點點頭，燕鐵衣道:“千萬小心，一切要以自身安全為重！”

　楊鳳清秀白淨的面龐上浮起一種複雜的表情，她猶豫著，宛似有什麽話想說，而又顧慮著如何啟齒。

　燕鐵衣查覺了，他和悅的問:“還有什麽事要告訴我嗎?”

　咬咬下唇，楊鳳很謹慎的道:“等你們再來‘祁家堡’，也就是同祁家父子拉下臉來，準備徹底解決這項爭紛的時候了?”

　燕鐵衣道:“這是無庸置疑的，楊姑娘。”

　楊鳳苦笑道:“我有幾句話想和你說，但又怕你斥我矛盾，其實你細細體會一下，就可以發現這並不是矛盾。”

　燕鐵衣微微一笑道:“你且慢替我的觀感下定語，因為我還不知道你要說些什麽。”

　楊鳳緊扭著雙手，彷佛有些艱澀的道:“我要說的是祁雄奎……祁雄奎這個人，生平最大的短處，也是他唯一的短處，便是過分溺愛他的兒子，他太寵祁少雄，太相信祁少雄的言行，被他兒子的表面功夫所眩惑，所蒙蔽，而毫無感應，這是他最叫人惋惜的地方……但是，除了這一點之外，祁雄奎卻是一個好人，一個真正的豪傑，他粗獷卻不蠻橫，暴躁卻不囂張，他很明道理，很講忠義，尤其嫉惡如仇，戒貪色淫邪於嚴律，這是個不愧為一堡之主的長者，因此，他兒子的罪行，似乎不應該也要他來分擔報應。事實上，他也是被蒙騙者。”

　燕鐵衣道:“你的意思是?”

　楊鳳囁嚅著道:“當你們回到‘祁家堡’來的時候，請不要傷害老堡主，不要過份難為他，因為他兒子所做的事，他是真的不知道。”

　燕鐵衣深沉的道:“我會記得你的要求，楊姑娘，我也會盡力去這麽做，而你，也是一位本性善良的女孩。”

　楊鳳又是高興，又是忐忑的道:“燕鐵衣，你不會認為我幼稚無知吧?”

　嚴肅的，燕鐵衣道:“當然不，一個少女的仁厚與慈悲，怎麽會是幼稚無知呢?”

　楊鳳感激的道:“謝謝你，燕鐵衣，這樣一來，我心裡就覺得安適多了。”

　燕鐵衣緩緩的道:“對於祁雄奎，我也同樣早有一點諒解與了悟--他的生性素行確如你方才所言，而不論做兒子的如何罪孽深重，做老子的疼愛兒子卻是一種天性，並非罪惡，何況，祁少雄的卑劣行為他父親並不知情……我明白這些，所以，我會努力設法不使祁雄奎同我之間有什麽不幸的結果。”

　楊鳳誠心誠意的道:“再多謝你一次，燕鐵衣。”

　燕鐵衣和藹的一笑道:“你回去吧，時間不早了。”

　楊鳳輕輕的道:“你們也要快點去‘青木溝’，事不宜遲，更別忘了早點轉回來救我們脫離苦海啊！”

　堅定的頷首，燕鐵衣道:“絕對的，楊姑娘。”

　閃身離開，楊鳳猶依依不舍的回頭招呼:“再見--一定?”

　燕鐵衣道:“一定。”

　於是，楊鳳迅速奔向黑暗之中，密密叢叢的矮松有如黑暗中的鬢腳，很快便將她的身影卷掩消失了。

　靜靜的思索一會，燕鐵衣也舉步離去。

　他在想著楊鳳所說的那個人，那個洪坤，那個稱做“寡醫”的人。

　燕鐵衣琢磨著，洪坤為什麽會稱為“寡醫”?他又有什麽古怪的習性與不入常情常理的舉止?

　不管如何，燕鐵衣已經有了某種預感--這遭去找那“寡醫”求治祛毒，恐怕不會是樁輕易可達目的的事，他們必然會遇到困難，受到阻礙，甚至會發生一些預料不到的麻煩和困擾。

　但是，燕鐵衣同時也下定決心，無論在任何情勢之下，他都會不惜運用一切可能的方法來挽救熊道元的生命，那怕是流血也在所不計。

　夜，更深沉了，此情此景的夜，越覺荒寒淒冷。

　※※※

　從天沒亮就開始趕路，抵達“青木溝”的時候卻已過午了，這一陣急奔快馳，就好像是拚命一樣，到了地頭，人疲馬乏，就只剩喘氣的份了。

　燕鐵衣在這一路上來，是使用一種較為奇特的趲趕方法，他抱著熊道元騎在馬背上，另一匹馬便跟在後面奔跑，而每奔十裡，他便凌空躍起換馬，如此往來交替的由兩乘坐騎輪番接力，一路甚少休歇的直放目的地，這樣的趕路法，快是快了，但人與馬卻都疲乏得夠消受的。

　找“青木溝”不難，找這“青木溝”村頭上的那幢竹籬茅舍更不難，那幾株又高又大，枝葉又茂密的合抱大槐樹，在老遠便做了指引了。

　今天的天氣不錯，陽光燦麗，大地一片綠意盎然，充滿蓬勃的生機，但，燕鐵衣的心裡卻有些冰寒，明亮的光輝映照著熊道元的那張不成人樣的腫臉，就更顯得愁慘淒惶了。

　下了馬，燕鐵衣深深的吸了幾口氣，等把呼吸調勻，他才抱著熊道元龐大的身體，緩步走近了竹籬之前。

　輕輕叩擊著那扉灰剝陳舊的簡陋門扉，而燕鐵衣並沒有像預期中等待得那麽久，茅屋裡，一個尖尖細細的窄嗓門已傳了出來:“誰呀?門沒下閂，自己推開進來吧。”

　燕鐵衣微微一怔，隨即升起了幾分希望--這人的語氣相當和善，更透著那麽股子熱勁，似乎並不顯得有什麽“古怪”。

　“哎呀”一聲推開了門，燕鐵衣抱著熊道元走了進去，又用腳跟將門掩上，他來到茅屋的門檻邊，朝半閉的門裡發話:“請問，洪坤洪大郎中在不在家?”

　屋裡響起一陣輕笑，那個尖細的口音道:“在在在，我這就來啦！”

　聲音響著，一個瘦瘦高高，年約四旬的中年人業已出現門口--這中年人生了一張白淨淨的長方臉孔，留了兩撇八宇胡，穿著一襲月白短衫褲，模樣是很斯文，但卻一副放蕩不拘的德性。

　他一見燕鐵衣與燕鐵衣懷抱著的熊道元，並沒有任何驚訝的反應，僅是隨隨便便向熊道元臉上看了一眼，然後，笑吟吟的道:“看病來啦?少兄。”

　燕鐵衣打量著對方，謹慎的道:“請問，洪大郎中……”

　那人細長的雙眼眯了眯，便右手大姆指倒點自己胸前笑道:“我就是，‘寡醫’洪坤。”

　燕鐵衣如釋重負的暗中松了口氣，忙道:“原來尊駕是名聞天下的再世華陀，妙手神醫洪先生，真是有眼不識泰山，失散失敬……”

　連連揚手，洪坤笑笑道:“得，得，得，我的年輕朋友，別給我數高帽子啦，任你費了如許唾沫星兒，診金藥費自然半文也不能少，我們不作虛套，來，屋子裡談正經的吧。”

　進了這間布置簡單卻頗清爽的草堂，燕鐵衣正聞得那股子飄漾在空氣中的淡淡藥香味，洪坤已過來幫著他將熊道元平置在一張靠牆的竹榻上。

　燕鐵衣低聲道:“洪先生，我這位夥計的情況只怕已很危殆！”

　先讓客坐下，洪坤自己卻拉了張小板凳靠在竹榻邊坐著，他端詳著燕鐵衣，慢條斯理的道:“有關你這位貴友的病情，不用你來著急，我比你更清楚，他是中了毒，但沒關系，辰光還早著，至少還能挺上個半天斷不了氣。”

　燕鐵衣焦急的道:“但半天的時間，也很急迫了，洪先生……。”

　打斷了燕鐵衣的話，洪坤笑道:“人送到我這裡來，就是我的事，你犯不上瞎操心，這位少兄，看樣子，你與你這位貴友，都是江湖上的同道吧?”

　抑止住內心的焦急，燕鐵衣強笑道:“不錯，我們都是在草莽中混飯吃的苦哈哈。”

　洪坤伸出蓄了長指甲的左手小指，輕搔鼻孔，淡淡的道:“苦與不苦，在我來說是毫無分別，一視同仁，百萬富翁同下人雜工完全一樣，診金藥費一個子兒也不能少。”

　燕鐵衣已有些感覺到對方的“怪癖”來了，他堆著笑道:“這一點，尊駕大可放心，需費若乾，一定照數奉上，分文不少，我們雖不富有，這方面卻尚可勉力應付。”

　點點頭，洪坤道:“很好，但我這裡的診金可是特別貴呐，而且藥材配料之費用也比一般的狗屁庸醫要超出很多。”

　燕鐵衣乾脆的道:“我們一樣照付。”

　洪坤又道:“可也不能賒欠啊！”

　燕鐵衣忙道:“決不賒欠，完全現銀奉酬。”

　笑得顯出了一口潔白的牙齒，洪坤道:“你這位少兄倒很爽快，我想你也不會在意先付吧?”

　燕鐵衣大方的道:“可以，尊駕需要多少診金藥費?”

　洪坤像是早就把帳在心裡算好了，他毫不考慮的道:“診金紋銀五百兩，藥材費用是一仟二佰兩，合計一仟七百兩銀子，當然黃金銀票十足抵用。”

　一個普通的小康之家，只怕辛苦積蓄上十年八年也存不下一仟七百兩銀子，而洪坤一開價卻是這麽個數目，委實是“獅子大開口”了。

　燕鐵衣明知對方是有些“敲竹杆”，更帶著“乘人之危”的味道，但他卻並沒有一點肉疼的表示，非常乾脆落檻的道:“沒有問題，救人要緊，我現在就給你。”

　從懷中掏出一厚疊銀票來，燕鐵衣故意在洪坤面前翻亮了好一會，然後，他才檢出兩張面額湊齊一仟七佰兩銀票來交到洪坤手中:“開封府‘大豐錢莊’的票子，如數包兌，請收下。”

　洪坤接了過來，先把數目看清楚了，又查對了一下票子上面的錢莊鑒記，他點點頭，一邊將銀票放進懷裡，一邊啾著燕鐵衣手上那一大疊票子，不禁歎了口氣:“我可真後悔。”

　燕鐵衣詫異的道:“後悔?先生後悔什麽呢?”

　洪坤老老實實的道:“剛才我一見貴友中的毒很深，而且征候上乃是一種罕異難治的熱毒反應，所以就想狠狠刮你一筆，我在開出價錢來的時候，已經照心裡盤算的底數增高了三成，本是留給你還價的余地，但卻想不到你這麽慷慨就答應了，連一分一文也不削我的價。”

　燕鐵衣道:“這不是正合尊意麽?卻又有什麽後悔的地方呢?”

　搖搖頭，洪坤似乎心疼的道:“江湖中人窮的佔多，我原未想到你卻如此殷實，又這般豪爽，否則，我就會再增價錢，猛撈到底，結結實實的榨你一票，現在想想，我先前開出來的數目，可實在太少太少了。”

　燕鐵衣安詳的一笑道:“做醫生的人應該有醫德，具仁心，憫苦惜貧才是，太過計較私利己益，似乎不是你們這活命救人的一行所應有的態度。”

　洪坤細長的雙眼霎了霎，平淡的道:“少兄，你說的只是表面上那套仁義道德罷了，管不了肚皮填飽，在這個窮鄉僻壤，平素生意淡得出鳥來，就想啃上什麽病家一口，也是‘老鼠尾巴上生瘡--擠不出多少膿水’來，有幸遇上機會，若不好好撈上一筆還行?這就所謂是‘三年不發市，發市吃三年’哪！

　燕鐵衣道:“你倒很坦白。”

　洪坤道:“我是喜歡說真話，少兄，‘術體天心’那一套可不能當飯吃呀！”

　燕鐵衣道:“洪先生，辰光不早了，是否可以請你早點動手，為我這位夥計祛毒施醫?”

　就在小板凳上轉過身去面對熊道元，洪坤點頭道:“當然，拿人錢財，與人消災，這是天經地義的事，少兄你且請寬坐，我這廂就開始施展我的神術妙技了。”

　燕鐵衣覺得這位洪大郎中委實是有些“大言不慚”，但他卻聲色不動往前挪挪身子，仔細注視著洪坤替熊道元診治的動作。

　先把脈，然後，洪坤翻開熊道元的眼皮看了看，接著他使力又將病人側過身去，猛的撕破了熊道元背後的衣衫，於是，當後頸下，兩邊肩胛骨中間現露出一塊巴掌大小，上布瘰瘰泡粒的醜惡腫痕時，洪坤已突然一僵，緩緩的開了口:“‘小癩蛛兒’……”

　燕鐵衣這時才對洪坤的醫術有了信心，他低聲道:“不錯，是那種‘小癩蛛兒’咬的。”

　噓了口氣，洪坤道:“這種毒蜘蛛最是霸道，毒性奇熱，發作緩慢，但卻難以遏阻……少兄，我奇怪你們怎會找上了我?”

　燕鐵衣道:“有人向我們專誠推薦。”

　“哦”了一聲，洪坤問:“不知是那位朋友如此捧場?”

　燕鐵衣一笑道:“這是秘密，先生。”

　諒解的點點頭，洪坤道:“老實說，幸虧你來找我，否則，這周圍幾百裡的地面，恐怕任是那一個大夫都沒法治好這種毒傷，而我卻是對這一門道有獨特之研究及心得，不是我誇口，其他的草藥郎中遇見這種疑難雜症，包管連伸手部不敢伸！”

　燕鐵衣道:“所以，我們就來找你。”

　洪坤自負的道:“算你們運氣好，若是換了個人，只怕連你這夥計中了什麽毒都斷不出來，三年以前，百裡外的‘祁家堡’有個漢子，也叫這同樣的玩意咬著了，送來這裡請我醫治，卻還往他們自家臉上貼金，說什麽剛好他們自備的特製解藥過了時效，新製的解藥尚未送到，所以才來求我幫忙，真是一派胡說！普天之下，我不敢講無人能除此毒，但在這兩河一帶，除了我洪某人之外，我敢肆言再找不出似我這般高明的祛毒聖手，便非天下第一，至少也是當地無雙！”

　燕鐵衣心忖--難怪那老俞知道洪坤能夠治療這“小癩蛛兒”的奇毒，原來卻是這麽一回事，他拱拱手，道:“佩服佩服，仰名而來，尊駕果然醫術超群，頗有華陀再世之風……”

　洪坤道:“這位少兄，你先慢來這一套虛情假意，我此遭接下了這樁生意，可是吃虧吃大了，早知道你的夥計是被‘小癩蛛兒’所咬，一千七百兩的診金，至少也要加上個倍數才行，你不知道醫治這種毒傷是如何的耗時費力，更須賠上多少精神，使用多少珍貴藥材?三年前‘祁家堡’那個漢子，整整花了我半個月的時間才給他把毒傷治好。”

　燕鐵衣微笑道:“你的意思是還要加錢?”

　洪坤道:“最好你能再加幾個。”

　燕鐵衣道:“多少?”

　略一猶豫，洪坤道:“再加一千兩如何?”

　燕鐵衣爽快的道:“行！但要你包治痊愈?”

　洪坤傲然道:“當然！”

　燕鐵衣緊接著道:“而且不要再見風漲價，貪得無厭?”

　洪坤面不改色的道:“就此為限--好在你是有錢的大佬倌，也不在乎多賞幾文。”

　往椅背上一靠，燕鐵衣道:“這不是有錢無錢的問題，洪先生，君子愛財，取之有道，凡事求酬，總須適可而止，過份貪婪，就流於邪魔外道了，是不?”

　嘻嘻一笑，洪坤道:“你這位少兄回真是利嘴利舌啊，但隨你說吧，我是好不容易才碰上這個機會，你花了大把錢財，損上幾句也不妨，卻不能不讓我狠咬一口！”

　燕鐵衣道:“你倒是說老實話。”

　洪坤道:“在這等節骨眼下，不說老實話也瞞不過你，反不如直說了好。”

　燕鐵衣道:“如今你所提的報酬我也答應了，我這夥計的毒傷你也診斷出根由了，洪先生，事不宜遲，你還有什麽猶豫的?”

　洪坤頷首道:“好！我這就開始動手， 你卻別急，我得先準備點應用物事，這‘小癩蛛兒’的毒傷，可比不了一般症候，得謹慎診治才行，一個弄不巧，蘊毒反竄，你的夥計活不成，我的招牌也就砸了。”

　說著，他大聲叱喝，招呼進一個眉清目秀的小徒弟來，這位“寡醫”一邊掖衫束發，一面疊聲吩咐:“小良呀，快備妥銀盆、銀刀、銀針、三大桶滾水，再燒盆炭火，越旺越好，淨布一大卷，止血散，生肌膏，活脈丹各適份，另外我那床頭頂上的烏心木藥箱給拿來，記著水要沸啊！”

　叫小良的那個小徒弟連聲答應著，相當機伶的轉身自往張羅去了，洪坤便在這時將側身躺著的熊道元翻了過來，變成俯臥的姿勢。

　燕鐵衣注意到洪坤在翻動熊道元的時候，熊道元那麽大的塊頭，洪坤卻並未如何出力便已將他翻轉過去，由這一點，燕鐵衣斷定這位“寡醫”是有武功根底的，但是，火候如何，沒有試或未曾眼見，就難以揣測了。

　片刻後，那小徒弟已將洪坤所吩咐準備的東西一一搬進，地下桌上擺了個滿，然後，這小徒弟退出，洪坤淨手銀盆，打算工作了。