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　面前的這個人穿著厚厚的皮襖，頭上戴著皮帽子，只露出半張皺皺巴巴的臉，兩隻渾濁的眼睛布滿了血絲。這人是誰，連蔓兒不由得就是一愣。她不認識這個人，只是恍惚覺得，這聲音有些耳熟，好像是在哪聽過。

　“閨女兒這是從鋪子裡回來?恭喜發財啊，哈哈。”男人又笑道。

　“是老金。”連葉兒往連蔓兒身邊靠了靠，小聲道。

　哦，連蔓兒這才想起來。沒錯，面前的人正是老金。村裡那個放高利貸的老金。被一個放高利貸的人說恭喜發財，連蔓兒的心情有些複雜。

　不管遇見什麽人，該盡的禮數要盡到。而且面前的人，是不能得罪的。

　“金六爺好。”連蔓兒微微屈膝，福了一福。“我們小本生意，好歹有些進項。借你的吉言吧。”

　“好，好。”老金似乎非常高興。“你們連家出人才啊，尤其是閨女，個頂個的好。好。”

　老金走出去好遠，還在哈哈笑著。

　“老金到咱家來是幹啥?”連葉兒狐疑地問。

　連蔓兒沒有回答，從連葉兒的表情上就能看的出來，連葉兒是不需要答案的。老金來她家幹啥，根本就不用說。

　“馬上就進臘月了。”連蔓兒歎了口氣。

　進了連家的大門。院子裡很安靜。連蔓兒和連葉兒就回了西廂房。

　連枝兒正坐在炕上做針線。

　自從趙氏到鋪子裡乾活，連枝兒去鋪子裡的時候就少了。連枝兒今年十四歲，說大不大，說小不小，按照張氏的說法，已經顯身條了。連蔓兒的理解，就是連枝兒已經開始發育。

　連蔓兒這個年紀的小丫頭不怕啥，可連枝兒卻不同。就是趙氏沒來的時候，連枝兒在鋪子裡，也只在灶間乾活。張氏從不支使她到外面去。

　現在，連枝兒大多數時候就留在老宅裡，收拾屋子，做做針線，另外就是負責一家人的晚飯。連蔓兒依舊給她記著工錢，因為連枝兒雖然不在鋪子裡乾活，卻包攬了老宅這邊的家務活。家務活也是活計，也應該有報酬。

　“姐，我給你帶飯回來了。”連蔓兒就將食盒放在炕上。“看看還熱乎不，要是涼了。就熱熱再吃。”

　“外邊冷吧，你倆別在地上站著，上炕頭坐著來。”連枝兒這麽說著，就將食盒的蓋子打開來。

　食盒裡面放著一碟三個爐餑餑，一碗豬骨蘿卜絲湯，一碟豆腐，一碟土豆絲，隻沒有芥菜疙瘩。

　因為食盒外麵包著一層棉絮，所以東西還是溫熱的。

　“不用熱了。就這麽吃就行。”連枝兒道。

　連蔓兒就從碗櫃裡給連枝兒拿了筷子和碗，然後脫了鞋爬到炕頭坐了。連葉兒也沒走，跟她一樣往炕頭坐了。

　“姐，剛才上房來人了是不?”連蔓兒問。

　“你們倆遇上老金了?”連枝兒道。

　“嗯。”連蔓兒點頭。

　“葉兒剛走，老金就來了。”連枝兒喝了一口湯，說道。

　“那他一直待到這早晚，在上房吃的晌午飯?”連蔓兒問。

　“嗯。”連枝兒點頭，“咱爺還讓三伯去豆腐坊買了兩塊豆腐加菜。”

　“這是要帳來了。”連蔓兒道。

　“日子還沒到。不過也快了。”連枝兒說道，“我聽三伯說，這是給咱提醒兒來了。”

　“他這是特意趕人家吃飯的時候來?”

　“聽說要帳的都這樣，這還是好的。等到時候欠帳的人還不上錢，那花招才多那。一般人都受不了。”連枝兒道。

　看來高利貸催債也是一項技術工種，首先，你看人家就講究先禮後兵。

　連蔓兒想到剛才碰見老金的情形。心裡覺得很不舒服。

　“花兒姐嫁進去這麽長時間了，怎還沒弄到錢?”連葉兒就皺起了眉頭。“她別再把欠錢的事給忘了吧。”

　“大伯一家現在都住在縣裡，連個口信兒都不往回捎。”連枝兒道。

　“他們不會都不回來了吧。讓咱們自己給他們還債！”連葉兒眉頭皺的更緊了。

　“天下就沒那個理！且看著吧。”連蔓兒冷哼了一聲，“但凡她有一點良心，也該痛快地把錢給還了。”就算沒良心，為了他們自己好，也得把債還清。

　因為有這樣的想法，連蔓兒並沒有把事情太往心裡去。他們畢竟已經正式分家出來了，連花兒欠的債，又不是沒能力還。就是連花兒沒能力還，接下來是連守仁和古氏這一家子，再然後是連老爺子和沒分家的二房三房，和他們四房沒關系。

　這件事，還是不要去摻和的好。

　……

　下晌的時候，連守信、張氏和趙氏從鋪子裡回來了。五郎和小七沒回來，兩個人留在鋪子裡，一面看鋪子，一面讀書寫字。

　連守信就去上房看望連老爺子和周氏。因為開鋪子，他晚上不在老宅住，就養成了一個習慣，每天下晌回來後，不管有事沒事，都要去上房。

　鄉下沒有請安的規矩，連守信這麽做，是出於自然。

　這次連守信在上房待的時間有點長，回來的時候，滿臉都是憂慮的神色。

　“這又是怎地啦?”張氏看見了，就問。

　“老金上午來了。”連守信坐在炕沿上，歎氣道。

　“是要債來了?”張氏一驚。

　“老金啥也沒說，吃完飯就走了。”連守信道。

　“那還用說啥。”張氏掐著手指頭算了算。“臘八那錢就到日子了。這可沒有幾天了。”

　“爹，你怎知道老金來了?”連蔓兒問。

　“你奶跟我說的。”連守信道。

　“那我爺和我奶，拿出啥章程來沒有?”連蔓兒又問。

　“有啥章程，說是再等兩天，等大哥把錢送來。……那時候都是說好的。這老大的一個事，就是花兒忘了，大哥和大嫂也不能忘啊。 這要是晚一天，那也是不老少錢那。”連守信就道。

　張氏、連蔓兒和連枝兒一時都沒說話。

　“那就等吧，老爺子心裡有準譜。”張氏說道，顯然對這個話題和連守信的說話都沒什麽熱情。

　“對。”連蔓兒忙附和道。“爹，那些錢，在花兒姐眼裡不算啥事。當初她們怎麽說的來著！ 再怎說，咱都分家另過了。有些事，咱操心也沒用，也別跟著摻和。咱還是多想想，咱們自己鋪子裡的事吧。”

　“就是這個理。”張氏道。

　雖然是這麽說，但是連蔓兒還是多分出了些心思，來關注這件事。

　一連過了三天。縣城那邊沒有絲毫的動靜。連老爺子的臉色一天比一天差。冬月二十九這天，老金又來了。這次他是傍晚來的。連蔓兒正在切酸菜。晚上他們打算燉酸菜凍豆腐。

　“老金來了。”五郎抱了一捆柴禾從外面進來，說道。

　連蔓兒手裡的刀就停頓了一下。

　“去上房了?”

　“嗯。”

　“老爺子還盼著他大伯送錢回來，難不成要到日子那天才回來?”張氏在屋裡聽見了，自言自語地道。“就算他不當回事，也該想想老爺子的脾性，這麽大年紀了，有啥事可禁不起。”

　還債的日子馬上就到了，連守仁一家會怎麽做?連蔓兒無法知道。

　一家人很快吃過晚飯飯，收拾妥當。正要往鋪子裡去，連秀兒從上房過來，堵在了門口。

　“四哥，四嫂，爹和娘讓你們過去。”連秀兒冷著臉道。

　“馬上去，秀兒你先回去吧。”張氏答應著，一邊用手肘輕輕撞了一下連守信，小聲道“你先去鋪子裡。我去看看爹和娘有啥事。”

　連秀兒站在門口，一動不動。

　“四哥，四嫂，爹和娘就等你倆了。……你倆都得去。”連秀兒道。

　連守信和張氏對視了一眼，隻得都往上房來。連秀兒這才移動腳步，跟在兩人身後，似乎是怕他們會跑掉似地。

　剛才老金來肯定是又給連老爺子施加壓力。告訴他，還錢的日子就要到了。這個時候。叫連守信和張氏去，連秀兒還擺出了這樣的架勢。會是為了什麽?連蔓兒心中一動，皺了皺眉。“娘，等等我。我也去。”連蔓兒忙招呼張氏。

　張氏聽見連蔓兒叫她，就停了下來。連蔓兒趕忙跟了上去。

　“娘，我爺和我奶叫咱過去是啥事，你猜出來沒?”連蔓兒拉著張氏往旁邊走了兩步，離連秀兒遠了一些，壓低了聲音道。

　連秀兒的注意力似乎更集中在連守信身上，對於張氏和連蔓兒並沒有太在意。

　“猜出來了。”張氏往上房瞧了一眼，也是眉頭深鎖。正因為猜出來了，她才想讓連守信去鋪子裡，避開這件事。可惜，沒有成功。

　“娘，一會你看著點我爹，……別跟著犯傻。”連蔓兒低聲囑咐。

　張氏鄭重地點頭。

　連蔓兒跟著張氏走進上房，立刻就感覺到了屋子裡異常沉悶的氣氛。

　連老爺子、周氏，連守義一家，連守禮夫妻兩個都在，大家都板著臉。

　連蔓兒和周氏也沒說話，挨著連守信旁邊坐下了。

　“老金今天又來了。”連老爺子見大家夥都到了，這才緩緩開口道。

　他隻說了這一句，就開始吧嗒吧嗒抽旱煙。

　連老爺子似乎已經抽了不少煙，冬天門窗緊閉，並不通風，整個屋子都籠罩在了煙霧中。連蔓兒被煙嗆了一下，很想咳嗽，不過還是忍住了。連蔓兒趁機打量了連老爺子一眼。

　連老爺子坐在那，原本是挺直的脊背微微有些彎曲，似乎是背負了一塊大石。

　一屋子人，沒人開口說話。

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