蕭若展顏一笑，道:“穆兄，認不得朕的聲音了嗎?”

　穆懶漢隻覺眼前一陣陣發黑，連退兩步，幾乎不敢相信眼前的事實，身軀晃了晃，方才顫巍巍傾身跪倒，深深俯首，道:“老穆……噢不！草民穆異竹叩見皇上，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”

　蕭若拿鑰匙打開牢門，走上前，俯身伸手托住他手臂，含笑道:“愛卿快快請起。”

　穆異竹卻不肯起身，趴在地下拚命叩首，哽咽道:“草民有眼無珠，不識天顏，冒犯了皇上，草民罪該萬死，罪該萬死！”

　蕭若苦笑道:“穆兄片刻前不還當朕知己的嗎?怎地又論起這些俗禮來了?快起來。”

　穆異竹方才緩緩起身，兩眼紅紅的，愣愣望著面前的皇帝，神情恍惚，仍然有如置身夢中的感覺。

　蕭若喟然道:“穆兄啊，全天下人都不理解你沒關系，有朕知你重你，始終當你知己。朕要讓你一展長才，盡情施展胸中抱負，我們要讓全天下的儒生看一看，精巧技藝不是奇技淫巧，於國於民的作用，並不在道德文章之下！朕要讓你堂堂正正的受天下人景仰……”

　“皇上……”穆異竹感動已極，撲上前抱住皇帝兩腳，失聲大哭起來。男兒有淚不輕彈，只因未到傷心時。

　他自進京城數十日來，接連受到打擊，報國無門，反而飽受屈辱，使他含恨於胸多時，無以傾吐，滿腔雄心壯志消磨殆盡。正當他心恢意冷之際，突然受到當今皇帝欣賞，不啻於絕處逢生，怎不令他悲喜交加?

　蕭若理解他的心情，不住溫言撫慰。

　好一會兒，穆異竹站起身來，舉袖擦一把面上淚水，哽咽道:“皇上，草民說過了‘士為知己者死’，草民這輩子願給您做牛做馬。”

　蕭若含笑搖了搖頭，柔聲道:“朕不要你做牛做馬，只要你盡情施展你的拿手好戲，為朕設計改造軍械就行……不管你有什麽奇思妙想，都隻管放手去做，沒有人能限制你的才華，朕永遠會支持你！”

　穆異竹忙不迭把頭連點，氣息急促，激動得不知如何是好。

　蕭若停了停，因道:“你現在身無功名，又無出生背景，朕難以一下子給你太高官職，但是記著，只要你乾出成績來，正二品工部尚書之位，早晚是你的！”

　穆異竹身軀劇顫，又急忙叩首謝恩。

　蕭若便讓穆異竹隨自己出獄，兩人一前一後出得大牢，見開封府一眾官吏在門口等候。蕭若瞟了章白群一眼，道:“章愛卿，這位穆姓囚犯所犯何罪呀?”

　章白群連忙快步上前，他雖沒什麽大的本領，好歹也在官場上打滾了十幾二十年，察顏觀色的能力還是有的，一見皇帝都把此人帶出來了，擺明了是要帶他走。皇帝要赦免誰，還不就赦免誰，隻消一句話，有罪之人也無罪了，何況此人原本就沒什麽罪。他滿面堆笑答道:“回皇上話，微臣已審查明白了，這位姓穆的壯士無罪，微臣原本也要放他出獄的。”

　蕭若登時面色一沉，道:“既然他無罪，那無緣無故逮他進衙的兩捕快該當何罪呀?”

　人群中那兩捕快面色大變，腿腳一軟，撲通跪倒，“皇上饒命！皇上饒命！”兩人磕頭如搗蒜，咚咚咚作響，腦門上都磕得血跡斑斑。

　章白群也自膽戰心驚，小心翼翼道:“回皇上，這兩捕快雖歸微臣管，可他們的所做所為微臣確實不知，皇上明鑒。”他趕緊為自己撇清關系，以免受他們連累。

　“朕問你他們該當何罪，該要你說這個了。”蕭若瞪了章白群一眼，不待他回答，一揮衣袖，朗聲道:“來人哪，把這兩失職捕快拖下去，每人重打四十大板。你們都給朕聽好喏，要是他日朕再在京城看見有捕快仗勢欺壓良善，定當嚴懲不怠，連上面的捕頭知府一並治罪！”

　一眾官吏們唯唯諾諾，垂頭聽訓，大氣也不敢喘。

　那兩捕快見皇帝龍顏大怒，本以為難逃一死，到後來也只是打四十大板而已，又連忙大呼“謝主隆恩”。

　自有四名衙役過來把他們押下去行刑，轉眼間，劈劈啪啪之聲挾著呼疼之聲傳來。皇帝身後的穆異竹心下暗叫痛快。

　蕭若與穆異竹騎上馬匹，直趨內城。

　蕭若離開眾官吏後，便對穆異竹和顏悅色交談，一如先前在獄中一般。

　而穆異竹目睹了剛剛一幕，最後一點點將信將疑之情就此打消得乾乾淨淨，深知身旁之人就是當今九五之尊，有道是天威難測，伴君如伴虎，他徒然間緊張起來，感覺到一種壓迫感，戰戰兢兢應答。他性情雖疏狂不羈，可還不敢在皇帝面前放肆。

　蕭若很快發現了他的拘謹，笑道:“穆兄不必過於緊張，只有你我二人在場時，不必拘禮，不妨就當朕是你的好友，如同片刻前在獄中一樣。”

　“是，皇上。”穆異竹必恭必敬，肅然應道。

　蕭若心下暗歎，不再多言。兩人一個是君主，一個是臣下，身份所限，無形中產生了一道隔閡，想他像先前一樣對待自己，恐怕永遠也不可能了。民間百姓哪個沒有知心好友，偏偏至高無上的皇帝卻連個朋友都不能擁有，全天下人都是臣民，皇帝孤零零一人站在高處，他油然想到一句名詩:“高處不勝寒。”

　“大概只有她不當我是個皇帝吧！”他不期然想到那古靈精怪的小妖女陸菲菲，登時臉露笑意。

　蕭若帶穆異竹來到內城工部眾官吏處理公事之處，工部一眾大小官員趕忙迎將出來。蕭若便讓穆異竹在工部當個不大不小的郎官，單獨給他一片宅子，讓他不受外界干擾，把他以前設計好的軍械再打造出來，另撥給他二十名工匠當助手。

　蕭若這般向工部眾官員、解釋自己破格提拔穆異竹的原因:“這位穆愛卿是……嘿嘿嘿，是朕新寵愛的一個宮女的親戚，眾卿日後可別難為他。”

　工部眾官一聽，恍然大悟，原來是這麽回事，那就怪不得了。他們見皇帝對此人這般看重，只怕是愛屋及烏，那位宮女異日很可能高升，他們巴結他這皇親國戚還來不及，哪裡會難為於他。

　蕭若叮囑穆異竹一打造好什麽東西，立刻進宮面聖。然後又好生勉勵了一番，便離開工部堂口，自回宮去。

　不多時，蕭若回到后宮，坐上肩輦，命扛輦太監們直趨乾元殿。

　此時已是日上三竿時分，今日早朝早錯過了，他也懶得再去金鑾殿。到得乾元殿，蕭若快步進去，殿內太監宮女們突然看見皇帝從殿外走進來，一個二個驚訝得合不攏嘴。

　蕭若也無暇跟他們多說，來到皇帝臥房外，見韓妃等五女還守在臥房之外，看情形她們正猶豫著，想進房去叫皇帝起床，但又不敢。要換了平日皇帝一個人睡，她們必定會準時叫皇帝起來上朝，可皇帝臨幸女人便不一樣了，歷史上沒因為貪戀溫柔鄉誤了早朝的皇帝，只怕屈指可數，她們又不知道皇帝今日打不打算上朝，自然不敢冒冒然衝進去壞皇帝好事。

　當五女看見皇帝從外面進來時，無不錯愕無已，秀目瞪得渾圓，半晌作不得聲。

　蕭若走到她們面前，神秘兮兮道:“你們知道朕為什麽不在房內，而在房外嗎?”

　五女齊齊搖著螓首，那怎舌難下的模樣非常可愛。

　蕭若邪邪一笑，道:“因為朕是真龍天子呀，真龍天子豈能以常理度之！朕昨晚在龍榻上施雲布雨之時，突然間床墊帶著朕與那蒙面女子飛了起來……哈哈哈……”編到這裡，他自己都忍俊不住失笑開來，續道:“然後就這麽晃晃悠悠飛出宮去，飛啊飛啊，一直飛到了城外……所以朕現在才從外面進來。”

　一番話唬得五女一愣一愣的，要是別人這麽說，她們死活也不信的，但發生在自古以來就神化了的皇帝身上，她們卻不敢以一句不信對之。

　蕭若又道:“不信你們打開臥房門看看，看龍榻上還有被褥及那蒙面女子沒有?”

　五女便推開臥房門一瞧，果見龍榻上空蕩蕩的什麽也沒有，正應了皇帝說的話，她們面面相覷，相顧駭然，半晌作聲不得。

　蕭若編這番話，其實，歸根結底還是為了不願她們發現床底秘道的秘密，畢竟越少人知道越好。他打個哈欠道:“你們拿套新的衾被鋪上，朕折騰一晚上困得緊，要去中宮睡一覺了。”說完，便轉身出宮而去。

　蕭若來到中宮，正碰上皇后每日例行巡視完后宮回來，他在皇后面前忽覺一陣汗顏。昨晚原本說出去一趟便回宮的，誰知這一去就是一整晚，累皇后苦苦等候一晚，她可能認為自己在乾元殿臨幸一個宮外女子，不僅把她拋開一邊，甚至連早朝都誤了……這事兒也不知該怎生向她解釋。

　不料，皇后神情間並無絲毫不快之意，提也沒提這事兒，就像什麽也沒發生一樣，依舊笑靨如花，與眾侍女殷勤服侍皇帝沐浴更衣，說不出的溫柔賢慧。

　蕭若越發心中不安，更覺虧欠了她似的——讓美若天仙的皇后獨守空房，那是一件多麽殘忍的事！

　不過蕭若眼下沒有精力處理這些事，草草清洗過後，便一頭栽倒在柔軟的鳳榻上，他折騰了一整晚，已是身心俱疲，不多時，便沉沉睡去……

　也不知過去多久，他悠悠醒轉過來，睜眼望望窗外，已到了黃昏時分，這一覺睡得當真香甜，他隻覺神清氣爽，精力充沛，渾身疲憊消失得乾乾淨淨。

　蕭若美美的伸了個懶腰，抬眼望去，見皇后就坐在床沿，正靜靜的閱讀一本古籍，黃昏七彩琦麗的晚霞斜照在她雪玉般的肌膚上，使她渾身上下都染上了一層淡淡的光輝，越發顯得纖塵不染，恍惚中那一抹美絕人寰的剪影，美的不食人間煙火，如夢似幻，令人如癡如醉……

　蕭若隻覺幸福溫馨的感覺充盈胸臆間，他輕輕推開錦衾繡褥，在鳳榻上爬過去，一頭撲進皇后懷裡，膩聲道:“皇后，寶貝兒……”一股沁人心脾的誘人幽香鑽入鼻中，他撲哧笑道:“皇后真香！”

　皇后見皇帝在跟自己撒嬌似的，不由哭笑不得，吩咐臥房外侍女們道:“皇上醒了，快進來幾個人服侍皇上更衣梳洗，準備開膳。”

　“不要，人家才不要吃晚膳，人家要吃你……”蕭若邪邪笑道， 在皇后懷裡一蹭一蹭的。

　皇后紅暈上臉，一擺袖讓侍女們退出去，微嗔道:“皇上別鬧，正經起來。”

　蕭若埋首在皇后香噴噴柔若無骨的懷裡，舒服得不行，就近見皇后美絕人寰的嬌軀峰巒起伏之勝的美景，忽然微微抬頭，隔著衣物一口含住皇后一座玉女峰。

　皇后一聲，好似一陣電流貫穿全身，香軀頓時酥軟，俏臉兒布滿紅潮，喘息道:“皇上不要……”

　蕭若昨晚被陸菲菲挑起了欲火，一直沒能宣泄出來，睡醒之後正是易動之時，跟皇后稍一親熱，欲火騰的一下子就上來了。他抬頭笑道:“皇后寶貝，其實朕昨晚誰也沒臨幸，真的。”

　皇后鳳目微合，夢囈般的喃喃道:“皇上無論說什麽，臣妾都信……嗯，皇上臨幸誰都可以，不用跟臣妾說的，只要皇上心裡還有臣妾就行了！”她微微斜靠在皇帝肩上，嬌喘籲籲，已是一副予取予求的模樣。

　蕭若欲火泛濫成災，猛地一翻身把皇后撲倒在鳳榻上，吃吃笑道:“朕昨晚沒能向皇后交貨，現在雙倍補償給你！”