這樣的事，就如同連老爺子在信中只是隱晦提及一樣，連蔓兒也不會當著二丫的奶奶和盤托出，只能說一切都好。

　“你二郎哥的媳婦，算算月份，是不是該生了?”二丫的奶奶又問連蔓兒道。女人八卦的天性，從來不會隨著年齡的增長而減弱，而是越來越強烈。“看她挺著大肚子上路，我們都為她懸著心。”

　“我娘前兒個給她算，說是還得過倆月才能生。”連蔓兒就道，“聽我爺信裡的意思，應該是還挺好。”

　連老爺子在信中並沒有提及趙秀娥，所謂的沒有消息，就是好消息。看來趙秀娥應該是一切安好的。

　“那就好，二郎媳婦啊，看來還挺皮實。”二丫的奶奶就道。

　“姐。”小七在炕梢，就招呼連蔓兒過去看貓。

　連蔓兒就下了炕，走到炕梢來。

　二丫家的大貓正在吃蝦皮拌飯，一口一口地吃的很香。那小貓崽被二丫和小七放在一個墊子上，正一邊喵喵地叫，一邊轉磨磨。

　那叫聲奶聲奶氣地，讓人聽著心裡就發軟。

　二丫家的大貓是隻狸貓，這小貓崽幾乎完全繼承了貓媽媽的長相。從腦瓜門到尾巴尖的毛色，都是一道深灰一道深黑，可是下巴、肚子和四肢卻是雪白的。

　小貓崽轉了一會，就團著身子。抱著尾巴趴下了，毛茸茸的，活像一團毛線球。

　連蔓兒伸出手去，在小貓的背上輕輕摸了摸，給它順毛。小貓喵喵地叫了兩聲，就抬起爪子，攀住了連蔓兒的手。連蔓兒就忍不住捏了捏它腳掌上軟軟的肉墊。

　小貓又喵地叫了一聲，將爪子收回去了。

　連蔓兒就伸手到小貓的下巴底下，輕輕地撓起來。

　小貓崽沒有躲閃，一雙碧幽幽的眼睛看了看連蔓兒，就眯起了眼睛。一邊從喉嚨裡發出咕嚕咕嚕享受的聲音，一邊抬起頭，好讓連蔓兒更好地為它撓癢。

　連蔓兒暗自一握拳。果然要收服一隻貓，不管是大貓、還是小奶貓。這撓癢癢的絕招都是百試百靈。

　玩了一會，連蔓兒就和二丫、二丫的奶奶告辭，將小貓抱進她帶來的籃子裡。籃子裡鋪了厚厚軟軟的墊子。這墊子是連蔓兒自己做的，用的是邊邊角角的細布頭，一塊塊連綴起來的，墊子裡面填充的是雞毛和棉花。小貓趴上去，絕對既溫暖又舒適。

　一路往鋪子裡走。連蔓兒提著籃子，小貓在裡面喵喵地叫。離開了貓媽媽，面對陌生的世界，它需要一個適應的過程。不過，這個過程會很快。

　小七則是幾乎掛在了籃子上，兩隻眼睛、兩隻手都舍不得從小貓身上離開。

　“姐，咱給它取個名字唄。”小七就和連蔓兒商量。

　“嗯，是該有給名字。”連蔓兒點頭。“那就叫大花吧。”

　“大花、大花。”

　小七就一連聲的叫，然後小奶貓大花也跟著喵喵地應和，連蔓兒忍不住暗笑。心裡軟軟的。

　回到鋪子裡，連蔓兒就進了裡間，脫鞋上炕，將籃子安放在炕上能曬到太陽的地方。小七也要上炕，被連蔓兒攔住了。

　“你不是稀罕大花嗎，那以後它就歸你伺候了。”連蔓兒告訴小七。

　小七年紀小，又真心稀罕大花，就傻乎乎地答應了。連蔓兒心裡暗笑，就支使著小七去給大花準備食盆，也就是兩隻瓷碗。一只是裝貓飯，一隻裝水。

　另外，還有一件重要的東西。

　“就昨天，我讓三伯打的那個淺木盆，你去弄點乾淨的細沙子鋪裡面，然後拿進來。”連蔓兒對小七道。

　“哎。”小七痛快地答應了一聲。跑了出去。一會工夫，他就端著個裝滿細沙的木盆走了進來。

　連蔓兒就接過木盆，放在炕上靠牆的地方。然後，她將小奶貓大花從籃子裡抱出來，放在木盆裡。

　“……這以後就是你的專用茅廁了，”連蔓兒摸著大花的頭，告訴它道，“在這屋裡，你要是敢尿在炕上、拉在炕上，可是要被打屁股的，聽見沒。”

　大花用爪子刨了刨細沙，喵喵地叫了兩聲。

　“看大花多乖，我說了一遍，它就說它記住了。”連蔓兒就笑道，就將大花放在了炕上，讓它熟悉環境。

　現在大花還小，還要養在炕上，所以要給它準備細沙盆。貓這種生物，天生極愛乾淨，幾乎不用訓導，它也不會隨處大小便。這個細沙盆也是暫時的，等以後大花在長大一些，可以輕易地從炕上跳到地下，出屋子溜達，那時候，它自然會選擇外面更隱蔽的地方大小便，根本就不用人擔心。

　而現在，給小奶貓每天換細沙的活，就交給小七了。

　“貓抱回來了?”張氏從外面進來，看見連蔓兒和小七都坐在炕上，逗弄著一隻小狸貓，就問道。

　“嗯。”連蔓兒點頭答應道。

　“不錯，虎頭虎腦，挺好看的。”張氏坐在炕沿上，仔細看了看大花，就問道，“是郎貓還是女貓?”

　莊戶人家不管貓不叫公貓、母貓，而是叫郎貓和女貓。

　“是郎貓。”小七搶著道，“娘，咱家貓有名字，我姐給取的，叫大花。”

　“哦，大花啊，挺好的名。”

　晌午吃飯，張氏特意將飯蒸的比平時更軟爛了一些，連蔓兒就用碗盛了小半碗飯，用還沒加鹽的魚湯和蝦皮拌勻了，又看著晾涼了，摸上去溫溫的，這才拿給大花。

　小奶貓大花聞見了魚腥味，一個勁朝連蔓兒喵喵地叫。等連蔓兒將碗放在它跟前，它一腦袋就扎進了碗裡。

　看大花吃的香，連蔓兒這才放下心來。

　貓是一種獨立性很強的動物，小貓崽離開了貓媽媽，為了生存，它會很快地適應新環境。

　這天吃過早飯，連守信就跟張氏說，一會要去老宅，幫連守禮割煙。

　“該割了，他三伯說好了，晌午他不去上工，我再幫著他，晌午就能割完，還能晾上。”連守信道。

　連老爺子種了一園子的旱煙。他臨走的時候，對連守禮和連守信囑咐了好幾次，要好好照看，他來年一年的煙，就指著這個了。

　這個季節，正是割煙、曬煙的好時候，再耽擱些天，就晚了。

　“房子那邊，今天不用你照看了?”張氏就問。

　“不用了。”連守信就說他跟管工的說好了，今天上午要幹啥活，並不用他親自去看著。

　連蔓兒家蓋這房子，工程比較大，連守信事情多，不能時時刻刻看著，就雇了個可靠的人管工。

　“行，那你就去幫把手吧。”張氏就道。

　“小七，跟爹去不?”連守信換了衣裳，拿了刀，並沒直接出門，而是問小七。看那語氣和神態，分明是十分希望小七能和他一起去。

　小七是個懂事的孩子，答應了一聲，就下了炕。

　割煙不僅僅是割下來就可以了，要晾曬到架子上，期間頗費一些工序，只是連守禮和連守信兩個，要用不少的時間。

　“爹，我也和你一起去吧。”連蔓兒就也下了炕，說道。

　“我也去。”五郎也道。

　“好，好，都去，都去。”連守信高興的再也掩不住臉上的笑意。

　等連蔓兒他們到了老宅的時候，連守禮已經在園子裡割煙。連守信就忙走過去，拿著刀，和連守禮一起割了起來。

　趙氏和連葉兒也在園子裡，兩人身邊的地上，堆了一堆的麻繩和泡軟了的馬蘭。

　幾個孩子就走了過去。

　“咱大家夥一起乾，乾的快。”連蔓兒就道。

　連守禮和連守信割旱煙，就將用刀將旱煙葉子一片一片地割下來，每片葉子上面，還要留下大約一寸多長的旱煙杆，這是為了方便拿取、晾曬。連蔓兒幾個就負責將割下來的煙葉子，兩片兩片地放在一起，將旱煙杆對齊，然後用馬蘭綁緊，堆碼在一起。

　連守禮和連守信將旱煙都割完了之後，就在園子的四周打木樁，支起木架子。然後，就是將兩根麻繩大略地扭成一根粗麻繩，綁在木架子上。

　然後，再將綁緊的一對一對的旱煙搭在繩子上。這樣晾曬一段時間，早晚接足了露水，再經陽光暴曬，最後綠色的旱煙葉被曬成紅褐色，這旱煙才算是曬好了。

　同樣種出來的旱煙，晾曬的好，抽起來口感就好，如果晾曬的不好，抽起來不僅口感不好，還特別容易熄火。

　晾曬的好的旱煙， 拿到集市上，可以賣上很好的價錢。

　旱煙晾曬的時候，要接露水，但是不能沾雨水，如果天氣太冷，晚上還要將旱煙都收進屋子裡保暖，第二天氣溫回暖，才可以再拿出來晾曬。晾曬的時候，還要注意翻動，讓旱煙葉均勻地接露水和晾曬。

　總之，晾曬這一園子的旱煙，並不是什麽輕松的活計。

　“這些旱煙，別說一年，就是兩年、三年，也夠抽的了。”

　接近晌午，他們才將一園子的旱煙都收拾好了，連葉兒打來清水，讓大家洗手。

　“連四叔，”正在這個時候，一個小和尚從外面氣喘籲籲地跑了來，“快回去吧，出大事了。”

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