張氏一手抓著何氏的頭髮，另一隻手又一巴掌扇在何氏的臉上，將何氏打的往旁邊趔趄了一下，若不是張氏還抓著何氏的頭髮，何氏就要摔倒了。

　連蔓兒在旁邊就有點驚呆了。

　張氏平時待人寬和，就是被人用言語刺到了，她一般也會選擇忍耐。今天才和何氏說了沒兩句話，就動起手來了?這還是那個溫柔的包子張氏嗎?

　張氏怒目圓睜的樣子，竟然相當的有氣勢。

　何氏似乎被張氏給鎮住了，想要掙扎，卻被張氏抓住了頭髮，佔了先機。她就伸出手來，要往張氏臉上抓。

　連蔓兒忙跑過去。

　“二伯娘，你別欺負我娘。”連蔓兒死死抱住了何氏的一條胳膊。連枝兒跑過來，抱住了何氏的另一條胳膊。

　何氏本來就不是張氏的對手，現在又來了兩個拉偏手的，她就更沒機會了。

　“哎呦，來人啊，要打死人啦。”何氏就嚎了起來。

　“你給我住嘴，你再嚎，我還打你。”張氏虎著臉道。

　何氏見張氏突然像是變了個人，看著她的眼神陰森森地，她就有些心虛。

　“老四媳婦，俺還是你嫂子不。你是吃了槍藥了，啥也不說，你就動手打俺。”何氏被張氏母女三個製住了，說話的語氣就軟和下來。

　“你自己說啥了你自己不知道?”張氏氣的聲調都有些變了，“我告訴你說，你平時怎樣，我不管你。你要是再敢壞我閨女的名聲，我就撕爛你的嘴。”

　明明是無賴欺負人，連枝兒毫發未損。可剛才在何氏嘴裡，卻說的好像是連枝兒招引男人似地。張氏怎麽能不生氣，閨女家。最重要的就是個貞潔的名聲。

　張氏從小的家境在鄉村人家中，算是極為優越的。她因此對物質的東西並不太在意，反而更看重名譽這些精神上的東西。這也是為什麽她能做這些年的包子。還做的比較開心的原因。

　多乾點活，少一些衣食。凡事退讓，為了一家的和睦，張氏是願意這麽做的。但是她絕不能容忍別人汙蔑她的品行。上一次被周氏指責偷雞蛋，張氏很受傷，就是這個緣故。而相比起自己的品德被質疑，更讓張氏無法容忍的是，有人往她的孩子身上潑汙水。

　這就是她的底線。她的逆鱗。

　被觸到了逆鱗的張氏，爆發了她身上屬於張青山的那部分山裡漢子能鬥虎狼的彪悍和血性，用最凶悍的方式給予何氏反擊。

　何氏平時說話就愛牽三扯四，今天是想來撈幾塊肉吃，又沒吃到，心裡有了些酸氣，剛才說話是故意想埋汰連枝兒的。她以為張氏不敢說什麽，誰知道張氏上來就給了她倆嘴巴子。她知道自己理虧，又見張氏這麽凶悍，心裡就怕了。

　“俺、俺沒說啥。”何氏磕磕巴巴地道。

　“你說什麽招不招的?那是啥好話?你自己也是女人。你也還有個閨女。我幾個孩子上集賣花生，有不要臉的想搶，讓我幾個孩子給打跑了，就是這麽回事。你聽清楚了沒有?”

　“俺是有口無心。枝兒是俺親侄女那，俺怎會壞她的名聲。”何氏就陪笑道，“老四媳婦，你放開俺，俺頭髮都被你給薅掉了。”

　張氏見何氏服軟，這才放開了抓著何氏頭髮的手，隨手將手心的一把頭髮扔在了地下。

　“她二伯娘，我話也不跟你多說。你就給我記好了，要是我再聽到啥不中聽的話，到時候你可別怪我不認得你是誰。”張氏沉著臉道。

　“俺肯定啥也不說了。”何氏摸摸自己發疼的頭皮，灰溜溜地走了。

　“娘。”連枝兒就靠到張氏身邊，她才知道張氏原來是這麽維護她的。

　“我枝兒都快長成大姑娘了，娘這些年，對不住你。”張氏摸著連枝兒的背，緩緩地道。

　“娘，你別這麽說，我知道你心裡是疼我的。”連枝兒就道。

　“娘，”連蔓兒道，她沒有想到張氏還有這樣的一面。“你剛才的樣子，可真威風。”

　張氏緩了這一會，臉上的氣色好了點。她剛才是真氣壞了。

　“哎呀，你倆不知道，娘聽見你二伯娘嘴裡瞎咧咧，氣的腦子都不聽使喚了，嚇著你倆了吧。”張氏就對連枝兒和連蔓兒道。

　兩個孩子點了點頭，又搖了搖頭。

　“娘，你可真厲害。”連蔓兒就道。

　“我是氣壞了。”張氏就道。

　“娘，你這樣挺好的。”連蔓兒就笑。果然是為母則強，為了護著女兒發飆的張氏讓她覺得異常的親切。

　一個院子裡，是沒有秘密的，張氏打了何氏的事，一會的功夫大家就都知道了。

　上房西屋

　“我就知道，她那老實都是裝的。那會打我，下手可狠了。”古氏下意識地抬手摸了摸自己的嘴。

　上房東屋

　周氏和連秀兒先是吃驚，後是沉默。

　“她還越來越有出息了！”周氏沉默了半晌，沒好氣地道。

　第二天一早，張氏起來，先將灶裡的灰掏乾淨，裝在糞箕子裡，到門外去倒掉。她剛走到大門口，就看見連秀兒潑完水，端著空盆從門外走回來。兩個人走了個面對面。

　兩個人都站住了。

　連秀兒先是低著頭不說話，一會就抬起頭來，飛快地看了張氏一眼，又將視線移開，並不敢直視張氏。

　“四嫂。”連秀兒低聲叫了一聲。

　張氏愣了一下，才哎地答應了一聲。就是從前沒出事的時候，也是她先招呼連秀兒，連秀兒極少主動和她打招呼的。

　連秀兒就又一低頭，從張氏身邊走了過去。

　張氏倒完了灰回來的時候，還有些愣怔。

　連蔓兒站在院子裡，將剛才的事情都看在眼裡，也跟著張氏走回屋裡。

　“你老姑和我說話了。”張氏進了屋就道。

　“是啊。”連蔓兒笑了笑。“昨天她見面還不理你那。”

　張氏就露出沉思的表情。

　“娘，你是不是在想，老姑為啥突然和你說話了?”連蔓兒就問。

　“我就是想不出來。”張氏道。看著連蔓兒笑吟吟地，就問，“蔓兒。你知道你老姑這是為啥?”

　“娘，你想想你昨天做了啥?”連蔓兒就道。

　“我昨天做了好多事那。”張氏不解。

　“可是有一件事。是你以前從來沒做過的。”連蔓兒就道。

　“蔓兒，你是說我打了你二伯娘那件事。”張氏問，“你老姑，就因為這個和我說話了?”

　張氏無意中立了威，她自己還不知道。

　“老姑害怕你了，娘。”連蔓兒就笑。

　“不能吧，你老姑是害怕我了。才和我說話?”張氏有些不相信。

　“娘，那不是怕，是敬。”連蔓兒就道。

　張氏依舊想不通。

　連蔓兒暗自搖頭，人心的複雜，她也並不能完全說清楚。

　“或許是娘你的巴掌打在二伯娘臉上，老姑就突然開竅了，明白了，知道她以前錯了，心裡愧疚了。”連蔓兒道。

　這次張氏更不信了。

　“你個鬼精靈，你連娘你都忽悠。”

　*

　隔了一個集。連蔓兒又做了二十來斤的蒜香花生，和五郎、小七一起到集上去賣。這次連枝兒沒有來，而是留在了家裡。

　連蔓兒一路豎著耳朵，仔細地聽大家的議論。果然還有好些人在議論那天發生的事。不過都是說沈家惡奴如何如何霸道，結果被家主發現，如何如何嚴懲，被打的只剩下一口氣的話。大家夥都沒口子自稱讚沈家治家嚴謹，不護短，說沈家是仁義的世家，是青州府百姓的福氣。

　沈六這次的處置，為沈家贏得了這樣好的聲譽，其他的事情，就被淡化了。

　連蔓兒就放了心。

　他們依舊按著上次那樣，在集上賣花生，這次賣的很快，不到一個時辰，就把二十斤花生都賣掉了。連蔓兒掂了掂有些壓手的錢袋，和五郎、小七商量該買點什麽東西帶回去。

　“上次在幼恆哥家裡吃的桂花糕不錯，”連蔓兒就道，“好像說是柳條街上那家點心鋪子裡做的，要不咱買點帶回去大家嘗嘗?”

　五郎和小七都點頭。

　三個孩子就往柳條街來，拐進接口，就見路邊有一個小小的茶攤，那家點心鋪子就在茶攤的旁邊。

　“二姐，你看，”小七突然指著旁邊的茶攤讓連蔓兒看，“是二伯娘和二哥。”

　連蔓兒順著小七手指的方向看過去，茶攤上並沒有多少人，靠路邊的一張桌子邊上坐著三個人，正是何氏和連家二郎連繼宗。何氏的頭髮不知抹了什麽，光溜溜地還發著亮，兩個人都穿著嶄新的衣裳，二郎還穿了一件直綴。在她們身邊，還坐著一個中年的婦人，打扮的極為鮮亮，正是那天去連家說親的王媒婆。

　“二伯娘她們在這是是幹啥?”連蔓兒就想。

　她不想當著何氏的面買點心，那樣何氏肯定要向她們要。連蔓兒就想著一會再來，可心中卻又忍不住好奇。

　這時就看見王媒婆湊在何氏耳邊不知說什麽，何氏連連的點頭，然後，三個人的目光都轉向斜對過一戶人家的後門。

　看這樣子，莫非是相親?連蔓兒突然靈機一動地想到。

　“咱們過去看看。”連蔓兒就拉著小七和五郎一起走近茶攤。

　“你們怎來了?”何氏抬起頭看見了她們，就問道。

　“我們也來趕集啊。二伯娘，二哥，你們在這幹啥咧?”連蔓兒就道。

　“出來了，出來了。”王媒婆低聲地道。

　何氏見現在趕連蔓兒離開已經來不及了，便忙招手讓連蔓兒坐下。

　“都坐下，別吱聲。”何氏道。

　“哦。”連蔓兒點頭，三個孩子就在桌邊坐下。。

　被何氏盯著的那扇後門吱呀一聲打開了，一個中年的婦人好來一個穿紅掛綠的大姑娘從門裡走了出來，看樣子是母女二人。

　兩個人在門邊停了停，就往茶攤這邊走了過來。

　何氏和連二郎的眼神，都盯在那姑娘的身上。

　連蔓兒也仔細地打量那姑娘，看樣子大概在十七八歲左右的年紀，個頭不矮，胸部和臀部非常豐滿，走起路來嬌嬌俏俏地，如同風擺柳葉。等那姑娘走的近了，連蔓兒看清了她的容貌，一張鴨蛋臉，細細彎彎的兩道眉毛。在連蔓兒看來眉眼倒也平常，只是面皮白白淨淨地，為她加分不少。

　果然是來給二郎相看媳婦的。

　連蔓兒就偷偷地去看二郎。二郎的眼睛自打這姑娘一出現，就盯在那姑娘身上沒離開過。

　這樣的相看，多是媒婆在中間安排，二郎和何氏要看人家姑娘，人家姑娘和家裡人也要看二郎。

　二郎有些緊張，脊背挺的直直的，板板整整地坐在那。

　“往那邊挪挪。”媒婆就推五郎，怕五郎擋住了二郎，那姑娘看不清。

　五郎忙將凳子挪到一邊。

　那母女二人慢慢地從茶攤前面走過去，在點心鋪子點停下，買了一包什麽點心，又轉回來，再次經過茶攤。走過二郎面前的時候，那姑娘就微側了臉，瞟了二郎兩眼，眼睛中波光流轉。

　直到那母女兩人走回家去，關上了門，二郎還是滿臉通紅，眼睛盯著那扇門，眼珠子似乎都不會動了。

　“我是說這趙姑娘是個美人坯子，二郎眼界高，看著怎樣?”王媒婆已經將二郎的神態看在眼裡，知道二郎的魂怕是被趙秀娥勾走了，卻又故意問道。

　“二郎，你覺得怎樣?”何氏就問二郎。

　二郎憋了一會，最後就吐出三個字:“我看行。”

　“這事還得王大娘多幫忙說和。”何氏就對王媒婆陪笑道。

　王媒婆就咯咯地笑了兩聲。

　“依我看，趙家姑娘也看上咱們二郎了，這可是難得的姻緣，就是先前說的那事……”

　“這個俺們肯定想辦法。“何氏就道，“他家那嫁妝……”

　“這你就放心吧，你看人家那穿戴打扮，還能虧待了閨女?”

　何氏就開心地笑了。

　原來剛才那個就是趙秀娥，何氏和二郎看來很中意這門婚事，就是不知道那麽多聘禮要從哪出。

　王媒婆說要去趙家打聽信兒，先走了。

　連蔓兒也站起身， 眼角余光瞧見巷子口有個小姑娘慢慢地走過，那身影似乎有些熟悉。

　連蔓兒心中激靈一下，扭過頭去，那小姑娘已經走過去了，只能看到一點背影。

　“我好像看見朵兒了?”

　

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