“罪臣尚明，叩見皇上！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！

　“尚明?”蕭若啞然道，此人似曾相識。

　尚明連連頓首，道:“罪臣正是原成都府知府尚明，去年叛賊肆虐川中時、罪臣無能，身為一方封疆大吏，下不能安撫黎民百姓、上有負於皇上之重耗，被叛軍攻破成都俘虜。臣最該萬死！苟話至個，幸而為庫將軍所救，聞得皇上禦駕親征、已平定叛賊、罪臣羞瑰無地，懇請皇上重重治罪。”他說著說著，情緒激動，當場聲淚俱下。

　蕭若這才想起來，去年下江南時，有一晚枕那個神奇的枕頭而日睡，曾靈魂出竅似的“看見”了他被俘的那一幕，怪不得覺得似曾相識。

　一旁庫柄寒也撲通一聲，在尚明身側並排跪倒、大聲道:“皇上明蒼，當年尚將軍以很少的兵力苦苦堅守成都，獨撐川中之危局，都怪臣那時狂妄輕敵、魯莽冒進，在成都城下中了叛軍埋伏，一敗塗地、使整個西川軍民受到極大的震動，局勢由是迅速惡化，成都也因此陷落。此罪不關尚大人的事，皆為臣一人之罪過，皇上要治罪就治臣的罪吧！尚將軍精忠報國，寧死不降叛軍，實乃國之棟梁，請皇上寬恕於他。”

　尚明抬頭道:“不、罪臣狂為封疆大臣，有負皇上的信任，致使叛軍侵佔川中，都是罪臣之過也，與庫將軍無關，皇上應該治臣的罪！

　“不，不……”尚大人是受了臣的連累，要不然成都城牆高池深，守個一年半載都不成問題，皇上還是治臣的罪吧！“

　這一文一武兩人都爭著領罪，彼此之間有種惺惺相惜的味道。

　蕭若對尚明這個人略有所知。他科舉出身，為官二三十年，精明能乾，請正廉明，深得治下百姓愛戴，才一路升至成都府知府之高位，絕非無能之輩。

　江老爺子這股叛軍，曾在南方多個地方流竄達數年之久、他在川中雖漸漸得勢。但在尚明率官兵圍剿下，處境也十分艱難，曾一度到山窮水盡的地步。

　後來只因女軍師王楚月的加入，一戰大敗官兵，局勢頓時扭轉。這股叛軍迅速發展壯大，如野火燎原之勢，不可阻檔。於短短數月之間席卷川中大地，反而將成都城包圍。

　尚明在成都甚得民心，城內民眾自發的協助官兵守城。而叛軍本是一群烏合之眾，攻城之力不強，面對堅城，難以攻入成都半步。

　正當局面陷入僵持之際。廖柄寒輕兵冒進，在成都城外中了王楚月的埋伏，最終落得全軍覆沒地下場，官兵平亂之舉頓時化為泡影。川中居民受到極大震動，成都城內開始人心浮動，終於有官吏絕望之下。被江老爺子收買當了叛徒、打開城門引叛軍入城，成都才終於失陷。

　尚明被俘後，叛軍曾百般威逼利誘他投降，尚明始終不為所動，寧死不屈。叛軍上下也拿他沒有辦法，因沿明在川中甚有名望，江老爺子為話名釣譽。自然不便殺他，一直將他囚禁到今日。

　蕭若凝目打量。尚明與自己在夢中所見的模樣大為不同，他如今身軀疲弱，滿面焦黃憔粹，頭上頭髮也白了一半，顯然在獄中一年采，沒少吃苦頭。

　他既是能臣，又是難得的忠貞之士。蕭若微微一笑道:“兩位愛卿言重了，事出有因，真要論起丟失川中的責任，只怕朕也要擔上一部分。”

　棗柄寒與尚明誠惶誠恐，忙道:“皇上乃千古未有的明君聖主，都是臣的責任，臣罪該萬死……

　“你們也不要再自責，主動承擔罪名了。廖愛卿確實有過，不過此番出奇兵一舉奪回成都，使叛軍軍心大亂，此功足以抵消當年之罪:而尚愛卿被叛軍囚禁一年，忠姑不降、有功無過。”

　蕭若即刻下旨，讓尚明官複原職，仍為成都知府。

　廖尚二人大呼謝主隆恩不已。尚明即刻快馬回成都安定民眾，處理各項戰後事宜。廖柄寒則率所部隨皇帝暫時留在川中。

　蕭若得到空閑，便去牢中株望“賽李廣”易秋疾。事到如今，問他可願棄暗投明歸順朝廷。

　易秋疾自江老爺子死後，終於拋開先入為主之見，能以平常心態去看待皇帝。從皇帝的所做所為中，體會到民間傳言果然不虛，當今天子確實是個千古少甫的明君。如今天下太平，萬民歸心，難得皇帝不計前仇，願意寬恕自己，易秋疾自然沒理由再堅持了。

　易秋疾點點頭，長長歎息一聲，道:“江老爺子己然亡故，我對皇上心服口服，無話可說，願意從此洗心革面，歸順於朝廷。可是我這人除了懂些武藝，箭術還算過得去，對治國領兵之道一竅不通，這官是做不來的，就怕我對皇上沒有用處。”

　蕭若笑道:“易壯士武藝高強，箭法精絕，若有心報效朝廷，何談英雄無用武之地?方今朝廷在西域用兵，正值用人之際，你若有意，可以去西征大軍中效命，殺敵報國，你意下如何?”

　易秋疾精神一振，道:“多謝皇上不殺之思，草民願意。草民此去一定盡力多多殺敵，以彌補我以前地罪過。”

　蕭若龍顏大悅，當即將易秋疾釋放，寫一道聖旨交給他，讓他拿著這道聖旨追上西征大軍，投入軍中效力。統兵主將柳長風按到皇帝旨意，自會讓他充當軍中弓箭手教頭之職。

　這日晚，蕭若處理完一些川中各地戰後事宜，忽然心頭意動，換上平民便服，稍事改扮一下，獨自去探望張素蘭。

　蕭若這段日子忙於軍務，自張素蘭來的那晚看過她後，便一直沒再去見她。倒走進出府院時，時常看見張素蘭遠遠的凝望自己，神情癡迷，既不開口說話，也不敢上敖來……