讓周氏和連老爺子做評判，她們一家幾口人都不說話，這樣就免得周氏找藉口歪派她們，連蔓兒是這麽想的。

　“行，就這樣吧。”連老爺子點頭道。

　“這個白菜絲，就按咱們冬天切酸菜你們切，可簡單了。二伯娘和老姑肯定能行。”連蔓兒故作歡喜地道。

　“想來作坊乾活的人可多了，那些沒挑上的都不大高興。她二伯娘和秀兒能通過這個考試，那些人也就不會說三道四了。”張氏就道。

　周氏沉著臉不說話。

　“娘，你給我老姑和二伯娘做個樣。”連蔓兒就對張氏道。

　“哎。”

　張氏答應了一聲，從白菜上撕下一葉白菜幫來，拿著菜刀，將一葉白菜劈成數個薄片，再碼放整齊，切成細細的白菜絲。一套動作下來，猶如行雲流水，看的人賞心悅目。

　連蔓兒故意拍手叫好，然後轉頭去看何氏和連秀兒。

　“是老姑先來，還是二伯娘先來?”連秀兒問。

　他們這裡的人家，一般都要吃一冬天的酸菜，所以切酸菜是家家戶戶的女人都會的。不過這切的好壞、快慢就大有分別了。以前沒分家的時候，何氏說她切不好，連秀兒是周氏不舍得她乾活，切酸菜的活計都是張氏和趙氏來做的。

　何氏和連秀兒對視了一眼，她們都還有些自知之明，因此都不願意上來。兩人就都看向周氏，希望周氏出面。

　“秀兒一個姑娘家，能跟你這做媳婦的比?”周氏挑剔道。

　“姐。”連蔓兒立刻向外面喊了一聲，連枝兒在西廂房聽見了。就走了過來。

　連蔓兒就將菜刀交給連枝兒，讓她也切點白菜絲給大家看。連枝兒拿起菜刀，一如張氏的動作，也切了一小堆的白菜絲出來，雖比不上張氏的動作快。但是菜絲的細致程度一點也不差。

　連蔓兒再次拍手叫好，目光卻瞥著周氏。連枝兒可比連秀兒還小一些，連秀兒不跟張氏比。那跟連枝兒比怎麽樣。

　周氏緊緊地閉上了嘴，連秀兒嘟著嘴，不服氣地看著連枝兒。

　“我先來。”連秀兒就從炕上跳下來。走到連枝兒身邊。故意撞了連枝兒一下。

　連枝兒笑著將菜刀放下，將位置讓給連秀兒。

　大家都注目看連秀兒切菜。

　先要將白菜劈成薄片，連秀兒操刀，費了半天的勁，只在白菜幫的頭上切了厚厚的一片下來，再往薄裡劈，卻怎麽都不成功。

　“這個菜幫不好。”連秀兒隨手將切壞了的菜幫扔在地下，又去撕了一個菜幫下來。用刀去劈，結果當然還是差不多。她連續扔了幾個白菜幫，眼看一整顆胖胖的白菜變成了瘦瘦的白菜。連秀兒還是沒有“遇到”“好”的白菜幫。

　看著連秀兒額頭冒汗，氣呼呼的樣子。連秀兒偷偷用肩膀碰了碰連枝兒，姐妹倆都低頭抿嘴偷笑起來。

　“你笑啥，你行，你來切啊。”連秀兒扭頭怒氣衝衝地看著連蔓兒。

　連蔓兒站著沒動。

　“我知道自己個切不好。”連蔓兒道，“我也沒厚著臉皮要我爹娘白給我錢。”

　“爹、娘，你們聽蔓兒說啥那。”連秀兒立刻向連老爺子和周氏告狀。

　“蔓兒，別亂說話。”連守信和張氏忙申斥連蔓兒。

　連蔓兒吐了吐舌頭，她現在是個十歲的小丫頭，連守信和張氏不好說出口的話，她可以說，就是周氏也拿她沒辦法。

　“娘。”連秀兒撂下菜刀，挨到周氏懷裡，眼睛紅紅的，似乎是受了很大的委屈。

　周氏心疼連秀兒，可事情到了這一步，連秀兒的刀工實在是不爭氣，除非她要當著這些人的面，親口承認她就是想讓連秀兒去作坊掛名拿錢的，要不然這事就得到此為止。可是，連蔓兒已經先把話說下了，連老爺子也表了態，就算她真能說出讓連秀兒白拿錢的話，連老爺子肯定就不答應。

　“不去就不去吧。”周氏沉著臉低聲道。

　連秀兒見周氏這樣，就不吭聲了。

　“二伯娘，輪到你了。”連蔓兒轉向何氏。

　何氏左右看看，如果是聰明人，這個時候就不會上前了。但是何氏心裡舍不得工錢，一個月幾百文錢，可能買不少吃食零嘴，還能買上幾個醬豬蹄子美美地啃上兩頓。

　“行，俺來。”何氏走過來。她可比連秀兒乾脆多了，嘁哩喀喳，一會功夫也切了一堆白菜絲。“怎樣，這切的也差不多趕上老四媳婦了吧。”

　一屋子的人都詭異地沉默著。

　只要有眼睛的人，就能看出來，何氏切的那無論如何也算不上白菜絲，應該叫白菜條，最細的都有連蔓兒的手指頭那麽粗。

　“這樣的醃成酸菜，爺、奶，你們能嚼的動嗎?”連蔓兒問。

　酸菜必須要切細細的絲，燉了之後才好吃。如果酸菜絲切的粗，那麽就很不容易燉爛，不容易入味，吃到嘴裡口感也差。而且，大家都知道，何氏切出來的這樣的“酸菜條”如果擺上桌，會被人笑死的。

　“我看也差不多。”連守義大大咧咧地一揚手，為何氏幫腔道，“老四，你們作坊每天醃那麽多酸菜，你二嫂切的這些放進去就看不見了，不耽誤賣。”

　連蔓兒被氣笑了，這也太不負責任了吧。是啊，反正作坊又不是你的，倒了口碑你沒損失。

　“二哥，別人家怎樣我不知道，咱家不能辦這樣的事。咱自己都不吃的東西，賣給別人吃?我怕讓人背後戳脊梁骨。”連守信道。

　“老四，你怎這麽說話?”連守義瞪起了眼睛。

　“別嚷嚷了。”連老爺子將煙袋鍋在炕沿上磕了磕，“這作坊你們倆先別進了，去了也是給老四他們添亂。老四一家不容易，你們不能幫忙，別再給幫倒忙。”

　“爹……”

　連守義還要說話，被連老爺子一眼給瞪了回去。

　“這事就這麽地，散了吧。”連老爺子道。

　“爺，老姑和二伯娘都是咱自家人。讓老姑和二伯娘在家好好練練，啥時候能切好白菜絲了，就來作坊乾活。”連蔓兒笑著道，“我爹娘也是這個意思。”

　連守信和張氏都點頭。

　“好。”連老爺子也笑了。

　……

　等眾人都散了，周氏依舊臉色陰沉地坐在炕上。

　“……又上了這小丫頭的當了。”半晌，周氏突然道。她剛剛想清楚，連蔓兒提出的所謂考試，根本就是讓連秀兒和何氏丟臉的，連帶著也讓她丟臉。可恨當時她被連蔓兒的話擠住了，不答應不行。

　周氏恨的咬牙。

　“你別盡顧著往那歪道上想，你想點正經事。”連老爺子眯著眼靠在牆上，“以後，別慣著秀兒了，該乾的也該讓她乾，今天在家丟臉，明個把臉丟到外邊去，你就等著哭吧。”

　“娘！”連秀兒靠在周氏身上撒嬌，還不滿地瞄了連老爺子一眼。

　周氏低頭瞧了瞧連秀兒，就想要說幾句話反駁連老爺子，卻無論如何想不出絲毫說辭來，頓時一口氣噎在嗓子眼，劇烈地咳嗽了起來。

　……

　西廂房裡，連蔓兒正拿了藥膏在張氏耳後塗抹。

　“娘，你看看你這傷！ ”連蔓兒說著話，又扭頭埋怨連守信，“爹，你就在跟前，怎看著我娘受傷?”

　連守信看著張氏耳後的傷，也很心疼。

　“都怪我。”

　“奶這可對娘下狠手了，她也真狠得下心。娘這些年，可有哪一點對不過她！”連枝兒道。

　連守信沉默。

　“不讓你老姑和二伯娘來作坊乾活，可把他奶給得罪了。”張氏道。

　“得罪就得罪唄，想要進咱的作坊，門都沒有”連蔓兒道。這作坊可是她的第一個“實體企業”，當然說實體企業是誇大了一些。作坊雖小，作為第一步，卻很重要，以後，她們很可能還會辦更大的買賣。連蔓兒這些天冷眼旁觀，已經看清了連家眾人的性情。她下定決心，一開始就要杜絕周氏這些人插手她們的生意的想頭。一步都不能讓，否則後患無窮。

　就比如，如果讓何氏和連秀兒進了作坊， 這兩個人不能乾活大家都知道，連蔓兒更怕的是她們將作坊攪的烏煙瘴氣的。

　當然，這裡也有連蔓兒的一點個人情緒在裡面。她嫌何氏邋遢，何氏做的飯菜她絕不會吃。

　至於連秀兒，那真是很抱歉。連秀兒也許是周氏的掌上明珠，但是在連蔓兒看來，連秀兒是害了張氏和那個未出生的嬰兒的凶手，連蔓兒不去為難她就不錯了，哪裡會白白地送錢給她。

　那個考試，是為了堵住連老爺子的嘴，也是讓周氏、連秀兒和何氏沒臉。這是她們自找的，連秀兒和何氏自己打自己的臉，同時也打了周氏的臉。

　……

　周氏鬧了一場，並沒有影響酸菜作坊的運轉。因為張氏帶了傷，來乾活的媳婦們關心地詢問，張氏想著連家的臉面，隻一句話帶過，並不多說。不過，這鄉村中是藏不住秘密的，人們還是知道了，只是礙於連守信和張氏的面子，不在她們面前議論。

　周氏也再沒提起過讓何氏和連秀兒進作坊的事，因為連守仁從縣裡回來了。