艾爾鐵諾歷五六八年三月艾爾鐵諾海牙

　位處艾爾鐵諾的極西之所，百多年前還只是一個小漁村的海牙，因為第二集團軍的元帥府設置於此，多年來的建設，不但將此地變為一個船來艦往的繁忙港都，就連周遭山景平湖都整治得美輪美奐，令遊人稱道。

　掘泥清港，積土成丘，再遍植榕柏花草，便赫然成了一處海牙名勝，當繽紛春光如水晶雨般遍灑而下，彩蝶飛舞，百鳥吟鳴，濃鬱的春花香氣，薰得山上遊客如醉如迷。

　當臨登山頭，眺目遠望，見得遠方海天一色，碧藍海洋波濤萬頃，在陽光照耀下顯得絢爛無邊，魚群在浪頭中浮沉躍動，白花花的浪潮，與濤聲、風聲一同拍上岸來，單是這一幕幕變幻莫測的景象，便看得人目不暇給，忙不迭地為此地獻上讚歎。

　一手規劃海牙建設的周公瑾元帥，本身是月賢者的得意高徒，更是白鹿洞史上出類拔萃的傑出人物，橫槳賦詩，文武全才，他率軍抵達海牙後，立刻實際探勘地形，對照地圖，修正錯誤，展開整建工程，在造艦調船的同時，疏通海港，掘深航道，讓吃水甚深的大型船艦得以在此航行，以最快速度迎擊渡海來犯的絹之國海賊。

　整頓地方無疑花了不少功夫，只是當掃平盜賊，擊退敵國艦隊，第二集團軍元帥名聞朝野之後，公瑾卻並未因此而稍停步伐，持續進行各項改革，讓他的政績能傳承得更遠更深。

　由武煉的明瀨川引進魚苗，更親自將養殖技術傳授於民，開辦無息貸款，鼓勵百姓參與，令這肉質肥美的八須銀鰻，自此成為海牙的一道名菜。同樣的情形也出現在農業上，因為周大元帥的高瞻遠矚，海牙從一介小漁村，發展至這樣的規模，其影響甚至嘉惠整個西北地帶，也因此，周公瑾這三字，在艾爾鐵諾西北地帶就有著天神一般的魅力。

　這樣的氣氛、擁戴，身為公瑾心腹的蔣忠就絕對感覺得到。一直以來，蔣忠就是以無比崇敬的心情，追隨著自己的主帥。不為名利，只是堅持一己理想，守護著艾爾鐵諾這個國家，如果公瑾元帥有那個意思，要篡奪艾爾鐵諾並非難事，但他安於本分，僅是到這西方邊境之地，做一名守衛疆土的軍人。

　在天位高手連接著出現的此刻，僅擁有地界修為的主帥無疑顯得黯淡許多，但憑著一己的才能，他仍能穩佔一席之地，甚至以地界之身，統領其余的天位高手。

　“在強者爭勝的時代，個人武力絕對重要，但除了武力，還有些不能被忽略的東西，把握到這些東西，就有以弱勝強的機會……”

　這是不久前公瑾對蔣忠的訓示，但在這天晚上，公瑾卻主動練起功來。身為第二集團軍的元帥，公瑾平時即使忙於公務，每天也從不忘記修練白鹿洞神功，畢竟在這重視個人武力的時代，若自身沒有強橫的實力，妄想身居高位，早就橫死街頭了。

　然而，平日僅是單純靜坐吐納的公瑾，今夜卻反常地練起外功，將白鹿洞的劍法一一施展，點點星雨，交織成光幕，劍氣縱橫，在精準的力量控制下，將練功用的石板破裂潰散。

　以地界看來，公瑾的力量極強，招數運用、力道控制，都精準得到了讓人讚歎的地步，只是當他收劍還鞘，看著周圍如豆腐般被切割碎裂的石塊，眉宇間卻仍有一抹化不開的憂色。

　盡管著力克制，但心裡的負面情緒，焦躁、不安、困惑……仍是反應在自己手裡，令得劍招出現不該有的破綻。這一點也許別人看不出來，但自己心裡卻是一清二楚的。

　至於出現這些負面情緒的理由，大概是因為迫於無奈，和一個本是敵人的人進行合作會晤的關系。

　長遠來看，現在最得帝皇曹壽寵信的第一軍團長石崇，自然是個危害國本的大毒瘤，但當這個毒瘤的分支盤根錯節，深入整個艾爾鐵諾，驟然將他消滅，只會讓已經弱體化的艾爾鐵諾加速崩潰，更何況……除非恩師親自出手，否則自己也不得不承認，消滅石崇恐怕非己所能。

　不知該說幸與不幸，石崇並不是一個蠢人。雖是佞臣，但他與那種只會單純逢迎拍馬的愚蠢小人不同，以智慧控制一己的野心與貪欲，這才取得曹壽的信任，將國家大事委之於他，也讓自己多年以來鬥他不倒。

　自從瑾花之亂結束，石崇來到艾爾鐵諾起，他與自己的鬥爭便持續進行，透過各種不同管道，或明或暗，雙方較勁過無數次。數年前，自己成功剪除了他手下頭號大將司徒星霜，與親附於他的數名皇族中人，雖然遏止了石崇往皇室扎根深入的行動，但仍無法有效抑製石字世家在艾爾鐵諾的壯大。

　倘若師弟旭烈兀肯與自己連成一氣，就可以聯合封鎖石字世家，更重要的是，有著艾爾鐵諾皇家血統的旭烈兀，是個很理想的支持對象，本身又深得曹壽的喜愛，這樣的內外夾擊，才有可能在對艾爾鐵諾最小傷害的情形下，消滅石崇，然而，旭烈兀卻始終不肯明白表態，他的心裡究竟在想些什麽，也是讓自己久思不解的事。

　與石崇之間的鬥爭，應該會一直這樣持續下去，不過權力鬥爭中最可笑的一件事，也就是兩個誓不兩立的敵人，可能因為某個共同目標而暫時合作。對於那個統一雷因斯，即將戴上至尊之冠的男人，石崇肯定對之忌憚甚深，畢竟在那篇宣言裡，蘭斯洛表露了再明白也不過的敵意，石崇自身利益既是與艾爾鐵諾合一，自然也會注意到這個即將成為心腹大患的敵人。

　想來實在最令人懊悔，曾幾何時，蘭斯洛只不過是一個成不了大氣候的強盜頭，因為枯耳山之役的影響，進入了天位，種下了與艾爾鐵諾為死敵的因子，而艾爾鐵諾內的各大勢力，卻因為忙於彼此內鬥與立場不一致，白白錯失了趁他羽翼未成前予以剪除的機會，而今，這男人一再獲得成長，並在不久的將來，將會率領麾下的高手與雄兵，直扼艾爾鐵諾的咽喉。

　如果當初在西湖之畔，自己多費一番功夫檢查，將假死閉氣的他隨手殺掉，現在就不會有這麽多麻煩了。可是，胸中卻感覺不到任何後悔的感覺，這是怎麽一回事呢?

　“公瑾大人，夜風很涼，您如果練功完畢，是不是考慮要休息了?”善盡心腹的職責，蔣忠適時地說著該說的話，並且清楚主帥煩心的理由。

　就在數日前，石崇遺來密使，雙方透過秘密管道進行水鏡通話。石崇表示，身為艾爾鐵諾的忠實臣民，對於鄰國出了這樣的逆賊無法坐視，聽聞花家將要出兵北門天關，願意協助共伐之。

　一向隻以自身利益為重的奸人，忽然大義凜然地說出這樣的話，結果自是沒人肯信，而石崇也沒有浪費時間惺惺作態，直接開出條件，希望能在攻破北門天關，入侵雷因斯後，對於擴張的新領地分一杯羹，即使拿不到士地，有钜額的金銀珠寶也是可以，而他會協助在曹壽面前進言，確保此次進攻的正統性，並且派出世家高手參戰。

　石字世家除了石崇本人，沒聽說有任何天位高手，但由他們金剛堂培養出來的戰兵，確實是戰力驚人，得到這樣的助益，對戰局幫助不少，更符合公瑾致勝戰略中需要強力特種士兵的一著，而得到了石崇協助，在整體物資運送上，也讓身在西方國境的公瑾省了不少麻煩。雙方既然互有所需，又都不是為了個人好惡荒廢正事的愚人，幾句問答之後，就確認了合作計畫。

　對於這項自動送上門的好事，公瑾其實大感懷疑。如果照石崇所言，只要事成之後以大筆金銀相酬，便於願足矣。問題是，就連蔣忠都看得出來，以奢華享受聞名全風之大陸的石崇，雖然貪好權力財富，但在這等軍國大事上，卻絕不是一個可以用金銀隨便打發的短視小人，他這樣子毛遂自薦，究竟作什麽打算，實在讓人想不透。

　這場戰爭一旦爆發，對石字世家或石崇本人有什麽好處呢?他是真的想像自己奪取雷因斯國土?亦或只是想促成這場戰事，讓白鹿洞、花字世家與雷因斯拚個兩敗俱傷?說不定他是想趁花字世家因戰事而弱體化的當口，直接出兵將花家領地並入石家勢力范圍?

　太多的可能性，公瑾雖然在短短時間內想出了許多敵人可能的動作，但在可以評判的資料嚴重不足下，他也無法肯定哪一樣猜測最接近事實。至少在表面上，除了領地、金銀，石崇別無所求，就連戰爭的主導權，都以不擅兵學為理由，將全權交托於周公瑾，連自己派出的金剛堂特殊部隊都不加過問。他唯一堅持的合作條件，就是絕不等待，以最快速度兵發北門天關。

　“我等俱是皇帝陛下的忠心臣子，豈能讓那奸人在雷因斯耀武揚威?讓他多存在一日，我就如梗在喉，不吐不快，絕對要馬上把他給消滅，公瑾大人想必也有同感吧！”

　彼此的精神與信念從沒站在同一邊上，公瑾當然不會和石崇有相同感受。誠然他對曹壽有一份守護義務，但他奉獻忠誠的對象是艾爾鐵諾，以此為大前提，並沒有必要對曹壽竭盡忠誠。

　石崇的這些提案，應該是有他的用意，隻恨自己一時間也觀之不透。以整體戰局而言，毫不拖延地進攻北門天關，是有相當的說服力，若讓蘭斯洛成功將雷因斯國內各資源統合完畢，興兵來攻，憑他麾下的高手與雄兵，輔以強盛士氣，雷因斯軍民一心，這是一個光是想像就讓人皺眉的巨大威脅。

　搶在威脅壯大之前，集合大軍將之消滅是兵學正道，但考慮到目前花家領地的狀況，就讓人覺得這趟攻擊行動不是非進行不可。穩扎穩打，讓花家領地內軍民狀況回復，再與雷因斯對撼，這也是一個很妥當的方法，公瑾曾數度為此遲疑，是不是應該強行實施這雖有勝算，但肯定會造成重大傷亡的攻擊?

　也許石崇就是看透了這樣的心態，所以才來催促交涉的吧！這項交涉促使公瑾下了決定，而在他心裡的某處，亟欲守護艾爾鐵諾的完整，不願戰事在境內爆發的強烈心情，也影響了他的判斷方向。

　石崇還送來一個很有用的情報。或許不是什麽機密，因為公瑾一早就計算到，花天邪之所以如此有恃無恐地預備進攻，多半是由於有“劍爵”天草四郎在背後撐腰，而石崇送來的情報，則讓他肯定了自己的想法。

　“根據我潛藏在花家的手下回報，花天邪這幾天悄悄離開，去聯絡天草四郎參與攻擊了。”

　“手下?石君侯在花家也潛了奸細！”

　“呵，何必奇怪，公瑾大人不也一直作著同樣的事嗎?”

　不是什麽有實質意義的對話，但公瑾也不得不承認這項情報的影響很大。自從天位高手重視人間，實際參與戰事後，決定一場戰爭的關鍵就是天位戰，而環顧敵我雙方，能夠與強天位高手對戰的人，應該是沒有的。駐守在北門天關的源五郎，一定也料到天草會參與攻城戰，但縱然料到，恐怕也只有長聲歎息的份。

　有天草四郎參與天位戰，自己又另有對付五色旗的策略，這場戰爭的勝算已經提高到七成。但天草四郎喜怒無常，若有什麽變故，殘缺、可蓮只怕不易應付，所以極需要一個實力堅強、能謀能斷的己方高手壓陣，以防不測，在仔細考慮之後，決定讓師妹紫鈺擔任這樣的角色。

　只是，這樣的考量卻無法事先說個明白，若讓紫鈺曉得此次戰爭中，她必須與龍族死敵天草四郎並肩作戰，那不只是她不願意，龍族可能還會盡起高手，與這可恨仇敵分個死活。結果是很肯定的，除非龍族完成了傳說中的黃金龍戰陣，不然以他們的實力去對付天草，只會落個族滅人亡的下場。

　也正是因為這樣，自己才竭力請出紫鈺上陣，之間使用的手段殊不光明，卻也是無可奈何了……

　“公瑾大人，我有一件事情不太明了……”說話的是蔣忠。主帥因為與石崇這樣的對頭合作，心中自嘲自諷，而情緒低落的情形，他全看在眼裡，一向冷靜、不讓情緒形諸於外的公瑾大人，竟然會在與石崇的談話中，數度面色大變，由此可知事情嚴重，身為心腹的他既然不知道該怎樣才好，就只能試著轉移話題。

　“紫鈺小姐貴為龍族的一族之長，無論是龍族或者她本身，都應該是我們要極力爭取的對象，這次雖然我們成功地逼她下山參戰，卻想必也讓她極為不滿，以長遠來看，其實有害無利。我記得您常常說，大丈夫要爭千秋，莫逞一時之氣，為什麽我們不用柔和一點的方式，來保留紫鈺小姐對我們的好感呢?”

　這個問題蔣忠想問很久了，當初知道公瑾聯合龍族長老，逼紫鈺下山參戰時，他著實感到訝異，因為這不是主帥一貫的作風，當時還暗自猜想，是不是受到與石崇會談的影響，心情惡劣下，采取的方法也強硬許多，現在則是好奇，主帥會如何解釋這反常之舉。

　“理由有很多，雖然我讓龍族長老們旁聽我和紫鈺的談話，但一直到最後我也在考慮，要不要采用這樣的作法?”

　“那您後來為何又……”

　“讓我下決定的因素，是我發現紫鈺正在潛修龍族神功，雖然不清楚她練的武功究竟是什麽，但以她的族主身份，還有修練後能夠隱隱衝破咒法禁製的情形看來，很有可能是龍族兩大瑰寶之一的蒼龍心法。”

　瞥向蔣忠，只見他面上一片茫然不解之色，顯然完全不知道那個蒼龍心法是什麽東西，公瑾淡然道:“蒼龍心法、焚城神槍，一內一外，自古就是龍族的兩大鎮族神功，兩者合璧，威力無窮。恩師曾告訴我，蒼龍心法已傳於海外，炎之大陸的軒轅氏曾恃之建立不世功業。升龍山上雖說失傳，但應該仍有殘本留存，百年前升龍山曾遣密使出海，前往炎之大陸，希望能取回全本，若是這樣行動終於有所結果，那麽身為族長的紫鈺，開始修練蒼龍心法並不值得奇怪。”

　聽完解釋，蔣忠若有所悟，道:“如果讓紫鈺小姐練成蒼龍心法，就有可能記起前事，這樣一來對我方極為不利，公瑾大人您是因為顧慮這一點，所以才要逼紫鈺小姐離山，不再讓她修練下去是嗎?”

　對於這個質疑，公瑾並沒有馬上回答，僅是淡淡地看了蔣忠一眼，片刻後，蔣忠才聽見一聲近乎歎息的低語。

　“……總之，不能讓她再把這功夫練下去了……”

　“請問您是……”

　“風華。我叫玉簽風華。”

　“我姓敖，敖紫鈺。聽聞您的名字很久了，終於見到您了……”

　在一間小小的牛皮圓頂帳棚裡，紫鈺與風華正式會面。本來在上午就相互察覺到對方存在的兩人，因為風華忙於診治病患，延遲了會面時間，待得兩人終於能夠面對面促膝而談，時間已經是深夜了。

　紫鈺並沒有因為等待而顯得焦躁，在與花殘缺會面，雙方很快達成幾點共識之後，她便來到進行義診的營地，收起朱槍、卷起袖子，幫著進行診治工作。

　學識豐富，紫鈺也懂得醫藥知識，盡管比不上一眾醫道國手的通天手段，但至少不會輸給普通的醫生，再配合她精純無比的龍族神功，很快就幫病患驅走體內毒素，固本培元。周圍醫生對她的技術讚賞不已，紫鈺卻直盯著不遠處營帳裡風華的動作，看得目不暇給，心曠神怡。

　本來她就聽過傳聞，西王母、雷因斯女王並列為當代兩大醫道聖手。後者憑著獨一無二的天賦聖力，輕易起死人、肉白骨，但在莉雅女王駕崩於基格魯之後，雷因斯正統血裔已絕，世上醫道便以西王母為尊了。然而，傳說中西王母除了精擅各種神聖魔法，會使用高難度的回復咒文外，好像還有些其他的特長，那些是什麽呢?

　而透過風華的動作，紫鈺得到了解答。面對病患時，這名美得讓人憐惜不已的絕色紅顏，伸出她白玉般的纖嫩手指，以雖然不快，但卻絕不拖泥帶水的精準效率，探脈確認病情，跟著右手翻開桌上的布囊，眨眼功夫內，就是幾枚長短不一的銀針，分別扎在病患身上。

　眼前一花，似乎是數針同時發出，而在病患驚覺之前，數根銀針已經好好地扎在身上，全然沒有感覺，無論速度之快、認穴之準，都已經到了一流高手的境界，委實讓人難以置信，這樣的神針，是由一名目不識物的年輕女子所發。

　扎針之後，是緩緩地撚弄施力，透過銀針，將或寒或暖的內力透入穴位，進行醫療。病患面上紛紛露出無限歡喜的神情，似乎正在享受極大的歡愉，而當銀針拔下，每個病患都一掃原先的病弱神情，顯得精神飽滿，忙不迭地鞠躬道謝，讚歎醫師神明般的奇跡手段，在領了藥方後離去。

　紫鈺聽過這種醫療技巧，那是醫道針灸中的高等應用技術，幾乎可以列入神技的一種西王母族秘傳，聖光普世針。當銀針扎下，內力以獨門手法透入穴位，開始剌激患者本身的先天元氣，進行自療。

　這個技術的基本構想，就是認為生物之所以會有病痛，乃是因為自身氣血窒礙難行，淤積之下，而產生了不適與痛楚，所以要治理病痛，就必須先讓血脈暢通無阻。使用藥草內服外敷，都是刺激血脈的一種方法，針灸更是其中翹楚，然而見效都需要一段時間，唯有西王母族的聖光普世針，能夠微量刺激患者體內先天元氣，藉由能量轉換，於極短時間內修補破損。

　要做到這樣的效果，必須要對人體的經脈穴道非常了解，而本來西王母族武學就是專攻人體經脈的學問，曾修習過繞指柔紅的紫鈺，自是深知此事，但親眼見到，仍是為著那份不屬於俗世的美感所驚懾。

　不單單僅是為了那神乎其技的運針技巧，風華本身的美貌，也是讓紫鈺衷心讚歎的一個理由。雖然一向不喜歡旁人太過重視自己容貌，而忽略能力，但既是女兒身，紫鈺仍對著自己的美貌感到自傲。事實上，能與她在姿容上一較高下的美人，確實也是屈指可數。

　但當凝視著風華，紫鈺不得不心下驚歎，重新認識到原來世上真有這麽惹人憐愛，一見之下就想將她摟過呵護，不讓她受任何傷害的嬌憐美人，造物之神確實是很神奇啊。

　兩人在營帳裡頭會面，雖然已經明白彼此的身分，但當兩位大美人兒對面而坐，彼此都有一些不能適應的感覺。

　這是初次見面，但感覺上卻好像雙方已經認識很久。燭火搖曳，紫鈺迎向風華的目光，雖然那雙無神而黯淡的眼瞳看不見任何東西，但她仍可清楚感覺到，對方正“用心”打量著自己。

　以體型來看，風華嬌小纖瘦得多，但論起年紀，卻是風華比紫鈺年長而成熟，在確認過這個事實後，紫鈺很客氣地道:“看不出來，風華姊姊這麽一個柔弱的女子，會繼承了西王母之位……”

　對於這份恭維，風華微微笑道:“我之前聽說的時候，也想像不到，升龍山上的一族之長，會是紫鈺妹妹這麽美麗的人兒呢……”

　說著，兩人都笑了起來。溫和的笑靨，卻帶著幾分苦澀之意。她們並不需要相互詢問彼此的父親是誰，或是其他的無聊話，西王母與龍族族長，在數百年前兩族斷絕往來之前，素來是世代交好，因為雙方都有著獨一無二的超然地位，甚至可以說，整個風之大陸上，再沒有第三種像他們這樣型態的生物。

　兩大聖地之外的俗人，經常都會猜想，西王母與龍騎士究竟是如何選擇繼位人選、傳授神功秘技?面對這麽大的利益傳承，族內會不會起紛爭?然而，問題的答案卻非常讓人想不到，因為不論是龍騎士或是西王母，繼位都是經過特殊指定，絕對不容許族人有任何反抗。

　指定繼承權的，並非上代族長，但卻非得等到上代族長亡故，新一代的繼承人才會出現。理由很簡單，因為負責誕育出新一代繼承者的，是族中的神物與神獸，西王母族的不死樹、龍族的聖母龍。

　在西王母族所居住的昆侖山絕頂，有一棵參天枯木，古拙偉岸的枝乾向四面八方延伸，在冷清月光下，旋舞著無數的螢光碧火，名為不死樹，也是西王母族的神木。

　每一任西王母亡故時，靈魂會被不死樹所吸收，經歷若乾時日，由神木所淨化後，在不死樹底部的樹洞中，誕生一個嬰兒，是為新一代的西王母。

　龍族族長的情形也差不多。每一任族長亡故時，將屍體帶回族中聖壇焚化，魂魄會回歸天際，若乾時日之後，龍族所崇拜的眾多龍神之一，聖母龍，會將新一代的龍族繼承人誕育於升龍山上。

　這樣的繼承人產生法，避免了兩族因為爭奪族主之位而內訌的危機，但也並不是沒有出過問題。當前任西王母私自離山，並在人間界與男子婚配，生育後代而亡故後，昆侖山就曾經出現不死樹毫無反應的危機。

　即使是在龍族，當上任龍族族長重創於白金星的核融拳下，數月後傷發而死，雖然族人將他的遺骸於聖壇上焚化，但射向天際的靈魂光束卻極為黯淡，之後，聖母龍打破了過往最遲一年之內便會駕臨升龍山的記錄，整整延遲了數百年之久，這才將繼承龍族的嬰兒誕育於升龍山。

　也因為如此，西王母、龍騎士可以說是風之大陸上絕無僅有的兩個生命體。

　說不上是人類，也難以歸入其他種族的獨特生物。

　相似的背景、相似的成長環境，彷佛可以在對方身上看到另一個自己，嗅到相同的氣味，明明是從不曾見過面，但又感覺對方一定很能理解自己。

　“我……其實很久之前就想來見姊姊你一面了，但始終是碰不到您。”紫鈺打量著風華。同為二聖之一，又都是女子之身，她一直便想與本代西王母會面，比較一下高低，卻怎都沒想過一旦真的見了面，對方卻是一個讓自己完全興不起比較之心的淡雅女性。

　“我們住的地方偏僻了些，如果不是我離山行醫，是不太好找的……”

　西王母族幾乎都由女子構成，平均戰力遠遠比不上人強馬壯的龍族，為免有強仇上門，昆侖山的所在，素來便是一個大謎團，紫鈺當初有心拜訪，卻也不知仙鄉何處。

　彼此的生活沒有什麽交集，縱然抱著善意，但沒有多久兩人就沒有話好寒暄了，風華不擅言詞，紫鈺也覺得對著這樣的一名女性，談論武功、吟詠詩文都是一件很俗氣的事，頓時為之詞窮。