不多時，就到了縣衙，見門首站著兩名衙差，旁邊架著一個大鼓，見下面放著一個木錘，拿起來就“咚咚”的一陣亂擊。

　見到有名少年擊鼓，兩名衙差就過來喝道:“你這小子，為何擊鼓?”

　任天棄道:“我來告狀?”

　一名衙差道:“你想告誰?可有狀紙?”

　任天棄道:“我告馬花嬌逼良為娼，陷害好人，沒有狀紙。”

　聽說有人要告馬花嬌，那衙差上下打量了他好幾眼，道:“你是……”

　任天棄道:“任天棄。”

　聞到這名字，兩名衙差一下子變了臉色，一人伸手就把他的手臂抓住道:“原來任天棄就是你這小子，膽子不小啊，竟敢到‘聚豔坊’去傷人，還將朝庭重犯的女兒拐了去。”

　任天棄什麽也不想說，隻道:“告訴馬花嬌，就說我任天棄好漢做事好漢當，已經到了衙門，讓她放了我大娘和二娘。”

　這時只聽見衙門裡傳來一陣嘈雜的聲音，卻是縣官聞鼓升堂，那兩名衙差連忙帶了任天棄進去。

　穿過一個庭院，就是合州城的縣衙大堂，裡面已站著兩排身穿黑色皂服，手持夾棍的衙差，而大堂公案之上，卻端著一個四十來歲，頭戴烏紗，身著深藍色綢緞圓領繡花大袍，腳踏粉底皂靴的男子，只是頭小眼小，尖嘴猴腮，三絡胡須，獐頭鼠目的毫無官員氣派。

　任天棄雖不見過此人，但早就聽說過，這縣令姓胡名世學，是柳州人士，家裡好像與宮裡正受寵的太監高力士有些淵源，才撈到了這個七品縣官之職，為人卻是又好色來又貪財，有個綽號，叫做“多多益善”。

　那胡世舉見到門口衙差帶人進來跪在堂下，便一拍驚堂木，打著官腔道:“下跪何人，有何冤屈，速速講來，本官為你作主。”

　一名衙差道:“老爺，這就是馬老板告下的任天棄，如今他投案來了。”

　胡世舉得過馬花嬌不少的好處，最近更是癡迷上了朱絳仙，巴不得能有機會一效犬馬之勞，當下道:“好啊，你這小賊總算懼於本官之威，前來投案，快說，那袁寶琴你把她拐到那裡去了，若是交代得清楚，還可少一頓皮肉之苦。”

　任天棄自然不會說袁寶琴的去向，便道:“袁姑娘跟著老王走了，他們去了什麽地方，我也不知道?”

　胡世舉一變臉色，道:“你這小賊，到了這裡，還敢嘴硬，看來不讓你嘗嘗本官的厲害，你是不會講了。”

　說著就喝了一聲:“來啊，先打這小賊三十殺威棍。”

　聽著左右應合，就有四人走了出來，兩人將天棄按在地上，兩人拿著夾棍就向著他的屁股上打，只打得兩下，天棄就痛得亂叫起來，而那拿著夾棍的衙差卻只是冷笑，手下毫不減勁兒。

　原來這夾棍打人，其中甚有學問，從來州縣衙門，掌刑的衙差，這夾棍子打人，都是要預先操練熟的，有些雖然打得皮破血流，而骨肉不傷，亦有些下死的打，但見皮膚紅腫，而內裡卻受傷甚重。有人說凡為掌刑衙差的，預先操練這打人的法子，是用一塊豆腐擺在地下，拿棍子打上去，隻準有響聲，不準打破。等到打完，裡頭的豆腐都爛了，外面依舊是整整方方的一塊，絲毫無動，這方是第一把能手。凡是犯罪的人，曉得自己理屈，今日難免責打，必須預先花錢給這個掌刑的，托他留情些，這棍子下去，是有分寸的，只要打得響，縱然皮破血流，決無妨事，過兩天就會好的。若是不花錢，這棍子打下來，記記是死的，大腿上不免就要受傷。此是天下當衙差的通病。除非廢去夾棍不用，如若留著此刑，他們這個權柄是有的，老爺縱然明知道，也無可奈何。

　此時那掌刑的衙差見著任天棄是個窮小子，銀子未進腰包，心中自然火起，心中這一火起，力道未免就大了些，等到三十殺威棍打下來，任天棄的屁股、大腿處已經是皮開肉綻，沒有一塊好肉，整個下身都淌著血，已是昏暈在地。

　那胡世舉打人打得多了，見到任天棄的慘狀，只是發聲冷笑，嘴巴嘟了嘟，便有一名衙差拿了冷水來嘴裡含著對任天棄猛的噴了幾口，他才悠悠的醒轉。

　見到任天棄醒來，胡世舉又喝道:“任天棄，本官的刑具可還多得很，你要是不想吃苦，就將袁寶琴的去向說出來。”

　說實話，受了這頓毒打，任天棄才真正的開始後悔這次的行善積德來，差點兒就要張口說出袁寶琴的去向，但一想銀子也花了，打也挨了，要是招了供，未免前功盡棄，而且要是天羅仙子回來知道這事，還要小瞧自己， 當下忍住招供的念頭，只是搖頭道:“縣大老爺，我真的不知道他們到了什麽地方?”

　胡世舉大怒道:“想不到你這小賊如此的頑抗，到了現在還是不說，來啊，給我上拶指。”

　立即又有衙差過來給任天棄的十指套上，然後再夾在一排細木棍裡，兩邊有人拉住，只等胡世舉一聲令下，就要向外拉，將他的手指死死夾住，若是力道過大，指骨必斷無疑。

　任天棄也知道厲害，那裡還敢再試，腦中靈光一閃道:“縣大老爺，我招，我招，那個袁寶琴說自己在江南道台州十圍山白雲庵有個姑母，她就到那裡去投奔了，我這是大實話，絕不敢欺騙縣大老爺。”

　他說這話，也是不得矣的權宜之計，那台州離合州有數千裡之遙，差人前往，一去一來，至少要兩個月上下，這些日子就可以想想如何脫身之法。

　胡世舉也瞧準這滿臉紅斑的醜小子不會是什麽硬漢，對他的話倒相信了七八分，心想再審下去也沒什麽用，問了他如何進“聚豔坊”，如何打傷看守，如何帶著袁寶琴潛逃的細節，讓下首的師爺寫了，交給任天棄畫了押，套上頸鏈，讓兩個衙差拖著他到的後院的大牢裡。