蕭若帶著兩女沿官道一徑兒望南方奔馳，一路上耶律紅纓呢呢喳喳的，看見什麽都好奇，說東問西，好似一隻新飛出竹籠的百靈鳥兒。

　蕭若口才便給，妙語如珠，時不時逗得她咯咯嬌笑不已，連一旁鐵寒玉也為之莞爾。有美相伴、路上倒也不寂寞。

　鐵寒玉所騎駿馬，也是大營中一匹禦用千裡馬，神駿非常，比蕭若耶律紅纓騎的雪麒麟雖略有不如，也能日行千裡，夜行八百。

　蕭若三人一路行來，見官道上盡是拖家帶口趕路的百姓，人人臉上洋溢著歡笑，彼此問候打招呼，問起到哪裡去，都興奮地說回家鄉去，談到胡人已被皇帝禦駕親征殲滅時，無不高呼萬歲，大讚當今少年天子英明神武是古往今來第一大明君……雲雲。

　看來戰爭結束，河北各地逃難的百姓相繼返回家鄉，蕭若看在眼裡，不由大感欣慰。

　契丹人來得快，去得也快，雖然在短時間內席卷整個河北大地，廣度是夠了，但深度卻不夠，破壞也就沒有想像中的大。當時聽說胡人殺來了時，鄉村普通村民首先想到的，就是逃進山林避難，契丹人殺來，不熟悉地形，天知道村民藏哪裡去了，只能搶掠一番是路……河北大多數百姓也因此存活了下來，當然，如若皇帝遲遲不能把胡人趕是，那他們的處境就十分不妙了。

　蕭若說三人住一間房，純屬說著玩的，每天晚上投指客棧時，還是與鐵寒玉一間客房、讓耶律紅纓一個人住一間。鐵寒玉女扮男裝、旁人看見，隻道他們兩少年公子是摯交好友，同住一間忿房毫不稀奇。要是兩男一女住一間房。就相當驚世駭俗了、天知道會被別人想歪到什麽地步。蕭若想想都覺得惡心。

　三人一路馬不停蹄南奔，隻用了短短四天時間，就從邊疆趕到了黃河岸邊，離京城汴梁開封已不遠。

　耶律紅纓看見黃河，興奮得不得了，吵著鬧著要坐船玩。

　蕭若心想日子還早難得出來一趟、倒不如趁此機會深入民間體察一番。當即欣然應允。雇了條遊船，沿河逆流而上，一路與美人賞玩景致，不亦樂乎。

　兩日後、已到古都洛陽一帶，三人下船登岸、進了一個叫盂州的小縣城，信步遊玩。

　紅日當中，不覺已到了午時。蕭若帶兩女走進路旁一家很整潔的小酒肆。

　“小二、迎客勒……”掌櫃的連忙大聲招呼，臉上有著憨厚的笑容。

　店小二熱絡的迎上來，把三人領到靠窗戶一張食桌坐下。呈上菜譜點菜。

　蕭若照舊讓耶律紅纓點菜，她老實不客氣按過菜譜，兩眼放光，指著菜譜“這個”“這個”亂點一通，把店內其他客人看得直乍舌。

　耶律紅纓生長在漠北苦寒之地，雖貴為可汗之女，然而漠北能有什麽吃地，除了烤牛肉就是烤羊肉。除了烤羊肉就是烤馬肉。除了烤馬肉還是烤牛肉……

　她再高貴也只不過沒挨過餓而已、從來不知世上還有那麽多好吃的東西。一見了中原色香味俱全地美味佳肴，幸福得幾乎要昏過去，不止一次在狼吞虎咽時聲稱“以前真是白話了”，她在軍營裡就開始大快朵頤，出來後更不客氣，到一個地方就要品嘗一個地方的特色美味。

　蕭若與鐵寒玉相視苦笑，順勢把每餐點菜這個艱巨的任務交給了她，蕭若不禁要想，幸虧自己有錢，要是換一個人，非被她吃窮不可。

　菜肴點完，店小二道:“請三位客官稍坐。”自去廚房。

　小酒肆不大，總共也就擺放了七八張食桌，用餐的客人幾乎全生意很不錯。

　廚房簾子掀處，一個身著花布衣的小姑娘是了出來，手中提著茶壺，緩緩行到蕭若三人桌前，熟練的為他們倒茶。

　這小姑娘生的非常俏麗，看上去才十五六歲，臉上稚氣尚存，一大大的眼眸靈動已極，尖尖地瓜子臉，膚色白晳，玉釵荊裙布，也掩映天生麗質。

　蕭若見慣了大美女，乍一看見這等小家碧玉型的市井佳人，大感有趣，不由多看了兩眼。

　看得人家小姑娘俏臉一紅，鼻冀歙動，轉頭瞪了蕭若一眼，放下壺，腰肢一扭，轉身回到廚房裡。

　蕭若大感沒意思，敢情被人家當成了輕浮的登徒子，扭頭見鐵寒玉似笑非笑的望著自己，老臉一熱，訕訕笑道:“愛美之心，人皆有之麽，那小姑娘明顯誤會咱了。”

　不多時，店小二陸續把酒菜端上桌，耶律紅縷便老實不客氣“埋頭苦乾“起來，她還不大會用筷子，有時乾脆直按用手，吃相很是難看。

　蕭若與鐵寒玉相視莞爾，每回看見耶律紅纓的吃相，自己的胃口會變得很好。當下，鐵寒玉殷勤為蕭若斟酒，兩人慢慢吃了起來。菜的味道很不錯，怪不得生意這麽好。

　小店內鬧轟轟的，客人們邊吃飯邊大聲聊天。全殲三十萬入侵胡騎的捷報已傳來，不少人眉飛色舞地談論起來、繪聲繪色，添油加醋、說的跟親眼所見一樣，把少年天子誇得簡直是諸葛孔明再世，而契丹人就像一群自不量力的小毛賊。

　蕭若聽著肚子裡暗笑。

　忽然，聽得旁邊一桌有人說道:“這是這家小店有名的清燉老母雞，最是鮮美不過，兄台嘗嘗。”

　對面客人依言品嘗了一口，面色騾變，“噗”的噴將出來、“什鬼味！又酸又澀，是人吃的嗎?”

　對方一聽大奇，將信將疑也喝了口，同樣一口吐了出來、猛地一桌子。恕道:“叫老板過來。”

　店內別的客人也都安靜下來望向這邊掌櫃的趕忙跑過來，沒口子的賠不是。低口嘗了一口，氣得拔腿跑向廚房。

　一眨眼的工夫，掌櫃的與一個中年婦女出來、一溜小跑來到桌邊，拚命地點頭哈腰，給那桌客官道歉，願意免費再做過一碗雞湯。

　那桌客人見他們夫婦道歉誠懇，怒氣漸消。讓他們把雞湯端下別的菜繼續吃。

　蕭若從他們交談當中，得知這家小店是一家人開地，老板就是掌櫃的，老板娘主廚，女兒打雜，外帶一個遠房侄子當店小二，總共就這麽四個人。

　這桌地事情還沒完，不遠處又有一桌客人大聲叫了起來。敢情一道菜裡原本該放糖的結果放成了鹽、鹹得客人直伸舌頭。

　這一下、店內所有用餐她客人都有些光火了、一道菜做得不能吃情有可原，多幾道菜這樣子還要不要開店了。

　有人大聲埋怨:“我說老葉，你們這是怎麽一回事?不存心砸自己招牌麽。你們家還想不想開店了?我做你家鄰居也好幾年了，以前客人在你家吃過、都說好吃，怎麽現在亂來呢?”

　店主夫婦焦頭爛額，哭喪著臉又是拱手、又是作揖、不住口的賠不是。

　鐵寒玉觀察入微，小聲道:“你看老板娘，她眉宇間深有憂色。而且有些精種恍惚、一定碰上了重大難處，所以做菜時精種不集中，才屢屢犯低級錯誤。就不知究竟是因為什麽。”

　蕭若微微點頭。

　正鬧得不可開交之際，“咣”的一聲，門外傳來一聲鑼響，有人陽怪氣叫道:“喲，裡面真熱鬧嘿！看來兄弟們來的不是時候。葉老頭，你給老子出來，期限已滿，還債了，不還一把火燒了你她破店！”

　店裡眾客人不約而同安靜了下來，齊刷刷扭頭望去，只見門口來了五六個大漢、人人身著青布短相，手裡提著棍棒、其中兩人還牽著兩壯如獅虎的黑毛惡犬，一身就是大戶人家的打手。

　掌櫃的慌不迭迎上去，點頭給腰請各位大哥坐下歇歇腳，喝一口茶……

　“少給老子來這套！”打手為首之人一揮手，很是矝持的模樣，拍了拍掌櫃肩膀，怪笑道:“老兄，還債吧！爽快點，啊！有錢就拿出來，沒錢我們就放一把火，完了哥幾個還要去下一家。

　掌櫃的滿頭大汗，低聲下氣道:“那麽大一筆錢，我家一下子哪拿得出來！求各位大哥再寬限十天半月，我們一定想辦法。求求各位哥了。”

　“寬限幾日?哼哼哼！”打手老大從鼻孔裡吭出幾聲，陰陽怪道:“契丹韃子還想求皇上寬限幾日再死呢！行嗎?”

　蕭若正在喝酒，冷不丁聽到這麽句話，險些一口酒噴將出來，地痞流氓拿兩國戰事打比方，還真有點不倫不類。

　鐵寒玉低聲道:“看樣子這家人碰上的大難處就是這個。”

　老扳娘也跑過去，與掌櫃的一起哀求，好說歹說，幾乎要當場跪下來，打手們只是不依，打手老大只有一句話:“要麽還債，要麽放火！”很是痛快。

　掌櫃的夫婦好話說盡，毫不管用。店內客人們也許知道那些打手來頭不小，誰也不敢站出來打抱不平。

　驀然，掌櫃地猛地舉袖一擦汗，狠狠一咬牙、迸出一句:“好、你們放火吧！

　耶律紅纓嘰咕一聲，笑了出來。蕭若連忙伸手按住她的小嘴、這小妮子不知人家說出這麽一句需要多大的勇氣與決心，人家心頭多半在流血，這時候亂笑無異於在人家傷口上撒鹽。

　打手老大聽得呆了一呆、失笑道:“哇例！老子從來沒見過你這麽爽快的人！

　“那我真的放了?你不要後悔！“打手老大道。

　“放！“掌櫃的咬牙切齒、冷冷吐出一個字。

　打手老大反而顯得有些遲疑、與眾手下交換一個眼色，笑道“其實我們也不想把事情做絕、你知道、要是真燒了你地店、於我們家老爺面上不太好看，不知道的人還以為我們恃強凌弱呢！”說到這一頓，指著廚房門簾道:“小姑娘。你也一並出來吧！”

　原來那葉家小姑娘躲在門簾後偷看，早給打手老大發現了。頓了小姑娘當下重重一甩門簾，大步是了出來，小臉蛋寒如霜雪，兩隻小拳頭捏得緊緊的。

　鐵寒玉注意到小姑娘背部衣衫有塊拱起、略一轉念、已知緣故，壓低聲音道:“藏了把菜刀。”

　蕭若微微點頭。唇邊浮上一抹笑意。

　葉家小姑娘走到爹娘身後，毫不畏懼與打手們對視。

　眾打手看她看得眼神發直，不自覺發出一片嘖嘖讚歎聲，老大喃喃道:“好水靈的小丫頭，果然是個美人兒，怪不得四鄰街坊都說葉家老頭的女兒標致……嘖嘖嘖，果然名不虛傳。怪不得我家老爺看中了！

　聽到最後一句，蕭若心裡有譜了，多半某家大老爺看中了葉小姑娘。然後設了個局，使葉老頭欠他錢還不起，就可以拉人家女兒去抵債了。他最痛恨這些欺男霸女的惡棍，仗著有幾分勢力，無惡不作、今天既然碰上了。非好好管管不可。不過眼下還不忙出手，先看看再說。

　“啪”地一聲，打手老大打個響指，笑道:“葉老頭，你撞大運了。我家老爺看上了你閨女、只要你乖乖把閨女交給我們，那筆債一筆勾銷不說，我家老爺還會給你四百兩銀子。你意下如何?也免得燒店了不是。哈哈！”

　葉老頭滿臉漲得通紅。“你們、你們這群畜生！”

　店內眾客人眼見青天白日之下這般胡作非，公然逼人家賣女。一時間群情激奮，紛紛站起來呵斥。

　“啪”，打手老大打個響指，兩打手放松惡犬鎖鏈，兩條惡形惡狀的惡大便狂吠著撲向店內眾人。

　客人們大驚失色，紛紛離座奔逃。

　惡犬撲到客人近前，打手擺住鎖鏈，惡犬便生生定住了，只是狂吠不住，鬢毛倒豎，很是怕人。

　經過這一下，眾客人叫嚇住了，再無人敢出頭，店內一片安靜。

　打手老大很滿意、朝葉老頭道“你別敬酒不吃吃罰酒，得罪了我家老爺，你心裡清楚有什麽後果。”衝葉家小姑娘勾勾中指，“小姑娘，你過來。”

　“幹什麽?”小姑娘身軀僵硬地走上前，左手縮在身後，悄悄和扣住了藏在後背地菜刀刀柄。

　打手老大直勾勾望著葉家小姑娘、猛咽口唾沫，色授魂與、“看這小丫頭水靈的，嫩得都能碰出水來……”一面說、一面伸手朝她白裡透紅通通的臉上模去。

　小姑娘冷冷看著老大髒手按近、突然間嬌叱一聲、抽刀割去…

　打手老大慌亂抽手，總算反應夠快，躲開了她突然一刀，要是稍慢一點，半個手掌都要被割下來。

　葉家小姑娘不甘心，舉起菜刀，又朝他劈了過去。

　小姑娘人小力弱，在打手老大眼裡不值一談，右手伸處，便抓住她握刀手碗，微一發力，菜刀當哪掉在地上。

　葉老頭夫婦想衝過去救女兒，卻被打手們輕易抓住了、只能空自悲呼。

　小姑娘一隻手被對方握住，說什麽也掙扎不脫。

　打手老大嘿嘿嘿直笑、“你不讓老子摸、老子偏要摸。老子就喜歡潑辣的娘們……”說話時，左手由上往下朝小姑娘臉蛋摸去。看這架勢勢，不但要模她臉蛋，還要順玉頸一直摸到她胸脯……

　“住手！“店內蕭若看不下去了，拍案而起。

　打手老大身子一僵、打眼望來，道:“你是什麽人，敢管我們的事?你可知道我們給誰辦事的?”他見說話的少年氣宇不凡，也不知是什麽來頭，心裡驚疑不定，說話才帶著幾分客氣，要不然早問候起祖宗十八代了。

　蕭若搖著折扁，緩緩走上前，微微一笑，“唐突佳人，罪不可恕。放開你地髒手！”說著，折扁一收，輕輕在打手老大右手背上敲了一記。

　“憑什麽……”打手老大猛覺右手一陣鑽心劇痛傳來，身不由主手放開了小姑娘。

　旁人不明其中原故，還以為那少年一句話，就讓潑皮自覺失禮，所以放開了手。

　打手老大還以為自己手抽了下筋，盯著蕭若道:“你混哪條道的，敢管我們的閑事，當心吃不了兜著是！”

　蕭若道:“天下人管天下事、你們乾傷天害理的事，誰都管得。勸你們懸崖勒馬，放了葉老一家，從此痛改前非，否則，奇禍立至，莫謂言之不預也。”

　“少說廢話！老子數一二三，你不是，就打斷你的腿！“打手老大

　說話依舊很痛快。

　蕭若右手折扁輕搖，笑而不答，余光瞥見葉家小姑娘正望著自己，黑白分明的大眼睛眨巴眨巴的，很是乖巧的樣子。蕭若一樂，衝她眨眨眼晴。

　小姑娘俏臉兒一紅，哼了一聲，別過頭去。

　“一……二……三……”打手老大數完三下，見蕭若理都懶得理，“啪”的打個響指。

　他身後兩個手下放開惡犬鎖鏈，兩條惡犬便旺旺狂吠，挾著一股腥風撲向蕭若。

　蕭若左手輕拂，似慢實快在兩條惡犬頭頂上分別摸了一下，兩條狀如獅虎地惡犬便好像骨頭散架似的，委頓於地，再也爬不起來，只能嚶嬰低鳴，先時氣焰蕩然無存。

　兩條只能眾打手還不太明白發生了什麽事，兩條惡犬竟萎掉了。打手老大招呼一聲，“兄弟們上啊！打得他老娘都認不出他！“眾打手一擁而，衝蕭若拳腳齊下……

　空中響起一連串“噗噗”之聲、拳拳著肉，伴隨骨髂喀喀開裂之聲……

　搏鬥是毫無懸念的，六個打手轉眼間躺在地上，喛喲喛喲有直呻吟，一時半會兒爬不起來。

　打手老大厲聲道:“朋友，今天梁子算架上了，報出你的名號，自有人會來收給你。”

　“你們還不配知道我的名字。“蕭若好整以暇拍拍手掌，好似怕剛才打到他們身上會沾上髒東西似的，“青天白日，朗朗乾種，你們公然強搶民女、眼裡還有沒有王法?”

　“王法?”打手老大像聽到一件極度荒唐地事， “我家老爺就是五法。”

　蕭若冷笑一聲、“就憑你這句話、便能為你家老爺惹來殺身之禍。

　打手老大突然哈哈大笑了起來、“你就算可以不把我家老爺放在裡，可你知我家老爺在給誰辦事?哈哈……你要是壞了那位主兒的事，一百個腦袋都不夠砍、你逃到天涯海角也不管用、天大地大他最大、哈哈，說出來嚇死你……”

　“喔?這我倒要聽聽，看嚇不嚇得倒我。“蕭若聽他說的離奇，好奇之心不可抑製。

　打手老大也不知打哪來的力量、很利索的爬了起來，“那你站好了，我怕說出來把你嚇趴下！”

　酒足飯飽的耶律紅纓蹦蹦跳跳跑了過來，嬌笑道:“不怕不怕、等會人家把主人的名號報出來，才真要把你嚇趴下，不信比一比！

　“你們聽好了:“我們給他辦事的那位主兒……他……他就是當今皇上！……哈哈哈哈，你們怕了吧……”