雖然那確實是非常感興趣的事情，但因為現實中有更切實的問題存在，所以要把那個放在優先等級了。

　“那麽，又比如晴明是怎樣召喚我們、如何變成現在的主從關系這些?”

　想聽！真的很想聽！仔細想想，身為一介人類的安倍晴明是什麽時候、用怎樣的方式讓十二神將服從的，昌浩還沒有聽過這件事情。如果能從當事人的口中聽到的話，他真的是十二萬分願意的。雖然話是這樣說，但是……

　“……那個也是留待以後再說吧。”

　現在有更優先的事情要做，暫且放下！魔怪一下子站起來，像是做運動似的揮動手臂、彎曲上體。筋肉發出清脆的響聲。昌浩想，雖然這沒什麽關聯，但直立起來彎曲身體疏松筋骨的魔怪，在其他地方絕對找不到吧。

　“我好心讓你在工作中把那些煩惱的事情忘掉，你這家夥真是把一切都無視了呢。用這睡眠不足一片混沌的腦袋究竟能思考什麽大事情啊！”

　昌浩吃了一驚，感慨萬千地看著閉上一隻眼睛、抖了抖耳朵的魔怪。

　“魔君，你說什麽?那也是因為你在關心我?……你真是個好人呢～”

　“我不是人類！”

　“真是隻好魔怪呢～”

　“我說！不要再叫我魔怪！”

　“真是好魔君呢～”

　“……夠了……”

　輕輕地拍了一下疲憊不堪渾身脫力的魔怪，昌浩苦笑了起來。

　“對不起對不起～”

　“好了好了，你這個昌浩……”

　魔怪決定不理睬他、躺倒不幹了。這個動作實在是太可愛了。但是這個裝模作樣、鬧別扭的魔怪竟然和那個紅蓮是同一個人，昌浩最近越來越感覺到這個世界是多麽的不可理喻。隻要外形改變了，就連脾性也會改變嗎?這樣說來，舉行戴冠儀式那天，魔怪曾經抱怨過“我原以為改變裝束以後，性格也會有所改變”，也許正因為自己是這樣，所以才會有這樣的想法吧。搖了搖頭，昌浩的睡意又湧上來了。因為是工作，所以必須認真負責。即便那是可以用符咒完成、隻是一味磨墨的單調的作業。越過肩膀，偷偷地看了一眼摒除雜念、埋頭工作的昌浩，魔怪微微地笑了。然後，他又沉浸到自己的思緒中了。這裡，是陰陽師常駐的陰陽寨。即使萬一昨晚的怪物來襲，這裡也雲集了眾多迎戰的人才，所以一點也不用擔心。即使其他人都靠不住，還有吉平和吉昌。昨晚怪物的身姿浮現在腦海中，魔怪根據記憶的線索追憶。生存至今的漫長歲月裡，難道連類似的生物都沒有見過嗎?那樣的怪物，隻要碰到過一次就絕對不會忘記！在昌浩的佔卜裡表明，有什麽東西從哪裡過來了。那個，指的就是這個怪物嗎?這隻被煉獄的鎖鏈所束縛、表皮剝落的怪物。那個傷勢現在已經不可能生存了吧。這個沒有見過的恐怖的異形，確實是個“不速之客”！但是這個家夥到底是從哪裡來的呢?

　如果是晴明的話，也許已經把一切都不錯掌握了。還是去問一下晴明比較好吧。傍晚，昌浩終於因為整天悶在這個籠子裡而倒下了。最終，今天一整天的工作就隻是磨墨。雖然那也沒什麽大不了的，但一直在做同樣的事情，肩膀都僵硬了。再加上睡眠不足，就連腳步也變得不穩了。隻要半小時就好了，躺下來休息一下吧！這樣想著，昌浩拜托魔怪過一會兒叫醒他之後，就枕在書本上進入了夢鄉。另一方面，肩負著喚醒昌浩重任的魔怪也早已經是哈欠連連了。他在昌浩身邊伏下、耳朵仍舊警覺地豎著、密切留意著周圍的狀況。昌浩突然醒了。

　“奇怪?”

　夜幕已經降臨，除了從建築物裡漏出的一點微弱的亮光，其余全是漆黑一片。連月亮也沒有出來。這裡是哪裡?昌浩環顧四周。明明身處在黑暗中，是那種伸手不見五指的黑暗，但卻不可思議地可以看到建築物的全貌。

　DD是東三條宅。

　就是幾天前被異形襲擊的那所大宅。為什麽自己會在這裡呢?昌浩不解。自己是什麽時候離開陰陽寨的?看了看腳邊，昌浩吃了一驚。奇怪！一直以來總是緊跟在身邊的魔怪不見了。

　“魔君……?”

　悄聲試著喊道。但沒有回答。周圍一片寂靜。已經是半夜了嗎?完全沒有一丁點人的氣息。大家都已經入睡了嗎?算了，昌浩甩了甩頭。從建築物裡漏出來的是燭台的亮光。突然，昌浩豎起耳朵仔細傾聽。

　“……狗……?”

　聽到一陣微弱的狗吠聲。從寢宮的深處傳來的、異常淒厲的嗚叫聲。有一種很別扭的感覺，昌浩向宅第深處走去。這座東三條宅被高高的瓦底板心泥牆所環繞，到底那狗是如何混進來的?微弱的叫聲時斷時續。突然，背後被一隻冰冷的物碰了一下。有種說不出的感覺，就像是特意爬上來、伸手環繞脖子的樣子。脖子上的毛都豎起來了。時隱時現、混和在黑暗中，這是怪物的氣息。而且，昌浩知道這種氣息。這是那隱藏在瘴氣中、像蓑衣一樣的異形！

　妖氣在空氣裡飄蕩。是東北對屋！在格子門的另一邊，點著一盞微明的燈光。昌浩突然停下了腳步。有什麽東西發出了警報。腳像凍僵了一樣無法動彈。寒氣簌簌地穿過。狗嗚嗚地叫著。就在對屋旁邊的簾子下面。DD魔怪確實說過那個地方“殘留著妖怪的氣息”。沒錯，就是那個地方。和那異形所在的地方是一樣的！昌浩突然抬起頭。在格子門的另一邊垂下的簾子裡有人影在晃動。個子很矮，頭髮綰在側面。

　“彰子……”

　訝異於狗的叫聲，彰子正在察看外面的狀況。

　“DDDD看見了！”

　血液在沸騰。聲音！就是這種聲音！並不是從耳朵傳進來，而是直接在腦海裡回響的÷和那隻像牛一樣的怪物一樣的聲音。

　“這等靈力……非常適合……進獻上去……”

　傳來了陰森森的笑聲。

　“頭髮……真長……”

　影子的頭髮很長。大概是自出生以來就一直積蓄著、從來沒有剪過吧。發梢筆直、豐潤、帶點微濕的感覺，真是一把漂亮的頭髮。

　“……即使……要受這樣的傷……也值了……”

　從怪物口中吐出的進獻這個詞，像落雷一樣劈進昌浩的腦海裡。黑暗中，影子在蠢蠢欲動。

　不行！不準打彰子的主意！不能對那個孩子出手！

　“――停手……！”

　從喉嚨擠出來的叫聲一瞬而逝、含混不清。周圍縈繞的妖氣突然變得銳利了。昌浩感到有點窒息。被發現了。黑暗回過頭來，發出了嗤笑。在那伸手不見五指的漆黑中，有魔物在蠢蠢欲動――一雙閃耀著精光的眼睛，捕捉著昌浩的身姿。身體僵硬了起來。放出的妖氣刺進肌肉、一直侵入倒身體內部。擺脫不掉的沉重的視線束縛著全身。

　――……狗像是在威脅似的低聲哼鳴。從簾子下方怕出來，逐步朝這邊逼近。

　――……浩……

　不能呼吸。瘴氣纏繞在喉嚨中，把氣管也堵住了。心髒像是被什麽拍打過一般，發出悲鳴，瘋狂地跳動。一雙眼睛閃過一陣陣亮光。昌浩看到了。

　“……！”

　像老鼠一樣的身體、烏龜一樣的頭。從來沒有見到過那樣的生物。那東西一動不動地盯著昌浩，在嗤笑――

　――……昌……浩……！

　這聲音，正在呼喚的這個聲音……昌浩用盡全身的力氣叫了起來。

　“……紅蓮――――”

　“昌浩！”

　聽到在耳邊的叫喚，昌浩一覺醒了過來。呼吸不自然的急促起來。心跳就像是剛剛全力奔跑一樣快速跳動，額頭上滲著一層冷汗，覺得有點異樣的寒冷。一瞬間，隻有眼睛在動。眨了幾下眼睛後，昌浩終於發現了正焦急地俯視著自己的魔怪。

　“……魔君……?”

　喉嚨像被堵住一般，吐出了一句含糊不清的話。吞了一口唾沫濕潤乾燥的喉嚨，那連帶的痛感總算平息了。昌浩湧手肘支撐著身體站了起來。豆大的汗滴從額頭上滴落。背後也沾滿汗水，體溫像是被奪走了一般寒冷。昌浩茫然地環顧四周。這了是陰陽寨的塗籠。北側透光的窗戶的外面仍舊是一片光亮。自己似乎並沒有睡多長時間。昌浩盯著自己沒有血色的冰冷的手心。仍然不住地顫抖。

　“你沒事吧?似乎做了很不好的噩夢呢……”

　朝非常擔心自己的魔怪點了一下頭，昌浩作了幾次深呼吸。耐著性子等待昌浩調整呼吸，魔怪一臉嚴肅地抬頭望著他。

　“發生什麽事了?”

　“……在夢裡……看到了……”

　“夢?”

　面對魔怪的反問，昌浩邊回憶邊開始說明夢中的情景。

　“在東三條，道長大人的府邸裡……”

　昌浩時而沉思一下，盡量把正確的信息傳達給魔怪。等把所有事情都說完，已經是日落西山之時，天空也染上一片淡紫色了。

　“就在和怪物對望的時候，突然聽到魔君的聲音，結果醒過來了。”

　是紅蓮。昌浩突然慘叫起來。這樣下去，自己肯定會被殺掉了。雖然隻是夢境，但那種恐怖感卻是千真萬確的。昌浩吐了一口大氣，終於安下心來了。因為把一切都說了出來，所以埋藏在心中的大石又減輕了。另一方面，魔怪表情嚴肅地望著天空。隻是單純的夢境嗎?這完全不能解釋清楚。即使隻是半吊子的陰陽師，昌浩始終也是一個陰陽師。而且更重要的是，潛藏在他身上的才能，仍然是個未知數。陰陽師所看見的夢境是有意義的。

　“那是什麽啊，那樣的夢……”

　話一出口， 昌浩馬上就半眯著眼睛。突然，腦海裡閃過一幕光景。就像是夢境的延續，模模糊糊隱約不清的――傍晚時分，垂死的妖怪逃到了內裡。追趕他們的，是在夢中和他對峙的怪物。妖怪放了一把火，向同伴傳達自己已經走投無路的信息……

　“……火是被怪物追趕到走投無路的妖怪放的……”

　火焰裡夾雜著人的耳朵所聽不到的狗吠聲，一下子又消失了。

　――神官啊，為了我們，請把這個怪物……

　妖怪就這樣在東三條宅裡――

　“……昌浩?”

　聽到這吃驚的聲音，昌浩突然回過神來，發現魔怪一直在注視著他。昌浩裝作什麽事也沒有的樣子，搖了搖頭。然後像是想起了什麽東西，問了起來。

　“魔君，有沒有什麽頭緒?”

　出現在夢中的那隻異形。