艾爾鐵諾歷五六八年七月日本出雲之國

　出雲之國，位於日本北九州境內，是一塊歷史悠久的古老土地。在幕府體制形成之前，是古國邪馬台的所在，時至今日，仍然有許多古時遺跡留存，供人憑吊。

　蘭斯洛三人兼程趕路，很快就來到了出雲，遇上第一個難題。

　到出雲之國奪取天叢雲劍，這是此行的唯一目的，可是天叢雲劍到底長什麽樣子?放在哪裡?該如何奪取?這些答案卻完全未知。

　根據本來得到的情報，天叢雲劍是被放在名古屋的熱田神宮，但那卻是一個與出雲完全無關的地方。比較起來，蘭斯洛認為像三神器這麽貴重的聖物，沒理由每個人都知道收藏之所，因此風華的情報可*得多。

　但出雲之國說大不大，說小卻也不小，單憑自己三個人，想要逐寸土地慢慢搜索，無疑是癡人說夢，蘭斯洛對此就甚是苦惱，不知道應該從何處著手。

　白家的情報網全然派不上用場，他們甚至連天叢雲劍在出雲之國的消息都未能掌握，更別說確切所在，論及情報搜集的深度與廣度，明顯地遜於青樓聯盟甚遠。

　“早說過不用那麽急著趕路嘛，趕來了這裡，又不知道東西藏在哪裡，這麽急著來作什麽?還不如去伊勢吃龍蝦。”被強迫著趕路的有雪猶自不滿，抱怨連連。

　“噓……俊太郎，小聲一點，夫君他正在想事情呢。”

　泉櫻遞了一杯涼茶給有雪，讓他止住嘮叨，同時小心地偷瞥著蘭斯洛的側面身影。

　自從兩人小村重逢，彼此的關系就陷入僵滯。似乎是因為楓兒臨去前的請托，蘭斯洛對泉櫻沒有任何的暴力行為，沒有對她再次重創自己一事動怒，但是因為急著趕路，兩人沒什麽交談機會，偶然目光交接一下，也是立刻就轉開了去，讓氣氛變得無比古怪。

　即使不論池田屋事件時的對戰，在泉櫻失去意識之前，那場尷尬場面也讓她不敢正眼注視這個男人。那幾乎就是逼奸不遂的肮髒行為，卻因為她後來在池田屋的重手，反而令她心中有愧，變成了理屈的一方。

　一路上，看著蘭斯洛的背影，泉櫻心中忐忑不安。想要與他說幾句話，卻怕被他開口喝罵，或者又是猙獰淫笑地想要侵犯自己，那可真是不知道該怎麽辦才好了。

　(可是……就要一直這樣下去嗎……)

　泉櫻非常地懊惱，但蘭斯洛卻完全無視於她的心思，只是全神思索要如何找出神劍位置。

　風華會這樣慎重地委托，重點並不是在於得到神劍，而是把神劍拿到手之後，所能阻止的那場陰謀。

　陰謀的真面目是什麽，自己不得而知，但既然這樁陰謀是在出雲之國發動，那麽對方應該也已經來到此地，意有所動，只是一時間看不出端倪來。

　水面太過平靜，是看不出什麽東西的，唯有當波濤激蕩，一片汙濁時，自己才有渾水摸魚的余地。換句話說，投顆石頭到水裡，測測看下頭有什麽東西，似乎就是目前唯一能做的事。

　“決定了，有……俊太郎，你當初假扮鐵面人妖的衣服還在不在?”

　當蘭斯洛正經地這麽向有雪吩咐，可憐的雪特人幾乎被嚇呆了。

　“不是吧?老大，你又想要做什麽?”

　“不是我想要做什麽，是你將要做什麽。”很不懷好意地笑著，蘭斯洛的表情讓有雪遍體生寒，知道自己肯定又要被賦予什麽高難度任務。

　在全然不甘不願的情形下，有雪被迫穿上錦袍，臉上戴了半邊鐵面具，腰配長劍，苦哈哈地站在蘭斯洛身前。

　“嗯，滿不錯的，如果把你肥胖的體型拉高，手腳變長，臉也變帥一點，看起來就有七、八分像了。”

　“老大，這可不是開玩笑的啊，你要我扮成這樣去做什麽啊?”

　蘭斯洛沒有回答，眼光卻望向一旁的泉櫻。看到有雪這樣打扮的她，臉色忽然變成雪白，顫抖著雙唇，眼神迷惘，好像想起了什麽，但深思下去卻又全然一無所獲。

　“不用多想了，有些事情忘掉比較好，有些人是根本不需要記起來的。”

　肩頭被蘭斯洛這樣拍了兩下，泉櫻的心情鎮定下來，把腦裡那些混亂畫面驅逐出去，身體也不再顫抖。對於這樣的呵護，泉櫻懷著感激，剛剛想要說什麽，蘭斯洛卻在耳畔低語一句。

　“喂，別想混過去，那天的事情我隻做了一半，可別以為我會就這麽算了……”

　像是嘲弄，卻又帶著幾分陰森感覺的話語，令泉櫻頓時呆愣住，什麽話也說不出來。

　在一旁把這些都看在眼裡的有雪，並沒有為泉櫻感歎的余裕，因為被迫扮成鐵面神將的他，接獲了蘭斯洛的命令，到出雲境內的各處神社搗亂。

　雖然不知道天叢雲劍藏在哪裡，但既然有三神器藏於神社的傳言，想來應該與這邊的神職體系有所關系，讓有雪去大鬧一番，多多少少也能探出一點東西來。

　搗亂的方式很簡單，雖然不至於闖進神社殺人放火，但如果不做一些令人發指的穢行，又怎麽能引得幕後敵人理智盡失，現身出來呢?

　有雪也幾乎是重複這樣的模式，挑在人多的時候，衝進神社裡頭去，亂七八糟地大罵一番，末了還將手中的一桶大糞到處潑灑，怪叫怪笑後，衝出神社去。

　理所當然，這樣的行為看在周遭信徒眼裡，簡直是神人共憤，沒等他把一桶大糞潑完，就有人撿起地上石頭反丟過去，而當有雪要離開時，後頭更是跟著一大群手持鐮刀、鋤頭的憤怒民眾。

　“嗚……老大，你逼我做這種事，一定會遭到天罰，你一定會有報應的！”

　嘴上抱怨，有雪腳下奔走如飛，以近乎奔馬的速度，與身後群眾拉遠距離。

　雪特人的逃命本事，經過這麽多年的鍛煉，早已經是出神入化。無論是自己一個人討生活，亦或者是後來跟著蘭斯洛、華扁鵲，有雪從不能免於拔腿狂奔的不幸命運，雖然他人矮腿短，可是綁上神行符，一樣是幾下子就把後頭的追逐群眾甩開，跑得不見人影。

　沒過多久，鐵面變態狂的名頭，就在出雲之國傳遍，和豬頭妖人、六月雪怨魂，並為日本這幾個月來的三大怪談。而這樣的誘敵手法確實也產生了效果，在有雪進行擾亂行為的第三天，當他剛剛朝第十四間神社的神像潑了大糞後，敵人的身影出現了。

　彼此已經不是第一次碰面，但有雪確實沒有想到，在遠離京都的出雲，仍然會與這些瘋女人再碰頭，所以當她們大喊著“天誅”，從屋頂上帶著一張羅網躍下，仍是把他嚇了一大跳。

　來的一共有十二個，雖然蒙面，穿著黑衣，但從身形體態看來，都是中年、青年女性。她們與把蘭斯洛扔去當異界垃圾的八名老婦人自然是一夥，但說來慚愧，蘭斯洛與有雪至今仍不清楚她們是何方神聖?又為什麽與自己為敵?

　大網當頭罩下，有雪像是嚇呆了，站在那邊動也不動。然而，曾經遭遇過無數次伏擊的他，早就對這樣子陽春的陷阱有了應變之法，當下只是等著羅網罩頭，然後在網子收緊的同一時間，將緊握在手裡的煙霧彈往地上扔去，登時濃煙密布，嗆人的煙塵，薰得敵人眼睛都睜不開來，咳嗽連連中，被有雪以鋒銳匕首破網而出。

　“哈，這麽簡單的場面就想難倒老子，下輩子吧……哎呀！”

　有雪確實是太大意了，說到底，圍在他身邊的並非是尋常村夫，而是有相當修為的武學好手，雖然目不視物，但是他聲音一出，立刻就被察覺位置，幾柄利刃同時斬來，若非閃避得快，立刻就身首分家了。饒是這樣，四面八方也是立刻被人圍住，逃不出去。

　(糟、糟糕了，死鬼老大說過他不會出手，要我自己想辦法逃出去，否則就追諡我為忠勇侯……還是試試看鬼婆師父的忍術卷軸有沒有用吧。)

　上次被新撰組包圍緝拿時，首次試用忍術的結果實在是慘不忍睹，但現在沒法可想，有雪唯有硬著頭皮，將忍術卷軸咬在嘴邊，捏起手印，默念咒語，期望能夠遁入地底，或者變身成什麽其他動物，就可以成功逃出去了。

　(成功了！成功了！腳往土地裡頭慢慢陷下去，我要遁地啦……咦?)

　有雪的忍術確實是出現了效果，當煙塵消失，那裡已經沒有了他的身影，取而代之的，是一棵枝葉茂密的大樹，枝乾橫伸，樹皮斑駁，隨著清風晃動著樹葉。

　“人呢?”

　“我們把所有門戶都圍住了，他不可能跑出去的。”

　“那為什麽看不到人?那個胖子躲到哪裡去了?”

　七嘴八舌，眾女對於敵人的忽然消失感到不可思議，忙著到處搜索，卻始終找不到蹤跡，最後，她們將目光集中在那一棵不應該出現的東西身上。

　那實在是太明顯了。怎樣也好，屋子裡頭忽然多出一棵大樹，不管那棵大樹看起來有多麽真實，總是與旁邊很不協調的。而當眾人目光慢慢由懷疑轉為肯定，這棵大樹也像是非常“恐懼”一樣，枝葉也不住劇烈搖晃。

　“你們看這棵樹……”

　“一定有問題，什麽也別多說，先把它砍碎了再說！”

　眾人取得共識，更不由分說，揮刀就往大樹砍去。正確的策略，如果砍實，裡頭的雪特人只有慘澹收場。幸好，有雪早已有備，在幾把利刃破樹而入前，樹乾先行爆炸開來，碎屑直往四方射去，加上轟然倒下的大樹，場面一片混亂。

　“嗚呼呼呼～～”

　濃密白煙再次散了出來，有雪嘴裡叼著一個忍術卷軸，手捏法印，嘴裡發出不知所謂的得意狂笑，騎在一頭兩尺高的巨型青蛙身上，一蹦一跳地衝出包圍網，朝外頭衝去。

　(嘿嘿嘿，早就該用這一招了，這種大青蛙召喚，才是忍術的原始王道啊……)

　終於有一樣技巧能派上用場，有雪心中狂喜，險些就要大呼大叫出來，只是勉強記著含在嘴邊的卷軸，不敢大意，騎著大青蛙蹦蹦跳跳，朝神社出口衝過去。

　不過，雖然這忍術十分實用，但仍然是出了岔子。就在快要衝出神社的前一刻，大青蛙躍起在半空中時，有雪忽然有一種“被凝固住的感覺”，手腳面孔，甚至就連眉毛都不能動一動，連同騎在身下的大青蛙，整個往上躍的動作忽然僵住，重重地往地上摔去。

　(太大意了，這群婆娘會用那種定身術，我把這一點給忘記了……)

　當日她們夜襲驛館時，配合個人武術，施放的定身、遲緩咒術，曾令白家子弟吃過大虧，有雪也親眼目睹，只不過因為中招的不是自己，印象不深刻，直到此時才又記起來。

　摔下地的時候，口中卷軸損毀，大青蛙就消失了。有雪被五花大綁地捆了起來，眾女似乎沒有馬上下殺手的意思，只是把他拖著走。

　“真是好大膽的狂徒，居然敢到昆侖山來撒野，不把我們西王母族放在眼裡……”

　有雪好像聽見她們這樣說了一句，但因為說的是日語，他聽得不是很清楚，就這麽樣地被拖在馬後頭，隨著這群女人一路行去，一刻鍾後，到了一處很荒涼的山坡，看著她們目露凶光，就知道自己快要完蛋了。

　“把你的同黨叫出來！”

　尖刀橫頸，對方這樣地威逼著有雪。她們也不是蠢蛋，怎會看不出這簡單的誘敵之計，現在把人質擒到手，就輪到反過來威逼敵人同黨現身。

　而情勢既然演變成這樣，泉櫻也隻好現身出來。本來是打算跟著這些人，回到她們的老巢，再作打算，現在被發現了，那也沒什麽關系，因為基本誘敵目的已經達到，只要拿下幾個人，一樣是可以逼問出所需情報。

　只是，泉櫻發現自己仍是低估了對方手中的籌碼，因為就在她出手先將有雪搶救出來時，同樣地一股勁風急襲向她背心。

　(天位力量?是什麽人來了?)

　不敢怠慢，泉櫻回身應了一擊，甫一接觸，立刻就覺得自身力量源源外泄，大吃一驚，用著對付這類吸蝕功訣的一貫手法，凝聚自身內力，連續兩股急速往外推，利用對方吸蝕功力的間隙，將他震開。

　策略得法，加上敵人並沒有要就此分出勝負的打算，雙方一震即分，拉遠了距離。

　泉櫻扯過有雪，拿穩勢子，打量著眼前這名青年男子。相貌堂堂，特別是當揚起嘴角冷笑時，很是有一種卓然傲氣，但泉櫻卻對他沒有好感，因為從剛才交手的氣勁，她已經認出來，這男子就是曾與己數度交手、那日襲擊風華的蝠翼妖人。

　“這次不再裝神弄鬼了嗎?”泉櫻冷冷地說著，心下也自猜測，為何對方忽然以真面目示人，不再偽裝?

　“沒這必要了。計劃永遠趕不上變化，說來是運氣不錯。”

　笑容中頗有一絲苦意，花天邪自嘲地說著。之前那番扮神扮鬼的努力，老實說並不是什麽好經驗，每次都覺得自己這樣子實在是蠢到家了，只希望藉此挑撥蘭斯洛與奇雷斯兩邊的紛爭，待他們兩敗俱傷，自己便可收取漁人之利。

　奇雷斯的天魔功修為，當今世上能夠與他一敵的人並不多，蘭斯洛與他決鬥，自然是負面居高。但奇雷斯也不可能全身而退，只要挑對時機出手，便可以一舉鏟除掉這兩名棘手的大敵。

　然而，卻怎麽也估算不到遠揚海外的李煜會忽然歸來。數日前海上一戰，奇雷斯被李煜打成重傷，拖命而逃，一時間不會再在日本出現，就算想要挑撥雙方鬥爭，找不到人也是無用，這條驅虎吞狼之計，等於是作廢了，只是辛苦了自己之前那番裝神弄鬼的醜態。

　這些事泉櫻全然不知，當然也聽不懂花天邪話裡的意思，當下只是心中提防，將鎖鏈槍握在手上。離開京都時，自己並沒有來得及攜帶隆基弩斯之槍，雖說這柄神器與自己血脈相通，只要凝神召喚，千裡之內隨時可破空而來，但是使用上委實對身體負擔太大，如非必要，盡可能不要使用。

　而眼前這人的武功雖然邪門凌厲，但若認真硬拚起來，卻仍是遜己一籌，單是使用鎖鏈槍，應該已經夠了……

　“你們到這裡來，是為了找天叢雲劍吧?為了不浪費彼此時間，我就提供個線索給你們。”花天邪道:“如果要找天叢雲劍，就先要找到大蛇，唯有通過大蛇的考驗，才能取得神劍。”

　泉櫻都聽得糊塗了。這人與己是敵非友，這一趟之所以來到出雲，與其說是為了奪劍，倒不如說是為了對付他而來，那為什麽他會主動提供天叢雲劍的線索呢?

　一種不祥的感覺湧上心頭，對方這種有恃無恐的態度，讓泉櫻感到不安，想不出他如此鎮定的根據何在。

　“要傳話，有雪特人就夠了，至於你……我們曾經接受過清理門戶的委托，要把你這個忘記一己本分，與歹人廝混的前族長清理掉。”

　花天邪笑道:“那頭野猴子在二十裡外盯著你對吧?以強天位力量全速飛行，二十裡的距離眨眼間就到了，不過，受到中間雷電法陣的牽製，多少是要慢一點的，你或許還不知道，出雲這個地方有很多的古靈場，施放咒術效果倍增，是個很利於術者作戰的地方。”

　遠方隱隱傳來轟雷爆響，顯然是蘭斯洛察覺不對，全速趕來，但是從那雷聲的密集程度與強烈震波，證明這人所言不虛，蘭斯洛一時三刻之間趕不來了。

　整個局面的主動權都落在對方手裡，而自己猶自弄不清楚他的意圖為何，泉櫻握緊朱槍，隨時預備出手。自己的武功肯定是勝於對方，但他能這樣地自信，是不是埋伏了什麽機關陷阱呢?

　“……強天位修為果然厲害，這樣看來，頂多只有出十招的時間，那頭野猴子就要殺來了，不過……”花天邪笑道:“如果十招之內你能保住性命，我們今日放你一馬又有何不可?”

　泉櫻收攝心神，不受敵人挑撥，但是在聽到“我們”兩字時，仍是吃了一驚，跟著便看到一襲鮮紅色身影，在敵人身邊毫無預兆地出現，強大的光與熱，瞬間朝自己轟流過來……

　楓兒仍然在地牢裡，沒有離開。雖然那日天草四郎曾打算私放犯人，但楓兒知曉這不是織田香本意後，便拒絕了他的好意。

　“宗次郎，你真的……像你師父說的那樣嗎?”

　想起那天的對話，楓兒就覺得心裡很亂。一直以來自己是覺得宗次郎這孩子有點奇怪，但想說如果他一切正常，那也不可能以孩童之身修練成天位力量，因此不以為意，卻哪裡想得到他居然是如此怪法，就連生命型態都與自己大不相同。

　不是人類，也無法被歸類於魔族，這個前所未有的異種生物，赫然有著自己所不能理解的思考方式。

　那天與天草的談話中，最讓楓兒震驚的，就是北海道連番血案的真相。從天草四郎口中，楓兒終於知道，在北海道大開殺戒，血染荒山的凶手固然是奇雷斯，但是以換取他自由為條件，讓他去北海道大殺一場的人，卻是織田香自己。

　當時，蘭斯洛以“柳生一刀”之名，侵入京都城，擄走泉櫻，自己曾好奇地問宗次郎，為何他不在場守護?他回答說北海道發生凶案，正在接見使者調查，而自己不加思索地提出了協助調查的要求。到了北海道後，自己卻驚訝地發現，凶案的確切發生時間，是在宗次郎與自己的談話之後，那時便感到很訝異，難道宗次郎能夠未卜先知，預知北海道凶案的發生?

　“和你說話的那時候，北海道其實什麽事都沒有，但是當你提出要和她一起去查案，她為了不讓謊話穿幫，所以就把它變成事實。”

　天草四郎道:“這丫頭看起來單純，其實心思很細密，我當初為了怕她在我面前弄鬼，所以教育的時候把誠實放在第一位，無論如何都不可以對人說謊，只要說出來，就一定要做到……唉，那時候以為只要她誠實，我就來得及阻止她犯錯，沒有想到事情會變成這樣子。”

　根據天草四郎的說法，他雖然教育織田香何謂對錯，什麽事情可以做，什麽事情不可以做，但因為彼此間思考模式的不同，他也無法揣測當自己的教育彼此相衝突時，織田香會如何取決。

　就像是太古魔道中程式系統，織田香一切的思考、判斷，都依照理論而行，快速直接，但卻在細微轉圜上出現問題。由於當初接受的輸入命令，是把“誠實”放在第一順位，所以在作出判斷時，她毫不猶豫地就為了維持自己的“誠實”，犧牲掉大量人命來圓謊。

　“奇雷斯和她有一點親戚關系，不過也沒有多親就是了，每次見面都是打過來殺過去，後來被我們聯手監禁，安分了一段時間，那丫頭這次為了圓謊，就把他放出去殺人，我知道的時候已經太遲，斥責了她一頓，卻已於事無補了。”

　天草四郎很慨歎地說著，對於自己未能善盡教養之職，以致傷及無辜同胞，顯得非常地懊惱。楓兒倒不覺得應該責備他什麽，像天草四郎這樣的大魔頭，縱劍江湖時又何嘗在意過他人性命?他沒有把這些視人命如草芥的錯誤觀念灌輸給織田香，而是認真地教她正常世界的道理，這樣就應該要謝天謝地了。

　“在那丫頭的觀念裡，叛徒遠比敵人更為可恨，可以容忍敵人，卻一定不能放過叛徒。由於你之前曾經和她親匿相處，現在翻臉為敵，她肯定會殺你，所以……我奉勸你不要對她心存幻想，趁著可以走，早點開溜吧。”

　“可以容忍敵人，不能放過叛徒……這個觀念……也是你灌輸給她的嗎?”

　被楓兒這樣一問，天草四郎明顯地呆了一下，之後，摸著下巴，苦笑著點了點頭，轉身離去。

　離開的時候，天草四郎幫楓兒拆除了鎖鏈，也打開所有牢門，只要她決定離去，隨時可以自己逃脫。

　對於這份優待，楓兒的感覺自然是十分怪異，想不到天草四郎會對自己如此“照顧”，想想自己與他非親非故，實在不知道他為何對己另眼相看?情報中的他，可不是一個這麽心慈手軟的男人啊。

　牢門已經不設防，雖然天位力量不曾回復，但是想要逃脫，應該不困難，問題是自己並不想走。

　天草四郎不可能對自己說假話，就算要騙人，也不必說這麽荒唐的謊言，問題是，自己仍然相信人性……不，不應該這麽說，畢竟在經歷過那麽多事之後，自己深深知道人性醜陋的一面，再說相信什麽的，非常可笑。不過，自己卻仍然想要試著去相信宗次郎。

　初見面時，用顫抖的小手抱住自己，輕聲叫著“媽媽”;纏著自己出去玩，喜孜孜地為自己買來章魚燒，那時候的笑臉……這些東西，都是假裝的嗎?這些東西真的假得出來嗎?

　自己也曾經在青樓接受過這方面的訓練，學過怎樣偽裝情緒，露出全然與心意相反的表情與動作，但就像傳授這些技術給自己的義姐所說，人心是很複雜的東西，沒有辦法完全以道理或是教條去臆度，再怎麽偽裝，還是會有破綻出現，同樣地，假如這種偽裝能做到完美，那麽……只怕當事人的心裡深處，也早已在偽裝過程中起了變化吧。

　織田香並不是人類，她的思考模式、情感層面都與自己不同，問題是，真的就能做到人類做不到的事，把一切情感模擬得那麽完美，心裡卻沒有分毫感覺嗎?

　而如若她的心裡像人類那樣有著感覺，那麽，被人視作“異種”的感覺，一定很不好受吧?自己本來也不懂這些的，但是經由雷因斯內戰，從白起少爺的身上，自己體會到“異類”的悲哀，小草小姐更不只一次感歎過，如果早點察覺到就好了……

　或許自己的想法真是太天真了，不過只要有一線希望，自己就不想放棄，或者說……不想重演白起少爺那樣的遺憾。

　歎了口氣，楓兒猶自感到苦惱，畢竟只要織田香不現身，自己就什麽也做不了，只能繼續在這邊蹲苦窯了。

　(蘭斯洛大人和泉櫻小姐不知道怎樣了……)

　正自尋思，牢門口卻“呀”的一聲被推開，一道人影快手快腳地竄了進來，剛以為是不是天草四郎又來探監，又或者是獄卒送來牢飯，怎知道對方一下子就扯脫牢門，進到牢裡來。

　“去，我還以為是誰呢，原來是你被關在這裡?我家的那頭猴子呢?他沒被關嗎?沒和你關在一起嗎?”

　連串問話，來人不耐煩地掀起鬥篷頭套，露出容顏。

　“妮、妮兒小姐?”

　楓兒著實訝異，她知道妮兒被派往香格裡拉，接替自己的工作，也聽說她在池田屋事件後，正趕來日本，但怎也想不到會在這土牢裡遇見她。她是怎麽來到京都?又是怎麽會到這裡來救人的呢?

　“喂，你到這裡有一段時間了，會說日語嗎?”

　“會……”

　“會就行了，我這邊就欠一個會說日本話的。這票日本矮鬼，聖語說得亂七八糟，發音又怪，我到京都城這邊抓了幾個人，問說最近有沒有雷因斯奸細的消息，他們支支吾吾，最後才說有雷因斯人被關起來，誰知道會是你?”

　看妮兒的表情，十足一副無奈樣，大有“早知道是你，我就不來了”的意思。本來她們兩人之間就沒有什麽交情，對妮兒來說，楓兒是白家陪嫁過來的附屬品，只不過因為有天位力量，比較值得留意，但基本上對她仍然沒有多少好感。

　特別是聽說這女人和哥哥有點不乾不淨以後……

　“既然來了，總不能放著你不管，你和我一起走吧。”

　“不，我是要……”

　倉促之間說不清楚，楓兒只能約略表示自己不願意離開，但這次卻踢到鐵板。完全繼承兄長我意風格的妮兒，自從多了在北門天關執掌軍權的經驗後，做事風格更為強悍，全然不顧楓兒意願，立刻點了她十多數穴道，夾著帶走。

　“神經病，留你在這裡，將來要是被人拿來要脅我哥哥那怎麽辦?我才不要留人質在敵人手上。”

　有理說不清，使不出力量的楓兒根本沒有反抗余地，當下唯有提醒妮兒，京都城內的高手不少，若是被他們察覺，以自己兩人目前的實力，只有束手就擒的份。

　“要被發現，我潛進來的時候早就被發現了，不過就是強天位而已，有什麽大不了的。”

　妮兒語氣中那幾乎是狂妄的自信，讓楓兒一呆。她從來不知道這位大小姐的脾氣，居然也有著近似昔日花天邪的一面，但想想又覺得不對，因為妮兒若有所指的語氣，聽得出是有著充分信心作為基礎的。

　這份信心的根據是什麽?而且，有一點妮兒說得沒錯，她是一個從來沒接受過匿息藏蹤訓練的尋常武者，照理說織田香、天草四郎早該發現了她的存在，為何到現在還沒有動作?就連自己，都是在她推門進來時才發現的。

　妮兒身上穿著一襲舊鬥篷，而根據自己記憶所及，喜好輕便行動的她，一向不穿這種厚重的衣物，卻為何在這種潛入敵陣的時候，特別改了裝束?

　“這件鬥篷……”

　“不賴嘛，被你發現了。只要穿著這件鬥篷，別說是你，我就算貼近到陸遊老頭的背後拔毛，他都要等到毛被拔掉了才會發現。”

　妮兒很自滿地說著，不過這段話並非她的原創，而是轉述自某人。

　楓兒再次納悶起來。能夠作出這種魔導器具，自然只有魔導公會了，但是即使是身為公會主席的小草小姐，自己都不知道她能作出這種能在強天位高手眼下藏息的魔導器具，難道是她閉關後有所突破?亦或者是她與梅琳老師一起研究出了什麽呢?

　“別猜了，這件鬥篷很貴，風之大陸上隻此一件，是剛剛才弄到手的舶來品。”

　看穿了楓兒的疑惑，妮兒炫耀似地補上一句，“從大海對岸新進口的唷。”

　楓兒似懂非懂，在妮兒的幫助下，兩人塞進一件鬥篷內，以這擁擠的姿態走出地牢。

　“等一等，就這麽走，太浪費了，我聽說把哥哥打傷的那個日本公主，漂亮得像是仙子一樣，你在日本這麽久了，一定知道她在哪裡吧?幫我帶路，就算不能暗算她一下，偷看看她長什麽樣也好啊。”

　基於許多理由，楓兒沒有反駁，帶著妮兒朝織田香的住所而去。

　“老大，泉櫻她怎麽樣?”

　“不礙事，對方不知道為什麽沒有下殺手。她傷勢不輕，但是傷不到性命，你不用太擔心。”

　蘭斯洛搖搖頭，向旁邊的有雪示意安靜，繼續幫泉櫻行功導氣，鎮傷止痛。

　泉櫻未曾修習過乙太不滅體，自然不可能像他那樣迅速催愈自身傷勢，但是漸漸適應魔化反應的，卻對天魔功的魔氣有反應，受到催化後，對於加速新陳代謝也頗有幫助，只不過要另外小心，免得天魔功的吸蝕效果太過劇烈，沒幫上療傷就先把病人吸成乾屍。

　不過，之所以還能夠有療傷的余地，那都是因為對方手下留情的關系。

　聽有雪說，對方才一出手，七招之內，泉櫻就飛了出去，血灑長空，但是在要發出第八擊，將半昏迷的她一擊殺斃時，卻不知道為什麽動作頓了一頓，之後便殺意大減，紅袍一拂，將泉櫻掃飛出去。

　這也就是突破層層雷電封鎖的自己，趕來時所看到的景象。在各種自然元素裡頭，電系的威力比火系、風系、水系都要高，當日麥第奇家的紫電功便是恃之縱橫武煉。套用在魔法上，這道理仍然沒變，那幾十個連鎖的雷電結界被引發，就連自己也得花上好些力氣才能突破，若是有高手在場主持，自己說不定還要花點代價，才有辦法破陣。

　受到結界阻擋，自己便來遲了一步，不及為泉櫻接下那一擊……不過無所謂，本來這蜥蜴女就不是自己人，當作炮灰利用，傷成怎樣都不可惜，要是在那邊的是楓兒，只要掉一根頭髮自己就夠心痛了。

　那個紅袍大漢，自己曾在北門天關感受過他的氣息，只是不曾見到面，這一次實際見到，隻覺得他身上霸殺氣勢之強，實為生平僅見，而那身強橫修為更是令自己心驚。

　不*埋伏、戰術，七招之內重創泉櫻，這件事自己可做不到。雖然同樣是強天位，但是對方天心意識的運用圓熟老辣，是陸老兒那一個級數的高手，而且氣派很大，看到自己突破雷電封鎖而來，便把泉櫻朝這邊震飛過來，用以示威。

　出於本能，自己接過泉櫻，立刻就運起力量為她鎮傷，但是這反應卻甚為不智，因為幾乎只是一晃眼，前方紅影閃動，那大漢就已經到了眼前，轟天一拳迎面擊來。

　回顧自己生平經歷的無數戰鬥，從來沒有哪一記拳頭這麽有威勢、這麽地震撼人心，雖然是毫無花巧的一記直拳，簡簡單單直轟面門，可是配合速度、戰鬥意志，自己就為裡頭蘊含的自信與霸念所撼動，險些心神失守。

　而且，近距離與這大漢一照面，那張濃眉大眼、不怒而威的面孔，自己應該是從未見過的，但胸中卻有一種灼熱的熟悉感，彷彿自己與這男人有著很深的牽絆……

　強烈的死亡威脅，讓自己在千鈞一發之際覺醒過來，舉臂防禦，雖然及時接下，卻蓄勁未足，給這一擊的威力直透過來，擊斷了腕骨。

　劇痛攻心，一面施展光電腿身法往後急退，一面用乙太不滅體催愈手臂，重組攻勢，好不容易才站穩腳步，對方已經趁勝追擊而來。

　“無能的東西！生死決戰也當兒戲，皇太極是這樣子教徒弟的嗎?”

　雙方氣勁交擊之前，自己忽然醒悟，此刻左臂還抱著泉櫻，運氣為她鎮傷，僅余一條右臂與敵人交手。力分則弱，便是雙方實力相當，自己也處於不利，更何況對方武功明顯地勝己一籌，這樣打下去焉有勝理?

　然而，這人的氣勁熱流自上方籠罩下來，沛然難當，若是自己撒手擲開泉櫻，全神與他對攻，氣勁激蕩下，已經昏迷過去的泉櫻勢必傷得更重，甚至可能危及性命，這樣子好嗎?

　應該犧牲掉這個蜥蜴女嗎?應該就這麽放她去死，免得危及自己嗎?

　時機稍縱即逝。可恥的是，雖然最後自己仍將泉櫻摟在左臂，但並非因為心中作出決斷，而是在遲疑未決時，對方的雙拳就已經迫擊過來，自己只有壓下雜念，以這不利形勢與他對攻。

　決戰氣勢此消彼長，刹那間，那大漢的拳頭彷彿太陽般驟亮起來，熾熱洪流直襲向面門，還未與他接觸，就覺得眉毛、頭髮都熱得要燒起來，胸口更是被那股熱浪迫得喘不過氣來，當下就知道不妙。

　氣勁交激，右臂響起連串清脆骨爆聲，激噴出去的鮮血立刻被高溫炙燒不見，熱浪猛湧入胸口，迅速突破護身真氣，直摧經脈，把自己震得往後拋跌出去，若非天魔功始終守護住心脈，肯定給他一招重創。

　(這是……大日功?)

　劇痛之余，腦裡唯一想到的就是這個念頭。雖然對方的勁道一味講究霸殺凌厲，頗失乾陽大日神功的王道氣派，可是這股熾熱如烈陽吐焰的勁道，無疑就是養父皇太極的大日神功。

　養父死後，世上會大日功的就應該只有師兄王五、自己，還有小師妹愛菱，雖說天位高手能以天心意識模擬，但這樣正宗的大日勁，卻非模擬所能成就。這人是什麽來頭?為什麽會使大日功?與自己有何淵源?

　這些疑問在腦中一閃而過，但自己並沒忘記此刻仍處於戰場的事實，一下倒飛，乙太不滅體已將手臂催愈，不待腳下落地，立即重整攻勢，要迎接這大漢的追擊。

　但是對方卻沒有第二波攻擊，在那一擊把自己轟退後，同時也拂袖飄退，與和他同行的花天邪一起離開。臨去前還把那些被這連串變化看傻眼的女人滅口，一個不留。

　“無知小兒，這等修為，怎配作我多爾袞的敵人?更不配死在我手下，就讓你取得天叢雲劍後再來一戰，哈哈哈～～”

　最近的天位高手實在是一個狂妄過一個，然而對方確實有狂傲的資格，眼見他飄然離去，自己卻因為諸多顧忌，不能追上去討回剛才的恥辱，心頭感覺確實是不快至極。

　之後就是帶著泉櫻，覓地療傷，先是驅走體內猶燒的大日勁，跟著就是幫泉櫻療傷。

　有雪口中轉述的情報也很重要。盡管自己不認為花天邪會有什麽好心，但是他也不至於拿情報開玩笑，戲耍自己一場。

　要取得天叢雲劍，就必須先通過大蛇的考驗。這個所謂的大蛇，是什麽高手或陣勢的代號嗎?總不會真的是一條大蟒蛇吧?蛇類中體型最大的，莫過於巨蟒，但是對上天位高手，別說是巨蟒，就連龍族駕馭的飛龍獸也是一掌而摧，這樣的畜生有什麽了不起?有什麽資格考驗自己?

　但不去理會也不行。那個名叫多爾袞的大漢，要自己取得天叢雲劍後再與他一戰，雖然怎麽聽都很像是陷阱，但是要取得更多資訊，更迫近問題核心，也唯有硬著頭皮去闖了。

　要有雪和無忌二舅子聯系，探聽與大蛇有關的情報，自己則專心幫泉櫻療傷。那家夥大概是因為刻意被留下來傳話，所以今日的戰鬥雖然激烈，他受傷反而是最輕的一個，真是可惡……

　龍族聖血、魔化，在痊愈傷勢上很有效果，加上自己這一輪救治，幾個時辰內就已經穩定下來。說來這蜥蜴女也真是倒楣，以她此刻的武功，已然超出妮兒、楓兒良多，小天位無敵的稱號絕對名符其實，卻總是被牽扯入強天位戰鬥中，動不動就落得受傷昏迷。

　看她昏睡中額頭見汗，口中喃喃自語，眉頭緊蹙，相當痛苦的表情，不知道是不是正在作惡夢?夢中給著她痛苦的，不知道是不是自己?

　蘭斯洛好奇起來，集中精神，伸指按放在泉櫻額頭，以強天位天心意識去窺探她的夢境，想知道在夢中自己是怎麽樣地凌虐於她。

　出乎預料地，一幕幕閃過眼前的畫面並不屬於泉櫻，而是她的前身，那個名叫紫鈺的女子。

　或許是因為記憶不清，這些影像不但模糊，而且斷斷續續，只怕連作夢的她都理解不過來。但是看在自己眼裡，憑著對其他勢力的情報了解，就能夠推測出到底發生了什麽事。

　在周公瑾的半威迫下，出戰於北門天關;族中長老的壓迫，為了不想族人再受傷害，隻身前往北門天關;還有……

　蘭斯洛驀地一震，為著泉櫻夢境中那一閃即逝的倩影而驚詫。盡管看起來不是很清晰，但是那抹身影無疑就是風華，自己的期望沒有落空，風華果然尚在人間。

　心裡焦急，繼續凝神注意泉櫻的夢境，想多獲得一些和風華有關的消息，但接下來出現的，卻都只是一個模模糊糊的畫面，和兩女的對話。

　感到失望，蘭斯洛正覺氣餒，卻又被風華、紫鈺對話的內容所吸引，聽明白蒼龍心法、焚城神槍在女子身上的先天局限，還有龍族長老們讓紫鈺修練一族神功的目的。

　聽著聽著，蘭斯洛忽然為這女子感到一種悲哀。很顯然地，她並不是一個自己想像中的那種天之驕子。

　天生的絕世仙姿，美麗的容顏，即使不用自己動手，也會有男人願意為她拚死拚活。

　論資質、論才華，在當前的天位高手中，能和她相提並論的實在沒有幾個。除了源五郎這個通才，似乎就沒有人像她一樣文事武功俱皆上乘。

　比起出身背景，她不但繼承了龍族血脈，本身更被陸遊收為關門弟子，兼得兩家之長，同時也得到兩家的資源，得天獨厚之至。

　這些條件都是曾經一度讓自己欣羨，甚至背後大加咒罵的東西，不過，被偏見遮蔽視線的自己，倒是從來沒想過她肩上也有壓力、也有無奈。

　怎麽會想得到呢?畢竟她一直是一個自己所憎惡的對象，想到她的時候，只需要把仇恨加上去就好，沒理由去為她著想的。

　然而，這樣看來，她也是一路辛苦過來的啊……

　同樣是女子之身，相較之下，小草無疑是幸福多了。梅琳、白無忌，甚至是已故的妮妲女王，都為她準備出一個可以讓她盡情發揮才華的環境，不加干涉，只是在背後給予支持。

　龍族那些家夥居然是這麽倒行逆施，看來也是被權力給蒙了眼睛。雖然只不過是個與世隔絕的小角落，但龍族夜郎自大的心態，卻讓他們把這點權力看得無比重要，用這等手段爭奪，實是無聊之至。

　明明有著武學天賦，卻偏偏受到限制，沒法在戰場上發揮應有威力，她自己一定很不甘心吧?

　族中長老是這副嘴臉，多數族人無知，外頭的師父、師哥看來也是別有心機，這樣子推測起來，她生命中別說親人，就連個知心朋友也沒有啊，二十多個年頭的寂寞歲月，一定很不好過吧?

　她，其實也很可憐啊……

　腦裡忽然出現這個念頭，蘭斯洛急忙收回手指，搖搖頭，要把這想法甩出腦袋去。

　這女人是自己不能原諒的死敵，沒有必要為她多想什麽，只要繼續仇視她就可以了……這樣子，一切也會比較簡單吧?

　“嗯……”

　幾聲細微呻吟，泉櫻似乎要醒來，蘭斯洛到外頭去幫她取了杯水，進來的時候，她已經能坐起來，接過杯子，慢慢地喝水。

　“怎麽樣?感覺有沒有好一點?身體還難過嗎?”

　或許自己真的不是個做大事的料，明明心裡已經決定好了，卻仍然是不能果決地判斷，不自禁地用這溫和語氣說話。

　“不難過了，雖然還有點痛，不過感覺起來很開心喔。”

　“神經病，痛還會開心?最近真的流行當被虐狂啊?”

　笑著捧住杯子，泉櫻的表情看來很認真，偷偷瞥了蘭斯洛一眼，在目光交接前把頭轉開，這才小聲地說話。

　“我是真的很開心，因為只有在受傷的時候……夫君你才會對我笑，如果能一直看到你的笑臉，我情願每天都受傷一次。”

　“胡說八道，就是因為想這些東西，你才打不過別人的。”

　蘭斯洛暗自心驚，一方面是為了泉櫻的微笑，另一方面，在目睹那抹溫柔笑意時，自己胸中的悸動，更是讓心頭一陣不安。

　“俊太郎已經去探聽有關大蛇的情報，如果有消息，明天一早就要趕路，你自己休息吧。”

　匆匆拋下一句，蘭斯洛便要離去，但泉櫻的一句低語，令他止住步伐。

　“我們……不可能再像以前一樣嗎?”

　以前?回想起來，自己打從與她相遇開始，就是不斷地戰鬥與仇視，從來沒有什麽好印象，如果說要回到從前，那什麽都不用說，先互砍十八刀再講。

　“我是說……回到我們以前還是相愛的時候。”

　別傻了，根本就沒有那種時候，兩個以仇殺為相識開端的人，怎麽可能相愛?

　“我以前作錯過事，可是，我也一直努力想要補償，只是夫君你不曾給過我機會。我們兩個……就要這樣子一直耗下去嗎?沒有什麽辦法可以消解你的怒氣嗎?”

　軟語呢喃，蘭斯洛聽在耳裡，心中一動，道:“好啊，你要機會，我可以給你一個機會……”

　“真的嗎?”努力許久都無法突破的僵局，有了被打破的可能，泉櫻喜形於色，忙坐起身，牽動胸口傷勢，咳嗽起來。

　“要我和你重修舊好，給你以前的地位，那是絕對沒有可能了……不過，橫豎我另外有了幾房夫人，如果你願意給她們當丫環、當奴婢，我可以重新收你入門，很輕松吧，就和你現在做的差不多啊。”

　一面說，蘭斯洛確實想到，如果這蜥蜴女一直這麽溫馴，那麽把她帶回去給小草當丫環，確實也是一件足以引為趣談的妙事。可是，轉過頭來，泉櫻的表情不見喜色，也看不出其他的情緒，而是用一種很沉靜、很沉靜的聲音，慢慢說話。

　“如果是這樣子，那麽……我拒絕。”

　這話讓蘭斯洛感到意外，因為這些日子以來，她幾乎是盡一切努力地討好自己，現在自己終於肯給她一條路走，她卻拒絕，這不是好沒道理嗎?

　“我的負疚，只有對夫君你一個人，為了償還你的情，我願意奉上自己的心，然而……我卻不能接受夫君你把這顆心隨手拋棄。”

　沉靜的嗓音，卻透露著決心與意志，蘭斯洛一驚，凝視著斜斜倚*在床上的她，看著她的眼神……恍惚間，和自己說話的好像不再是泉櫻，而是某個曾經熟悉，以自尊自豪的態度，堅決守護住自己一顆芳心的女子……

　“出雲是什麽地方?你知道要怎麽走嗎?”

　“我……不是很清楚，但是可以問問看吧，應該不難的。”

　“先要說清楚，我可不是很願意與你走在一起的，只是因為你身上的禁製我解不開，又怕你給人挾持走，不得已才和你走一道的。”

　“是，連累到您，真是不好意思。”

　出自於非本願的狀態，妮兒和楓兒走在一起，朝出雲之國前進。妮兒固然是老大不願，但是如果擱著不管，這女人說不定又會偷偷潛回京都城去，給己方製造麻煩。

　楓兒自己的心情也是很矛盾，但想到不能給同伴增添負累，也就只有作罷，跟著妮兒一起行動。只是……自己仍然忘不掉那晚與妮兒一起到小屋外偷窺的景象。

　那件魔力鬥篷確實有著神效，不僅成功躲避天位高手的靈覺搜索，甚至連布在石屋外的強力結界都沒有觸發，這麽一路無驚無險地直抵小屋外。

　半路上，自己已經告訴妮兒，宗次郎與織田香是同一人的消息，從表情上看來，妮兒似乎受了很大的打擊，但最後卻擺出一副“除非親眼看到，否則絕對不相信”的姿態。

　而當潛近到小屋外，悄沒聲息地望進去，赫然便見到穿著華麗和服的織田香，坐在一面鏡子前面，看著鏡中的影像，對窗外一切渾然不覺。

　照鏡子是為了什麽呢?楓兒記得以前問過，織田香不但對儀容打扮沒興趣，甚至連梳頭、擦臉的次數都很少，這樣的她有什麽理由要照鏡子嗎?

　睜大眼睛從外頭窺看，卻發現織田香凝視著鏡子，動作呆滯地舉起手，先是拉拉自己左臉頰，再拉拉右邊，試著組出一張笑臉來。

　笑得不是很成功，跟著，她繼續嘗試不同的表情，憤怒、哀傷、沉思的表情，都在面上出現，但嘗試最多的，仍是那抹竭力想要揚起嘴角的笑容。

　怪異的表情，看在楓兒眼中，隻覺得一陣淒涼。沒有表情的人，內裡會是什麽樣的心情呢?這孩子是如此努力地想要笑出來，然而，她真的知道人們是為了什麽而想笑嗎?如果不知道，這番嘗試的目的何在?

　想不出來，楓兒只是隱約感覺到，一切事情並不如天草四郎所說的那麽簡單。固然他沒有對自己說謊，問題是，他說的實話，真的就是事實了嗎?

　沒法查證，楓兒已經被妮兒拖著走了。知道織田香就是宗次郎，少女可以說是戰意全無， 趁著沒露出馬腳之前，快快先溜了，不然實際動起手來，拖著一個累贅的自己，肯定逃生無望。

　之後，妮兒就向楓兒問起兄長的近況。想到妮兒與泉櫻見面，可能發生的結果，楓兒便只有含糊其詞，說出個模糊的大概，表示蘭斯洛正在搜集日本三神器，目前可能已經往出雲之國而去。

　“出雲之國?我好像聽那個叫做蕭風健的外國人提起過，說整個日本最重要的戰略位置，就是出雲之國。”

　楓兒不太明白，因為從戰略上來看，最重要的地方自然是京都，其余幾個地方的排名中，也不應該有出雲，妮兒為什麽會作出這個評論呢?

　“其實我也不是很清楚，不過那個男人長得好看，又會滴答滴答，還送我鬥篷，我覺得他說的話應該可以相信。”

　妮兒道:“不過，魔導師大概都是這樣奇奇怪怪，說話讓人聽不懂，我記得他還有說，出雲之國有大蛇，又說什麽‘大蛇動，地窟開’之類的怪話，你聽得懂嗎?”

　楓兒自然是不懂，也因為如此，兩個女人都不知道，自己已經掌握到出雲一地的最大秘密。