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中國海軍,在十九世紀末經歷了短暫的輝煌和隨之而來的長久屈辱,一大批優秀人物在歷史的長河中沉淪。剛剛開始形成一些凝聚力和傳統力量的海軍,在甲午戰爭中折戟沉沙,往後很多年裡,再難有所作為!而傳統力量,則是一個成熟海軍的靈魂!
屈指數來,1903年的中國,能夠在海軍不大的隊伍中形成絕對凝聚力的人物已經不複存在!碩果僅存的一些留英精英,或被降職(薩鎮冰)或離開海軍(嚴複),剩下沒有靈魂的海軍軀殼在那裡,為封建、賣國的統治者充充門面。
龍劍銘已經等了兩天了,今天,是最後的一天!他沒有時間在這裡長時間的等待,就在長江的上遊,還有很多的事情等待他去做!離1904年沒多少時間了!能否在抗英一戰中打出中國人的脊梁來,就看這不長的時間裡,龍劍銘和他的夥伴們能否做好準備了……
一個身影出現在美聯總代表處的門口,四十九歲的嚴複來了!他終於相信了伍廷芳這個留英好友的話,帶著殘留在心底的海軍夢想,鼓起勇氣找上門來了!甲午失敗是每個中國海軍的夢魘,那明明是一場勢均力敵的鏖戰,明明是有機會使中國海軍傲立太平洋的機會!可惜,被短視的統治者和卑鄙的列強出賣了!誠然,中國海軍有不足,在速度上、在火力密度上、在訓練上與日本有著不小的差距,但是,在總噸位和裝甲上,在同仇敵愾的士氣上,在軍港利用和補給上,中國海軍佔有明顯的優勢!不該啊!一場輸得不明不白的戰爭!
嚴複的心情是沉重的,作為海軍學堂的總教習,也是北洋水師的總教習,他的心裡因為失敗壓上了沉重的負擔,甚至,不願意與人談起那場海戰,也不願意參加對這場海戰的任何爭論。例如“鎮遠”號的美國副艦長菲洛.N.麥吉芬在美國掀起的討論:為什麽優勢的日本艦隊沒有在海戰中徹底打敗中國艦隊?這些,作為一名從事海軍教育的總教習來說,嚴複是很清楚的!他不屑於去爭論,爭論改變不了結局,改變不了中國的政治軍事體制,也不可能爭論出一支由指揮能力卓越的軍官指揮的強大中國海軍!
事情就是擺在眼前的那麽清楚,纖毫畢現般的清楚!沒有全體國民在意識上的覺醒,沒有強大的國力支撐,沒有一個卓越的統帥,中國不可能在列強環伺的條件下建設一支強大的海軍。因此,海軍總教習嚴複選擇了辭職,選擇了辦報譯書。《天演論》、《原富》、《法意》等書陸續出版了,他要喚醒四萬萬同胞,給中華民族重新塑造起血性、樹立起脊梁!可惜,這些書並沒有帶來中國社會的劇烈變化。因為,識字的人實在太少!
嚴複的海軍夢就這樣沉寂下來,無可奈何地沉寂下來……今天,也許是外行人伍廷芳出的個餿主意,不過,出來走走也好,見見那個據說有辦法的龍劍銘也好,至少,可以聽聽他這個美國華僑領袖對自己的書有什麽看法!
略微出乎嚴複意料的是,三品的督辦大人穿著西裝,露著短發就出來了!
“幾道先生(嚴複字又陵,號幾道),快請快請!我是龍劍銘。”龍劍銘用自己最大的熱情來融化嚴複眼睛裡透出的冷意。他知道,這股冷意並不是衝著自己來的!
“嚴複冒昧前來,打擾之處請龍大人不要見怪。”嚴複還沒退化到連基本的禮節和說話都不要的程度。心冷的人,自然外表、語氣、眼神都是冷的,當然,也包括動作。所以,嚴複並沒有理會龍劍銘伸出的手。
“請進,請進,劍銘正要去拜訪先生,請教幾個疑惑,沒想到……”龍劍銘訕笑著收回了手,領著嚴複進了會客廳。
“那,不知道龍大人有什麽疑惑,恐怕嚴複會讓您失望了。”嚴複並不認為眼前的年輕人有什麽過人之處,也更加否定了伍廷芳頗具誘惑力的勸說。
“請先生稍坐,有一件東西要給先生看,珍妮,把東西拿出來。”龍劍銘說到後面,改用英語囑咐著珍妮。
幾分鍾後,方維志、王鏞兩個就親自抬著一個長條大木箱進來了。兩人向龍、嚴二人無聲地招呼一下後,就俯身揭開了木箱的蓋板。
龍級戰列艦的模型顯現出來,一下就吸引了嚴複的目光,勾起了他埋藏在心底的渴望!這是一艘多麽漂亮、多麽強大的戰艦啊!
龍劍銘微笑地看著嚴複,他知道,自己的安排是成功的!對如何讓嚴復出山,龍劍銘可是花費了不少腦筋,想死了無窮多的大腦細胞…….
“好戰艦!”嚴複作了一句評價後,又坐回了原位,沒再多說一個字,因為,他確實不知道這艘戰艦模型和自己有什麽關系,和自己的夢想有什麽關系!別人的戰艦再好也是別人,不是中國的就沒必要再作什麽評論!不過,他還是忍不住要去瞟上幾眼。
“幾道先生,這艘戰艦是我捐獻給中國海軍的第一艘,龍興號!以後幾年間,每年還有兩艘這樣的戰艦會加入中國海軍戰鬥序列。”龍劍銘可不怕嚴複說自己在誇耀什麽,他知道,嚴複的心思不在這個上面。只有那些無聊透頂的人才會去想那些沒影的事。
“你、你、你說什麽?!”嚴複一把拉下了眼鏡,邊說著邊用衣袖擦拭了幾下,又戴了上去,仔細地看著面前的年輕人。太震撼了!戰列艦,中國的!他不敢相信這是真的,他不得不再次確證自己沒有聽錯。
“我說這是屬於中國海軍的戰艦,我會以每年兩艘的速度建造,直到中國海軍成為一支強大的海上力量後為止。”龍劍銘還是保持著微笑的表情,一字一句地說著。
嚴複突然覺得自己口乾舌燥,忙端起桌子上的茶喝了一口,使自己冷靜下來,這個消息太令人驚訝了,太令人興奮了!不過,現在自己需要的是冷靜!這樣的戰艦,無疑是世界最一流的,12門主炮的戰艦,真是令人難以想像……不過,這樣的戰艦中國能養得起嗎?能養得起這樣的艦隊嗎?能培養出一批優秀的官兵與之匹配嗎?能有一位經驗豐富驍勇善戰的統帥來領導嗎?這樣的戰艦會因來列強的干涉嗎?凡此種種,實在是難以解釋,不行!得問問!
“幾道先生,我知道您一定有很多的疑惑,就象我剛才一樣。如果,您有時間的話,我們好好聊聊關於戰艦和未來海軍的事情,怎麽樣?”龍劍銘給掉在坑裡的嚴複遞上了一把梯子。
“好好,當然好。我有時間,請講,龍先生。”嚴複還是很小心很自然地把對龍劍銘的稱呼改變了一下。這個改變對他來說,就是感情上的接近。
“這種戰艦是世界上最好的戰艦,很多技術是我們美聯集團獨家掌握的,其他國家要超越,最少了得5年左右的時間,當然,是在美聯船舶的技術發展原地不動的條件下。美國政府完全同意我建造這些戰艦賣給中國,只是數量上有限制而已。不過以後國內也可以自己建造的。標準排水量2.6萬噸,最大航速27節,航程1.1萬海裡,配備14英寸42倍徑火炮12門,5000多噸裝甲防護。只要中國海軍有10艘這樣的戰艦,完全可以建立一個鞏固的海防。”龍劍銘侃侃而談,把嚴複的興趣挑逗到最大化,也等待著他的主動發問。
“有戰艦沒官兵是不行的。”嚴複果然耐不住發問了。
“您就是教官,幾道先生。”龍劍銘邊說邊攤手指了一下嚴複,他可從來沒想過嚴複會拒絕。
“有官兵又能如何?朝廷養不起, 即使勉強養得起又怎麽樣?那些狗屁不是的家夥會來插杠子,瞎指揮,或者再來一次威海衛的悲劇!”嚴複是帶著牢騷的語氣和表情說的,當然,他自己沒覺察到自己的變化。
“朝廷養不起我養,朝廷瞎指揮我們就推翻它。”龍劍銘用淡淡的語氣,輕描淡寫地說著驚天動地的事情。他從來沒有想過嚴複會反對自己的言論,也不擔心嚴複是否有勇氣接受自己的言論。這個近代中國偉大的思想家在這方面是成熟的!
“啊!?”嚴複感覺自己的眼鏡要掉,忙用手扶著,一臉驚駭地看著龍劍銘。今天太多令人驚訝的事情了!這個年輕人,可是剛剛任命的三品新政督辦啊!
“這個朝廷已經失去了民心,已經腐朽透頂了!現在,它不過是列強的走狗,賣國求榮的機器而已。這個朝廷不可能帶給老百姓富足和平的生活,也不可能使中國逐漸強大起來,更不可能收復以前丟掉的疆土!這個朝廷,已經不再適合這個世界和中國人民的需要了!中華民族需要的是振興,是獨立,是富強!因此,我們必須推翻它!”龍劍銘很清楚,嚴複馬上就要出山了……