第二更，求粉紅。兩個小子一個丫頭都不少吃。上房的糧食並不富余。而周氏對吃用的東西歷來看的緊，她自家的哪個媳婦、孫女想多吃一點都不可能，周氏是恨不得她們吃一口飯就飽的。

　現在多出這幾個外來的。又和何氏差不多的品行，周氏能高興，能待見她們嗎?

　可是，人是連老爺子做主給留下的，周氏不能往外攆，那就只能拿何氏撒氣了。

　“奶這幾天脾氣一天比一天大，動不動就罵人。在飯桌上就摔筷子罵。”連葉兒又道。

　“那老何家那幾口怎樣?有沒有不吃飯?”連蔓兒就問。

　“人家該怎吃還是怎吃。人家跟二伯娘那真是一家子。”連葉兒就道。

　周氏的脾氣。對付像趙氏這樣膽小的，還有對付張氏這樣臉皮薄的，那是手到擒來，但是對付厚臉皮、滾刀肉，效果就不怎麽樣。人家根本不在乎你罵啥。該吃吃、該喝喝，一點都不帶走心的，最後，周氏只能氣著她自己。

　好在，周氏還能指使兒媳婦和孫女們乾活，進行體罰，不然這口氣憋住了，還不知道會怎麽樣。

　“等著，過兩天。咱奶就該跟咱爺吵吵了。”連蔓兒想了想，就道。

　懲罰何氏又能怎麽樣，何家那幾口人肯定不會因此就離開連家。

　“這是何苦的。為了那幾個人，弄得家宅不寧的。”張氏就道。

　“誰知道那。”連蔓兒歎氣。

　這件事，只怕不會如連老爺子所願，真的會給連家帶來什麽好名聲。而連蔓兒思前想後。覺得，說不定到最後，真能從中獲得好處的，是古氏。

　周氏將越來越多的注意力放在何家幾個人和何氏身上，那古氏可不就清閑了。相信以古氏的精明，不僅會抓住這個機會，而且還會為自己創造機會。就是最後古氏翻身爬到何氏頭上，從連家的最底層，變成倒數第二層，連蔓兒都不會覺得奇怪。

　…………

　冬月中旬，連蔓兒家挑了一個最寒冷的日子，又開始包餑餑了。家裡多了好幾口人吃飯，這次要包的餑餑比往年還多了三倍不止。好在包餑餑的人手也多，除了張氏、連枝兒、連蔓兒母女三個，再加上韓忠媳婦和小喜，吳王氏帶著吳家玉也來幫忙，還有趙氏、連葉兒，張氏另外還請了春柱媳婦、春妮、春燕兩姐妹、吳玉昌媳婦和二丫來幫忙。

　女人們負責在屋裡包餑餑，外面燒火、蒸餑餑、將餑餑送到外面去速凍，這些都是連守信帶著長工們在做。

　這餑餑一連包了兩天，連蔓兒家供應午飯、晚飯，夜裡還有宵夜。飯菜花樣不算多，但卻非常實惠並足夠豐盛。請來的這些人，不是親戚，就是極交好的。這種不算雇人，算是鄉裡鄉親互相幫助，是情分上的事，那飯菜是按著待客的標準預備的。

　張氏她們幾個媳婦坐一桌包餑餑，連枝兒、連蔓兒這幾個女孩子另坐一桌。媳婦們那桌聊著媳婦們的話題，幾個女孩子這邊更是嘰嘰喳喳的，手不停，嘴也不停。

　“二伯娘看著我娘和我來這包餑餑，聽說我們吃的好，可眼紅了。還上上房去，跟咱爺咱奶說，也要來幫著包餑餑。”連葉兒正跟連蔓兒說老宅那邊的事，“說啥切酸菜絲她不會，這餑餑她會包。何老六媳婦，還有連芽兒也都會。說啥，四叔、四嬸眼睛裡沒親人，寧願請外人，把好飯菜便宜給外人，也不肯幫扶自家人。”

　“哼，”連蔓兒就哼了一聲，“說的混話。這屋裡，哪個是外人，隨便哪個都比她跟我們走的親。再說了，她是會包餑餑，可她包出來的餑餑，誰敢吃啊?”

　一桌子的小姑娘就都嘻嘻哈哈地笑起來。

　何氏的埋汰和勒嗒，那是遠近聞名的。

　“也不是不照應她，可也得分事。包餑餑這飯菜好，她自己也得有那本事吃。”連蔓兒又說了一句。

　“蔓兒這丫頭，會說話。”另一桌上，吳王氏就悄悄對張氏說道。

　張氏含笑往連蔓兒這邊桌上瞧了一眼。

　“我這四個孩子，五郎和枝兒是一個脾性，蔓兒和小七是另一個脾性，也不知道隨誰。”話是不褒不貶，但語氣中的歡喜、自得是藏不住的。

　“咱奶是怎說的?”這邊桌上，連蔓兒一邊快手快腳地將一個餑餑揉圓呼，再貼上一片泡軟了的玉米皮子，端端正正地擺在簾屜上，一邊問連葉兒道。

　“奶讓二伯娘老實點，別一張嘴就想著吃，還是吃別人。”似乎是想起當時周氏罵何氏的情形，連葉兒咧嘴笑道。

　連蔓兒微微一笑，周氏這大概是罵給何老六媳婦聽的。

　“上房啥時候包餑餑，說了沒?”連蔓兒就又問連葉兒道。

　“沒說，估計也就這幾天了，就是那面還沒磨出來。”連葉兒道，“奶天天在門口罵。”

　這次包餑餑的黃米面、高粱米面等也沒有送到磨坊裡去磨，因為家裡除了古氏，又多了何氏這個推磨的人。

　“老何家那倆孩子，還偷你們的柴禾不?”連蔓兒問連葉兒。

　“偷，怎不偷啊。我看我家剩下的柴禾怕都不夠燒了。”連葉兒就皺眉道。

　“那三伯沒說啥?”連蔓兒又問。

　“我爹跟那倆小子說了，那倆小子當面沒說啥，過後還是照樣偷。”連葉兒道。

　“跟他們爹一個樣。”春妮就接了話茬道，“我爹和我娘說，惹不起，就得躲著。他們不光偷你們家柴禾，還偷我們家的。”

　“還偷我們家雞蛋了。”春燕就道。

　“咱們那一趟街，都是老街坊了，這老些年，就沒丟過東西。”那邊桌上，春柱媳婦就說道，“她們一來，咱們才開始丟東西。那天我們春燕她爹都抓住何家大小子的手了，那個大小子就哇地一聲乾嚎起來，說啥他沒爹，要凍死了啥的。抓住了賊，我們春燕她爹那脾氣，就想要揍他一頓，這麽小，不學好，那以後不就跟他爹似的，更成禍害了嗎?”

　“可他這麽一嚎，哎。再說，他們現在又是那院大伯給留下的，我們春燕她爹就訓斥了他一頓，沒打他。”

　“不是我說，這沒爹的、沒娘的，過的苦的孩子也不少，也沒見誰都去偷的。”吳玉昌媳婦就道，“二姨夫心太軟，這別人家的孩子，也不好管。”

　連蔓兒聽著這些話，臉上露出囧的表情。連老爺子收留何家的孤兒寡母，應該是本著一片好心的，不是該收獲一片讚譽嗎，可是這結果， 怎麽好像是背道而馳了?！

　……

　兩天的工夫，包出來十幾大缸的餑餑，連蔓兒家的早飯桌上，就多了餑餑這道主食。現在她家的日子過的好了，吃餑餑，張氏還會特意準備一碗白糖。對於莊戶人家的孩子來說，餑餑蘸著白糖吃，那是無上的美味。

　不過連蔓兒對白糖是可有可無的，在她，餑餑裡面的豆沙餡就足夠甜了。就著可口的小菜，吃著香香甜甜的餑餑，再喝一口大骨湯，就是一頓完美的早飯。

　包了餑餑，連守信又拿了豆子，去豆腐坊換了五十板的豆腐回來。成板的豆腐，用豆腐刀切成塊，放在屋子外面凍上一宿，就成了結結實實的凍豆腐。一塊塊地收入大缸裡，也是放在屋外儲存。

　這是置辦年貨的前奏。

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