永寧王妃立刻告退，紫蘇也未止，齊朗便一個人留在長和宮，與紫蘇商量事情，兩人從小就熟識，說起

　話來自是無所顧慮，心中想到的便講出，以供她參考。

　“娘娘早就想到了吧?隻是，借助外家之力，心中有所顧忌，今日借我的口說出，自然好些。”齊朗笑說，道出紫蘇的心理。

　紫蘇也未否認，笑了笑，道:“從小，我的計算就瞞不過你！”

　齊朗聳肩，不太在意:“娘娘從小就心思縝密，這麽點小事還用別人出謀劃策嗎?”

　“也不是這樣說的！”紫蘇搖頭，“再說，這也不是小事！”

　“哦?”齊朗微訝，“隻要將立儲的時間拖到您生產後，一切不都解決了嗎?”

　“時間我不擔心！怎麽說，維侯都是陛下的親舅舅，而且，杜氏家族鮮少向陛下開口，陛下怎麽也不會駁回，母親出面，維侯也不會推托，但是，拖下去能不能有效，我是一點把握都沒有。”

　齊朗明白了:“您是說，陛下並不想立嫡皇子?”他不禁皺起眉頭。

　“陛下鍾愛三皇子，你不會沒聽過這種消息吧?”紫蘇失笑。

　齊朗想了想，忽然笑道:“若僅是如此，娘娘就不必擔憂。”

　“為什麽?”紫蘇不解。

　齊朗解釋:“陛下偏愛哪位皇子並不重要，皇位的傳承從來就不是以此為據，陛下是位明君，他定會考慮周全，以天下為重。”

　“以天下為重?”紫蘇笑著搖頭，“景瀚，若陛下真以天下為重，他根本就不會讓我入宮！”

　景瀚是齊朗的字，紫蘇喚他的字，也就表示，她需要他的意見，而非玩笑了。

　齊朗微訝，但是，很快就明白了，他皺眉問道:“娘娘，若真是如此，陛下應該是為某事所惑了?寧可暫時安撫世族，也要達成某事了，是嗎?”

　紫蘇沒有避而不答，隻是淡淡地說了一句:“景瀚，宮中不比家中！我這裡的一舉一動可都是在眾目睽睽之下！”

　齊朗一凜，半晌方道:“娘娘，您不能放任下去了！尤其是現在，太危險！”

　“危險?”紫蘇輕歎，“景瀚，我剛掌後位沒多久啊！”

　入宮以來，她還是第一次聽到對她安危的關心。

　“皇后娘娘，無論如何，您首先要做的是活下去！儲位失了，可以再爭！可是，您的命隻有一條！”齊朗認真地對他說，眼中滿是擔憂。

　“我盡量！”紫蘇點頭，這一切並不是她所能掌握的，她隻能說盡量了！在皇帝態度不明的時候，她手上的籌碼實在是太少。

　齊朗微微松了口氣，看著她的眼睛，清楚地說道:“娘娘，您一定會得償所願的。”

　說完，齊朗起身向紫蘇行大禮。

　“這是做什麽?”紫蘇奇怪地看著他，不知他此時行禮是何意。

　齊朗半真半假地回答:“這表示，從今往後，我會效忠於您;也是祝賀您將成為掌握大權的皇太后。”

　“行了！你少逗我了！”紫蘇笑道，“你是看我不太高興吧！”

　她搖頭，很是無奈:“怎麽就沒人認為我會生下公主呢?”

　“因為您一向順利！”齊朗兩手一攤，“而且，您必須生下皇子！”

　“本宮知道！”紫蘇自言自語似的低喃，“否則，本宮和這孩子都將面對最殘酷的命運！”

　慈惠太后與雲貴妃的勢力聯手在朝野大造輿論，要陛下盡快在所有皇子中選定太子，隆徽一向寵愛雲貴妃

　，對太后也是極為孝順，因此，他差不多已經決定同意朝臣的建言，可是，就在此時，遠在汜州的維侯忽然上書，道:“儲位不定，人心確有難安之慮，但皇后已妊，置嫡子於不顧，實非有道之舉，雖有祖訓，亦傷人倫，況當日嘉嫻皇后早有先例，於國，陛下應守尊卑之法;於家，陛下當盡孝順之意！吾皇正值春秋盛年，待諸皇子年長，細辨資質，再定儲位亦無不可。”

　維侯身份不同尋常，隆徽皇帝年幼喪母，對舅家向來尊崇，而維侯一向行事謹慎，從不輕易開口，故而，隆徽皇帝對其可謂有求必應，這次自然也不例外。

　“連維侯都請出來了，朕還能說什麽?”事後，隆徽皇帝對紫蘇如此說，“永寧王府的人脈的確是讓朕大開眼界了！”

　紫蘇笑說:“陛下是忘記臣妾的母親出身何處了?”

　隆徽皇帝恍然大悟:“是啊！永寧太妃是維侯的嫡親表妹，而且是在侯府教養長大的。”

　“陛下，”紫蘇忽然正色道，“臣妾是一定會讓腹中的孩子成為太子的――不是為了帝位，而是為了能生活下去。”

　隆徽皇帝不由地皺緊眉頭。

　“如果臣妾所生的是名皇子，而陛下卻沒有將其立為太子，那麽，就請陛下賜臣妾與皇子死藥吧！因為，您的太子是絕不會放心有這樣的弟弟活著的！”

　一個擁有強大母族勢力的皇子，如果不能成為儲君，那麽，他要麽將儲位與皇位一並奪回，要麽就隻有不明不白地死去，決沒有第三條路。

　這就是生在帝王家的宿命！

　隆徽皇帝默然。

　“陛下，臣妾身後可倚仗的勢力可以幫助您完成心願，但對一名普通的皇子卻是致命點啊！”

　“皇后娘娘，您認為這樣有效嗎?”趙全有一絲擔憂，“皇上真的會因此而暫緩確立儲位嗎?”

　自古有言:“無情最是帝王家！”

　紫蘇笑而不語。

　“陛下是位仁慈的皇帝，怎麽可能置自己的妻兒於危險的境地?縱使陛下已經下定決心，不到最後的關頭，也不會正式宣布的，這就是娘娘要的效果！”齊朗淡淡地道出解釋，謝清等人也不由地點頭。

　齊朗未說出口的話是:“如果陛下真的能為某事將大政方針放在一邊，那麽，他必然是個重情的人，既然如此，他又怎麽會傷害自己的骨肉呢?”

　“的確，時間拖得越久對娘娘越有利，而且――越急越容易出錯！”謝清笑說。

　謝遙卻有幾分顧慮，他皺眉道:“此事先放下，我實在擔心陳氏家族的事――這事也是迫在眉睫了！”

　可年輕一輩的人卻不在意，齊朗和謝清相視一笑，謝淇出聲解釋:“祖父也就是擔心會不會動搖人心而已，其實，陳氏家族隻是普通的官宦家族，世家是不會關心他們的衰敗的，而一般人家更只會幸災樂禍，畢竟他們是外戚！”

　“可太后依然健在。”謝遙提醒。

　元寧歷史並不乏一夕覆滅的家族，顯赫的外戚更是易於如此，但那大多是在後妃死後才會出現的局面，此時，慈惠太后尚在，隆徽皇帝又是孝順之人，罪名很容易落到他們這些做臣子的頭上，一個不小心還會成為替罪羊。

　“太后一向賢惠，一定會大義滅親的。”謝清說得不痛不癢，齊朗也很無辜地一笑置之。

　謝遙這才略略放心，對這幾個晚輩的心思暗暗佩服，便說起另一件事:“景瀚是打算在京，還是在外?”

　“都無所謂！看旨意吧！”齊朗一言帶過，很是輕描淡寫。

　謝清笑道:“景瀚必在一甲之列，我看在京的可能性較大。”

　“庶吉士?”齊朗搖頭，“姨丈會為難的，而且，也沒什麽樣意思！”

　“你的意思是……?”謝遙有些疑惑了。

　“等見過皇后娘娘再說吧！”齊朗回答。

　放榜之日，齊朗得知自己的確在一甲之列，而且是探花，倒也高興，當然，比起寒門學子得知高中的興奮，他自是平靜許多。

　未待皇帝賜宴，紫蘇便先召見了他，還有謝清等人，用的是“家宴”的名義。

　“你很看重這位探花?”隆徽皇帝不在意地笑說，“你的軍師嗎?”

　“算是吧！幼時玩耍，朗表哥一向是出謀劃策之人。”紫蘇並不隱瞞。

　隆徽皇帝點頭:“朕看過他的策論，的確是個人才――謝老也很看重齊朗，已經特別推薦過。”他臉色一斂:

　“他是世家看中的執權人?”

　紫蘇微訝，不知該如何回答。

　“朕知道，一直以來，世家為了掌握實權，都會格外培養一些世家子弟，如謝老。”隆徽皇帝說得很認真，也非虛妄之言。

　紫蘇依舊無言相對。

　她知道這是真的，執掌永寧王府三年，她自然也接觸過這些事，而且可以說也是親身參與其中過――歷代都是如此，元寧也不例外:皇位是陽氏家族的，可權力，世家貴族也不會拱手奉上。

　如果說陽氏的皇權可以遮天蔽日，那麽，名門貴族的族權就絕對可以覆蓋大地。

　“紫蘇，知道朕為什麽想立三皇子嗎?”隆徽皇帝淡淡地開口，“就因為三皇子的背後沒有任何操縱的細線，那些細線，一條一條，全掌握在一扇扇朱紅高門之後、一層層輕紗帷幕之內的手指中。”

　“陛下！”紫蘇驚呼，但當她對上隆徽皇帝淡漠的眼神反倒平靜下來，以一種審慎的語氣說道:

　“陛下，帝王居於至高無上的地位，但任何尊榮的背後都必須有龐大的支持，這是君臣之間的默契――您怎麽會如此抵觸?”

　“這不是什麽默契！世族是在分享皇權的威儀！紫蘇，任何一個帝王都有不會希望這種事發生在自己的身上！――朕也不例外！”隆徽皇帝盯著紫蘇的眼睛，說得無比認真。

　――“但是，朕不能不低頭――向你，也向你背後的權勢！”

　――“當年，助朕登上皇位的是你的父親，朕做不到全然的絕情，至少是對永寧王府，朕不會對你如何的！”

　――“不過，朕也不會再失去應有的平衡了！”

　紫蘇沉默地聽著，看似恭順地低頭，她比任何人都明白那種被牽製的無奈與痛苦――什麽都不能做，什麽都不能想，一切都必須按照計劃，如有違抗，將什麽都有無法擁有，因為，你面對的是真正的權勢！

　不過，她不像隆徽皇帝那樣，想與之對抗――權勢沒有錯，擁有權勢也不是什麽壞事，就像世上任何一件武器，可以殺人，一樣可以救人，端看你能不能擁有它，又是如何運用它的！

　隆徽皇帝起身，說了最後一句話:“紫蘇說過的――朕的第一個身份是皇帝！”

　紫蘇愕然，看著他離開，甚至忘了行禮恭送。

　盡管兩人談話時並無第三者在側，可談話的一部分內容仍在一夕之間傳遍宮廷內外。所有人都在悄悄地議論著帝後之間的這場談話，猜測著皇帝到底有何深意。

　慈惠太后與雲貴妃在無人時終於笑了――成功的天平似乎開始重新尋找傾斜的方向了。

　紫蘇沉默著，對例行請安時妃嬪們複雜的眼神視若無睹，如平常一般，淡淡地笑著，讓她們退下，然後，她換了衣服，在顯毓殿的偏殿等候齊朗與謝清等人。

　待謝清等人來了，行禮過後，他們依序入座，上完菜後，紫蘇便讓所有宮女、內侍退下，隻留容尚宮和趙全侍奉。

　見狀，謝清隻是品味著樽中的美酒，帶著笑意的眼中看不思緒;齊朗沉靜地坐著，似乎無所謂地等待時間流逝，其他人自然也不好先開口，一時間，偌大的殿內一片寂靜。

　“這是做什麽?比誰的定力好嗎?”紫蘇笑著打破沉默。

　“尊卑禮法――娘娘不問，草民等豈敢開口?”謝清放下酒樽，輕笑著回答。

　“好吧！”紫蘇笑說，“本宮想知道，各位兄長是打算在京還是外放?”

　所有人都沉默了，不知該如何回答。

　依舊是謝清開口:“草民浪蕩慣了，已稟明祖父，既要入仕，還是在外州如意。”

　他說得輕描淡寫，卻認真無比。

　“在京雖近，卻難以施展，況且，遠水未必不能救近火。”齊朗也淡淡地說道，顯然是附和謝清的意思。

　紫蘇的手在桌下絞緊，指甲已在掌心掐出血絲，面上卻笑著點頭，淡淡地，卻已表明讚同。

　其他人已明白了，雖不太明了原因，但是，那些已不重要了。

　很快，大多數人都告退了，只剩下齊朗、謝清、謝淇，還有夏承思。

　紫蘇看向夏承思，對這個堂兄的舉動有幾分不解，在她的印象中，這位遠房堂兄一向沉默，與他們並不親近。

　夏承思看到她投向自己的目光，起身行禮:“皇后娘娘，草民請求留京。”

　紫蘇微訝，看著他並未回答。

　夏承思認真地說:“皇后娘娘，世家子弟入仕是多願留京的，您沒考慮過嗎?而且，草民父亡母病，還有兩個年幼的弟妹，請娘娘讓草民留在京都。”

　紫蘇沉吟不語，看向齊朗與謝清，兩人均輕輕點頭。

　是的，他們需要有人留在京中，以吸引各方的視線;但紫蘇仍有些猶豫:

　“留在京都，可是誰都不護你的。”

　“草民知道。”夏承思跪下，彎腰行大禮。

　“好吧！”紫蘇同意。

　“謝皇后娘娘！”他謝恩之後便離開了。

　待他離開，齊朗他們才放松下來，不再一派輕松的模樣，反而皺起眉頭，憂慮之色溢於言表。

　“陛下到底想如何?”齊朗問道。

　知道他問什麽，紫蘇搖頭:“陛下似乎對世族的權勢感到威脅了！而且，對儲位，他本就未做承諾。”

　“那陛下想做什麽?”謝清感到好笑，“鏟除世族嗎?”

　“根本不可能做到！”謝淇訝異，“陛下在胡思亂想什麽！”

　齊朗把玩著精致的酒樽，淡淡地開口:“趙公公，太后有什麽反應?”

　趙全一愣，隨即明白過來，連忙回答:“很高興。”

　“那是自然的。”謝淇不解他問這種問題做什麽。

　“我隻是在想，她還能高興多久。”齊朗的聲音十分冷漠，“本想給陳氏家族留條生路的，現在看來……”

　謝清點頭:“我們仁慈，可別人卻未必對我們仁慈。”

　“不管怎麽樣，暫時，我們所有人都要收斂鋒芒，免得被拿來作犧牲品。”謝淇總結。

　“是的。所以，我希望你們離開。”紫蘇無奈地說，“一旦皇帝要找你們的麻煩，誰也幫不了什麽的。”

　“在外也沒什麽。”齊朗並不在意這些，他關心的是:“倒是娘娘，您要小心了！不過，有承正表哥在邊疆，明裡，誰也不敢對您如何！但是……還是要小心點！”

　紫蘇明白地點頭。

　謝清與謝淇見齊朗似乎還有話要對紫蘇說，便起身告退。紫蘇也讓趙全和容尚宮退下，與齊朗單獨談話。

　“娘娘，請寬心等待最好的時機。您是高貴的皇后，保持您的器度，對您和嫡皇子而言，那就夠了！陛下

　的心思，您不必去捉摸，一切還有姨丈在。”

　“我明白，景瀚。”

　“――珍重！”

　兩人都明白，這也許是隆徽皇帝在世時，他們最後一次見面了。齊朗隻能說這些了，他默默地行禮告退。

　從小的默契讓紫蘇隻是沉默地看著他離開，一如當年他返鄉為祖父守製時。

　第二天，三司輿論開始對陳氏家族發難，甚至連多年的舊帳也一並翻出，一條一條的罪狀俱是觸目驚心，

　仿佛不將陳氏鏟除就會愧對天下蒼生。

　“讀書人啊！”齊朗漫不經心地評價，“難怪連帝王都怕昭昭史筆！”

　謝清笑道:“那些人都將聖人之言當成人生真理，不貫徹就有愧於心。”

　“不過，皇后娘娘也是這樣――喜歡用輿論――跟你學的嗎?”謝清有些好奇地試探。

　“這是永寧王生前說過的話。”齊朗淡語，不想如他的意。

　“好了，不跟你兜圈子，你和皇后娘娘的定力一向是最好的。”謝清認輸，直截了當地問:“你昨天和娘娘說了什麽?”

　“叮囑幾句而已。你以為說什麽?”齊朗不太在意地說。

　謝清搖頭，知道是白問了，便轉回正題:“失去了太后的牽製，雲貴妃會肆無忌憚的，你考慮過嗎?”

　“你不會真的認為雲貴妃是對手吧?”齊朗失笑。

　“輕敵是兵家大忌。”謝清很認真。

　“的確！”齊朗點頭，“不過，想讓皇室宗族對一個卑賤奴婢的兒子稱臣，雲貴妃還要花很多的功夫，再說，三皇子並無帝王風范，雲貴妃又太張揚，皇族並不喜歡他們母子。――你還擔心缺少牽製她的人?”

　齊朗仔細地分析給他聽，謝清不得不承認其中的道理。

　“所以，祖父近來才頻頻與皇親接觸！”謝清了然一笑。

　“其實……這也是不得已之舉！”齊朗苦笑，“於我們無益，唯一有益的是皇后娘娘！”

　“什麽意思?”謝清有些不解。

　“你不覺得太過平衡的局面對皇后娘娘很危險嗎?”齊朗解釋，“尤其是在陛下覺得世族的力量有點太過份的時候。誰知道陛下會怎麽想?”

　謝清愣了半晌才明白他話中的意思，卻說不出任何話。

　“相信陳氏的事情能給娘娘一個真正掌握后宮的機會！”齊朗輕笑。

　不幾日，皇上在禦苑賜宴，所有恩科進士俱得此榮，還有就是世族中被推舉的賢良子弟，齊朗第一次見到隆徽皇帝。

　“探花出身世族，策論更是見識不凡，朕的確是有幸！”隆徽皇帝對齊朗很是讚賞，隻是也有幾分冷淡之意。

　齊朗並不在意，溫和恭順地按臣子應有的分寸應對，連隆徽皇帝也不由地在心底歎服，不過，這並未讓他改變主意。

　宴後，授職的旨意依次下達，所有人都注意到，所有世族出身的人俱被外放為官，留京的都是些出身寒族的進士，這是空前絕後的一次，在元寧皇朝隻此一次。

　同時，隆徽皇帝正式命刑部、大理寺會同宗人府處理陳氏家族的罪責，慈惠太后病倒。

　一時間，雲貴妃的景昌宮門庭若市，紫蘇以害喜為由，深居簡出，雲貴妃的勢力再次抬頭，甚至在一段時間裡達到鼎盛。

　“娘娘，請就寢吧！”容尚宮提醒在書桌前的紫蘇，已是二更天了。

　紫蘇沉默地起身，就寢。

　容尚宮隻能默默地熄滅宮燈，離開寢殿，她知道皇后在想什麽――今天早朝時，皇上宣布，“考察皇子，隻論才德，不分嫡庶”。

　“好吧！陛下，就如您所願――反正，也不急於一時！”紫蘇躺在床上，默默地在心中說，她撫上已隆起的肚子，“放心，我一定會讓你坐到皇位上的。”

　隆徽十四年二月初十，皇后於寧泰殿生下五皇子，皇帝賜名玄顥;禮部按例為皇后上尊號，皇帝欽定――

　“文端”。

　無人知曉，那一天，在寧泰殿到底發生了什麽，在元寧皇朝太醫院的醫案記錄上，文端皇后分娩的記錄也很簡單，但是，可以確定的是，當時，皇后生下嫡皇子後，發生了十分危險的事情，在換了幾位太醫之後，皇后才渡過危險，這也導致了文端皇后一生再無子嗣。

　懷抱著年幼的皇子，紫蘇與皇帝一同在正儀殿接受百官朝拜，但是，紫蘇微笑的表情下，並無一絲喜悅，與她冰冷的手心一樣，她的心也是冷的。

　史書上記載，這是文端皇后第一次在太政宮接受朝拜，那時，她年僅十四歲-