哥心涼了。你看咱爹娘沒說啥，那也都看著你那。”

　“二哥你別這麽說話啊。”連守信就忙道，“你怎忘了二……”

　“咳咳……”連蔓兒就用手掩著嘴，咳嗽了兩聲。

　連守信立刻就把話頭刹住了。

　“二伯，要乾活，那不也得有合適的活才行。”五郎就道，“你也說要靠自己出力掙錢了，二伯，你這是長志氣了，我們佩服你。我們那邊沒有合適的活，就讓你去，又不乾活，那也不能對你的心思。而且，讓這十裡八村的人知道了也不好。二伯，你這要是想把太倉的汙點給洗乾淨，還是該踏下心來。”

　“欲速則不達。這心太急，可辦不成事啊。爺，你說是不?”五郎扭頭看著連老爺子道。

　連老爺子就含糊地應了一聲。

　“爺，這人差不多都在這了，那我就把心裡話說說。良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行，我接下來這話，也許不好聽，但絕對是忠言。”五郎在椅子上坐正了，正色說道。

　“大伯和二伯在太倉那邊，違反了國法，還侵害了百姓，說天怨人怒一點都不過分！咱這隔著幾百裡，可不是消息不通，咱這十裡八村的知道的都挺清楚。這外人怎看大伯和二伯?爺你常說的咱老連家的好名聲，已經毀了！”

　“就是毀在我大伯和二伯手裡！”說到這，五郎怒視連守仁和連守義。

　連守仁、連守義就都有些瑟縮。習慣了連守信一貫的溫和態度，突然面對五郎發威，對他們嚴厲質問，他們都很驚訝，而且膽怯。

　連蔓兒坐在炕上，心裡卻樂開了花。

　好樣的五郎，就該這樣。以後她們家有五郎這樣支撐門戶的外當家，她們家的門風才真的徹底轉變。

　連老爺子坐在炕上歎了口氣，沒說話。

　“就去服一趟勞役，你們以為就能把名聲給挽救回來了?大伯、二伯，你們以後過日子得有個目標。這目標不是說你們要吃好了、喝好了，享福不乾活。你們要想法子，把毀了的連家名聲給重新立起來！”五郎說著，就問連老爺子，“爺，你說我說的對不對?”

　“對。”連老爺子就點頭。 五郎說到名聲，這觸動了他心裡最敏感、最重視的那根弦。上房從太倉回來，連老爺子最心痛、悔恨的，就是他自己的名聲，還有連家的名聲被毀了。“五郎你說的對啊。”

　“想要讓人改變對你們的看法，把毀的了名聲再給立起來，把丟了的臉再撿起來，拈輕怕重，總想依附別人可不行。我爺為啥不讓我大伯去縣城找宋家，就是這個道理。……這個事，我大伯和二伯得負全責，這輩子，不說要臥薪嘗膽，那也該差不多。一輩子不行，我繼祖哥這一代還得接著來，再往下一代也一樣。”

　“要讓人改變對你們，對連家的看法，就得一步步踏踏實實地來。愚公移山，得有愚公移山的精神。”五郎最後道。

　“我哥說的太好了。”連蔓兒立刻星星眼道，轉頭一瞧，就見連老爺子的眼睛裡也正閃著激動的光……祝大家元宵節快樂！

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