中夏歷118年8月23日，在姑蘇一次城防執法中，兩名攤販被圍觀致死。

　　本知名人士對此感到壓力很大。

　　——摘自《瘋話連篇》，諾必爾文學獎獲得者神經病有所好轉著

　　葉海因之死，震動中夏。

　　政府為其舉行了隆重的追悼儀式，列舉其生前對國家做出的無邊貢獻，但這都掩蓋不住其下的潮翻浪湧。

　　大量官員在無聲無息間遭到清洗，一支支黒道勢力遭到掃清，不過十天間，葉海因的勢力已被清除一空。

　　早已傷愈的水悠揚此時也明白:自己安全了。

　　只是，他心中卻泛起了一陣更深的恐懼。

　　這究竟是怎樣一個局?自己似是被作為了最關鍵的一顆棋子，卻還不完全知情。

　　杜九絕的行為讓他驚異，為自己一個屬下，杜九絕犯不著冒那麽大風險與強大的葉家對抗，即使事實證明杜九絕的真實實力比表面上的大得多，而且有了南正重被打傷這一因素。

　　如果杜九絕真是如此莽撞的一個人，他就不可能擁有這麽龐大的實力，卻能活得如此安穩。

　　也就是說:杜九絕知道自己如果出手，一定能得到援手，而且只要勝了，就能獲取巨大的利益。

　　當然，不可否認地是，杜九絕是個講義氣的人，也許因了這因素，他才敢於拚上身家去賭一把。

　　正在辦公室中沉思，忽見窗前一陣飄風，一封信落在了自己桌上。

　　拆開黃棕色的信封，直接將目光移到信尾，署名是葉知秋三個字。

　　水悠揚點了點頭——布局者即從局中獲利最大的人。

　　信件的內容很簡單——請水悠揚去襄陽城一座宅院中一述。

　　思慮了一會，他來到了杜九絕辦公室中，將信件取出。

　　杜九絕目光微沉，嘴唇翕動，緩緩吐出一句話:“葉知秋那廝，心機太厲害，奶奶的——”

　　水悠揚抬起眼，與杜九絕對視，問道:“那我…”

　　杜九絕拍了拍他的肩，搖頭一歎:“人在江湖，身不由己啊，我知道你看出了些啥，但九哥無論如何不會害你的。那老狐狸不好對付，見機行事。”

　　水悠揚遲慮片刻，吐出幾個字:“九哥，謝謝你。”

　　杜九絕對自己的看重，水悠揚一件件一樁樁看在眼裡，這次的事情，不能強求杜九絕做得更多，無論如何，若不是他讓南正重救了自己兩次，自己早已送命了。

　　杜九絕呵呵兩聲，道:“兄弟之間是不用謝字的，不是麽?”

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　　襄陽城中，一座老式宅院內。

　　襄陽雖是有名古城，但經過中夏建立後的多年城市發展，這樣的大宅院已經很少了。五進的房屋，青磚紅瓦，雕欄回廊，隔開一片片園林景致，朱門上的獸頭銅鎖已然鏽蝕嚴重，吞吐著無盡的歲月滄桑。

　　來到宅門口，立即有位著中夏古時小廝打扮的青衣傭人將他引了進去，一路彎著腰恭恭敬敬，口呼官人不止，惹得水悠揚一陣不習慣。繞過一重重屋院曲廊，只見一座三層飛簷小樓，立在一片寒梅當中，以上好檀木雕刻成的匾額，懸在門楣上頭，上書著遒勁飄灑的“閑雲齋”三個大字。

　　對中夏文化毫無研究的水悠揚也無心多看，便見兩名身著長袖宮裝的婢女分立兩側，對水悠揚盈盈萬福，齊口道了聲:“官人請，老爺在裡頭等您呢。”

　　步入樓中，水悠揚隨著一名小廝走進第二間房。

　　紫杉木房門塗著上好的桐油清漆，雕飾著古樸的紋格，房壁則完全依靠黃桐木拚接而成，貼著豆綠箋壁紙，一股木料清新氣飄散在空氣中，說不出的爽快。房間內不過一桌兩幾，一書櫥而已，極是空敞，布置卻現出幾分雅致。紅木桌正當著雕花窗口，窗戶半開半閉，正取了個極好觀雪景的角度，一園寒梅燦雪盡收眼底，北風卻一絲進不了那施了術法的窗口，小間之中，暖得教人通體酥融。

　　一名細眉深目，臉色白皙，身著長衫的儒雅中年男子正提了個紫砂茶壺，自斟自飲，桌底紅泥火爐，散著舒暖的紅光，茶水散出氤氳霧氣，在空中浮沉上下，被爐火映出點點微紅，這茶氣吸進肚裡，頓覺一陣說不出的舒坦，如全身四千八百個毛孔同時熨開來，將要飛到天上作神仙一般。

　　那男子，即葉家如今的家主葉知秋，站起走上前來，施了個禮，微微一笑道:“水悠揚先生來了?葉某人等候多時，以前便聞得閣下英雄了得，今日得晤，果然是一貌軒昂，氣度壘壘，英雄出少年啊。”

　　水悠揚見葉知秋神色淡如秋水，眼神雖清澈無比，卻又似萬丈深潭，看不出半分底細，便知這是個狠茬子，難怪能以白身布下這樣大局，隻淡淡回了一句:“葉家主過獎了。”

　　言畢，他便應著葉知秋所指，就了座，葉知秋極是優雅地抬臂托壺，給他斟上一盞，笑道:“極品的雲峰毛尖，乃是在萬丈高崖、無盡雲霧中生了兩百年以上的茶樹種，吞納絕峰雲氣，靈性充盈呐，不知水先生覺得如何?”

　　那茶色明亮澄澈若水晶，條索在水中飄動如風揚柳絮般逸致，香氣陣陣，直衝心脾，卻不顯猛烈，隻讓人五髒六腑都如被仙液滋了一般。但水悠揚於中夏文化一竅不通，只是將冰瓷茶盞端起，咕嘟一聲，灌了個一乾二淨，苦得他皺了下眉頭，開口道:“本人是個粗人，不懂這些，倒是覺得冬天裡喝酒才舒坦。”

　　葉知秋輕捧茶盞，嘴唇微動，將一縷茶水抿入口中，舌頭略陷，將茶水在舌尖上駐留了十數秒，微眯了眼，一副極享受的神情，品足了苦味後的絲絲甜香後，才將茶吸入腹中，搖了搖頭微笑道:“水先生說笑了，我等修煉之人，上體天心，道法自然，茶葉亦屬天地靈物之一，倘用心感悟，便能得其中真味。至於酒水之物，後天而成，非契交之間共飲，易使人昏。初見便以酒攀交情，乃是俗士之舉，不若茶水之清明，不知水先生以為確否?”

　　水悠揚望見葉知秋眼中閃爍的理性光芒，心頭一震——葉知秋害死了其哥哥，此時大事未穩，定是要拉攏自己的，他卻說不談交情，足見此人心性之可怕。

　　但他也懶得與葉知秋打機鋒，只是淡淡道:“葉家主道理精妙，小子佩服。既然不談交情隻談事務，不知此次之事，葉先生打算將那些缺額分九哥幾成?”

　　杜九絕既然全力對付葉海因，證明葉知秋能給他更有價值的東西，這東西也隻可能是葉海因被打垮後空出的大量官職了，自然，其中很一部分會被國家收回，但政府出於穩住葉知秋和杜九絕的必要，卻肯定要放出些缺讓他們增加勢力的。

　　葉知秋又抿了口茶水，搖了搖頭道:“水先生如何不關心自身之事?”

　　水悠揚笑了笑，道:“人生在世，各為其主，不是麽?”

　　他開門見山，卻先問杜九絕，便是希望葉知秋認為自己對杜九絕心懷戒心，有可能完全拉攏過去，當然，實際上他對杜九絕決計有防備，但念及其恩義，倘若杜九絕不是與維爾京冰封神殿發生矛盾，他都定會站在其一方。

　　葉知秋聽水悠揚語氣淡泊，但話語卻似帶著鋒芒，初始以為他有怨氣，轉念卻立即看破了水悠揚的心機，點頭道:“然！不過杜總管與本人經此一事，當能以朋友相處，況且人事改易，是否水先生的態度也該轉圜一下呢?”

　　水悠揚見葉知秋也這般爽快，開門見山，不再拐彎抹角，卻是心中暢快了幾分。此時葉青松早已“突發中風偏癱”，下半生注定在療養院呆著，水悠揚知道葉知秋所指，便是此，回道:“這卻也有道理，不過本人一向偏執，卻想先知道這事情始末究竟是怎麽一回事。”

　　葉知秋右手中指指腹在光滑如鏡的桌面上輕輕滑動，桌下，火爐燃出輕輕的劈啪之聲。沉吟片刻，葉知秋抬起眼，笑道:“那麽，水先生想知道哪方面的事情?”

　　水悠揚咬咬嘴唇:“我能多問幾個問題嗎?”

　　葉知秋點了點頭。

　　水悠揚道:“那麽，煩請葉家主先解釋下，襄陽城外，究竟是如何一回事。”

　　葉知秋微微一偏頭，緩緩道:“然兒是我女兒，不過——我那無能的大哥不知道。”

　　水悠揚心頭驀然一震——葉果然確實是葉家的人，自己倒是沒猜錯，只是葉知秋不想讓自己這顆棋子死，便派了她來防住被葉青松收買的陸龍炮而已。要讓葉海因不知情，除非是讓自己的女兒從小在外頭長大，想來葉知秋此人別的子女也是這般養大，而後用得著時調動，將子女當工具和預備的棋子，好狠的心，果然是個人物！

　　水悠揚雖然算計不如葉知秋，但卻也是聰明人，一時便猜了個差不離，葉知秋的大兒子葉越夕之外所有的子女，在出生時都被其買通醫院掉了包，但被調走的子女卻全部按照他安排的軌跡發展，分布在軍界商界政界且都是有一定地位的人物。

　　水悠揚輕輕撚動著手指，又道:“那麽，我建立勢力的事情，葉家主又是如何讓九哥發現的?”

　　葉知秋彈了彈杯底，又將一口茶水抿入嘴裡:“你的信，寄錯了一封，如此簡單。”

　　水悠揚心頭一閃，他與屬下聯系所用的信件，都有特殊密碼，杜九絕得到了也無法破譯，但如果被其得到一封，定然會起疑，然後聯系上一些蛛絲馬跡，便知道自己有對頭。

　　所以，杜九絕才會在自己出去對付騶歡時，派南正重跟蹤，這才擊敗蕭長生救了自己——

　　二處兩個人的死——葉青松和葉海因沒有殺他們的動機！必然也是葉知秋做的，原因呢…

　　思索一會，水悠揚明白:示警！杜九絕自然是知道自己有危險，但葉知秋再殺死二處兩人，卻是讓杜九絕明白，有人會用非常手段對付自己！殺人的手段肯定不是貫胸，熾夜告訴自己的不是實情，實際上，熾夜很可能不知道實情！

　　自然，如果葉海因知道水悠揚有屬下被殺，就會調查其蛛絲馬跡，但杜九絕是封鎖了消息的，只要葉知秋稍做手腳，葉海因和葉青松便不會知情。

　　一股憤火湧上心頭，但還沒上眼，就被水悠揚自己壓了下去。水悠揚點首道:“葉家主，原來如此，想來葉家的情報線路和派出調查我的人手也是您做了手腳，不然我早死多時了。不過最關鍵的還是帳本對吧，為什麽我會成為棋子，您可否告知?”

　　葉知秋微微一笑:“南疆暴亂，僅僅是一個機會，我抓住了而已，帳本落到誰的手裡，都一樣，我會應對不同情況布出不同的局，如是，而已。”

　　水悠揚腦海中猶如一道雷光劃過！

　　杜九絕告訴過他，南疆暴亂，有問題，很多蠻族重要人物的死亡，莫名其妙！

　　實際上，南疆就猶如一個巨大的火藥桶，但沒有人去點燃，是不會爆炸的。

　　很顯然，是葉知秋點燃了它，他算到了南越和身毒的乾預，為殺袁長找到了理由。

　　袁長死，帳本必被中夏方人馬所得，自己正好當了這個冤大頭。

　　為了一己私利，葉知秋不惜葬送了南疆上百萬人命！他殺自己的兄弟，這是葉家的家事，但如此草菅人命，水悠揚實在無法忍受。

　　他眼中一道寒光閃過，寒光逝，水悠揚聲調帶著幾分頓挫:“葉家主，我明白了。不過，我覺得，您說的事情，要容我考慮一下。”

　　微微搖了搖頭，輕歎一聲，目光輕抬，葉知秋低聲道:“真的要考慮?年輕人一個個都心高氣傲，不過我並不是喜歡將大鵬變成獵鷹的人，希望水先生明白…”

　　水悠揚重重嗯了一聲。

　　葉知秋再次給自己和水悠揚都斟上滿杯茶水，輕描淡寫地道:“我正在想，當初帳本上有名的，可不止老四一個，還有別的大世家的人吧，倘若…”

　　水悠揚心頭一寒。

　　他此時方才明白，若葉知秋要對付自己，自己死定了，不可能是他的對手。如果葉青松有葉知秋的腦子，把此事讓別的家族知道，結局可以想象，他不可能會去散播A家族或者B家族勾結南越的流言，因為那些家族的交易人大多沒有官職，他看了帳本也幾乎一個不認識。

　　葉家私販軍火，自然是叛國之罪，但那些家族和袁長做些生意，決然也是走私，不然用不著用那全息投影帳本。

　　長歎一聲，攤開雙手，水悠揚道:“好吧，我選擇合作。”

　　葉知秋修長手指在桌上輕輕劃過——“這就對了，年輕人，你很聰明，很對我胃口。對了，然兒不久前對我說，她對你印象不錯。”

　　水悠揚淡淡一笑:“多謝抬愛。”他可不會蠢到在後面加一句“不敢高攀”。

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　　一日後，江夏，荊州城防署，水悠揚辦公室中。

　　想著這段時間發生的一切，水悠揚心頭再寒。

　　他接受了葉知秋贈予的資金、大批靈石，以及葉家供奉的位置，不過在他心中，這只是緩兵之計。

　　他需要建立自己的勢力，葉知秋這樣草菅人命之輩，在他眼裡，不能留！

　　為了南疆過百萬冤死的民眾，他，要葉知秋的命！

　　上百萬人啊，為了一個家族的權力，就這樣讓上百萬人喪失生命，最凶狠的豺狼，也有憐憫之時，只有窮凶極惡的饕餮，才能在布局時，用無數人枯骨鋪就自己的輝煌啊！

　　“等著吧…我如今算計不過你，嘿嘿，但總有那麽一天——沒有人能把一切永遠操縱在自己的掌中！”

　　這是他面對心中的正義，作出的抉擇。故此他之後會為葉家效力，但一切只為了等待能除掉葉知秋的時機。

　　三天前， 薩普費爾達到四階巔峰之境，直逼五階，但杜九絕並未將他調到一處，即使這樣的實力在一處也算不錯了，證明一點:杜九絕默許水悠揚將二處作為自己的勢力。

　　而他之前對自己說的見機行事，也與此仿佛。

　　杜九絕將自己看得通透，早明白自己會如何選擇！

　　他不由慶幸首先讓杜九絕看了信，無論葉知秋抑或杜九絕，心計都遠遠在自己之上，要對付葉知秋，他非得依靠杜九絕不可！

　　但杜九絕應當不會明裡和葉知秋翻臉。葉知秋知道杜九絕暗中的實力，而葉海因不知道，只能證明一點，葉知秋是杜九絕的熟人。

　　不過，他們的關系如果真密切到互相信任的程度，葉知秋壓根不需要等待這麽久才動手，還鬧出對自己危險極大的南疆事件，因此，可以判斷出，葉知秋雖然了解杜九絕，但他們應該已經沒有聯系很多年了。

　　杜九絕是支持自己對付葉知秋的，但隻可能是暗中，扳倒葉知秋，主要還得靠水悠揚自己，他自然會試圖向其他勢力借兵，但外力終歸不如自己的力量靠得住。

　　攥了攥拳頭，他目光卻一時堅定起來。

　　不管危險和困難有多大，他仍然會堅持。

　　在他很小的時候，教義便告訴他，人人平等，他無論在何時何地，都會為捍衛心中的理念而戰。

　　這便是水悠揚的抉擇，為了正義。