騎隊到來，一路上早已經為各山寨中的警備軍發現。這些山寨如今早已經不複當初的熱鬧，只是剩下了小隊警備軍留守，負責預警。等到將來邊市弄起來後，這些小寨子也會成為前來懷荒商隊的臨時補給點。這些山寨的留守警備軍遠遠看到大隊騎兵出現，一開始還有些慌亂，好在凌雲的人馬全都高高舉著旗幟，旗號分明。山寨警備軍們很快認出了來的是易盟主和他的帳內親軍驃騎，警備隊長連忙帶著手下兄弟下山迎接。

　凌雲對於這些警備軍好生撫慰嘉獎了他們一通，最後還給每人賞錢一錢，算是獎勵他們認真忠於職守。

　繼續前行，一路經過數個山寨警備隊防區後，鹽湖城終於出現在了眼前。

　凌雲在路上時，早就已經派出前鋒小隊前來通告，因此他一到達城外，鹽湖城中的守備和堂主還有虞候等早已經出城迎接。

　鹽湖城就建在鹽湖邊上，城池所在之地，正好是湖邊的一個坡地上，一面靠湖，又居高臨下，地形很好。整個城堡周長約二裡，一個正方形狀，四四方方，每面約半裡長。外面以石頭和泥土壘城，城高二丈，建有四門，其中西門為水門。城牆上有女牆，突出的馬面，城樓，角樓，箭塔，甚至還在城門口修了一個小甕城，城外還挖了濠溝。這讓凌雲很是滿意，這座城堡有了不錯的防禦能力。

　鹽湖原本是小城，可如今卻已經取代白馬陂成為這裡的中心堡鎮。分舵堂主是燕雲十八騎之一的賀蘭弘，守備則同樣是凌雲的老部下劉鷹，而曾經掌控著這裡的拓跋家族少家主拓跋小刀。如今掛著鹽湖城城主的位置。賀蘭弘、劉鷹、拓跋小刀三人同掌鹽湖城，劉鷹統兵，拓跋小刀管民事，賀蘭弘則掌監督刑法。這樣的設置，有些類似於明朝時朱元璋對行省的權力的分立。管兵、管民、管法分開，相互監督，不讓一家獨大。

　“劉鷹。我給你帶了一批長弓過來，你接收下，裝備給鹽湖守備。讓他們勤加訓練。”凌雲直接招手劉鷹過來。

　當初劉鷹三兄弟隨自己南下，結果劉虎劉豹都戰死了，僅剩下劉鷹。對於他，凌雲總是有些感激的。因此他一到鹽湖城。第一個跟他說話，也是提高他在鹽湖的地位。與劉鷹說了幾句話後，凌雲才轉過頭來和拓跋小刀和賀蘭弘說話，賀蘭弘也是自己的老部下了，說話也不用那麽客氣。倒是這個拓跋小刀，雖然拓跋橫刀如今全力投靠自己，但拓跋家在鹽湖的影響力依然巨大，當初也是因此。最後才讓拓跋小刀出任了城主。這個時候，凌雲也得小心籠絡拓跋小刀。

　“小刀。短短時間，鹽湖城就已經有如此規模，你這城主當的很盡職，該當好好嘉獎表揚。”

　“盟主謬讚，小刀愧不敢當。鹽湖城上萬人馬，整日修築鹽湖城池，至今也隻初步修好了外牆，實在有愧盟主重托。”拓跋小刀得到父親指點，知道這凌雲看起來總是溫和不已，可實際上手段卻狠辣的很，因此不敢有絲毫大意，姿態做的很低。

　一番寒暄之後，凌雲帶兵入城。

　登上鹽湖城樓，打量著那那一片白色的湖面，可以看到，除了城裡還在趕建房屋商鋪等，城外也還有不少的人，那些人也都是鹽湖城人馬。

　“那些人在收鹽。”拓跋小刀介紹道，鹽湖城正是因為面前的這個鹽湖而名。鹽湖是一個大鹹水鹽，產鹽。過去鹽湖分舵在這裡建寨，就把持這裡的鹽買賣，是一筆不錯的收益。雖然說大隋立國之後，對鹽並不實行專賣，甚至不收鹽稅，可這裡畢竟是塞外，中原的淮鹽、解鹽、川鹽、青鹽再多，也賣不到這裡來。草原上的牧民，大多是從這些散布於草原上星星點點的鹽湖中取鹽。

　凌雲仔細聽著拓跋小刀的介紹，越聽越是皺眉。

　白海鹽湖很大，可以堪稱是壩上草原附近的第一大鹽湖，而且數年來，自慕容恪和拓跋橫刀當年聯手擊敗了對手後，就一直控制著這個鹽湖的產鹽。可是守著這樣的一個寶山，鹽湖每年產鹽不過三萬石左右。就這麽點產量，拓跋小刀還說的眉飛色舞，很是得意。

　凌雲略略一合計，一個人一年大約吃鹽十斤，光是猛虎盟這十來萬人口，一年就要消耗一萬多石鹽。這麽一算，拓跋家以前守著這麽大一個鹽湖，其實每年的產量不過是供應二十來萬人口而已。

　“這裡的鹽賣價多少?”

　“每鬥十錢，一直如此。”說出這價格的時候，拓跋橫刀臉上全是滿足。一鬥十文，賣的可是比糧食還貴。糧食還得春耕秋收，而這鹽，卻是直接湖裡取就是了，真是筆好買賣啊。這些年來，拓跋家每年都能從這鹽湖裡賺上好幾千貫呢。可惜如今這鹽湖已經歸屬到盟中了，想來還有些可惜。

　而凌雲聽到這價錢，卻是在直搖頭。這鹽價比起唐宋明清鹽專賣下的鹽真是便宜，可他感歎的還是這鹽湖的產量，一年居然只有三萬石鹽，年收益三千貫錢。這真是抱著金飯碗要飯啊。

　想想看，一個人一年起碼吃鹽十斤，十個人差不多就是吃一石，十萬人吃一萬石，若是能銷給一百萬人就是十萬石。而且這個時代的人吃鹽明顯比後世要多，特別是要拿鹽醃菜醃肉防腐壞，需求極大，一人需鹽量翻個兩三倍都不成問題。而這麽大的一個鹽湖，鹽產量不是問題，只要有多少銷路，就能賣多少鹽。一年要是銷個五十萬石鹽，每鬥鹽十文，也得有五萬貫進帳。而在他想來，這方面也還能提高，鹽湖現在產的鹽是最粗糙的鹽，根本談不上加工，因此鹽價很低廉。實際上別看鹽價是糧價的兩倍，可一個人一年得吃好幾石糧食，卻最多隻吃幾十斤鹽而已。鹽需求少，因此就算價格高一些，也花不了多少錢，這裡完全有個上漲空間。如果能把鹽進行再加工，把鹽的質量提升些，那每年的鹽利潤能再翻上幾翻不成問題。

　一想到，本來可能是十幾萬幾十萬貫的大買賣，結果被拓跋家做成了幾千貫的生意，凌雲頓時就有種淡淡的憂傷。

　其余這個鹽買賣真的有利可圖，且是有大利可圖。懷荒的位置，正好處於河北、河東和草原交界，向往可達河套東突厥汗庭，往東達奚、契丹等地，以懷荒為中心，周邊是是一個極大的市場，人口眾多。而他們最大的競爭對手，河北的海鹽，江淮的淮鹽，河東的解鹽，蜀中的井鹽、河西的青鹽，都是距離北疆這一線很遙遠。而鹽這種商品，和糧食一樣，都是最受限於運輸距離的。距離一長，運輸費用就高，利潤就薄。鹽湖的鹽比起那些鹽來，在這就近銷售，成本上佔有極大優勢，若是能把質量提升上來，甚至能賣到各南面的河東河北地區去。

　出城策馬沿湖而行，可以看到湖邊的采鹽人采鹽的過程，他們完全就是最原始的采鹽方法。這種采鹽法，不但產量極低，而且采出的鹽也談不上什麽品質。

　這種采鹽方法，其實和此時其它地方差不多相同，都是天然結晶，集工撈采。這種原始的采鹽方式，還極怕雨澇，一旦遇到雨澇，則影響極大。他抓了一把采好的鹽，鹽顆粒不勻，大小都有，而且顏色帶黑，放嘴裡償了一點，極苦澀。

　凌雲知道，如今中原的鹽，以淮鹽產銷量最高其次是河東解鹽，然後是蜀中的井鹽、河西的青鹽。這些地方的產鹽，都已經開始進入了鹽加工時代，他們產出的鹽開始按加工程度，分成不同的等級，會銷售不同的價格，上等的鹽賣給那些貴族豪門，價格高昂，那些精加工過的鹽，鹽如白雪，其味又美。凌雲記得河東鹽池的鹽，到了唐代時，采鹽的方式已經改變，不再是原始的采撈法，而是發展出了墾畦澆曬法，這種采法不但解決了只能依靠天氣采鹽的劣勢，還大大提高了鹽的質量。通過在曬鹵過程中添加淡水， 來提升鹽質。天然的鹵水中含有許多雜質，一旦成鹽，顆粒松脆，缺少光澤，有苦澀味道。而用新法勾兌淡水，則起到消除雜質的作用，使鹽顆粒堅硬色白，而無苦澀味道，大大的提升鹽的質量口感。

　好的鹽，不但能賣上更高的價錢，同時也能銷售給更多的客戶，售出更多的銷量，自然也就能賺更多的錢。

　凌雲沉思著，自己就有著此時最先進的鹽湖采鹽製鹽和加工技術，這裡又是燕山北麓最大的鹽湖，這還能捧著金飯碗哭窮?而且，自己還要人有人，手上正好有大量的人口如今從各山寨搬出來，全都閑的無事呢。

　把這些閑著人手拉出來，教給他們先進的采鹽和加工鹽技術，然後自己恰好又在建一個懷荒邊市，到時這些高品質的鹽往懷荒集市上一擺，還怕沒有銷路?還怕沒有錢賺?

　弄好了，這可是年產十幾萬，甚至是幾十萬上百萬貫的大買賣啊，甚至能成為懷荒鎮本地支柱產業之一。

　想到這裡，凌雲自己都不由的激動起來，自己怎麽當初就沒有想到呢? ()