那日范去非離了三陰堡，先急回客棧取回自己存放的東西，便換了衣服奔湖北而來，三陰堡本在湖南湖北邊界之處，范去非腳程又快，待到天光大亮，他已來到湖北邊鎮的程記客棧。

　他手持鐵牌見了店掌櫃，那店掌櫃果然畢恭畢敬的把他迎到樓上，安排了一間隱蔽的房間讓他住下，每日裡端湯遞水的十分細心周到。對外人隻說並無不尋常客人住店，又由於房間隱蔽，也沒人尋上門來。

　范去非就在這鬥室之中療傷練功，裂開的傷口也重新搽藥，那藥果然十分神效，第三天上傷口便已愈合，到第五天便渾似沒受傷似的。范去非內傷也已全愈，而且由於五天的靜養練功，功力又覺渾厚了些。

　自與蟲蟲分別後的第五日一早，范去非就開始心神不寧，絕早把自己的東西整理妥當，穿上前日差店掌櫃買來的黑衣黑靴。他雖一向不把三陰教放在眼裡，夜探也穿白衣，但卻知此次去救蟲蟲，不能稍有差錯，因此頭一遭破例。

　他前幾日因要療傷，所以強迫自己心如止水，如今再過五，六個時辰便要去救蟲蟲，不知怎的難以平靜下來，坐在床邊，手裡握著蟲蟲的匕首，不由心潮起伏。

　那柄匕首自蟲蟲贈與他，他就未及細看，唯恐不能靜心療傷。今日細看，方才發現那柄匕首十分名貴，鋒利無比。拿來一試，簡直是吹毛而斷削鐵如泥的寶刃。

　那匕首的把手中空，上端鑲一顆價值連城的祖母綠寶石，匕首的套是鑲金絲的皮革。那皮革十分罕見，雖軟但卻極韌。

　范去非手裡久久握著那柄匕首，尋思:“這位姚蟲蟲到底是什麽人?我在江湖上秘密行走已有十年，各門派中出色的人物都了然於胸，可這蟲蟲卻從未在武林中露面，仿佛從天上掉下來一般。看她行事裝扮宛若一位金枝玉葉的公主，但她武功又雜又奇，又擅用毒，這又是怎麽回事?自聖女神殿之事重提後，她就神秘出現，難道——?”

　范去非心中一凜:“不對，我定是猜錯了，她這麽個刁蠻任性又美貌可愛的小姑娘怎會——?”

　想到這兒，腦海中立即浮出蟲蟲的一顰一笑，忽喜忽怒的古怪性格，不由微笑，但隨即驚覺:“我怎這般想念她?”

　他心煩意亂，竟有些害怕起來，暗中尋思:“她在三陰堡救了我，我不過是感激她罷了！”雖極力這麽想，卻連自己也騙不過，不由心裡懊惱之極，不停念著:“那麽在此之前呢?在此之前呢?我為什麽會想念她?”

　正想著，就聽外面有人敲門道:“范大爺，早飯給您端來了！”

　范去非一聽是店掌櫃，忙道:“掌櫃的請進。”

　店掌櫃這才進來，把放著早飯的托盤放在桌上道:“您今天起的真早呀！”

　范去非點點頭，沒有言語。

　這店掌櫃與范去非相處五日來，發現范去非雖外表冷淡，但骨子裡再謙和不過，因此十分願意與他說話，他見范去非收拾的十分齊整，手裡握著一柄匕首，便道:“您現在就起身麽?”

　范去非搖頭道:“黃昏才起身。”

　店掌櫃笑道:“您忙什麽呢?現在才是大早晨的，店鋪還未開張呢。”

　范去非又未說話，只看看手中匕首。

　店掌櫃一眼忘去，訝道:“這柄匕首好熟呀！”說著伸手拿過匕首。

　范去非手中一空，竟有些不舍。

　店掌櫃仔細看了一會兒，忽的喜道:“我記起來了！我記起來了！我有一次去京城，蒙三先生看得起，能進姚府一次。當我在虎威堂正聽三先生訓誡之時，突然進來一個小女孩兒，那便是咱們家小姐。那時她才只有十三歲，但已是活脫脫一個小美人了。她當時對三先生說起要拆掉園子中間的亭子，嫌跑來跑去的擋路。三先生被她纏不過，就給了她那柄匕首玩，要她不要拆亭子，小姐當時很高興，但結果還是把亭子拆了。”

　范去非也不知道為什麽，順嘴問道:“她果真拆了那亭子麽?”

　店掌櫃笑道:“自然是拆了，我親眼看到的。姚家是天下首富，各地均有程家的田產，店鋪，分號，我蒙大家推舉，是湖北各分號的總管事，每年年根底下都去京城向三先生報帳。我雖只見過小姐一面，但她的事卻聽過不少。我們這位小姐模樣又美，心地又好，只是性子古怪任性些，我們大先生，二先生，三先生和三位夫人都視她為掌上明珠。莫說是拆一座亭子，就是把京城翻個個兒，把皇帝老子的金殿拆了也由得她。”

　范去非想起蟲蟲或笑或怒的樣子，心知這掌櫃說的是實話，心念一動道:“這姚家是什麽起家?”

　店掌櫃一愣，支吾道:“這個恕我不知，唉，咱們吃的是姚家的飯，哪能議論主子的事，我說小姐已是多口了。”

　范去非見他不肯說，知是有意推捼，也不便再問，只是後悔隻注意武林之事，對各地富豪並未在意。

　只聽店掌櫃又道:“范大爺您別在意，我確實不知，我只知道您拿的鐵牌程家只有兩塊，其中一塊，這個——這個，就在小姐那。”

　范去非直言道:“我這塊是一個叫姚蟲蟲的姑娘借的。”

　店掌櫃大喜，“那便是小姐了，蟲蟲是她的閨名。您——我是說——唉——在哪裡看到的小姐?”

　范去非聞言立即警覺，店掌櫃見狀忙道:“我沒有別的意思！唉，我跟您說實話罷！去年三先生捎信來說，小姐帶著丫頭，家丁，仆婦溜出家門來了，叫各地的分號注意有沒有小姐的行蹤。只是一年來毫無音信，前些日子據說小姐在蘇洲咱們家的銀號裡提了銀子，還有說在山東咱們家的酒樓看到了小姐，浙江綢緞分號也瞧見了小姐，因此我便注意了些日子，想小姐也許來湖北。頭幾天您拿了鐵牌來，我便想也許是小姐給的，一直想問問，只是未敢開口。今天您要走了，我無論如何也要問清楚，要不那古靈精怪的小姐不知要天南地北的遊到什麽時候?別人暫且不說，三先生，二先生得抺脖子上吊。”

　范去非也不知道這大先生、二先生、三先生的是誰，聽掌櫃的語氣，好像是空中的管事，極受尊敬，但又不是主子。心想原來蟲蟲是偷跑出來的，只怕是無意間卷入聖女神殿之事，想個什麽法子讓她不介入此事才好。

　想到這兒，他心中有些輕松，似乎隱隱不想與這可愛的小丫頭為敵。他知聖殿之事現在雖還算平靜，但以後定會腥風血雨，唯恐她受了傷害。但他又知這小丫頭性子執拗，有熱鬧的事定會去瞧瞧，自己與她無親無故也不好勸阻，一時間沒了主意。

　想了半天才道:“姚姑娘現在在湖南，今天晚上我去見她，但卻不知今後她去哪裡！”

　店掌櫃看了一眼范去非，又看看范去非手中握著的匕首和手上包扎的手絹，意味深長的笑了一下，心道定是小兒女的私情，看這范老爺舉止沉穩，雖然有風塵之色，倒也是英雄模樣，說不定小姐逃家就是為了他。這樣想著，就去看范去非，眼神曖昧，帶略帶喜氣。

　范去非登時明白掌櫃之意，頗覺尷尬，但又不好解釋什麽，見店掌櫃似是十分關心蟲蟲，想了想道:“姚姑娘也許二月初十左右到苦草山莊去，但也許會不去。”

　店掌櫃奇道:“那是什麽地方?”

　范去非道:“你只要帶到這個消息就行了。”

　他這麽說是打的兩個主意，蟲蟲家的人若是武林人就必知苦草山莊在哪，若不是武林人則去也無益。

　店掌櫃閱人無數， 知道范去非不會多說，又想起小姐的事沒個終局，心事重重的退了出去，范去非也開始吃早飯。

　其實他並無胃口，但為了保持體力還是勉強吃下去，吃過早飯便打坐練功，卻不知怎麽無法入靜，隻好停下來，站在窗邊往外偷看，只見時時有可疑人東張西望，知三陰教的人正四處散布眼線，搜尋自己行蹤，因此隻好待在客房內。

　過了一會兒，他又到窗邊張望，卻突然見來往行人中竟有一行人是見過的。

　那行人最前面是一個十歲的少女，後面是一個家丁和一個挑著兩個大木箱的醜婦，最後是一個二十幾歲的年青公子和一個小僮兒，赫然便是蟲蟲的手下和楊順千主仆。

　范去非心念一動，立即寫了一個字條，團成一個小團兒向楊順千擲了出去。

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　……………………六六有話要說……………… -