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　離約好的半月之期還有天的時候，好久沒在懷荒城露面的竇建德、劉黑闥等數人回到了城裡。凌雲在白虎台上單獨見了他們，詢問結果。

　“打探清楚了拔野固人的情況沒?”數天前，凌雲要派人出去尋找偵察拔野固人的蹤跡，竇建德主動請戰願意前去偵察。凌雲便將這一任務交給了竇建德，竇建德選了同是河北人的孫安祖、郝孝德、劉黑闥、張金稱、王伏寶五人同行，凌雲又從白馬堂老部下裡挑了幾名長於偵察斥侯的兄弟給他們做引導。竇建德一出去就是七八天，到此時才回來，還一讓高伯魏征他們擔心了一把他們是否出了意外。不過凌雲倒是很相信竇建德他們，如此豪華的偵察小隊，怎麽可能出事。

　凌雲雖然有一支秘密人馬在手，但對付來去無蹤，最長於機動的漠北遊牧騎兵，依然還是小心謹慎，畢竟這也是他的第一場戰鬥。一來就對上塞外騎兵，不得不小心謹慎。知已知彼，方能點不殆。要對付這些遊牧騎兵，先就得摸清楚他們現在的落腳地點。

　竇建德道:“這夥拔野固人之前分成了數夥，以人為一夥，正四處劫掠奚人小部族，燒殺搶掠，囂張至。我們為了弄清楚他們的去向，因此多耽誤了些時間。”

　劉黑闥一旁補充道:“這夥人時而分散，時而匯聚。真的是來去如風，好多奚人小部族都措手不及，被他們屠殺一空。不過我們已經弄清楚了他們的幾個臨時營地。基本上每隔五天，外出劫掠得逞後的拔也固人便會返回營地，存放佔得和補充休整。我們已經把這幾個臨時營地繪於地圖之上，不知道有沒有耽誤了盟主的安排。”

　凌雲笑道:“沒有，你們做的很對。倒沒想到，這些拔也固人已經如此囂張了，不但盯著懷荒城遲遲不肯撤去。居然還敢如此無視懷荒城，四出分散劫掠奚人。你們把他們的營地摸清楚了，這非常好。有了你們提供的地圖。這次咱們的勝算又添了幾分。”

　“沒有誤事就好。”竇建德道，這次出去這麽久，遲遲才回，他還擔心誤了凌雲的安排。畢竟這是他主動請纓前去偵察。若是誤了事。那可就沒臉面對凌雲了。他很清楚，這次對付拔也固人，對凌雲的重要性。

　凌雲微笑著環視這一眾河北豪傑，竇建德不用說，那是個很有想法的人。而劉黑闥雖然此時有些無賴樣，但史書就記載劉黑闥最強的就是偵察，讓他去出一趟偵察任務，那真是人盡其才。不過此時的劉黑闥。面對凌雲的目光，卻是有些忐忑。擠出一個有些僵硬別扭的笑容。他原來只是一個鄉間遊俠無賴兒，跟著竇建德追隨凌雲這位北方赫赫有名的白馬銀槍，心裡確實還有些敬畏。

　“這次大家都是表現出色，甚至超出我的預期，能夠把拔野固人的營地準確的探出，相當漂亮。各記軍功一次，來日一起論賞。”

　幾個都笑了起來，尤其是劉黑闥、王伏寶、張金稱幾人，將來賞賜多少是一回事，關鍵的還是得到凌雲這位北方新崛起的英雄盟主的賞識。

　“好了，大家也都辛苦了，今天就到這裡，先回去休息吧。”凌雲道。從他們的眼中看的出來，他們與自己間還是有些拘謹，他心裡明白，不管是稱兄弟也好作朋友也好，他還是猛虎盟主，他們是他的幕僚。

　又讚賞了一行人幾句，凌雲也便讓他們先回去休息。不過離去時，凌雲還是送了每人一把新鑄好的精製騎兵刀，另每人送了十兩黃金。兄弟朋友歸兄弟朋友，有功依然得賞。

　送竇建德等人出門，他趕往東城軍械坊，到了軍械坊，只見馬車不斷的從坊內裝載著滿滿的箱而出，坊內也是一片混亂，充斥著木炭、鐵水和汗水的聲音。工匠頭過來告訴他，一千把馬刀已經差不多都完成了，明天之前所有的一千把騎兵刀都能交付。另外凌雲要求的那些鐵圈和鐵釘也都已經打好，這些東西並沒有什麽特別要求，因此數量雖多，卻並不算麻煩。“那些鐵圈應當是保護馬蹄的吧?”工匠頭說出自己的猜測。

　凌雲向他豎起了大拇指，“沒錯，這就是馬蹄鐵。”

　馬蹄鐵，沒錯，凌雲讓工匠們打造的就是馬蹄鐵。其實馬蹄鐵早就在西方發明了，只是中土並沒有傳播開來。不過馬蹄鐵雖然簡單，可作用卻是大的。馬蹄上雖有一層角質層，可卻容易磨損。尤其是戰馬，長期騎乘奔馳，對馬蹄的磨損更加嚴重。一旦磨損過重，戰馬就廢了。而裝上馬蹄鐵後，就算磨損，也能隨時更換新的蹄鐵。同時，蹄鐵還能加強戰馬的抓地力，甚至是增加了戰馬的威力，衝撞踐踏的時候也威力大增。不過歐洲的馬蹄鐵比較輕，而且是凸起的。而凌雲交給工匠打造的這些馬蹄鐵，卻更重更平，也更耐用。

　“這個怎麽用?要拿釘釘在馬掌上嗎?”趕過來的單雄信拿著新鑄好的馬蹄鐵不解的問。

　“當然！”

　“這！”單雄信有些不敢置信，“那不會傷到馬掌?”

　“當然不會，其實馬掌上本來就有一寸左右厚的甲殼，我們這釘都是算好的，釘上去鎖好蹄鐵，卻不會傷害到馬掌。這樣給馬穿上鞋，以後刀裡火裡，都能勇往無前了。”凌雲笑著道，然後直接把自己的馬牽來，拔也自己的短刀開始給馬蹄上馬蹄鐵。釘馬掌其實不難，先把馬的腿都綁在木樁上，然後一條腿一條腿的解開釘掌。拿鋒利的刀先把巴掌上的角質層削掉一層削平，然後再把巴掌用釘釘牢就行了。

　一夥工匠們都驚訝的看著凌雲虐待他的馬，本以為那寶馬必然要廢了。誰知，全過程裡，那匹優良的戰馬並沒有吃痛掙扎等反應，四個馬蹄鐵，前後花了不到一刻鍾就已經全釘好了。釘好後，解開馬，凌雲牽著寶馬走動著，穿上了鞋的寶馬有些微微不適應，四隻腳不停的倒來倒去，嶄新的馬蹄鐵在石板地上發出叮叮鐺鐺的響聲。

　單雄信都有些看呆了，凌雲笑著對一邊的工匠道，扔幾把刀過來。

　工匠不解，猶豫再還是扔了幾把破損的橫刀過來，刀已經出鞘，就隨意的扔在地上。凌雲牽著馬，直接從那走過。馬蹄踏過破刀，發出鏘鏘響聲，有一把本就破損的刀甚至被一踩兩斷。等走過去後，凌雲再把馬蹄挨個提起來觀看，一點事也沒。

　“神奇了，以前只看到給馬身上披鐵甲，還從沒聽說給馬蹄也穿鐵鞋的，牛。”單雄信連連讚歎，“我要給我的寶馬也穿上鞋！”說完，迫不急待的趕去牽自己的愛馬過來釘馬掌了。

　跟在凌雲身邊的高甲也是連連點頭，目中異彩連連。他也是軍伍多年，跟戰馬打了半輩交道了，自然很清楚這馬穿了這鐵鞋之後對騎兵的提升。再加上先前他已經試用過的新式騎兵刀，他不由的感歎，凌雲這個年輕的綠林好漢姑爺，竟然比他這個軍伍多年的中年人還要更精通騎兵。

　這個時候，突然有個徒模樣的人靠近凌雲，悄悄的塞給他一張紙條，然後轉眼就消失了。

　“想見元季瑤，來西市德興客棧。”

　凌雲望著那人消失的背影，有些猶豫不決的皺著眉頭。

　“怎麽了?”高甲察覺到凌雲的不對勁，問。

　“你馬上去調些兄弟過來。”凌雲低聲道。

　“出什麽事了?”

　凌雲把紙條交給高甲看，高甲看過立馬低聲道:“這也許是個陷阱。”

　“也許，但也有可能這裡真的有季瑤的消息。我必須去，不管我們也不能大意，你多調點兄弟圍住德興客棧，但不要暴露身份。”不管是不是陷阱，凌雲都得去看過才放心。不管如何， 對於未曾見過面的季瑤，他心裡有很多愧疚之情。

　高甲很快就悄悄的調來了一幢護衛便裝後悄悄接近德興客棧，把住了前後門口。

　“都圍好了。”高甲道。

　凌雲看了眼正常營業中的德興客棧，點了點頭，你帶幾個弟兄跟我一起進去，其它人都留在外面。我沒出來前，裡面的人一個也不許放走。”說完，他穿過街道，走進客棧。剛入客棧，客棧掌櫃模樣的男立即上前來，“你終於來了，請隨我來。”

　凌雲跟上他，掌櫃的帶他走到客棧後院，來到一口井旁，拿了一副繩梯放了下去。“跟我下來。”

　下到井中約兩丈深左右，掌櫃的在井壁上一推，露出了一道地道來。

　“這通往哪裡?”凌雲看這地道的模樣似乎很深邃，警戒的問道。

　掌櫃的笑道:“這是直接通往城外的秘道，從這裡出去，就可以見到季瑤姑娘了。” ()