“啥事，你說吧。”張氏愣了一下，隨即就道，一面又招呼五郎，“五郎啊，你帶你繼祖哥上前院，你們兄弟說會話去。……看你爹去哪了，有人跟著他不。”

　張氏這是看連守信剛才出去的時候臉色不好，因此有些擔心，所以讓五郎找人跟著連守信。

　五郎就答應了一聲，站起身，帶連繼祖往前院去了。

　“他們爺們都走了，咱娘兒幾個說話更方處。”張氏這才又笑著說道，“繼祖媳婦，你有啥話就說吧。”

　“是啊，大嫂，你有什麽話盡管說，不用有顧慮。”連蔓兒也對蔣氏道。連蔓兒知道，蔣氏是細致的人，有些話不肯在連守信跟前說。作為連家的孫媳婦，蔣氏覺得有些話，跟張氏說更合適。而蔣氏也知道，她連蔓兒一定是站在張氏這一邊的。

　“四嬸……老太太這犯糊塗也不是一天兩天的，她一犯糊塗，並不都是今天這個樣。”蔣氏也笑了笑，告訴張氏和連蔓兒道。

　“不都是今天這個樣?”張氏不解地問了一句。

　“對，”蔣氏點頭，“老太太這些天，還不如以前了。鬧騰的更厲害了，大白天，身邊也一刻都不能沒人。哪怕就是一眨眼的工夫，她也受不了，就嚎……。前幾天，我們都在外頭，屋裡讓芽兒陪著她。芽兒要出來解手，都跟她說明白了，請下假來了。可等芽兒往後院去，她在屋裡就吵吵起來了。”

　“……罵我們都不搭理她，丟下她不管了。老太太那些罵人的話，我也學不出口，也怕髒了四嬸和蔓兒妹子的耳朵。四嬸，你們當時不在，那個動靜。不知道的還當出了啥大事，家裡殺人害命了那。”

　“等我們趕緊進屋去，我就好好地跟她說，我們就在窗根底下，也不是閑著沒事，都在收拾院子。芽兒出去一會，也跟她說好了的。大天白日的，可是鬧啥那。她半天不言聲。隔一會，就說屋子裡有鬼。還說那鬼要抓她，殺她。”

　“有人陪著，沒啥來由。不知道哪根筋不順，她也鬧。……今天這樣，是最好的時候。別的時候，就罵人。看見誰罵誰，啥話都能罵出口。還……說些神神鬼鬼的，不鬧騰得一點力氣都沒了，就沒個頭兒。”

　說到這，蔣氏就歎氣。

　“人老了，腦子糊塗了。今天我看老太太那樣。是傻了。”張氏也歎氣道。

　“沒錯。”蔣氏立刻接口道，“人老了，這也是沒法子的事。”

　“老太太現在，還當家嗎?”連蔓兒就問蔣氏道。

　“當家，怎不當家。”蔣氏苦笑道，“別的她是不大管了，就是混罵。就是每頓飯吃啥。她還是管。就算看著她犯糊塗了，我們也得問，她說吃啥，我們就做啥。就這樣，她有時候記錯了，還罵還鬧。”

　“吃食上頭，我們都隨著老太太。別的事，特別是跟外頭往來。這個，我、我們沒法子，只能自己做主了。老太太啥也不管，我們還得活人啊。”蔣氏又道。

　“這個你做的對，沒人能說你啥。”張氏就道。如果現在還讓周氏管家，管這些人情往來、客人招待什麽的。那才是丟人的事情。蔣氏做主，比周氏做的好了不知道多少。就比如說今天他們去看周氏，蔣氏的安排就很體面。

　“四嬸跟前，我不敢隱瞞。還有蔓兒妹子，有啥是蔓兒妹子看不出來的。”蔣氏說著話，突然跪了下來。

　“繼祖媳婦，你這又是幹啥?”張氏忙道，“這就咱娘兒們，你有話起來說。”

　“四嬸，就讓我這麽說吧。等我說完，聽憑四嬸的發落。”蔣氏執意不肯起身，而且眼圈還紅了，“四嬸，今天四嬸說要去看老太太，還有新媳婦。我就害怕，怕老太太鬧騰起來，這一大家子都不得消停。又是在五郎媳婦跟前，大家夥的臉都沒了。再者，再把人家新媳婦給嚇個好歹的。”

　“我就自作了主張，給老太太吃了一劑……安神的藥。”蔣氏語出驚人。

　“啊?”張氏萬萬沒想到，蔣氏會說出這樣的話來，不由得驚呆住了。

　連蔓兒卻是恍悟，怪不得今天周氏那麽沒精神，昏昏欲睡的，原來，是早喝了安神的藥湯了。

　“老太太現在說是糊塗了，她也分事兒。一個是吃食上頭，她得做主。二一個，就是吃藥。每天都得吃藥，不給吃就鬧，就罵。有時候吃過了，她轉眼就說沒吃，罵我們昧下了她的錢，不給她買藥，非得再吃一回，才能完事，誰說啥都不行。”

　“安神的藥，也是鎮上藥鋪抓的藥，平時老太太說睡不著，半夜夢見鬼啥的，她就要吃。”

　“四嬸，我這也是實在沒了法子。跟老太太說道理，她又聽不進去。只能想了這個法子。四嬸要打要罵，我沒有怨言……”蔣氏跪著說完，就垂下了頭，一副任由張氏責罰的樣子。

　“你這個孩子……”張氏聽蔣氏說完了，連連歎息，不知道該說什麽好了。

　“只是安神的藥，是藥鋪的郎中開的，對老太太的身子骨，保證沒影響嗎?”連蔓兒想了想，看著蔣氏問道。

　“蔓兒妹子放心，那藥郎中說了，最平和不過，就是老太太平常吃的藥，絕沒有妨礙。”蔣氏忙說道。

　“這樣……也就罷了……哎。”連蔓兒也歎氣，“大嫂，你可記得，一定要好好照顧老太太，這樣的事，再不可有。”

　“再不會了，這也是逼的沒法了……”蔣氏就道。

　“得了，話都說明白了。繼祖媳婦趕緊起來吧，那地下涼，你那身子骨也單薄。”張氏就道。

　“是啊，大嫂。”連蔓兒站起身，親手將蔣氏攙扶起來，到椅子上坐了。

　關於周氏的話題，就此戛然而止，張氏和連蔓兒就詢問起蔣氏最近的生計。

　“大嫂交上去的那兩幅繡我都看見了。”連蔓兒笑著道，“真是漂亮。他們給大嫂的款項，大嫂可還覺得滿意?”

　“滿意，滿意。”說到這件事。蔣氏也是滿臉的笑容，“依我說，還給的高了那。若是拿到別處去，別說能不能賣掉，哪有這麽多銀錢拿那。 我知道，這是蔓兒你們故意貼補我，我這心裡，很過意不去。”

　“大嫂不用過意不去，大嫂的手藝值那個價錢。”連蔓兒就道。“不過，大嫂也別太心急，繡那些東西太費神了，大嫂也要注意自己的身子骨。”

　“蔓兒這話說的對。”張氏讚同地點頭，“你要貼補家計，也慢慢的來，累壞了身子。那可不得了。你那家裡，往後還都得靠著你。”

　就連張氏也知道，那個家，往後都要靠蔣氏，連守仁和連繼祖根本就支撐不起來。當然，這樣的話，也只有連守信不在跟前的時候，張氏才會說。

　“你們肯好好過日子。有什麽犯難的，盡管來說。”張氏又道。

　“有四嬸這句話，啥都夠了。往後，不管日子怎難，我也都不怕。”蔣氏的眼圈就又有些發紅，因為深知連家各房之間的恩怨。張氏如今肯這麽心平氣和地待他們，還肯說出這樣的話來，蔣氏不能夠不感動。她知道，張氏不是個虛假的人，張氏肯這樣說，就一定會這樣做。

　“大嫂，怎麽西廂房沒租出去?”連蔓兒突然想起一件事，問蔣氏道。

　“是這麽回事。”蔣氏忙笑著答道，“那次回去，跟老太太說了，老太太不大樂意，嫌人多了鬧。正好蔓兒妹子給我安排了活路，我想想，也就算了。”

　“這樣也好，獨門獨院的也省心。”張氏就道，對於這件事，蔣氏怎麽決定，張氏都沒什麽意見。

　三個人嘮了一會家常，蔣氏看著天色不早，就起身告辭回家。

　“還得做晚飯，老太太睡醒了，恐怕還得有啥吩咐啥的。我要是不在跟前，怕又要罵。”

　蔣氏這麽說，張氏和連蔓兒也不好再留她。連蔓兒就叫吉祥去她屋子裡挑了兩件皮子和兩枚戒指過來，給蔣氏。

　“這個給大嫂過年做件禦寒的衣裳穿，戒指大嫂戴著玩吧。”連蔓兒笑著道。

　“……一回回，給的東西太多了，”蔣氏一開始並不肯接，“過年的那份，早都得了。”

　“大嫂別跟我客氣， ”連蔓兒就道，“大嫂要是不稀罕，就給大妞妞。別嫌這東西不好。”

　蔣氏連說不敢，張氏也讓她收下，她這才把東西收了，張氏就打發了小丫頭送蔣氏出去，到前院叫上連繼祖，一起回家去了。

　直到將近晚飯時分，連守信才有些悶悶不樂地走回來。一家人，誰也沒說什麽。連守信需要時間去接受當前的現實。

　“誰沒個老那，誰能總跟年輕的時候似的。咱五郎都娶媳婦了，你還有啥看不開的。”晚間，孩子們都各自回房歇息了，張氏就勸連守信，“老爺子還沒了那，你能追去?老太太總也有那麽一天，現在你就受不了，那天你怎辦?你眼瞅著也是要做爺的人了，還跟個吃奶的孩子似的?”

　被張氏這樣說，連守信難免就有些不好意思起來。

　…

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