次日我等辭別太師父及師叔伯，前往淮北。一路上只見田地荒蕪，民有饑色。沿海諸省本為殷實富庶之區，但眼前餓殍遍野，生民之困，已到極處。群豪慨歎百姓慘遭劫難。卻又知蒙古人如此暴虐，霸居中土之期必不久長，正是天下英雄揭竿起事的良機。

　這一日來到界牌集，離蝴蝶谷已然不遠，正行之間，忽聽得前面喊殺之聲大震，兩支人馬正在交兵。大家縱馬上前，穿過一座森林，只見千余名蒙古兵分列左右，正在進攻一座山寨。寨上飄出一面繪

　著紅色火焰的大旗，正是明教的旗幟。寨中人數不多，似有不支之勢，但兀自健鬥不屈。蒙古兵矢發如雨，大叫:“魔教的叛賊，快快投降！”

　周顛道:“教主，咱們上嗎?”哥哥道:“好！先去殺了帶兵的軍官。”我領先而出，長劍揮灑，劍雨漫天，數名百夫長便在我手中了了帳，跟著統兵的千夫長也被舅舅一刀砍死。元兵群龍無首，登時大亂。

　山寨中人見來了外援，大聲歡呼。寨門開處，一條黑衣大漢手挺長矛，當先衝出，元兵當者辟易，無人敢攖其鋒。只見那大漢長矛一閃，便有一名元軍被刺，倒撞下馬。眾元兵驚呼連連，四下奔逃。

　楊逍等見這大漢威風凜凜，有若天神，無不讚歎:“好一位英雄將軍。”“這便是常遇春麽?果然了得！”我暗暗讚歎。

　明教人眾前後夾攻，元軍死傷了五六百人，余下的不敢戀戰，分頭落荒而走。常遇春橫矛大笑，叫道:“是哪一路的兄弟前來相助?常某感激不盡。”哥哥叫道:“常大哥，想煞小弟也。”縱身而前，緊緊握住了他手。常遇春躬身下拜，說道:“教主兄弟，我既是你大哥，又是你屬下，真是歡喜得不知如何才好。”

　常遇春邀我等入寨，置起酒席，說起別來情由。這幾年來淮南淮北水旱相繼，百姓苦不堪言。常遇春無以為生，便嘯聚一班兄弟，做那打家劫舍的綠林好漢勾當，倒也逍遙快活，山寨中糧食金銀多了，便去賑濟貧民。元軍幾次攻打，都奈何他不得。

　眾人在山寨中歇了一晚，次日和常遇春一齊北行，料得元軍新敗，兩三月內決計不敢再來。

　數日後到了蝴蝶谷外。先到的教眾得知教主駕到，列成長隊，迎出谷來。其時巨木旗下執事人等，早已在蝴蝶谷中搭造了許多茅舍木屋，以供與會的各路教眾居住。哥哥接見過諸路教眾後，備了祭品，分別到胡青牛夫婦及紀曉芙墓前致祭，我暗道一聲僥幸，還好當日在復活戀兒後，又造了座假墳，要不此時便要露陷了。

　再過三日便是八月十五，蝴蝶谷中築了高壇，壇前燒起熊熊大火。哥哥登壇宣示和中原諸門派盡釋前愆、反元抗胡之意，又頒下教規，重申行善去惡、除暴安良的教旨。教眾一齊凜遵，各人身前點起香束，立誓對教主令旨，決不敢違。是日壇前火光燭天，香播四野，明教之盛，遠邁前代。年老的教眾眼見這片興旺氣象，想起十余年來本教四分五裂、幾致覆滅的情景，忍不住喜極而泣。

　午後屬下教眾報道:“洪水旗旗下弟子朱元璋、徐達諸人求見。”哥哥大喜，親自迎出門去，我也陪同在側。朱元璋、徐達率同湯和、鄧愈、花雲、吳良、吳禎諸人恭恭敬敬的站在門外，見到我二人出來，一齊躬身行禮，說道:“參見教主！參見副教主！”哥哥十分高興，當即還禮，左手攜著朱元璋，右手攜著徐達，同進室內，命眾人坐下。

　眾人告了罪，才行就坐。

　這時朱元璋已然還俗，不再作僧人打扮，說道:“屬下等奉教主旨令，趕來蝴蝶谷，本應早到候駕，但途中遇上了一件十分蹺蹊之事，屬下等跟蹤追查，以致誤了會期，還請教主恕罪。”哥哥道:“卻不知遇上了何事?”

　朱元璋道:“六月上旬，我們便得到教主的令旨，大夥兒好生歡喜，兄弟們商議，該當備甚麽禮物慶賀教主才是。淮北是苦地方，沒甚麽好東西的，幸得會期尚遠，大夥兒便一起上山東去闖闖。我們生怕給官府認了出來，因此扮作了趕腳的騾車夫，屬下算是個車夫頭

　兒。這天來到河南歸德府，接了幾個老西客人，要往山東菏澤。正行之間，忽然有夥人趕了上來，掄刀使槍，十分凶狠，將我們車中的客人都趕了下去，叫我們去接載別的客人。那時花兄弟便要跟他們做對，徐兄弟向他使個眼色，叫他瞧清楚情由，再動手不遲。那夥人將我

　們九輛大車趕到一處山坳之中，那裡另外還有十多輛大車候著，只見地下坐著的都是和尚。那些和尚個個垂頭喪氣，萎靡不振，但其中好些人模樣不凡，有的太陽穴高高凸起，有的身材魁梧。徐兄弟悄悄跟我說，這些和尚都是身負高強武功之人。那夥凶人叫眾和尚坐在車裡，押著我們一路向北。屬下料想其中必有古怪，暗地裡叫眾兄弟著意提防，千萬不可露出形跡。一路上我們留神那夥凶人的說話，可是這群人詭秘得緊，在我們面前一句話也不說，後來吳良兄弟大著膽子，半夜裡到他們窗下去偷聽，連聽了四五夜，這才探得了些端倪，原來這些和尚竟然都是河南嵩山少林寺的。”

　哥哥本已料到了幾分，但還是“啊”的一聲。朱元璋接著道:“吳良兄弟又聽到那些凶人中的一人說:‘主人當真神機妙算，令人拜服。少林、武當六派高手，盡入掌中，自古以來，還有誰能做得到這一步的?’另一人說:‘這還不算稀奇。一箭雙雕，卻把魔教的眾魔頭也牽連在內。’我們七個人假裝出恭，在茅廁裡悄悄商量，都說此事既然牽連本教在內，碰巧落在我們手上，總須查個水落石出，也好稟報教主知曉。大夥兒一路北行，越發裝得呆頭呆腦，湯和兄弟和鄧愈兄弟又假裝爭五錢銀子，笨手笨腳的打了一場架，顯得半點不會武功。那夥凶人拍手呵呵大笑，對我們再不在意，我們又老爺長、老爺短的對他們恭敬奉承，馬屁拍到十足。吳禎兄弟曾想去弄些麻藥來，半途上麻翻了這夥凶人，救出少林群僧。可是我們細想，這件事來龍去脈半點不知，眼看這夥凶人又是精明幹練、武功了得，沒的一個失手，打草驚蛇，反而誤了大事，是以始終沒敢下手。得到河間府，遇上了六輛大車，也是有人押解，車中坐的卻是俗家人。吃飯之時，我聽得一個少林僧跟一個新來的客人招呼，說道:‘宋大俠，你也來啦！’”

　哥哥站起身來，忙問:“他說是宋大俠?那人怎生模樣?”宋元璋道:“那人瘦長身材，五六十歲年紀，三絡長須，相貌甚是清雅。”哥哥聽得正是宋大伯的形相，又驚又喜，再問其余諸人的容貌身形，果然俞二伯、張四伯、莫七叔三人也都在內。又問:“他們都受了傷嗎?還是戴了銬鐐?”

　朱元璋道:“沒有銬鐐，也瞧不出甚麽傷，說話飲食都和常人無異，只是精神不振，走起路來有點虛虛晃晃。那宋大俠聽少林僧這麽說，隻苦笑了一下，沒有答話。那少林僧再想說甚麽，押解的凶人便過來拉開了他。此後兩批人前後相隔十余裡，再不同食同宿，屬下從

　此也沒再見到宋大俠他們。七月初三，我們載著少林群僧到了大都。那夥凶人領著我們，將少林群僧送到西城一座大寺院中，叫我們也睡在廟裡。”哥哥道:“那是甚麽廟?”朱元璋道:“屬下進寺之時，曾抬頭瞧了瞧廟前的匾額，見是叫做‘萬安寺’，但便因這麽一瞧，吃了一個凶人的一下馬鞭。當晚我們兄弟們悄悄商量，這些凶人定然放不過我們，勢必要殺人滅口，天一黑，我們便偷著走了。”哥哥道:“事情確是凶險，幸好這批凶人倒也沒有追趕。”湯和微笑道:“朱大哥也料到了這著，事先便安排下手腳。我們到鄰近的騾馬行中去抓了七個騾馬販子來，跟他們對換了衣服，然後將這七人砍死在廟中。臉上斬得血肉模糊，好讓那些凶人認不出來。又將跟我們同來的大車車夫也都殺了，銀子散得滿地，裝成是兩夥人爭銀錢凶殺一般。待那夥凶人回廟，再也不會起疑。”

　說到此事時，只見徐達臉上有不忍之色，鄧愈顯得頗是尷尬，湯和說來得意洋洋，只有朱元璋卻絲毫不動聲色，恍若沒事人一般。“心機果然夠深沉！”我心道:“是個厲害角色！”

　他們談話時我一直在旁靜聽。那朱元璋我一見便十分討厭，當然一半是因為他在歷史上的殘暴和卑鄙無恥，一半是因為他的長相。歷史書上說他相貌奇醜，今日一見果不其然。一張漆黑的鍋底臉，上面還布滿大大小小的麻子。一雙眼賊得很，是個工於心計又心狠手辣的角色。

　那徐達卻是生得英氣勃勃，在歷史上也相當有名氣，只是死於朱元璋之手，委實有些可惜。

　於是，我沉思片刻，有了主意。想當年在歷史上蒙古人敗了之後，朱元璋、陳友諒、張士誠三人爭奪天下。張、陳雙雙敗於朱元璋之手，成就了他的天下。但有我在這裡，這個書中世界便不能由他逞能！

　在分派起事地點時，我特意將常遇春、徐達與朱元璋編開，徐達派到了韓山童那裡，常遇春則令他仍率本寨人馬，在淮北活動。至於湯和、鄧愈、花雲、吳良、吳禎一乾小角色仍將他們留在朱元璋身邊，以免引起他的警覺。

　朱麻子想要搗亂，常遇春和徐達便是我對付他的兩隻棋子！

　次日清晨，諸路人眾向我們告別。眾人雖均是意氣慷慨的豪傑，但想到此後血戰四野，不知誰存誰亡，大事縱成，今日蝴蝶谷大會中的群豪只怕活不到一半，不免俱有惜別之意。

　是時蝴蝶谷前聖火高燒，也不知是誰忽然朗聲唱了起來:“焚我殘軀，熊熊聖火。生亦何歡，死亦何苦?”眾人齊聲相和:“焚我殘軀，熊熊聖火，生亦何歡?死亦何苦，為善除惡，唯光明故。喜樂悲愁，皆歸塵土。憐我世人，憂患實多！憐我世人，憂患實多！”

　那“憐我世人，憂患實多！憐我世人，憂患實多！”的歌聲，飄揚在蝴蝶谷中。群豪白衣如雪，一個個走到我們面前，躬身行禮，昂首而出，再不回顧。想起如許大好男兒，此後一二十年之中，行將鮮血灑遍中原大地，我等忍不住熱淚盈眶。