“聲音細細小小的，喊了一晚上，快天亮的時候才離開的。”連蔓兒繼續說道，“好可憐的，我想去給他開門，可是根本就動不了。姐，你沒聽到嗎?”

　“二姐，我也聽見了。”小七往連蔓兒身上靠了靠，“我還看見了，好小的一小團，我想去抱他，他身上都是血……”

　“你們倆別胡說。”周氏慘白著臉喝道。

　“奶，我沒胡說，是真的，後來他走了，好像又傷心又生氣，也不知道去哪了。奶，你就沒聽見啥，他有沒有來敲你的門?”連蔓兒天真地問。

　周氏嘴唇都有些發抖，旁邊的連秀兒也想到了什麽，臉上露出驚恐的神色。

　“老姑這是怎了?”連蔓兒裝作才看見連秀兒的異樣，“老姑，你臉上怎有個腳印。“

　連蔓兒指著連秀兒臉上的那塊青紫。連秀兒的傷都經過簡單的處理，可以模糊地看清傷處的形狀。

　“好小的腳，好像是被小娃娃踩的似的。”連蔓兒瞧了一會又說道，“老姑，不是那小孩他找你去了吧。”

　連秀兒嚇的嗚哇又哭了起來。

　“娘，娘救我啊，我不是故意的。”

　“別怕，別怕，沒有的事，有娘在那。”周氏連忙安慰連秀兒。

　鄉村人家都是非常迷信的，對於神神鬼鬼的事情，都采取寧可信其有不可信其無的態度。周氏本來疑心是連蔓兒幾個小孩子下的手，可是又沒一點證據，連秀兒也說沒看見人，甚至不知道打他的是幾個人，過程中都沒發出過聲音。要說起來。連蔓兒幾個不過是小孩子，不可能做到這麽滴水不漏的。

　周氏和連秀兒兩個心虛。又聽連蔓兒這番話，就已經信了八九分:是那個流掉的小孩子不甘心，不肯走，要找她們報仇。

　連秀兒和周氏都沒吃早飯，連蔓兒幾個卻都吃的很香。

　吃過早飯，連老爺子將煙口袋裝在身上，又準備下地了。

　連蔓兒趕緊跑過去，扯了扯連守信的衣袖。

　“爹，你不是有事要跟爺商量。”

　“對。”連守信點頭道。“爹，我和您商量點事。”

　“說吧，啥事?”

　“蔓兒她娘這次虧了身子，沒了半條命。石太醫囑咐了。這個月得好好當個月子坐。吃的上面，不能虧了她。爹，就讓幾個孩子輪流照看著。吃的上面，您看能不能給買點大米和白面，還有雞蛋啥的。”連守信和連老爺子商量道。

　這是昨晚上連蔓兒和連守信商量後的結果。

　連老爺子聽了，沉吟了一會，就點了頭。

　“行，你跟你娘要去。就說是我說的。”連老爺子道。

　“爹，咱都下地。娘還有事，我怕娘顧不過來。家裡就留小孩子照看，她年紀小，不大懂事，萬一惹娘生氣就不好了。爹，您看，能不能，這事就不麻煩娘……”連守信道。

　連守信說的婉轉，連老爺子卻聽明白了他的意思，是信不過周氏，怕周氏陽奉陰違，暗中克扣，或是給張氏臉色看。

　張氏小產差點就一屍兩命，是周氏和連秀兒的過錯，

　“行，就每天一斤細糧吧，另外家裡的雞蛋都可著她吃。要別的東西，再商量。”連老爺子道。

　周氏在旁邊聽見了，立刻就不答應了。

　“老爺子，咱家是啥情況，還一天一斤細糧，又不是啥千金貴體……”

　連老爺子瞪了周氏一眼，“別說那沒用的，快給孩子拿錢來……”

　周氏嘴裡說沒錢，最後才慢吞吞地從錢袋子裡數出一堆銅錢來。

　“就這五十個銅錢，還是賣雞蛋攢下的，留著給你們秋收添菜的……”

　“要是沒錢了，你就先挑你和秀兒的首飾當一當，不管怎說，先得讓老四媳婦養好了身子。”連老爺子道。

　他心中知道周氏手中不止這幾個錢，卻不說破，而是讓周氏和秀兒當自己的東西。他的意思，是讓周氏和連秀兒借著這個機會，修複一下和張氏，和四房的關系。

　然而周氏卻並沒有領會連老爺子的一番心意。

　“我做婆婆的，不要她的孝敬，還要為她當東西?”周氏惱了，“她做嫂子的，還尋趁上秀兒的東西了……”

　“你消停點，別以為又逮著理了。”連老爺子對周氏斥道，接著又壓低了聲音，“別以為我不知道，上次老四媳婦當了簪子給蔓兒看傷，你好好的，非要買什麽養榮丸……”

　“那也是她願意給我買的，正好我還沒吃完，都還給她。”周氏道。

　連老爺子氣的胡子都撅起來了，“這家我說話還算不算?讓你拿錢，你就拿錢。”

　最後，周氏百般不願意，還是擰不過連老爺子，隻得把錢袋子都拿出來。連老爺子就拿了三串整整三百文錢給連守信。

　“就買點米面得了，別的東西家裡都有，就別買了。”周氏連忙叮囑連守信，又忍不住小聲抱怨，“哪就那麽嬌貴……”

　連守信要下地，就把錢交給連蔓兒。

　有了這三百文錢，連蔓兒馬上和五郎去了鎮上。她先去糧店裡，買了二十斤最好的粳米，每斤是十文錢，又買了十斤白面，每斤九文錢。這樣就只剩下十文錢，家裡的雞每天都下蛋，連蔓兒決定就不買雞蛋了。她就去雜貨鋪裡，稱了一斤的紅糖，然後又去肉鋪，挑帶肉的大骨頭買了兩根。這樣的大骨頭，裡面有骨髓，熬進湯裡是很補的。十文錢，自然是不夠用的，連蔓兒從自己的私房錢裡掏錢補上了。本來還想買別的，可是連老爺子給的錢有數，她不想太招人眼，就先隻買了這些。

　兩個人提著籃子回來，也不讓周氏看見。就將買的東西帶回西廂房裡，然後。就給張氏開了小灶。

　先把大骨頭洗一洗，留下一根用鹽醃上留著下頓吃，把另外一根用開水燙一遍，然後用斧頭砍稱小段，扔進鍋中，加入大蔥、薑片和水開始熬煮。等湯汁變濃，變白，連蔓兒就舀了面，開始和面做手擀麵。五郎下地去了。換了小七回來。連蔓兒就讓小七去撿雞蛋，摘些小白菜來。

　骨頭湯的香氣，就飄了一院子。

　“蔓兒，做啥那?”周氏過來問。

　“做手擀麵。”連蔓兒道。

　周氏就把鍋蓋掀開。往裡看了一眼。又看連蔓兒手裡擀的面，“給你老姑帶一碗。”

　“好。”

　連蔓兒答應的十分痛快，周氏轉身就走了。

　大骨湯熬好了。連蔓兒就將擀好的面條下了進去，等湯又開始翻滾，才將洗好的小白菜放進去，最後又在湯裡打了兩個雞蛋。

　半斤面條，給小七吃了一小碗，其他都給了張氏。

　張氏端著面碗。問連蔓兒，“給你老姑帶了份沒有。”周氏剛才說的話。她在屋裡聽見了。

　“娘，你這個時候還惦記著她?”

　“我不是惦記她。你奶發話了，你要不給帶，你奶肯定要生氣，不知道要找什麽茬。”張氏道，她也算十分了解周氏的脾氣。

　“娘，你就是想求安寧，結果步步後退，直到沒路可退。你看我的，只要咱們穩住了，總不理她，她也沒辦法。”

　果然，周氏等了半晌，不見連蔓兒給送面，就過來了。

　連蔓兒把西廂房的門關上，拿了小板凳坐在門前，正拿著一把破菜刀給雞剁菜。張氏需要雞蛋補身體，連枝兒幾個不用人囑咐，每天回來都會帶足夠的野菜，還有小七給捉的螞蚱，也被連蔓兒跺在菜裡，讓雞吃飽，多多生蛋。

　周氏過來了，連蔓兒也不讓她進門，說張氏要休息。

　“讓你給你老姑帶的一碗面那?”周氏問。

　“奶，你也沒拿面來?”連蔓兒早就想好了借口。

　“你那不是剛買的有嗎?”

　“那是爺特批給我娘做小月子的，還不夠，沒了可就沒處要去了。爺不是說了，老姑那個傷，就要吃清淡點嗎?”連蔓兒理直氣壯道。

　連老爺子對連秀兒莫名其妙被打了這件事，隻說了一句話:“也算消了一點她的罪孽。”就這一句，然後就什麽都不說了。周氏心虛，見連老爺子這樣，也只能將事情放下。

　可是現在，見連蔓兒這樣，周氏立刻就惱，指天畫地地開始罵。

　“奶你大點聲罵，反正還有人家不知道我娘是怎個小月了那。”連蔓兒道。

　周氏立刻消了音。小姑子將嫂子給推小產了，這傳出去可是不好聽。人家細問起來，知道了內情，以後還有誰肯娶她家連秀兒。

　周氏在連蔓兒這碰了不軟不硬的釘子，只能忍下氣，回屋去另外給連秀兒做小灶。

　雖說是讓幾個孩子輪流照看張氏，但是一直是連蔓兒留在家裡，雖然連枝兒比她更細心，對家裡的活計更熟悉。但是大家都知道連蔓兒在家，張氏就不會受氣，而且還能吃上好吃的，因此都默認了她才是照顧張氏的最好人選。

　小七也不是白吃飯的，比如說現在，那隻蘆花雞咯咯叫著從柴禾跺上下來，小七一溜小跑過去，蹭蹭蹭爬上柴禾跺，手裡舉著一枚還熱乎的雞蛋，衝著連蔓兒笑。而周氏，只能在旁邊看著生氣。就算她能摸雞屁股，判斷哪隻雞會下蛋，但是她沒小七有空閑，沒小七眼睛尖，跑不過小七，不像小七柴禾跺爬得，牆頭也能當平地一樣跑，只能看著一個個雞蛋，落入小七的手裡。

　周氏自然不會這麽罷休，但是連蔓兒早有話等著她。

　“爺說，家裡雞下的蛋，都可著我娘吃。”

　幾次過後，周氏總是碰釘子，討不了好，就不太來招惹連蔓兒，只是自己摔摔打打的，氣的直喊肝疼。連蔓兒笑眯眯地，竟然覺得每天這樣雞飛狗跳地，還別有一番意趣。

　大骨頭本就不多，也不能保存太長時間，沒兩天就吃完了。連蔓兒就想著，要給張氏添什麽油水。她把目光轉向了雞圈裡。

　“奶，人都說坐月子得喝雞湯，咱殺一隻雞給我娘熬湯吧。”連蔓兒就找周氏來商量。

　“啥！”周氏差點從炕上跳下來，就好像是連蔓兒要她的命一樣。

　“不殺下蛋的，不是還有不下蛋的嗎?”連蔓兒趕忙道。

　“下不下蛋也不能殺。你個小丫頭片子，膽子越來越大了，好大的口氣，還想喝雞湯，你不撒泡尿照照……”

　連蔓兒沒有待在屋裡聽周氏罵，轉身就出來了。

　周氏從屋裡罵了一陣，又跟出來罵，卻不敢罵的太過分。她罵了半晌，見連蔓兒不聲不響地，就以為連蔓兒歇了這個心思。看看要做晌午飯了，周氏就去後院園子裡摘菜。

　連守信帶著連枝兒五郎推著一車花生回來了。

　“爹，你把這雞殺了吧，我不會殺雞。”連蔓兒和小七抱著一隻老母雞遞給連守信，“殺了給娘熬湯喝。”

　“你奶知道不?”連守信的意思，是問周氏答應了沒有。

　連蔓兒肯定地點頭，“知道。”她和周氏說過了的，周氏當然知道了，不過沒答應就是了。

　連守信就以為是周氏答應了，就取了菜刀，蹲在前院的窩瓜架旁邊，把雞給殺了。

　“爹你快回去吧，讓姐留下來幫我。”連蔓兒趕著連守信快走。

　等周氏從後院趕過來的時候，連守信推著走應走了，周氏就看見老母雞已經一命歸西，正被連枝兒和連蔓兒扔進開水盆裡燙毛。

　周氏立刻呼天搶地。

　“你個丫頭片子， 小兔崽子，吃了雄心豹子膽了你……”

　連芽兒不頂事，連守仁、連繼祖兩個出門會友去了，蔣氏不知道躲哪裡去了，連秀兒受傷，同時嚇破了膽，不能來助陣，周氏也不好暈過去，只能撒潑打滾。可是張氏在西廂房裡不吭聲，幾個孩子該幹啥幹啥，周氏就無可奈何。

　等連老爺子回來了，周氏就告了一狀。

　“……沒有王法了，背著我就殺雞吃。”

　連守信吃了一驚，心裡意識到什麽，就什麽都沒說。

　“是誰殺的雞?”連老爺子問。

　“爹，是我。”連守信答道。

　

　這章寫的蠻歡樂。

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