連守信和連守禮還鎮定些，一個上去扶了連老爺子，一個去看連守仁。

　連蔓兒也跟了過去，就見連守仁胸膛一起一伏，顯然人還活著。

　眾人亂了一陣，將連老爺子和連守仁都扶到了炕上。

　“快去找郎中來！”周氏叫道。

　“不要去。”連老爺子和連守仁異口同聲道。

　這是在眾人進屋後，這兩個人第一次出聲，而且竟然能頗有默契。張氏端了熱茶來，先給連老爺子喝了，又給連守仁也灌了一碗，就見連老爺子的臉色漸漸緩和下來，連守仁則是不住口地呻吟。

　看來，兩個人都沒事了，若一定要比較，只怕還是連老爺子的情況更糟糕些。他畢竟上了年紀，急怒攻心，也多虧他身體底子好。至於連守仁傷的如何，表面上還真看不出來。

　“爹，還是請郎中來看看吧。”連守信見連老爺子和連守仁都不願意請郎中，就忙勸道，“要不然，娘和我們都不放心。大哥的傷，也得看看。”

　“我沒事。”連老爺子在炕上坐直了身子，“他更不用看，也別給他買啥藥，讓他好好反省反省。”

　連守仁只是哎呦，也不提請郎中來看的事。

　連蔓兒心想，這父子兩人都是心知肚明，怕把事情鬧大了，傳揚出去不好聽。

　周氏這個時候是最忙的，一邊放不下連老爺子，一邊又心疼大兒子。等她看見連老爺子似乎是恢復了，一顆心就都系在了大兒子身上。

　“你把老爺子扶過去。”周氏吩咐連守禮，就要去脫連守仁的衣裳。查看他受傷的情況，只是閨女、兒媳婦和孫女都在，不方便。

　“老四你留下，別人先出去。”周氏又說道。

　男女有別，張氏、趙氏、連秀兒並連蔓兒、連枝兒、連葉兒幾個就都朝外走去。連蔓兒扭頭看見地上的旱煙袋，忙走過去撿起來，送到東屋。

　東屋裡。連老爺子躺在炕上，似乎是睡著了，連守禮挨著炕沿坐著。見連蔓兒進來。就衝她擺了擺手。

　連蔓兒輕手輕腳地將旱煙袋放在連老爺子身邊，就退了出來。

　張氏等人從西屋出來，並沒有回自己的屋子，而是和趙氏一起在灶下燒火。連守仁斷斷續續的呻吟，夾雜著周氏的哭聲和罵聲從西屋裡傳出來，連秀兒呆呆地站在地當間，臉上淚痕未乾。

　“娘，這是幹啥?”連蔓兒就問。

　“燒點熱水。”張氏一邊利落地將鐵鍋刷洗乾淨。倒入清水，一邊低聲答道，“一會你爺口渴啥的好喝。還有你大伯，要是洗洗也得用熱水。”

　“也就是你娘想的周到。”趙氏笑道。

　“孩子他娘。咱娘讓你燒一鍋水。”連守信掀開門簾，從西屋裡探出頭來。

　“正燒著那，馬上就好。”張氏道，“他大伯傷的怎樣?”

　連守信扭頭往屋裡看了一眼，沒有回話。

　“蔓兒，你爺那屋沒人看著嗎?”連守信看見連蔓兒就問。

　“爺睡著了，三伯在屋裡陪著那。”連蔓兒答道。

　“水還沒燒好?”西屋裡傳來周氏的聲音，“一個個地，是不是都回去挺屍了?”

　連守信的臉上就有些尷尬，忙回頭衝著屋裡解釋，“娘，水馬上就好了。三嫂和枝兒她娘出來就燒上了。”

　“不用你在那打馬虎眼，哪個黑心爛肺我都知道，快把水端進來，你也看著你大哥受罪?”周氏又罵道。

　張氏無奈地搖了搖頭，將鍋蓋揭開，見鐵鍋底已經微微泛起了水花，就從旁邊拿過一個木盆，舀了半盆的熱水。

　連守信忙走過去，端起水盆。

　“娘就這個脾氣，你別往心裡去。”連守信壓低聲音對張氏道。

　“哼。”連秀兒突然哼了一聲。

　“快把水端進去吧。”張氏對連守信道，又另外拿了盆子，從水缸裡舀了半盆的涼水。

　“五郎，”張氏叫過來五郎，“把這水端屋去，給你奶。”

　五郎就端了水，走進西屋。

　“拿這麽燙的水，你想燙死我，還是想燙死你大哥?”西屋裡，周氏尖聲罵道。

　“奶，這有涼水。”五郎的聲音道。

　“乾點活，都不讓人省心。”周氏又罵了一聲，又提高了聲音道，“去，再多燒點水。”

　五郎從屋裡出來，連蔓兒就衝著他做了個鬼臉。

　“我和你三伯娘在這就夠了，五郎也留下，來回幫著打個零兒。”張氏又往鍋裡添水，“枝兒，你帶蔓兒、葉兒和小七回去睡覺去。”

　……

　連蔓兒幾個就都回了西廂房，扯了一條大被胡亂蓋了，幾個孩子靠在一起，雖然都困了，卻都不想睡。

　“奶怎這沒刁，這麽難伺候?”連葉兒撅著嘴道。

　連蔓兒和小七都點頭，連枝兒沒說話，不過顯然也是不大高興。

　“可不是。”連蔓兒深有同感。在她看來，即便沒有之前張氏被各種虧待的事，張氏作為兒媳婦，對待周氏和整個連家，也幾乎沒有任何可挑剔的地方。

　剛才，張氏根本就沒用周氏說話，就主動想在了頭裡，和趙氏一起生火燒水。張氏這麽做，不僅是想的周到，還因為她的熱心和善心。

　可周氏那，不僅沒有一絲一毫的感激，反而雞蛋裡挑骨頭，還惡語傷人。

　“不是嫌咱伺候的不好嗎?要我說，就讓四嬸和我娘都回來。”連葉兒繼續恨恨地道，“老姑也有手有腳，她怎就不能燒水?”

　“我看老姑站在那，倒像個監工。”連蔓兒突然撲哧一聲笑了。

　“我娘老實，怕咱奶。四嬸就是心太好了。”連葉兒幽幽地道。

　將近半夜的時候，院子裡響起雜亂的腳步聲。

　“二伯、二伯娘他們才回來?！”連葉兒道。

　連守義跟了何老六去。晚飯也沒回來吃。吃過晚飯後，何氏也帶了幾個孩子去了西村，家裡隻留下六郎和連葉兒。方才這一番鬧騰，六郎和連葉兒兩個也來看了，然後就回屋睡覺去了。

　後半夜。連蔓兒半睡半醒之間，五郎先回來了，然後是連守信、張氏、連守禮和趙氏。

　連守禮和趙氏將睡的迷迷糊糊的連葉兒抱回了自己屋。

　“爹、娘。哥，你們怎才回來?”連蔓兒揉了揉眼睛道。

　連枝兒和小七也醒了，都坐了起來。

　“要陪著你爺。”連守信就道。“你娘和你三伯娘忙著燒水。還得陪著你奶，照看你大伯。”

　原來，連守信和連守禮兩個怕連老爺子是年老的人，半夜會出什麽事，所以不敢離開。直到剛才，連老爺子睡醒了一覺，才讓他們回來了。還有上房西屋，周氏給連守仁擦洗了身子後。連守仁因為身上被打的疼，睡不著覺，周氏眼淚不乾地一直陪著。時不時要水要茶的，因為連守仁和連老爺子都咬死了不肯叫郎中。她又怕連守仁的傷有什麽變故，所以就一直把連守信給禁在眼皮子底下。

　“大伯到底傷的怎樣?”連蔓兒就問。

　“……都是皮外傷。”連守信道，“老爺子生氣歸生氣，怎也不能真把大哥打死，都挑怕疼的地方打的。”

　“老爺子這是因為啥?”張氏不解地問，“就因為大哥回來晚了，不至於的呀。”

　連守信沉吟了一會，“總得因為點啥事。咱爹不說，咱就別多想了。”

　張氏就和連守信對視了一眼，夫妻兩個默契地沒有再繼續這個話題。

　連蔓兒在旁邊瞧見了兩人的模樣，心中不由得猜想，這麽多年，他們也該對連守仁的脾性有所了解，他們是不是也猜出了什麽，只是覺得那件事情丟人，因此都避而不談。

　“爹，我們走後，我奶又沒少拿我娘出氣吧?”連蔓兒就向連守信道。

　張氏就白了一眼連守信。

　連守信嘿嘿地笑了兩聲。

　“娘就是那個脾氣，孩子他娘，你多包涵。”連守信衝著張氏拱手陪笑。

　“在孩子們跟前，你做這個樣子幹啥?”張氏嗔道，“我要是計較，我當時就回屋來了，也不能跟著你忙活到現在。”

　“娘，我奶就是認準你這個脾氣，吃定了你。”連蔓兒道。

　“小孩子家，別亂說。”張氏道，語氣中並沒有什麽斥責的意思，眼睛也瞟向連守信。她是怕連守信聽見連蔓兒的話生氣。“我這不都是看著你爹嗎。 你奶愛說啥，就讓她去說，我隻當沒聽見。我行的端做的正，老天長著眼睛那……”

　“娘，你別找借口了，你就直接說你心軟得了。”連蔓兒打了個哈欠道。

　…………

　第二天，連老爺子又支開周氏，和連守仁談了半天的話。連家很是安靜了些天，連守仁本來打算住兩天就回縣城，因為養傷，就一直耽擱了下來，給縣城捎信，隻說在家裡靜心讀書。

　這一天，幾個孩子正在上房跟著連老爺子念三字經，就聽見街上傳來叮叮咣咣的銅鑼聲，銅鑼響過之後，有人跟在後面高聲念誦著什麽。

　連老爺子變了臉色，放下書冊就往外走。

　“這是出啥大事了。”

　連蔓兒跟在連老爺子身後，走到街上，就見周圍的人家也都走了出來。

　“出啥事了?”

　“皇宮裡的皇后娘娘賓天了！”

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