曾國荃自攻克安慶後，好不得意。朝廷升遷他為江西巡撫，著賞太子少保銜，錫封一等伯爵，並賞戴雙眼花翎。這幾日率領湘軍猛攻天京城聚寶門外的九座石壘，沒幾日連著攻克了七座，天京城眼看就在眼前。

　倒是攻打鍾山石壘出了狀況，長毛叫作天保城，乃是天京城外第一保障，拿下這個製高點就可以用炮攻擊天京全城。曾國荃原想攻下鍾山石壘，新買的西洋大炮就有用武之地了。不想天保城沒有攻下來，江上倒多了叛賊軍艦威脅。水師剛一觸敵，敵人放了五炮就沉了五艦，現在士氣低落，不敢迎敵。陸上不得不分兵提防，讓他好不自在。

　偏偏清廷恐曾國荃勢孤，亟令李鴻章助攻天京。曾國荃自進攻天京以後，費了無數心血，死了多員大將，吃了無數辛苦，才得把天京城團團圍住，此時功成**，偏有人出來分功，非但曾國荃不願，就是國荃部下諸將士，也是沒一個情願的。好在李鴻章也有自知之明，自己如今的地位全拜曾國藩保薦，所以不想奪曾國荃功勞，隻推說有病在身，延久不至，將準備的輪船經費五十萬兩，撥充國荃營餉。曾國荃決定不攻天保城，先攻遠離江面的聚寶門。

　因為有城中的百姓逃出，他們知道，城中糧草早已經斷絕，饑民嗷嗷，連天王府內，供給蔬菜瓜果，幾乎與黃金同價。現在的金銀比糞土還不如。開始米吃盡，吃黃豆;黃豆吃盡，吃小麥;小麥吃盡，吃熟地薏米黃精(就是谷糠)，連天王府的護院狗也給吃了。最後只能吃樹皮草根，煮熟煮爛，糊成藥丸一般，取了一個美名，稱作甘露療饑丸。名字雖然好聽，可無濟實事。所以有饑民，夜間私自逃出城，長毛捉到就殺。

　聚寶門外剩下的石壘李臣典和鮑超各選了一座獨自攻打。想太平軍將士自圍城以來快一年了，外面供給天京一直不足，總是吃不飽，營養不良，哪裡有戰鬥力。沒到半日就支持不住了。

　說也奇怪，這時聚寶門城門打開，李秀成率一萬人左右湧出城來援救城外石壘。曾國荃大喜，率主隊前進和太平軍對壘。

　兩軍在城外擺開陣勢，蓄勢待發。空曠的雪原上竟無聲無息的。陣前的鮑超大刀一揮，帶頭衝鋒。湘軍潮水般湧來。突然太平軍陣後有12門大炮一起發射，射速還出奇的快，仿佛不用裝炮彈一般，炮彈落入敵陣爆炸，成片的湘勇中彈到地，竟然是開花彈。還好太平軍炮兵的技術太差，多數炮彈落到了陣外，不然傷亡更大。凶悍的湘軍見主將鮑超先身士卒，各個奮勇，不顧死傷的向前衝。很快就衝到了太平軍陣前，萬萬沒有想到的是太平軍不知從哪裡弄來了快槍，槍聲響作一片，更本沒有停過，衝在前面的兵勇紛紛倒地斷送了小命。有的湘勇拿火槍還擊，射程又沒有人家的遠，白白浪費子彈而已。前陣被阻，後陣被大炮轟擊。真是進，進不得，退，退不得。湘軍陣型大亂，總兵張運蘭被身邊的親兵連扯帶拽拖到了後方安全的地方，躲避大炮的轟擊，沒想到一發炮彈打偏了，卻正落在張運蘭身邊，身經百戰的張運蘭竟這樣被活活炸死，身邊的十幾個親兵無一幸免。

　此時太平軍大舉反攻，平日裡連刀也提不起的太平軍現在竟然個個生龍活虎，湘軍頓時潰敗。

　幸虧李臣典率人奮力阻擋，傍晚時分才止住潰散，退後5裡，穩住陣腳。可是攻下的7座石壘都被太平軍奪了回去。一清點，又少了兩員裨將黃潤昌、熊上珍，都被火炮炸死。

　此時曾國荃才想起來兩年前，李秀成在蘇常大破江南大營，張國梁戰死，和春退走常州，傷重身亡。據說就是吃了李秀成大炮的虧。心中又是恨又是怕。

　這時曾國藩命李鴻章，左宗棠都來進攻天京，協助曾國荃，曾國荃不得已，只能答應。

　這次李鴻章把常勝軍也帶來了，想要大乾一場，所以他請戰進攻天保城，曾國藩答應了。兩年前華爾被太平軍打死後，洋槍隊首領美國人白齊文投了李秀成。現在的統領是戈登。

　當年美國人白奇文在華爾戰死後繼任常勝軍統領時，李鴻章就大為頭痛，白奇文顯然並不稱職，洋槍隊官兵軍紀敗壞，李鴻章大傷腦筋，請求英軍司令斯塔夫利為常勝軍任命一位統領，這也是白齊文投了李秀成的重要原因。斯塔夫利挑中的人就是剛剛升任少校的戈登。這個任命有裙帶之嫌，因為斯塔夫利是戈登的嫂兄，而且兩人曾經在克裡米亞共事過。命英國人戈登重組了洋槍隊改名常勝軍。配備了新式大炮和火槍，又經英國教官訓練，實力非同小可。戈登聽英國公使說過南方革命政府的事情，他是一個非常虔誠的基督徒。其實他心裡比較欣賞南方政府，認為南方比北方文明的多。另外他充滿了好奇，很想認識一下這些文明的中國人，所以他主動請求去和江面上南方政府軍協商，勸他們退兵。李鴻章大喜，立即答應。

　呤唎已經回長江口了，戈登見到的不是呤唎，而是丁汝昌。丁汝昌和呤唎一樣的打扮，一身白色將軍服，鋥亮的黃色銅衣扣，穿著黑色長筒皮靴，帶著軍帽，上面一個紅色五角星。戈登雖然驕傲，但也被眼前這個年輕中國將軍非凡的氣質所折服。因為戈登的中文隻限於日常簡單會話，兩人開始通過翻譯交談。

　戈登說明了來意，翻譯轉達。丁汝昌笑著回答，“我沒什麽意見，太平軍那邊出200萬兩銀子叫我們守住長江。我們是生意人，誰出錢，就替誰辦事情。”戈登聽了真是覺得不可思議，他自言自語的說，“中國人都是一群卑鄙無恥的混蛋”沒有想到對面的丁汝昌聽了勃然大怒，用英文說，“英國人全是強盜土匪，就是你們英國人在中國到處搶劫，我問你北京城是誰搶劫的?”此言一出驚得戈登目瞪口呆，沒想到對面的將軍懂英文啊。丁汝昌改用中文對翻譯說“你給我告訴這個老頭子，如果再出言不遜，我就把他扔到長江裡喂魚。”果然戈登聽了表現的謙虛了很多。戈登就問丁汝昌，“如果我們出更多的錢，你們可以幫我們嗎?”“那要看你們出多少了?”“你開個價好了。”“200萬，我們兩邊都不幫，400萬我們就幫你們。你看怎麽樣?”戈登心裡怒氣直燒，可是沒敢再胡言亂語。又和丁汝昌商量了一下，見沒有商量的余地，丁汝昌態度又很蠻橫，百般刁難，張口老頭子，閉口英國佬，總是處處挖苦他。他在中國那麽多年，哪個中國人不是恭恭敬敬，萬事有商量，哪裡這樣被中國人侮辱過。終於忍不住發作，“你們中國人都是小醜，我回去秉明公使大人，叫英國出兵，把你的這幾艘小船都砸到長江裡去！”他揮舞著雙手，漲紅著臉肆無忌憚的咆哮。丁汝昌一擺手，兩旁的衛士衝上來把戈登抬了出去，戈登拚命的掙扎，無奈四五個衛士把他的四肢給按住，他一動也不能動，只能狂喊“中國人！你們要付出代價的！”不知哪個侍衛把一抹布塞到他嘴裡，可憐的戈登只能瞪大了眼睛，什麽也不能做了。侍衛們把戈登架到欄杆邊毫不猶豫的扔進了長江。跟隨戈登來的翻譯完全被眼前的一切嚇傻了。軍艦旁邊小艇上等待接送戈登的船員，見戈登撲騰著從船上被人給扔了下來，手腳亂蹬的他頭朝下斜扎入江中，江水激起一丈多高。船員們急忙把混身濕透，幾乎暈厥的戈登救上小艇，接回翻譯回去複命。

　李鴻章聽了戈登的匯報，看著床上像落湯雞似的戈登，真是覺得好笑。平日這小子就驕橫的不得了，自己也沒少受氣，心中反倒讚賞丁汝昌為他出了一口氣。假意安慰了幾句，沒有理會，決定第二天開始進攻。可是戈登不肯罷休，決意要回上海請英國公使同意出兵乾預。李鴻章求之不得，派人保護速回上海。

　但是第二天開始進攻後他發覺完全錯了。長江上的軍艦不停的發炮攻擊進攻天保城的淮軍。軍艦上的大炮打的既準又遠，手下人死傷累累。督戰的郭松林急得直跳腳，就是沒有辦法。李鴻章隻得下令暫停攻擊。

　一時間，攻陷天京變得遙遙不可及。眾人都是一籌莫展。上海的英國公使已經開價了，要上海海關關稅作抵押，出價200萬才肯出兵幫忙。這比南方革命政府要價還要狠，他們是在圖謀想了很久的海關控制權。這事情報給朝廷，朝廷是絕不可能答應的。李鴻章的意思先假意答應下來，以後再慢慢商討。所以他勸曾國藩寫奏折說服朝廷答應洋人。左宗棠聽了很生氣，頗為不肖，想來洋人那麽好騙嗎?出言譏諷。兩個人又鬧得不開心。

　曾國藩正襟危坐，邊上站著的曾國荃暗想，這李鴻章的骨頭是越來越軟了，朝廷要是怪罪下來，殺頭都可以。此時閉上了眼睛的曾國藩突然又睜開雙眼。問左宗棠:“浙江按察使劉典，現在不是在奉命幫辦浙皖軍務嗎?”左宗棠回道:“正是。”他又問李鴻章:“你現在管著上海海關，還能湊出多少?”李鴻章猶豫了一下回答:“前日給了國荃兄弟50萬兩軍餉，拿不出太多，30萬兩最多了。”“好，我叫國荃出50萬兩，季高叫劉典拿20萬。一共100萬兩，叫人再去談判，附加一個條件，叫他們不可再賣給長毛一槍一彈。若是還不答應，我們就從聚寶門強攻。”幾個人聽了大吃一驚，不敢相信這是曾大帥說的，這可是100萬兩啊。曾國藩沒有表情的說:“攻下南京，幾個100萬都回來了。”眾人都面露喜色。曾國藩心中可是萬分的憂慮，可沒有想如何在城破之日好好搶劫。他在想這南方叛賊竟這麽厲害，今後怎麽對付他們啊。這才是朝廷真正的禍害。為今之記只有想辦法盡快剿滅長毛，騰出手來全力對付南面的反賊。看來要好好給北京的兩宮太后上一個折子了

　丁汝昌這次來是把太平軍要的1000發炮彈，5萬發子彈，還有2000多擔糧食剩下沒交付的交接清楚。收齊170萬白銀的尾數。再接走傅善祥的姐姐傅鸞祥。然後就可以回去了。他明白對太平軍適當的支援是為了拖延和朝廷開戰的時間，以此贏得時間做好一切準備工作。對太平軍他還是有感情的，他知道以前一同作戰的弟兄們被圍困在天京只有一死。可是他現在是中華革命黨的人，一切必須以黨的利益為先，心中矛盾的很。那天戈登來談判，他隨口亂說了一個天價，故意戲弄他，沒想到真的會有人白送100萬兩過來。 www.uukanshu.net 自然決定再多等幾天，笑呵呵的收了這100萬兩白銀。然後拔錨起航回廣東了。路過上海的時候他把這事情跟陸斌作了匯報，陸斌大大的誇獎了他一番。

　城裡的太平軍也很開心，天王不過送走了一個年近30年老色衰的傅鸞祥，沒什麽損失，倒是洪仁發心痛了很久，170萬兩白銀呢。不過聚寶門外大獲全勝，已經很長時間沒有嘗過勝利的滋味了。要不是天黑了，定能奪回雨花台。這幾天江面上的軍艦又炮轟進攻天保城的淮軍，令敵人損失慘重。各處對天京的進攻都停了下來。天王對眾人大呼這是天父派天兵天將來幫助兄弟姐妹了。李秀成心裡明白，這話騙那些蠢人可以，哪來的天兵天將，這丁汝昌幾年前不過是太平軍裡的一個小頭目，誰也看不上眼的家夥。能打勝仗還不是靠火槍大炮。可惜的是這畢竟是有限的，等彈藥用盡，還能有什麽辦法呢?忠心耿耿的他再次勸天王放棄天京突圍到浙閩一帶去。可是洪秀全根本聽不進去，固執的堅持留在天京。看來真的只能靠天兵天將了。

　可惜的是天兵天將隻認錢，連個招呼都沒有打又全都開走了。

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