她們請來的匠人和幫工的人手足夠，並不需要連蔓兒這樣的孩子幫著乾活。連蔓兒又在工地上停留了一會，就往早點鋪子來了。

　五郎和小七還留在工地上，他們雖然也乾不了什麽活，但是多聽聽、多看看，對他們的將來是很有好處的。有的人家，幾代人住在同一座屋子裡，像這樣參與從無到有蓋新房，辦大事情的機會，少之又少。五郎和小七是男丁，像莊戶人家常說的，他們以後是要頂門戶過日子。他們現在或許還不能學到很多，但是現在他們所見的、所聽的，在以後他們的生活中，可能會幫上大忙。

　連蔓兒對此，雖然剛開始的時候有些小小的不滿，不過現在她已經完全適應了。因為這就是社會現實，她改變不了。就算一個女孩子再聰明、能乾，她能包攬所有的事情，但是這些前台的事情，還是要男人出面。否則，人們或許表面上誇讚這個女人，但是背後的話，就不會那麽好聽了，甚至當面就會有難聽的話出來。

　五郎和小七現在的年齡，還被認為是孩子。在很多莊戶人家，他們只能乾些雜活，完全不能參與到家庭的大事裡面去。這許多的莊戶人家，他們只是教給孩子們該怎樣乾活，而沒有在更高層次上培養、給孩子們鍛煉的機會的意識。

　連蔓兒有這個意識，並努力向張氏和連守信灌輸。她一直鼓勵並且創造機會，提高五郎和小七在家裡的地位，讓他們更多的機會接觸、學習那些更高層次的技能。她不想讓這兄弟兩個隻做出苦力的農夫，或者讀死書的書呆子。她想讓他們更能乾、更適應社會，有更好的生活。

　這並不是說連蔓兒思想境界有多麽崇高，她這是為人，也為己。不管是出於感情因素，還是理智的因素，她都會這麽做。

　不管是在什麽年代，一個女孩子有幾個能乾的兄弟。那麽可以肯定，她這一生的路會好走許多。這一點。在她現在所處的年代，更是至理名言。

　早點鋪子裡，張氏帶著連枝兒、連葉兒正乾的熱火朝天，見連蔓兒來了。忙分派活計給她。

　“蔓兒，快拿碗，打幾個雞蛋。”張氏大聲道。

　“哎。”連蔓兒答應了，走到盆架邊，用盆子裡的水洗了手。又從旁邊的衣架上拿了圍裙系在腰間，這才從碗架子裡拿了個大海碗出來。

　“娘，打幾個雞蛋?”連蔓兒一邊從笸籮裡拿雞蛋，一邊問。

　“兩桌人，還是打六個。”張氏算了算。就道。

　連蔓兒就磕了六個雞蛋，然後拿起筷子，飛快地攪拌起來。

　“那邊乾的怎樣了?”張氏一邊炒菜。一邊問連蔓兒。

　“我哥跟車把磚拉回來了。我爹說，把磚卸完，再收拾收拾就收工來吃飯。”連蔓兒就道。

　“行，那正好趕趟兒。”張氏手腳利索地把炒好的菜盛進大盤子裡。又往鍋裡倒油，準備炒下一個菜。

　等張氏這邊做到最後一個湯的時候。連守信那邊也收了工，帶著人呼啦啦地來了。幾個人沒立刻進來，連守信帶了倆人提了一大桶水，又將幾個木盆端了出去，這些人就蹲在外面，一邊嘻嘻哈哈地說話，一邊洗手洗臉。

　就趁這個空，張氏帶著三個女孩子，還有五郎也進來幫忙，就用早點鋪子裡的桌椅，擺了兩桌。

　“去招呼你爹他們，開飯了。”張氏都收拾好了，就道。

　小七一路小跑出去，連守信就帶著人進了鋪子，大家紛紛坐下，開始吃飯。

　張氏、連枝兒、連蔓兒和連葉兒就在裡屋的炕上另外擺了一桌吃飯。

　等吃完飯，收拾利落了，天早就黑了下來。請來的匠人和幫工的，大都散了，有兩個匠人住的比較遠，乾脆就不回家。現在天氣暖和了，他們就在工地上搭了棚子，晚上就睡在那，正好幫著看工地上的磚石和木材。

　連守信推了個平板車，上面放著兩個木製的食槽，還有一扇用木板拚接的門，一家人就往老宅子裡來。

　上房已經點了燈，連老爺子吃完了飯，正站在門口抽旱煙，見連守信來了，就把人招呼過去，問連守信房子蓋的怎麽樣了。

　連蔓兒家蓋這個新鋪子，連老爺子要給他們幫工，還提出讓連守義爺三個，加上連守禮都辭了山上的活計，也去給他們幫工。

　連老爺子是好意，但是一家人商量過後，還是拒絕了。

　連家要花錢的地方多，要不然也不會讓連守義那麽去山上乾活。如果來給他們幫工，他們要給錢，又不是那麽回事，不給錢，上房就少了一大筆進項，連守信心裡也過意不去。

　連守信把這意思大概跟連老爺子說了，連老爺子見他們人手充足，也就沒有堅持。不過背後私下裡，連老爺子很是歎了幾口氣。他認為，連守信不讓兄弟侄子幫工，還有個理由，就是怕麻煩。

　連老爺子沒有想錯，連蔓兒一家，包括連守信自己，都很“怕”連守義，只要有一點可能，他們的事就不想和連守義有牽扯。

　連老爺子倒是自己給連守信幫了幾個工，後來被連守信給勸回來了。蓋房子活重，最近連家事多，連老爺子心不閑。連守信說了，要連老爺子有空，就去幫他照看兩眼，不用連老爺子乾活。

　他們爺倆站在那嘮嗑，連蔓兒幾個就將門扇和食槽從車上搬下來，安置到雞圈裡。食槽有兩個，連守信說一個是雞食槽，另一個，是被張氏準備養鴨的。

　“明天，咱就在這夾一道帳子，一邊養雞，一邊養鴨。”張氏指著雞圈道。

　剛買回來的小雞仔太小了，張氏不放心晚上把它們留在外面，就用了一個大籮筐，將小雞仔都抓進去，拿進屋裡過夜。

　小七還是看著什麽東西都新鮮的年紀，對於一隻隻毛茸茸的小雞仔，他更是愛不釋手，就蹲在籮筐旁，一隻隻地摸，還抓在手裡翻來覆去的看，將一群已經有些瞌睡小雞仔，鬧騰的嘰嘰咕咕地叫。

　“三十隻，”小七將小雞仔都摸了一遍，就對連蔓兒，“二姐，這些小雞仔花了多少錢。”

　“五文錢一隻，你算算花了多少?”連蔓兒就道。

　這樣簡單的題，當然難不過小七。

　“一百五十文啊，都是母雞不?”小七裝作很老練的樣子問。母雞能下蛋，在莊戶人家眼裡，比公雞金貴。

　“不知道哎，小七，你給看看唄。我看你翻來覆去，都看了老半天了。”連蔓兒就逗小七。

　小七吃吃的笑，他可看不出來小雞仔的公母。

　“二姐，我不會看。”小七笑過後，就老老實實地道。

　“還得姐教你吧，”連蔓兒忍笑，也在旁邊蹲下來，指著小雞仔告訴小七，“這個得看雞冠子。”

　“哦。”小七真的就去看小雞仔的雞冠子。

　連蔓兒其實也不懂得怎麽分辨小雞仔的公母，看雞冠子的話，還是她問了張氏才知道的。即便如此，連蔓兒還是分辨不出。因為小雞仔都太小了，雞冠子更只有那麽一咪咪，除了很少的幾隻雄性特征比較明顯，其它的根本分辨不出有什麽不同。

　就是最有經驗的莊戶人家主婦，也不能百分百地分辨這樣大小的小雞仔的公母。

　張氏挑的這三十隻，也不能保證都是母雞。

　“娘說了，到時候要是有公雞，咱就留下一只打鳴，剩下的，養到過年，都殺了給咱吃肉。”連蔓兒告訴小七。

　想到香噴噴的燉雞肉，姐弟倆相互看了看，又都笑了起來。

　…………

　等到青陽鎮的下一個集日，連蔓兒又跟著張氏去趕集，這次，她們買回來二十隻小鴨子。也是剛出殼沒多久的小鴨子，卻比小雞仔大了許多。這當然是因為鴨蛋比雞蛋大的緣故，連蔓兒是這麽認為的，她覺得應該沒錯。

　小鴨子也都是黃色的絨毛，鴨嘴顏色只是略深，嘎嘎的叫聲帶著奶味。

　雞圈中央，已經用帳子隔開了。因為雞鴨如果在一起，它們會打架。現在這個時候，小鴨子的體型較大，打起來會佔上風。可是等小雞仔長的再大一些，尤其是如果裡面有小公雞，它們會用尖嘴啄小鴨子，而且它們行動比鴨子靈活，那時候往往就是小鴨子吃虧。

　這一雞圈的小雞小鴨，整天嘰嘰咕咕，嘎嘎嘎，叫的分外歡快，尤其是連蔓兒去喂水喂食的時候。

　周氏歷來隻養雞，不養鴨。她今年養的小雞仔還比連蔓兒家的少，她很不高興。周氏不高興，從不會埋在心裡，她的情緒，都戴在臉上。

　“成天嘎嘎嘎地，半夜裡也沒個消停，叫的人腦瓜仁子疼。”周氏向連守信抱怨，“養那玩意兒幹啥，吃的多，下蛋少，味也大。過年要殺，也沒幾兩肉，還不好吃。”

　“趕緊賣了，要不就拿你們那邊養著去！”周氏命令連守信。

　“你們養那老些雞，你們有東西喂嗎?可別惦記我再多分給你們口糧！”說完了鴨的問題，周氏又跟連守信說雞。

　………………*

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