遠處的黃河怒吼咆哮，水聲遠遠傳來，給這片荒涼沉寂的土地增加了一絲生氣。

　延津古渡口早已被改道的黃河淹沒在泥沙下，黃河兩岸，一望無際的荒涼鹽鹼地，絕少人跡。太陽已經偏西，經過一天的曝曬，稀稀拉拉的雜草乾枯薑黃，在白的鹽鹼地上有氣無力地呻吟著。幾隻乾巴精瘦的小動物警覺地睜大眼睛，忽然像是聽到了什麽動靜，齊刷刷地逃竄，眨眼消失在稀疏的雜草之後。

　地平線上出現一隊馬隊，如同狂龍卷地般奔馳而來。為首的正是多鐸。

　他沒有穿蟒袍王服，便裝青緞長袍下擺掖在腰帶裡，露出底下的醬潞綢長褲。全身上下滿是灰塵，一塊塊明顯的汗跡白非常醒目;胡子好幾天沒刮，本來非常精神的黑豆眼現在滿是疲。

　身邊的親衛勒住韁繩問道:“王爺，太陽已經偏西了，我們是找地方打尖還是連過河?”

　多鐸揮揮手，馬隊全部停了下來，一匹匹駿馬經過長途奔馳，累得直喘粗氣。多鐸拍拍身下心愛的紫騮馬的脖子，站在馬鐙子上手搭涼棚朝黃河方向看去。

　沿岸百裡荒無人煙，黃河打著漩渦，渾濁的黃水浩浩蕩蕩向東流去。多鐸皺起眉頭，這裡實在太荒涼了，本來應該有渡口的，怎麽連個問路的人都見不到?正煩悶，恍惚看到前面有一縷炊煙升起。多鐸大喜，指著炊煙方向道:“那邊有人家，我們去看看。”

　離黃河不過數裡的岸上，有間簡陋的茅草屋，歪歪倒倒仿佛風一吹竟。屋子前面搭著頂蘆草棚。一位又黑又瘦的老漢敞著破布衫的衣襟，坐在棚子下有氣無力地扇著把破蒲扇。老漢見到馬隊，初時大喜，接下來卻驚疑不定，站在棚子底下看著多鐸他們，兩腿都在微微發抖。

　自己這些人個個都是彪形大漢，腰佩大刀，騎的都是快馬，怪不得那老漢這忙怕。多鐸明白老漢的擔心，他僵硬地跳下馬，盡量擠出溫耗笑容道:“老人家放心，我們都是好人。這裡就是渡口麽?我們要過河。”

　說著朝身邊親衛努努嘴。親衛會意，從背上包袱裡取出一大錠白光光的五十兩大銀遞過去。老漢大概從未見過這麽多銀子，喜得兩眼放光，說話都利索起來:“這裡是小渡口，老爺們這麽多人，我們一次擺不過去，何況還有馬呢！起碼得擺渡十來次。現在天都快黑了，時間已經闌及，連過河風浪太大，老漢可不敢拿人命開玩笑。不如就在老兒這裡胡亂對付一。明早天一亮，老兒就叫兒子們相幫，來回多渡幾次，中午時分你們就可以全部到對岸了。老爺看這樣行不?”

　多鐸知道這老漢說的是實情，從來沒人敢在裡渡黃河;自己這邊這麽多人馬，確實沒辦法一次擺渡過去。他點點頭，“好，隨便搞些熱湯給我們，我們自己帶著乾糧，胡亂吃些就是了。只是你的船在哪裡?”

　老漢滿面堆笑:“老爺放心，老兒我這就帶你們去看船，就栓在河下呢。”說完大喊:“還睡什麽！還不趕快出來！生意上門，把那口羊宰了請老爺們吃，多煮些熱湯！”

　他絮絮叨叨叫著，茅草屋裡接連鑽出四條漢子，個個破衣短衫呵欠連天，都長得很是黎黑醜陋，眉眼仿佛抹不開似的捏成一團。最末鑽出個穿著布衣服的年輕小姑娘，長得雖然又黑又醜，身材倒十分婀娜，利落地一邊結著馬尾辮一邊跑出來。她一眼瞅準多鐸是頭，殷勤地搬凳子請他坐，又遞上熱水布巾請多鐸擦臉。

　多鐸擦完臉，感覺舒服很多，小姑娘馬上又遞上蒲扇。多鐸扇著風，倒覺得這小姑娘挺會伺候人的。正合漢帶親衛看船回來。親衛稟報道:“渡船倒很結實，一次可以渡二十來人，不過要是裝上馬恐怕得多跑幾次。”

　老漢笑嘻嘻道:“放心，馬都會游泳，老爺們要是趕時間，就把馬栓在船後面，人過去了馬也遊過去了，保證不誤事。”

　多鐸和親衛們都覺得挺有道理，連連點頭。說話間老漢的四個兒子開始宰羊殺雞。天黑時分，草棚下已經支好了老漢家的門板，一大鍋羊雜湯外加手抓羊肉，煮雞和些土豆蔬菜都收拾好了，熱氣搬上了門板“桌子”。

　多鐸見老漢殷勤，又命親衛拿出一百兩銀子賞他，還說:“這只是晚飯錢，明兒擺渡錢另外再打賞你。”

　老漢笑得眼睛都眯成了一條縫:“多謝老爺，閨快過來，給老爺倒酒。”

　“哎，”那醜姑娘伶伶俐俐地朝多鐸蹲個福，捧起酒壇子就往大粗瓷碗裡倒。這酒很烈，酒漿濃稠，聞起來噴撲鼻。多鐸本來就好酒，正好騎了一天馬也想喝點烈酒活泛一下。拿起酒碗聞聞，他不詫異了:“你這酒哪裡來的?倒很像山西汾酒，你這裡也有這樣好酒?”

　老漢摸著腦袋莫名其妙:“什麽山西汾酒?這是老漢自家種的高粱釀的土酒。鹽鹼地隻好種點高粱，長得稀稀拉拉也沒人管它，到了秋天打下來釀點酒解解讒。這酒埋在河邊上黃土裡快十年了，不是老爺們打賞多，老漢還真舍不得拿出來呢。如果覺得好，老兒這就再去挖一壇出來。”

　多鐸聞言放了心，一大口下去，渾身酸痛的筋骨都舒展開來，這酒如同火辣的冰線一溜下肚，所有的疲乏一掃而光。他滿面紅光:“好酒！把你家藏的都挖出來，這酒本——老爺全都買了！”

　上好土酒外加煮得味道實在不差的羊肉，多鐸和身邊最得力的親衛個個吃喝得心滿意足，就連本來棧上邊的另外那些親衛也讒得直抽鼻子。老漢見狀，索把家藏好酒全都挖了出來，一人一碗勸過去。

　待到酒壇子全部喝空，羊肉湯一滴不剩時，人人都感覺酒意上頭。多鐸第一個耐不住，長長打了個哈欠，眼前的景物全都在晃動。

　只聽老漢得意的哈哈大笑道:“這酒太烈，老爺受不住啦！小翠，快扶老爺躺下休息。”

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　多鐸恍惚聽到身邊有慘叫聲，似乎還有什麽重物倒地的沉悶聲響，他極力想看清楚，但是怎麽都睜不開雙眼睛;頭裡面像灌了鉛般沉重異常，他知道事情不對勁，不由害怕起來——難道自己竟然莫名其妙栽在了這裡?

　忽然感覺有人抬起自己，一個聽起來仿佛有些熟悉的聲音道:“可憐他也算個人物，留他個全屍，捆緊了，跟他的馬一起扔進黃河！”

　馬上有人把多鐸嘴巴牢牢塞住，四馬攢蹄般捆得結結實實，抬著向河岸下走去。浪飛濺到多鐸身上，生死關頭，他的腦袋忽然清醒許多。他拚命掙扎想喊救命，卻哪裡喊得出來……

　撲通大響，多鐸像個破布袋般被秘扔進黃河，眨眼被浩蕩激流衝走。

　小寶——老漢，站在岸邊，看著多鐸眨眼被河水吞沒，拍拍手笑道:“哎，不知道老子最愛在酒裡下藥麽?不過你倒是識貨，那些酒確實是山西陳年汾酒，老子也算對得起你了！”

　他沉下臉對身後的“兒子”——白小魚喝道:“那些馬全都是害，卸下鞍子全部推到河裡！是生是死看它們自個的運氣，還好馬是不會說話的……”

　河岸下忽然隱隱綽綽冒出許多人腦袋。所有的馬都被趕下黃河，接著一把大火把所有痕跡全部燒毀。

　最後看了眼衝天大火，小寶威風凜凜衝手下一揮手:“走！跟老子回京城交差！”