四月，大金汗命人修築界藩城。

　五月，因薩爾滸一役，大金國放回朝鮮俘虜，是以朝鮮遣使臣至赫圖阿拉報謝。

　六月，努爾哈赤先是派穆哈連收撫虎爾哈部遺民，得了上千戶，其後率兵攻克開原，斬殺馬林等明將，殲沒其軍，還兵駐扎界藩城。

　這三個月，我除了每日啃讀《三國演義》外，一得空閑便讓薩爾瑪的丈夫巴爾教我練刀——這是我唯一能想出來在戰場上應急防身的法子——拉弓射箭以我現在這樣的爛水平在短期內是根本不可能學會的，而矛槍盾戟之類的又顯得太長太累贅，我不可能將這些冷兵器舞得蕭灑自如。想來想去，防身之用，唯有用刀。

　皇太極見我練刀，先是不以為然，後來見我當真鉚足了勁，努力認真練刀法，雖不是虎虎生風，練了兩月卻也是學得像模像樣，比起之前連拿刀的架勢都滑稽可笑的情形來，真是進步神速，於是，一日回家後，他竟帶了柄腰刀送我。

　那把刀刀身連柄長約七十厘米，比尋常慣用的要短了些許，刀形樸拙無華，外鞘乃鯊魚皮硝製，比起尋常的木質刀鞘分量輕許多。刀身狹長，略帶彎弧，為精鋼所製，同樣比普通腰刀薄而輕巧，刀刃鋒利，鑄有雙峰線，刀柄用皮帶纏繞，手握的抓感甚好，即使手心蒙汗也不會因此滑手，柄首乃是銅質，雕鏤出鳳形花紋。

　皇太極把刀交到我手上時，遲遲不肯松手，凝望我許久，才沉聲關照了句:“不到萬不得已，切勿用它，刀乃凶物，既可殺人，亦能傷己！”

　我用力點了點頭，鄭重其事地將刀接過，不知為何，原本還略帶沉重的心情竟出奇地感到輕松起來。

　套上最外面那件量身定製的石青緙絲一字襟坎肩，歌玲澤替我扣上前胸的幾粒扣子，我抬高胳膊，她正待伸手探至腋下，忽聽邊上有個聲音喊了聲:“等等！”

　歌玲澤雙手一頓，停下動作，我亦詫異地轉過頭去。牆角站著葛戴，正神情激動地看著我。

　“你先下去！”她揮手示意歌玲澤退下，歌玲澤愣了下，抬頭瞄了我一眼，見我點頭這才行禮退出房間。

　“姐姐……”葛戴走近我，顫聲說:“讓我再伺候姐姐一回！”我些微愣住，她卻已伸手過來，顫巍巍地替我將剩下的扣子系了，然後取了帽子替我戴上。

　退開兩步，她癡癡地凝望我，含淚笑了起來，“姐姐穿男裝也顯得格外俊俏神氣，也只有姐姐這般的人物才配得起爺……”

　我微微一笑，不置可否，回身將桌上的腰刀取了，佩在腰間，“嗯，我走了，蘭豁爾就麻煩你多照應了。”

　“姐姐隻管放心……”頓了頓，她忽然在我身後拔高聲音激動地說道:“姐姐，其實……當年你離開赫圖阿拉回葉赫，我偷偷給爺報訊，爺得知後心急如焚地衝出門，沒想半道卻被侍衛給擋了回來——額亦都大人奉了大汗之命將府內上下圍得跟鐵桶似的，拘了三日才撤去禁錮令，可是爺……可是爺卻整整一個月沒再邁出書房半步……”

　我猛然一震，手扶住門框隻覺得心潮澎湃，眼眶慢慢地濕了，哽聲道:“我……沒怪過他……”話雖如此，但回想當年隻身離城那般淒涼無奈，心裡對皇太極畢竟仍是存了一絲期待，一絲怨念。

　“……我原以為……你該明白我……”

　“……我原以為……即便這世上所有人都誤會我，你總是最了解我的那一個……”

　熱淚盈眶。我深吸口氣，加快腳步匆匆走出廳堂，不顧歌玲澤和薩爾瑪她們詫異的驚呼，繞過門廊，喘息著飛奔起來。

　心怦怦狂跳，我衝出大門，寬綽的街道上站滿了正白旗士兵，皇太極立在門口，身姿挺拔，晨曦的陽光點點灑在他發梢上，大白和小白並排站在他身側……

　我呼呼地喘氣，他慢慢轉過身來，肅然冷峻的面上漸漸有了笑意，“準備好了?”

　使勁點了下頭，衝他粲然一笑。

　此生有他，足矣！

　“好——傳令下去，整軍出發！”

　天命四年七月二十五，大金汗親率兵卒攻打鐵嶺城。城中守兵，連放槍炮，射箭投石，堅守不出。努爾哈赤遂命兵力聚集，專攻城北，豎雲梯拆城垛，最終登城突入，拿下鐵嶺。

　我留守在正白旗後營，皇太極特意留了巴爾隨身保護我的安全。饒是如此，親眼目睹皇太極衝鋒陷陣，在漫天炮灰和箭矢中突圍攻城，我竟有種生死懸於一線的眩惑感，這當真比自己身陷戰場那會兒，更讓我緊張得手足冰冷。

　是夜，各旗將士入鐵嶺城分部扎營，皇太極回營時一臉塵仆，我強拉著他將他從頭到腳地摸了個遍，直到確信他當真是毫發無傷後才大大地松了口氣。

　他卻被我弄得啼笑皆非， “要不然我把盔甲脫了，你再仔細摸摸?”

　“嘁！”揮手在他光溜溜的腦門上拍了一記，我嗔道，“你想得美，就你那一身臭汗……”

　“很臭麽?”他故意搞怪地往我身上貼了過來，“你再仔細聞聞，不覺得這是很男人味的麽?”

　我大叫一聲，笑著躲開。

　翌日早晨，三軍開拔，我明白這才是往此行的最終目的地奔去了。因皇太極需與大汗隨扈同行，我不便跟在他左右，只能和巴爾一起混在小兵裡，綴在隊伍之後前進。

　遠遠地見前頭隊伍正經過一片高粱地，秋風吹送，景色獨美。呼吸著新鮮的空氣，我才心情放松。驀地四周殺聲震天，竟是從高粱地裡出其不意地躥出大批蒙古士兵來。

　巴爾護著我連連後退，蒙古兵雖眾，卻不是金兵的對手。須臾，竟被金兵殺得丟盔卸甲，狼狽不堪地撤退。

　蒙古兵退去，金兵重整，我正心有余悸地和巴爾講著話，忽然馬蹄陣響，竟是皇太極騎著大白從前頭繞了回來。