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　連蘭兒將肘子肉端給了連蔓兒和小七，連蔓兒也不推辭，只是大聲的道謝。

　周氏聽見聲音，就扭過頭來，正看見連蘭兒將那碗肘子肉放下的動作。連蘭兒就忙對周氏陪笑。周氏心中氣惱，但無論如何都要給大閨女顏面，不能當著張氏這些人的面，給大閨女的難看。

　因此，周氏隻得忍氣，乾脆又眼不見為淨地轉過身，隻將後背對著桌子。

　若是以前，張氏肯定就吃不下飯去了。

　從小受的教育和熏陶，就是以孝為先。老人生氣了，她這做小輩的就會心裡不落忍。即便是現在，張氏見周氏這樣，心裡還是有些不舒服。但是她記得一路上和連蔓兒商量好的話。她現在是客，而且為了自己，為了孩子們，為了她這個家，她不能再慣著周氏那些壞毛病了。

　因此，張氏雖然心裡不大自在，表面上還是若無其事的，該吃吃，該喝喝。

　張氏不跟周氏服軟，周氏那邊端著就放不下來，硬生生地餓了這一頓。

　吃過了飯，天已經有些擦黑。

　連老爺子帶著五郎回到東屋裡來，古氏和蔣氏婆媳也過來了。

　得安排張氏這娘兒幾個晚上的住處。

　就這一處小院子，住了連家將近二十口人，本來就十分擁擠。連蘭兒和銀鎖兩個是昨天到的，就住在周氏這屋裡。一間屋，五口人。其中還有一個待嫁的新娘連秀兒，如果張氏她們再住進來，似乎就太擁擠了。

　看周氏的臉色，也並不願意讓她們住進來。

　至於其他的幾間屋子。也不太好安置她們娘兒幾個。

　“這樣吧，”張氏就道，“我帶孩子們住客棧去。明天早上，我再過來。”

　這也是她們在路上商量過的，如果這裡住的不方便，她們乾脆也去那個老王家大車店住。

　“這哪成啊。”古氏就連忙阻攔，又請示周氏，“娘，你看老四媳婦帶著幾個孩子。大老遠的來了，今天晚上怎住?”

　“愛住哪住哪。”周氏不耐煩地道。

　連蘭兒就又在一邊給周氏使眼色、努嘴，周氏就瞪了連蘭兒一眼。

　“這還用啥安排呀。”連蘭兒就笑著道，“就讓老四媳婦帶著蔓兒和小七，跟我們住唄。擠一點。親香。五郎……”

　“別。”張氏就擺手，“明天秀兒還得出門子，這太擠了，晚上她睡不好。我們還是去住大車店。”

　“四嬸，可別說啥大車店了。”蔣氏就連忙道，“我和娘都商量好了，把我和繼祖那屋騰出來，四嬸你就帶著五郎、蔓兒和小七湊合湊合吧。”

　“那怎行。”張氏忙道，“我們住你那。你們兩口子還有妞妞住哪?”

　“他四嬸，你別擔心他們。他們有地方住。讓妞妞今晚上住我們那屋，跟她姑一起睡。繼祖和他媳婦，就到前面的寅賓館去住。”

　一進縣衙的大門，東面的一片房舍，就是寅賓館。主要用來招待上級官吏的。連蔓兒心中不免又是一動。

　日間聽著連老爺子、何氏、趙秀娥等人說話。連守仁在這太倉縣應該混的並不如意，處處被知縣壓製，甚至連這個小院子的門都不大好出去。怎麽現在，竟然能安排人住進寅賓館了那?

　還是借了連秀兒的光吧。

　連蔓兒就偷偷地瞥了一眼連秀兒。何氏不就說過，那鄭家是此地的大戶，還是官宦世家，就是知縣見了鄭家的人，也要點頭哈腰的。連秀兒嫁進了鄭家，就代表著連家與本地豪族聯姻。縣丞連守仁在太倉縣有了大靠山。

　所謂強龍鬥不過地頭蛇。

　有了這一層關系，那知縣從此以後，怕是要讓連守仁三分了。那這個時候同意連家的幾個人住進寅賓館，就很可以理解了。

　“外邊有地方住，那還是我帶著孩子們過去吧。沒有讓你們……”張氏就道。

　“四嬸，到這就和到家一樣，四嬸你就別客氣了。”蔣氏就笑道，“這一路車馬勞乏地，四嬸，我那邊炕都給你燒熱了，被褥也鋪上了，四嬸，要不，我現在就陪你過去，早點歇著?”

　“好。”見古氏和蔣氏執意這樣安排，張氏也就笑著應了。

　連老爺子似乎對這個安排很滿意，坐在炕上眯著眼點頭。

　張氏就帶著五郎、連蔓兒和小七從上房告辭出來，在蔣氏的引領下，進了東廂房北面的第一間。

　一進屋，連蔓兒就覺得有股熱氣撲臉，原來地當間已經燃起了炭盆。蔣氏這屋裡收拾的乾淨利落，炕上已經一溜地鋪好了被褥，連蔓兒不經意地將手伸在褥子底摸了摸，炕是熱的。

　蔣氏又帶著人端進熱水來，讓張氏娘兒幾個洗漱。

　“……二郎媳婦娘家來的人，都怎住的?”張氏就問蔣氏。

　“……本來要在西廂房裡騰出一間房來，他們不願意去住。說擠著住親香。好不容易來一回，想著多說說話吧。”蔣氏就道。

　“繼祖媳婦，你老姑說的這個鄭小公子，你見過沒?啥樣，真像你二嬸說的，長的特別俊?”張氏忍不住要和蔣氏八卦。當然，她問蔣氏這些還有另外一層意思。何氏那個人，嘴裡沒個準，蔣氏卻不會胡說，是個可靠的人。

　蔣氏低頭，將連蔓兒用過的帕子按進水盆裡。

　“鄭小公子，是聽人都這麽說，不過，我還真沒見著人。”蔣氏搓洗著帕子，一邊回答張氏道，“我和大爺從三十裡營子回來的時候，這門親事就定下了。這日子又緊，估計鄭家那邊也忙著安排，就沒再過來人。咱們這邊，雖說我老姑那嫁妝都是準備好的，怎地也得再添置點東西啥的，每天忙的我……”

　“不怕四嬸笑話我，這沒頭沒尾的，就是老太太、太太交代我去幹啥我就幹啥。”蔣氏笑道。

　等張氏娘兒幾個洗好了，蔣氏就帶著人收拾東西告辭。

　“太太那邊還有事吩咐，怕是這一晚上都沒得歇。四嬸，你們盡管放心好好歇著，明天早上，我來叫你們。”

　張氏本來打算要和蔣氏好好地聊一聊，聽她這樣說，就不好再留她。

　蔣氏走後，娘兒幾個也沒什麽事，乾脆就熄了燈上炕睡覺。

　雖然是路途勞乏，不過也不能一時就睡著，娘兒幾個就躺在被窩裡，小聲地嘮嗑。

　“看你奶晚上那個氣生的，飯都沒吃。咱這一出來，她不定怎叨咕咱那。……肯定得說你沒規矩啥的。”張氏就小聲地對連蔓兒道。

　連蔓兒眯著眼睛，笑了笑。

　“娘，你看我是那不懂規矩的嗎?過去，她不就是欺負咱懂規矩嗎?還是那句話，人敬我一尺，我敬人一丈。她先壞的規矩，一點待客的禮數都不講究，欺負咱們還是原來那樣那。這種情況，咱還跟她講啥規矩啊，那不就愚了嗎?”

　“你看，今天咱這樣，最後她也就是生悶氣，她也沒鬧吧。她那心裡明白著那，真鬧起來，咱不讓著她，計較起來，她不佔理。再說，我老姑要出嫁的大事，她都知道咱不能讓著她了，她就不敢鬧了。要鬧了，壞了我老姑的事，那她不得心疼死。”

　“姐，你是不是特別氣大姑啊?”小七問，“你都不去換別人跟前的菜，就換大姑和銀鎖跟前的。”

　“嘿嘿。”連蔓兒就笑。

　“是啊，蔓兒，你大姑可是除了你老姑，你奶最心疼的人。你招惹她，是為的讓你奶更生氣?”張氏也問道。

　“那倒不是。”連蔓兒就道，“專門挑揀她，是因為我知道，她肯定得讓著我。而且，還不能因為這，讓我奶發作咱。”

　“這是啥道理那?”張氏聽得有些糊塗。

　“娘啊，你看我大姑今天對咱怎樣?”連蔓兒不答反問。

　“我也覺得奇怪那，我還想著，到了這，看見她，肯定對咱鼻子不是鼻子，臉不是臉的。她怎還處處幫咱?”井連蔓兒這麽一問，張氏也琢磨起來了。“我怎覺得，她有點巴結我的意思那?”

　“娘，你的感覺沒差。”連蔓兒肯定地答道。

　“這是為啥?”張氏頓時有些警覺，“莫不是她還不死心，想哄好了我，從我這下手是怎地?”

　五郎躺在張氏的另一側，就哼了一聲。顯然，這個話題他非常不喜歡。

　“背後告狀，當面巴結，當咱是傻的?”五郎悶聲道。

　“這也是一種可能。 ”連蔓兒道，“不過，我覺得另一種可能更大。”

　“她巴結咱，是因為上次咱爹跟她翻臉了，她知道家裡現在娘說了算。她想跟咱重新交好。”連蔓兒接著道。

　她們家有禦賜的牌樓，還有初步創下的那一片家業，五郎和小七在念書。凡是聰明人，都能看出她家以後的發展勢頭。

　連蘭兒當然是聰明人，一時失誤，和連守信翻了臉，回去想清楚了，當然會想法子挽回。有連守信這樣一門親戚往來，於她連蘭兒有百利而無一害。

　“她也不是啥厚道人，咱和她又沒感情。她有這個心思，咱利用利用，那不是正應當的嗎。”連蔓兒笑道。

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