其時，旭日初升，晨曦四合，霧繞林梢，煙籠清澗。鳥雀啾呢嚶鳴，草木抽青吐翠，嫩芽上露珠散射著金色的晨光，七彩璀璨。

　大軍抵達北郊離城二十裡處，只見文武百官列隊相迎，按品級由高到低，排列得整整齊齊，四下裡無數官兵站崗警戒，百官隊伍之前停了一乘彩雲鳳輿，在豔陽照射之下，流光溢彩，耀人眼目，大群太監宮女侍立周圍。

　蕭若此刻已換了一身盛裝龍袍，頭戴墜珠皇冠，越發襯托得氣宇軒昂，英姿勃發。他遙遙望見這等排場，便老遠翻身下馬，快步走上前。

　雍容華貴的皇太后在宮女們攙扶之下緩步行下鳳輿，迎著皇帝長呼一聲:“皇兒——”

　蕭若在太后面前撲通一聲跪倒，朗聲道:“兒臣參見母后，母后福泰安康！”正所謂跪天跪地跪父母，他身為皇帝，天底下也只有一人要跪，那便是皇帝生母皇太后。

　蕭若隻覺一陣香風撲面而來，太后又是衝過來一把將他擁入懷中，竟自摟著寶貝兒子哽咽失聲，鳳目中晶瑩的淚珠叭嗒叭嗒直往下掉。

　兩邊無數人目睹了這感人的一幕，不少人眼眶泛紅，四下裡鴉雀無聲，惟有旌旗獵獵的響聲。

　蕭若原本因太后無理廢後之事，對太后頗有恨意，可是一見她對自己的真情流露，心頭一酸，似乎又難以恨得起來，道:“兒臣不孝，累母后為兒臣擔心了。”

　太后緩緩收住哭聲，捧著皇帝的臉左瞧右看，展顏一笑，道:“皇兒黑瘦了些，不過也更精神了。”她笑中帶淚，話語中尚夾雜著哭音。

　蕭若鼻頭直發酸，依稀之間，眼前這個美麗的婦人便似自己在21世紀的母親，一時間哽咽無語。

　太后笑道:“皇兒快起來，以後可別禦駕親征了，讓母后擔驚受怕了好些日子。我們朝中有的是大將，隨便派哪位領兵追敵都可以，你是皇帝，一人身系江山盛衰，龍體可不能有任何閃失。”

　蕭若暗說朕何嘗想親自披掛上陣，朝中將領雖多，然大都是些屍位素餐之輩，他們要是頂用，也就不會被契丹鐵騎打到京城來了！想雖這樣想，當然不能這般直接宣之於口，笑道:“母后教訓的是，累母后為兒臣擔驚受怕，都是兒臣的錯。”

　後面鐵寒玉與耶律青嵐已從車輿中出來，款款來到面前，鐵寒玉這時也換了身錦綺稀花女裝，英氣之中平添幾許嬌柔嫵媚之氣。耶律青嵐經過這些天的休養，身子漸漸恢復過來，已可以自己行走，隻消再過得幾天，大致就能回復如初。

　當下，兩女一齊朝太后盈盈下拜，鐵寒玉恭恭敬敬道:“刑部秘探鐵寒玉，拜見太后娘娘！”耶律青嵐卻不知該怎麽說，總不能說女奴耶律青嵐拜見太后吧?僵在那裡好生尷尬，玉面上紅一陣白一陣。

　“免禮免禮，快快起來。”太后笑吟吟走上前，一手托一女，把她們扶起來，瞧瞧這個，望望那個，見均是各俱美態的人間絕色，直樂得合不擾嘴，指著鐵寒玉，問皇帝道:“皇兒，你出征那天好像說是要冊立一個姓鐵的姑娘為妃，是不是就是她?”

　蕭若笑道:“母后，就是她，您別看她年紀不大，又是個姑娘家，其實她的武功可了不得，今趟兒臣在外打仗時，就多多仰仗了她護衛，她功勞非常不小。母后賞什麽給她?”

　鐵寒玉在太后、婆婆看兒媳的目光審視下，害臊不已，忸忸怩怩垂著螓首，不敢抬頭，小女兒家嬌態畢露，哪兒還有平日英姿颯爽的模樣。

　“這姑娘好，生的美，本領又俊，這個妃位封得。”太后含笑白皇帝一眼，笑道:“那日皇兒突然說要冊立一個宮外女子為妃，近乎胡鬧，不過她既是這等妙人兒，又立下了大功，那這妃位還真是封得……好罷，哀家同意了。”

　蕭若見鐵寒玉愣著不動，笑道:“愛妃，還不快謝恩！”

　事已至此，鐵寒玉隻得拜倒謝恩，這一拜，此事就成定局，再也不可更改。

　太后鳳目轉向耶律青嵐，凝目打量，蕭若正欲說話，太后搶著道:“皇兒別說，讓母后猜上一猜……看這小姑娘美貌中透著股子野性，更有種有別與漢家女子的氣息，如母后沒猜錯的話，因是皇兒報捷書中提到的契丹人三公主?”

　蕭若笑道:“母后當真是女中諸葛，一猜就中。”

　“喲喲，那她的身份可非同一般哪，皇兒又那樣對人家……”太后是過來人，自然一看契丹公主不便走路的姿態，就猜得出她已被寶貝兒子“怎樣”了，“那也該封個皇妃才是……”

　“母后她不用封的，她是朕的女奴。”蕭若嘿嘿嘿直樂。

　“女奴?”太后怎麽聽著怪新鮮的，嗔怪的白了皇帝一眼，道:“這孩子，又跟娘胡言亂語了不是！”

　蕭若笑道:“不是兒臣胡言亂語，是真的啦，不信您問她自己。”向耶律青嵐道:“阿奴，你說對不對?”

　耶律青嵐又羞又恨，迫於皇帝淫威之下，最終仍是點了點頭。

　太后笑著直搖頭，嗔怪道:“真不知你們兩個小東西搞什麽鬼，也罷，那就暫時不封好了。”

　寒暄幾句，蕭若轉身走向大臣人群。

　文武百官一齊跪拜叩首，轟然山呼萬歲:“臣等叩見皇上，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”所有警戒官兵也隨之跪下，遠處老百姓遙遙望見這一幕，便也跟著跪拜，皇帝放眼望去，面前再也沒一個站著的人，黑壓壓的一大片，也不知跪了多少。

　蕭若一擺手，朗聲道:“眾卿平身。”

　“謝皇上！”群臣叩拜已畢，嘩啦啦站起身，躬身靜立。

　“朕離京親征期間，幸得眾位愛卿打理朝政，安撫黎民，以及為追敵大軍派遣援軍，輸送補給物質，至有今日之全功，眾卿功不可沒。人人俱有封賞……”蕭若說到這裡，頓了一頓，瞥了眼群臣前排白江王、兵部尚書齊枯雲老邁的身形，心下冷笑一聲，語氣一轉，道:“然而，朕班師途中，卻遭遇一個名叫齊業的亂臣賊子，居心叵測圖謀弑君，天幸蒼天護佑，祖宗有靈，朕方才僥幸逃過一劫……丞相大人，按我朝刑律，此人該當何罪呀?朕記不清了。”最後幾句話是對著丞相趙牧所說。

　此言一出，齊枯雲面色慘變，饒是他歷經宦海沉浮數十載，到此刻，也止不住兩腿篩糠似的瑟瑟直打哆嗦。

　丞相趙牧出列，躬身道:“回皇上，此罪大逆不道，該當凌遲滅族！”

　蕭若問:“滅幾族?”

　“滅……滅九族！”丞相遲疑著道，他何嘗不知此言一出，齊氏一族就完了，但眼下情形，其勢又不能不說。

　“九族……”蕭若皺了皺眉頭，好生惋惜地歎道:“那白江王齊氏一族看來是一個也逃不掉了。”

　“冤枉啊！”白發蒼蒼的齊枯雲撲通一聲跪倒，“咚咚咚”磕頭磕得咚咚作響，滿臉老淚縱橫，悲呼道:“皇上冤枉啊，那齊業只是齊家一個旁枝庶子，他多年在外為官，與齊家甚是疏遠，他的所作所為我們家族完全不知啊！皇上冤枉啊，要為老臣作主啊……”說著說著，嚎啕大哭。

　群臣中五六個齊氏一族的大臣也跪在齊枯雲身後，拚命叩首喊冤。其余大臣靜立一旁，沒一個人敢出來說情，生怕自己被當成齊氏黨羽，避之惟恐不及，當然，群臣中也不乏幸災樂禍的。

　蕭若滿臉惻然之色，向丞相道:“趙愛卿， 朕也相信齊老王爺事先並不知情，此事能否法外開恩?”

　丞相趙牧一怔，突然間明白皇帝其實早有決斷，卻有意當眾做作一番，要自己當這惡人，但自己身為丞相，偏生又無可逃避，當下也隻得硬著頭皮道:“回皇上，謀逆弑君十惡不赦，此罪在遇赦不赦之列，株連九族，絕無幸理。縱使皇上寬大仁慈，也不能自壞朝廷法度。”

　“難道就沒有分毫無轉圜的余地了?”皇帝沉痛道，似乎想盡最後一點努力。

　丞相答道:“回皇上，要是別的罪都還好說，惟獨此罪沒有。若不嚴刑峻法懲治不軌之徒，無以警示後人！”

　蕭若長歎一聲，別過臉去，揮一揮大袖，“來人哪！把包括白江王在內所有齊氏一族的大臣拿下，統統革職罷爵，打入天牢，聽候發落。另派五百士兵將白江王府包圍，嚴密看守裡面所有族人女眷，不可走脫了一人。南昱愛卿，這件事交給你辦。”

　南昱微微一愣，旋即明白皇帝對朝中將領不放心，怕他們徇私枉法，暗中跟齊家不清不楚。他大聲應是，帶著些禁軍士卒上前，把呼天搶地求饒的齊枯雲及幾個齊氏一族大臣拖走，然後率兵去包圍京城白江王府。