“信德堂?”沈老夫人笑了，左右看了看。

　“蔓兒姑娘，這你可問著了。”小嬋就在旁陪笑說道，“信德堂的東家就是咱們宋家。”

　能夠體貼沈老夫人的意思，並且能夠說得上話，看來叫小嬋的這個丫頭在沈老夫人跟前很有些體面。

　“……你們要是閑了，盡管來。想不到咱們信德堂的名都傳到那麽遠的鄉下去了。”沈老夫人笑著道。

　“夫人，何止信德堂，宋家的好些老字號，就是在府城也都是大大的有名的。”小嬋笑道。

　沈老夫人笑而不語，顯然對小嬋說的話很是受用。

　“三奶奶的姑母竟然沒來過信德堂?”小嬋笑吟吟地低聲道，似乎是自言自語。

　“娘，您事情忙，我帶我堂妹到我那屋說會話，不打攪娘了。”連花兒站起來道。

　“不打攪。”沈老夫人道，“我正閑著，聽著她們說說鄉下的新奇事，怪有意思的。”

　連花兒面上就是一僵。

　“也罷了，你們姐妹們見面，有許多親密的話要說。你們去吧，不用陪我了。”沈老夫人並沒有看連花兒，微微一笑，話音又是一轉。

　“娘，我不是這個意思。”連花兒趕忙道，“我……”

　“這傻孩子，我不過是說笑，你們去吧。”沈老夫人道。

　“請娘先歇一歇，我們一會再來陪您說話。”連花兒就也笑道。走過來招呼連蔓兒跟她走。

　“花兒姐，我還有些話要和老夫人說那。”連蔓兒沒有起身。

　“蔓兒，一會我再陪你來。……咱們好多天沒見了，我很想念你。蔓兒，你還記不記得，我出門子前一天，咱們一起說的話?”連花兒走近連蔓兒，眼睛中露出些惶急和祈求的神色。

　“怎會不記得那。”連蔓兒不由得一曬。

　那天她帶連葉兒向連花兒討公道，最後曾經對連花兒說，她們都是連家人。若要想好，就應該相互扶助，而不是相互拆台。那時候連花兒表面上也是讚同這句話的。可實際上，連花兒是怎麽做的?何止是拆自家人的台，連花兒分明是想逼死她們?

　可笑的是，當發現再次處於劣勢的時候，連花兒就想起來這句話了。

　連花兒就來拉連蔓兒的手。

　連蔓兒堅決地甩開了連花兒的手，不過還是從椅子上站起身。

　連花兒頓時松了一口氣。

　沈老夫人起身回了內宅，並安排人將連守信、五郎和小七帶到旁邊的屋子繼續吃茶點。連蔓兒則跟著連花兒往內宅來。

　連花兒住的是一個單獨的院子，進了屋門。連花兒就將跟隨伺候的人都打發了出去，然後轉身看著連蔓兒。

　沒有了別人在場，連花兒便連笑容也懶得裝了，陰沉著臉。

　連蔓兒就笑了，雖然依舊是遍身綾羅、滿頭珠翠，面前的這個連花兒儼然還是鄉下老宅裡那個連花兒。

　“蔓兒，你剛才提信德堂幹啥?”連花兒打量著連蔓兒，似乎是想從她臉上找尋答案。“奶和老姑在家說啥了?”

　“花兒姐，信德堂。我就是隨便說說。”連蔓兒道，轉身就坐在一張繡墩上。“花兒姐，我們來幹啥的你該知道吧。”

　連花兒也轉身在床榻上坐下來，一雙漂亮的眼睛眯了眯。

　連蔓兒沒心情和連花兒兜圈子。

　“花兒姐，當初你借下的高利貸，可是說好了，到期就還的。”連蔓兒道，“你可別跟我說。你現在還不上，我不信。你還的上，卻不肯還，隻拿出幾百兩銀子來，想要家裡賣房賣地來替你還債。”

　“我……”連花兒想要分辨。

　“花兒姐，爺已經被你氣的吐血了，還不知道能不能挺過去。”連蔓兒打斷連花兒的話。“花兒姐，你現在高興了吧。不就是那時候讓你在借據上簽字畫押。你就記仇了對不?你怎不想想，事是你惹出來那。咱爺要是真心狠。就不替你瞞著，把事跟宋家說明白了，你能有今天?”

　“他是為我嗎，”連花兒也怒了，“他還不是為了連家能出個做官的?”

　“你……”這次輪到連蔓兒惱了。

　惱怒的人吵架，大多都隻想著贏，往往忽略理性。

　“要去做官的是大伯，那是你爹。你不想著他做官，以後你好有靠山?”

　“你們不也想借光嗎，我要是不嫁進宋家來，你們連家有個屁的官做！”連花兒怒道。

　“這話你跟你爹和你娘說去，我們可從沒想過沾你的光。”連蔓兒鎮定下來，“也從來沒沾過你們的光。你們自己的爛帳，自己算去。你們別再算計我們，我們就是燒高香了。”

　鎮定下來的連蔓兒，心中一涼。她猜測到連花兒對連家的恨意，面對連花兒，她才知道連花兒的恨意有多深。這樣的連花兒，凡事不去想自己是不是錯在先，而是將錯都推給別人，並且因為別人沒有按照她的心意，包容她的錯、她闖下的禍，而對別人心生恨意。只是恨意還不夠，一有機會，她還會下狠手報復。

　自私、狠毒，而且危險。如同藏在草叢中的響尾蛇。

　連蔓兒放棄了和連花兒講道理、談親情。

　“花兒姐，錢你是欠下的，白紙黑字。咱爺快沒命了，不會替你還錢。”連蔓兒冷冷地道，“今天那筆債就就到日子了，花兒姐，你說句痛快話，這錢你是還還是不還?”

　連花兒咬牙。她想不還，可她不敢不還。玉佩的事她不再害怕，但是她腿上燙傷的真相。卻不能暴露。

　不過在還錢之前，她想知道，連蔓兒是不是知道了什麽。

　“蔓兒，我燙傷的事，還有信德堂，你是不是聽到啥說法了?”連花兒試探著問道。

　“花兒姐，我沒你那麽多心思，就是隨便說說。”連蔓兒道。她當然不是隨便說說，卻也不會將她知道的事告訴連花兒。她就是要讓連花兒摸不透底細，就是要讓這塊石頭吊在連花兒的心上。

　連花兒當然不會真的相信。連蔓兒只是隨便說說。

　“花兒姐，別打岔了。”連蔓兒有些不耐地道，“我一會還有別的事，這錢你今天要是不還，到明天人家可要再收你一個月的利息。多少錢都是你還，我不著急。”

　“好，錢我還。”連花兒一隻手捏著自己另一隻手的手腕，“不過，我有個條件。”

　“你欠的債。你還錢，天經地義。跟我提條件。你提的著嗎?”連蔓兒笑。

　連花兒被連蔓兒的話幾乎噎了個倒仰，同時心中也是一寒。連蔓兒過去總會說親情，在她眼裡，那分明是軟弱。現在連蔓兒對她的態度，完全沒有了暖意，她就有些害怕了。

　“我的條件很簡單。”連花兒還是說了下去，“你們以後，不能再來宋家，不要來打攪我的生活。過去的事。不管是啥，都不能跟宋家的人說，一個字都不能說。”

　“花兒姐，你以為我願意來呀。”連蔓兒瞥了連花兒一眼，“要不是你自己折騰，我們可沒這個閑工夫。你的條件，我不能答應你。”

　“蔓兒，你這是逼我?”連花兒沒想到連蔓兒這麽強硬。

　“是你自找的。”連蔓兒冷冷地道。停了一會，才又說道，“花兒姐，我從不先招惹事。……只要你們以後別招惹我們，你的話，我可以答應。”

　“好，你說話可要算話。”連花兒道。

　“你管好你自己。我的話就算數。”連蔓兒淡淡地道。

　連蔓兒一步都不肯讓，連花兒只能暗自生氣。

　“還差多少錢?”連花兒順了一會氣。問道。

　連蔓兒就將借高利貸的契紙拿了出來。

　“我不是給了四百兩銀子嗎，怎就還了三百八十兩……”連花兒看了。就皺起了眉頭，喃喃道，“給了那些錢，還不夠花?”

　這話連花兒並不是對連蔓兒說的，看來連花兒是疑心連守仁夫婦從中克扣了。

　連蔓兒本想說，那錢是她做了討債的經費。不過，轉念一想，這筆錢連家的人都知道，連花兒又沒問，那又何必告訴連花兒。

　“八百六十四兩一錢六分的銀子，我這一時怎能湊得上……”連花兒眉頭皺的更緊了。

　“那是今天的錢數，要是今天趕不及，明天就不是這個數了。”連蔓兒道。

　“蔓兒，你們今天一定得趕回去。”連花兒道。即便是宋家的少奶奶，幾百兩銀子也不是什麽小數目。

　“花兒姐，我不著急。你慢慢湊吧。”連蔓兒道。

　連花兒放下契紙， 站起身在屋裡來回走了半晌，咬咬牙走進裡屋，一會工夫，抱了一個小匣子出來。

　“這是六十兩金子。”連花兒打開小匣子衝連蔓兒道。一兩金子可以換十兩銀子，甚至更多。這是宋海龍的私房，兩人情濃的時候，交給連花兒保管的。連花兒本來舍不得拿出來，但是今天沒了法子，只能忍痛。

　連花兒又在屋裡翻找了一番，隻拿出兩錠銀子來，還有些碎銀子，依舊不夠，她又叫了一個小丫頭進來，囑咐了幾句，那小丫頭離開，少頃和一個小童抱了一包銀子進來，那小童遞給連花兒一個帳冊，連花兒在帳冊上畫了畫押，那小童就放下銀子走了。

　六十兩金子，三封銀子，在加上兩個銀錠子並些碎銀子。

　“這是八百六十五兩銀子，”連花兒道慢慢地坐到連蔓兒身邊，“蔓兒，你別看我表面風光，我也苦。”

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