艾爾鐵諾歷五六八年六月日本京都

　因為初次實驗忍術失敗，被敵人擒下，雷因斯的左大丞相便面臨了一個大問題:該如何保住自己的狗命。

　如果亮出自己的真實身分，讓敵人知道傷害自己，將招致雷因斯的嚴重報復，這或許有點作用。但轉念一想，日本方面既然會派人將自己擒下，就代表不但本來的偽裝身分被拆穿，說不定連真實身分也早就被人知道了，自己的這個籌碼，恐怕不怎麽夠份量。

　宗次郎那個小倭賊，聽說也是有天位力量的。這些強大武者腦子都不怎麽正常，更從來不把旁人威脅放在眼裡，說不定自己一吐露身分，立刻就被他動手宰掉，藉以向手下立威，那就弄巧成拙了。

　蘭斯洛老大雖然重色輕友，但是義氣多少還是有那麽一點的，知道自己被抓，應該會設法救人，可是如果在那之前，自己幹了什麽對不起他的事，多半他救人同時，會順手一刀把自己宰掉，清理門戶。

　伸頭是一刀，縮頭也是一刀，自古伴君如伴虎，做人可真是難啊……

　左思右想，沒有一個妥善主意，有雪最後只有閉上嘴裝啞巴，靜觀情勢，再作反應。

　假如對方一開始就搬出大堆刑具、火炭，極度吃硬不吃軟的雪特人，很可能立刻就把所有顧忌拋到九霄雲外。然而，新撰組員似乎很重視武士精神，不屑作拷問這樣的事，因此所謂的審訊，也不過就是疲勞轟炸式的反覆詢問。

　對於一心想要拖延時間的雪特人來說，新撰組這樣的做法，自然是上上大吉。橫豎對方願意當君子，自己也就樂得繼續裝啞巴。

　反覆詢問的幾個重點，便在於對方已經知道，自己一行人並非炎之大陸的使者，這樣子冒充有何企圖?那個豬頭妖怪是否是自己的同黨?躲在哪裡?想要做什麽?

　幾個問題，有雪全部一問三不知，瞪眼吐舌的醜怪模樣，令得負責審訊的新撰組員怒不可抑，幾乎就要把這死胖子飽以老拳。

　“住手！怎麽可以對客人這麽沒有禮貌?”勸阻了憤怒的組員，接手處理的人，是一名看來層級較高、姓土方的幹部。

　“殿下有交代，我們是請古高俊太郎先生回來協助調查，釐清一些疑惑，所以他是客人身分，不可以無禮。”

　這番話有雪連半個字都不信。剛才那番血戰，差點送掉了自己的狗命，如果這樣也算是請客之道，新撰組恐怕很難有幾個活人客人。

　“時間也不早了，為了怕你說我們日本人都是無禮之徒，我們隻問你一個問題，處理了就可以回去。”

　有雪自是不信世上有這等好事，但他也無法阻止對方發問，隻得聆聽。

　“我們遇到了一個犯人，他的口風很緊，怎樣都不肯說實話，讓我們覺得很苦惱。聽說俊太郎先生乃是有智之士，不知道可不可以傳授我們一點貴國在這方面的訣竅，讓這個犯人吐露實情啊?”

　一段話聽得有雪瞠目結舌。他是曾經聽說過，有所謂請君入甕這條計策，這些日本鬼子懂得使用這條計策，倒也頗有文化，但這實在作得太明顯了吧?倘使一開始是請自己吃飯，假意相詢，或許自己還會上當，可是現在身為階下囚，有什麽拷問策略肯定都會用在自己身上，自己又怎麽可能笨到惹禍上身呢?

　不回答是不行的，就氣氣這群笨蛋倭賊吧。

　“喔，是這個樣子啊……嗯，像我國這樣的泱泱大邦，講究的是忠恕仁愛之道，什麽事都要以德服人，用愛心去感化，絕對不能施以暴力，要讓犯人主動說出來，這樣才對嘛。”

　“有道理、有道理，不過……忠恕仁愛四字，太過空泛，實際上應該如何付諸實施呢?”

　“這還不簡單?當然是給犯人好酒好菜，讓他盡情享受，吃飽喝足，要是吃飽了還不滿足，你們就應該一盡地主之誼，找十個八個美女陪他睡，等他心情爽快，想要說了，你們不就可以問到答案了嗎?”

　有雪說完，本以為對方會像之前的新撰組員一樣，被氣得七竅生煙，卻怎曉得他面露微笑，好像聽到什麽絕妙意見似的，用力鼓起掌來。

　“原來如此啊，這麽簡單的事情，我們居然想不到，俊太郎先生真不愧是大國出身，見識非凡。”

　不是單純客套，土方向隨侍在旁的新撰組員低聲吩咐幾句，他們則是露出驚訝的表情。

　“真的要……”

　“當然是真的，殿下交代過，要努力滿足我們的貴賓，他提出來的所有要求，我們都可以實現。”

　有雪聽得嘖嘖稱奇，暗自納悶莫非這些日本鬼子腦袋壞了，辛苦一場把自己抓來，卻是請自己吃飯喝酒，大快朵頤一番嗎?

　這個不解之處卻很快地得到解答。一份上選的特級壽司船沒多久就被送了進來，裡頭盡是極為昂貴的壽司組合，即使是有雪這樣的外行人，也能從外觀、嗅覺中確認裡頭的美味。

　對方沒有必要下毒，真要殺人，一刀也就夠了。而從華扁鵲那邊學到的藥物知識，也讓有雪肯定這條壽司船裡沒有放毒。

　既然沒毒，又有人願意當付帳的冤大頭，有雪自然是毫不客氣，把木船裡頭的各種壽司一個接一個地送進嘴裡，連帶旁邊的熱茶，一下子就吃了乾淨。

　整個過程，土方都是笑咪咪地在旁邊看，一直到有雪將壽司吃光，他雙掌一拍，又是一艘壽司船送了進來。

　“還有?不必這麽客氣吧?”

　“不不不，叨擾了貴客，我們很是過意不去，殿下吩咐過，一定要好好款待俊太郎先生，請您不用介意，盡量享用吧。”

　送上門的便宜，如果不佔，那也就不是雪特人了。有雪流水價地將食物吞入口中，臉上露出極為滿足的表情。看上去真是讓其余的新撰組員心中有氣。

　然而，這趟美食享受一開始就沒了結束。壽司船一艘跟著一艘，連續地被送進來，有雪原本享受美食的表情，也漸漸露出苦狀，開始搖手表示胃量已盡。

　“什麽?不用和我們客氣啊，這樣一點粗食，我們已經深切覺得招呼不周了，如果您再客氣，我們怎麽受得起啊?”

　“不，我真的是……”

　“不用擔心付帳的問題，一切開銷都由我們支付……田中，通知壽司師傅，再送一船特級壽司進來。”

　再好吃的東西，如果胃裡已經沒有空間，也是食之無味的，而當有雪最後被人架著雙手，撐開嘴巴，把壽司硬塞進食道裡，不久之前還是至高美味的東西，現在就像惡夢般的恐怖。

　“啊?還不夠嗎?沒問題的，外頭還有十幾艘壽司船在等著呢。小野，剛剛向幻霧似真居徵調的十五名太夫，已經到了嗎?”

　“到了……不過，這死胖子現在變成這樣子，難道還享受得起來嗎?”

　“什麽啊，我有說是讓貴賓享受的嗎?那些太夫是來享受他的。”

　彷彿是壓垮駱駝的最後一根稻草，已經口吐白沫的雪特人，在聽見這幾句對話後，使出最後一分力氣搖手說話。

　“……我……是我錯了，說謊是不對的，我不應該冒充外國使臣……我什麽都願意招了，請叫那些該死的人妖滾遠一點……”

　有雪招供所帶來的影響，沒多久便正式呈現出來。

　對於古高俊太郎一乾人假冒炎之大陸使臣，圖謀不軌一事，取得確切證據，新撰組立刻有了行動。調齊人手，由各隊隊長率領，他們向池田屋發動了襲擊。

　為了追求行動迅速，這一次，並沒有事先疏散民眾，而是在將池田屋團團圍困之後，拔刀隊直接衝殺了進去，與內裡的白家子弟們展開激烈地攻防。

　血腥味、殺氣，頓時大盛，透過空氣，向四面傳播出去。普通人所感應不到的訊息，擁有天心意識的天位高手卻能夠捕捉。正待在驛館住處沉思的楓兒，便感應到了這份訊息，抬起頭來。

　本來，她正因為上午與蘭斯洛會面的種種而煩憂，明明是好不容易才見到面的，可是卻沒有能夠解開彼此心頭的困擾，反而又增添了新的問題。

　小草小姐失蹤的事，蘭斯洛大人應該也知道了吧?他的心情，一定也是很不好過的，那麽，接下來又該何去何從呢?這並不是隻憑一個人，或是兩個人彼此就能解決的事，而是三方面都得妥善顧到的複雜問題。

　泉櫻小姐現在應當是正與蘭斯洛大人一起。她還好嗎?蘭斯洛大人並沒有告訴自己他此刻的落腳處，這顯示他並不願意自己參與此事，從這樣來推，泉櫻小姐置身於什麽樣的處境，也就不難想像了。

　對於此事，楓兒心頭隱隱感到一絲不妥，但以自己的立場，也無法說些什麽，更糟糕的是聯絡不上小草小姐，連一個請示的對象都沒有。

　方自尋思，忽然感應到那陣不尋常的殺伐氣息，楓兒頓時一凜，衣帶一勒，立刻便要衝出房門，趕去支援。

　只不過，還未出房門，楓兒就察覺自己正在被人監視。雖然不確定是什麽人，但是選在自己動身之前刻意露出行跡，這正也表示對方是為了阻止自己出手而來。尤有甚者，從對方刻意釋放出氣息，之後卻按兵不動的表現看來，似乎也暗示著只要自己沒有離開的意圖，對方也不會有所動作。

　雖然知道如此，但職責所在，楓兒不可能就此放棄前往救援。心中幾個念頭閃過，楓兒仍決定以最快的身法趕往池田屋。

　在當前的小天位高手中，楓兒的身法與速度都極為優異，是她恃之取勝的長處，此時全力以赴，即使是蘭斯洛，除非以強天位力量全面發勁，不然在速度上也遜於楓兒，而在整個京都城內，會讓楓兒產生敗北覺悟的，也僅有織田香一人，只要能拉開距離，楓兒便有把握能在對方阻止之前抵達池田屋。

　但顯然對方也對楓兒的速度有所提防，當她以極速衝出門外，身形仍未脫離驛館范圍之前，數道劍氣自後方射來，勢道甚急，唯有側身避開，卻也因此而在動作上稍微一頓，產生破綻，後頭十余道劍氣更是連珠射至，在封死楓兒前進退路的同時，更將她往後逼退，當十余道劍氣把地上炸得亂七八糟，驛館花園毀去大半後，楓兒已經退回了門口，一步不差。

　短短一下交手，楓兒已經知道對方力量在己之上，天心意識的運用更較己為強。

　若非如此，又怎能憑著幾道凌空劍氣，便將小天位高手玩弄於指掌之上?

　這樣的高手，別說是京都城內，就算是整個日本、風之大陸，那也是屈指可數，是以她立刻就知道了來人身分。

　“大師范突來造訪，不知有何指教?”

　隨著這聲問話，天草四郎現身出來。仍是那樣一身浪人打扮，手裡拿著未出鞘的木刀，面帶微笑，道:“又見面啦，小姑娘，我覺得有點好奇，你既然猜到與你動手的人是我，為什麽一點害怕的表情也沒有啊?”

　“我用得著怕嗎?自從復出江湖至今，你哪次打贏過?現在更變成一名只能欺壓小輩的嘍囉，我有什麽理由要怕你嗎?”

　冰冷著表情，楓兒的言詞就顯得格外犀利。過去華扁鵲、嚴正等人，在執行任務時也都是這麽一副冰冷面孔，從某個角度上看來，或許這可以說是大雪山一派的招牌表情吧。

　當然，她自己也知道，這番話說的並非實情。姑且不論北門天關兩大神劍之戰的敗北，天草四郎如果真的那麽好對付，那在基格魯一戰時，就不會搞到蘭斯洛一方人人重傷，小草小姐更要豁出性命，才能將之擊退。

　自己力量與之相距太遠，有他在此，自己全然沒有脫身機會，就只能試著稍稍挑撥，看看這百用不厭的老招數，是否能取得效果，讓天草四郎在情緒波動下，露出破綻了。

　池田屋方面的戰事仍在進行，新撰組一方來得突然，又佔了人數方面的優勢，沒幾下工夫便已取得上風。

　然而，池田屋中的白家子弟也不至於毫無準備。之前白瀾雄負傷而歸時，就已經推測到有受到敵人攻擊的可能，雖然來不及作太多準備，卻也不至於措手不及，而白家子弟在群戰上更有一套獨門戰技，兩兩聯手起來，相互遞補不足，令得新撰組陷入了棘手的逐步攻防戰。

　整體上來說，白家子弟一方的敗勢已成，倘使沒有外援，失敗就只是早晚的事。

　而其中有些人也看出來，新撰組的攻勢雖然凌厲，卻並未全力而為，換言之，他們保留了戰力，似乎在等待些什麽。

　白瀾雄身上雖然受創，神智仍保得清醒，推判出這是敵人的引蛇出洞之計，目的多半是要引出潛伏在京都的同黨，甚至可能針對蘭斯洛陛下。只是，雖然推判出這個結論，白瀾雄也沒辦法送消息給蘭斯洛，至於命令全體白家子弟切腹自殺，避免成為誘餌，這種指令又不是他所能決定，所以也就只有繼續苦戰，試圖找出突圍機會。

　他所想到的東西，蘭斯洛自然不會沒發現。比楓兒更早一步察覺到不對，他以強天位力量隱去身形、氣息，潛行來到池田屋上空，觀察片刻後，就看出這是敵人想要引自己現身的計策。

　倒是想不到宗次郎那小鬼會這麽樣地有決斷力，白天被自己一威脅，就立刻采取這樣激烈的反擊。看來，自己與白家眾人的關系已經泄漏，不然敵人也不會以這邊為主攻。

　會作出這樣的判斷、采取這等雷霆手段，這種人如果不是受到刺激就胡亂發脾氣的毛躁小鬼;就是大舅子白起那樣，以最精細冰冷的計算，在最短時間內采取激烈報復，破去敵人的種種計謀。

　宗次郎那小鬼究竟是哪一種呢?自己對他的了解不夠，難以下結論，不過從情感上來說，自己傾向是前者。

　不管是哪一種，現在多想已經沒有意義，要解決眼下這局面，就只能*實力，而自己應該是有資格狂妄的……不，有一點必須要小心，那晚在擄劫泉櫻時，出手突襲的黑衣人，武功之高似乎猶勝於己，如果這次的行動有他牽涉在內，自己就很難討得了好。

　將種種得失顧忌考慮過一遍，蘭斯洛如鷹隼般俯衝而下，風華刀激蕩出一片雪亮虹光，天位力量施威下，只聽得轟然一聲，池田屋的屋頂部分已經整個被削斬開來，碎石瓦礫，滿天飛舞，連同那四散裂墜的屋頂建築，朝周遭落去，砸在負責包圍的軍隊身上，登時響起無數慘呼，哀鴻遍野，隊伍也散開了去。

　“專殺日本矮賊的柳生一刀來了！快快把漂亮的花姑娘獻出來，不然我今晚就血洗京都！”

　說著那荒唐的言語，蘭斯洛在半空中朗聲大笑，十足一副邪惡魔人的樣子，令得下方又是一陣驚叫，池田屋內的白家子弟則是逮著機會，努力朝外突圍。

　“偌大一個京都，難道沒有能與我匹敵的高手嗎?你們……”

　一面說話，蘭斯洛仔細留意四方動向，謹防那無名高手的突來襲擊，但是一句話沒能說完，一道警訊掠過心頭，雖然察覺到有人從後偷襲，但是來人速度好快，幾乎是才一感應到，刀鋒已然及身。

　(什麽高手?這麽快的速度！)

　強天位力量護體，這樣一刀根本無法傷及蘭斯洛，刀鋒才一入肉，就立刻被反震出去，而不待蘭斯洛反擊，來人已立刻飆飛而退，不見蹤影。

　(這身法起碼比楓兒快上幾倍……是老三的九曜極速?)

　既然知道是九曜極速，那麽對手肯定是衝田宗次郎，但蘭斯洛卻無法進行確認。

　與源五郎相交多時，九曜極速這套功夫也見識到不少次，知道它在逃之夭夭時候的絕頂妙用，但當與之為敵時，這才體會到這套神妙功法的厲害。莫說是敵人身影，蘭斯洛甚至連對方高速移動下的殘像都捕捉不到，每次心頭一有警兆，對方已然及身，貼腰就是一刀，待得疼痛入腦，要有所反應，對方已然遠揚，自己卻連他到底往哪個方向跑了都不知道。

　自己怎麽就從來不知道九曜極速居然可以發揮到這等地步?是源五郎這廝學藝不精，速度還比不過一個小鬼?亦或是這渾蛋隱藏實力隱藏得過分，故意藏拙?回去可得找他問個清楚。

　才不過幾下呼吸的短暫時間，蘭斯洛身上已經中了二十來刀，雖然說傷不到他什麽，卻也著實疼痛，心下更是駭然，如果不是因為自己有強天位力量護體，同等功力下較勁，豈不是早給這小鬼碎屍萬段了?

　不過，彼此的力量差得太遠，這點宗次郎想必心中有數，不然也不會每次砍中後，就立刻遠遁出裡許，躲避自己的天心搜索，再以高速自其他方位繞來攻擊，希望能積少成傷，連續百多刀斬在同一部位，或許能斬破強天位的護身勁道，對敵人造成傷害。

　(好家夥，居然有這樣的一手?天草四郎怎麽教得出這種徒弟?我之前確實是太小看這小鬼了啊……)

　蘭斯洛暗自驚歎，宗次郎只是運氣不好，對上了一層無法逾越的天位障壁，若非如此，以他這等驚人高速，小天位內根本沒人能夠應付，幾下子就把勝負分了出來，而若是幾個月之前的自己，倉促應敵，恐怕現在也已經慘敗了。

　只是，現在的自己與數個月之前有著太多不同。宗次郎遇到自己的不幸理由之一，是因為天位力量的絕對差距;不幸理由之二，卻是自己在武學修為上的長進。

　速度並非是無敵的絕對保障，自己雖然是初次對上這樣的高速對手，但是曾經以源五郎為假想敵，進行過無數次模擬戰的白起，有過幾個對策，其中之一必須以白家壓元功為戰術的基本策略，到自己手上，則是實施這戰法的最佳人選。

　主意一定，蘭斯洛收起風華刀，整個身體忽然往上拔高，跟著便往左斜飛，單看那個狼狽樣，確實很像是承受不住宗次郎的斬擊，落荒而逃了。

　宗次郎自然是追了上來。若比速度，蘭斯洛遠遠不及他這已臻至化境的九曜極速，沒飛出多遠便給追上，半空中又是連挨了十多刀，只是憑著罡氣護體，斬擊難傷。

　就這樣耐著疼痛，蘭斯洛飛到極高處，和地面距離已遠後，雖然仍是找不到宗次郎，卻肯定他與己之間的距離未超過一裡，正是動手的良機。

　“嘿，小子，等著驚訝吧，今天就讓你知道什麽是人外有人，天外有天。”

　低笑一聲，蘭斯洛神情驀地嚴肅起來，雙臂一翻，繞了一個弧圈後，交擊在一起，一股無形的壓力開始朝四周籠罩下去，單單僅是此招前奏，就已經令得周遭雲層無風自動，不正常地扭曲起來。

　“同時往上下四方一起施加壓力，一裡半是我控制的極限……小子，九曜極速沒什麽了不起，試試我的金剛壓元功！”

　吐氣揚聲，蘭斯洛雙臂發勁，施展著白家的壓元功絕學，沛然剛勁如海潮怒嘯，朝四面八方狂湧過去，強天位力量全面催動下，周遭空間承受著不合常理的強大壓力，開始輕微地扭曲起來。

　月斜星亂，當蘭斯洛全力施為，瘋狂壓迫著方圓一裡范圍內的所有事物，就算宗次郎的九曜極速再靈巧，也如同身負千斤重物，難以活動，身形慢了下來，出現在蘭斯洛眼前。

　“嘿！這還找你不到?”

　壓元功施威下，蘭斯洛成功地破去了九曜極速的優勢，搶回戰鬥主控權。在白起對抗九曜極速的幾個戰術中，這一著本是下下之策，因為如果要產生這種程度的壓製效果，就必須以遠遠超過敵人的天位力量作後盾。這一點是白起所做不到的事，但在如今的蘭斯洛手裡，這戰術就能夠實施無礙。

　利用宗次郎身形凝滯的短暫時間，蘭斯洛把自身速度提到極至，眨眼間就飛掠到他身旁，一擊擊出。

　(到底也只是個小鬼，要不要手下留情?如果看在楓兒的面子上……唔，他媽的，一定要宰了這小鬼！)

　楓兒的存在，起了火上加油的作用，蘭斯洛一股怒氣直湧上心頭，在收回拳頭的同時，一腿打橫踢出，正中宗次郎腹側。

　擊中宗次郎的刹那，蘭斯洛不是沒有悔意，因為即使這小鬼是個心理不正常的問題兒，但自己以如此重手去對待一個小鬼，終究不是什麽光彩的事，勝之有愧;但兩人肢體相觸後，一種奇異感覺讓蘭斯洛大為吃驚。

　自己明明踢中他難以防禦的腹側，但感覺上卻好似踢著什麽極為柔韌的東西，渾然不受力，將自己的重踢消去大半力道。那感覺和師兄王五擅長的卸力柔勁又有不同，彷彿是一腳踢進了一大塊又黏又滑的軟橡皮糖。

　定睛一看，宗次郎的身體赫然呈現一種不正常扭曲，以給自己踢中的那一點為中心，小小的身體，給拉長了數倍，彎彎地曲折起來，活像給自己踢斷了全身骨頭，軟綿綿地成為一個“ㄑ”字形。

　對，就是骨頭，自己雖然踢中，但卻感覺不到任何骨折，甚至也沒有半點血肉實體的感覺，這是什麽奇功?自己所知道的各種正邪功訣裡，都沒有這種功法的存在，這究竟是什麽古怪技巧了?

　未及細思，宗次郎已經被彈飛了出去。縱然消去大半力道，但強天位力量的認真一擊豈同泛泛?宗次郎在彈飛的途中，一大口鮮血噴了出來，濺灑長空，狼狽地飛墜到天空的另外一端。

　看起來敵人似乎是大敗虧輸，但蘭斯洛卻高興不起來，腳上的感覺告訴他，這邪門小鬼的傷勢遠沒有表面上看起來那麽重，而傳說星賢者的紫微玄鑒中，就有一門以高速飛退散化入體敵勁的神妙法門，若是配合九曜極速施展，這小鬼根本就沒受什麽傷。

　“真該死，早知道他的武功這麽邪裡邪氣，剛剛那一下就不該用踢，應該一刀斬下他腦袋的……”

　池田屋那邊被自己這樣一鬧，白家子弟們該有機會逃生，現在還是料理掉這不明底細的敵人較為重要。

　不敢大意，蘭斯洛朝宗次郎飛墜的方向追過去，行至中途，他在半空中煞住腳步，前方隱隱傳來的一股詭異氣氛，讓他感覺到不對。

　“唔，力量正在往上竄升，這小鬼剛才沒有全力作戰啊……呵，好像總是這個樣子，上趟打飛大舅子，結果碰上武中無相;這次打飛這邪門小鬼，不知道會碰上什麽?生命真是無處不充滿驚奇啊……”

　有些自嘲地苦笑著，蘭斯洛驟然加速，朝那給自己不安感覺的方向趕去。

　※※※

　“呵呵，想不到大雪山門下也有這樣伶牙俐齒的女子，這是你們預防失業的第二技能嗎?”

　搖搖頭，天草四郎笑道:“你是西納恩的徒弟，算來也是我晚輩，天草四郎就算再不爭氣，也不能和你一般見識，你愛說什麽，就繼續說吧。”

　楓兒有點不解，聽說在三大神劍中天草四郎從無前輩架勢，與妮兒小姐相對時，彼此也是以平輩態度說話，為何會把自己當成小輩來看待?

　轉念一想，也就知道答案。三大神劍彼此間都有一定的舊交情，聽天草四郎的說法，似乎與恩師山中老人也有幾分故人之情，是以將自己當晚輩看待。

　果然，才這麽一想，天草四郎便問道:“西納恩老猴兒還好嗎?”

　“家師安好，不過……我以前並未聽他提起過你。”

　“沒提過也是正常的，我和他當初只有見過幾面，並沒有多深厚的交情。”天草四郎道:“九州大戰時，你師父兩不相幫，遊劍天下，算起當時的英雄人物，他確實是個人傑，只是因為不愛虛偽作態，名頭才沒有陸老兒響亮，若是比起劍下實力，我和陸老兒當初都是比他不過的……”

　天草四郎對山中老人竟有這樣高的評價，這點再度讓楓兒納悶。由於彼此間的天位差，楓兒對自己師父的感覺，始終就只是“深不可測”四字，但究竟恩師修為到什麽程度，自己卻實是不知。

　不過，比起恩師的實力問題，自己更關心眼下的情況。想要以言語相激的計劃，看來是行不通了。原本自己是估計，三大神劍中以天草四郎最是情緒化，或許有中計的可能，但顯然自己這些小技倆騙不過這年長自己兩千歲的老江湖。

　他會出現在這裡，當然不可能像自己恩師那麽無聊，半夜跑來找人聊天，想必是有意阻住自己，不讓自己離開驛館，那麽，那份不祥感覺就是真的了?

　“就是這麽回事啊……我那小徒弟要我幫他的忙，把你攔在這裡，不要過去淌混水。”天草四郎道:“你應該也感覺到外頭的殺伐之氣了。今晚，新撰組全員出動，分頭剿滅雷因斯在京都的所有奸細。”

　料不到宗次郎的行動竟然如此決絕，事先更不漏半點口風，楓兒暗責自己失職。

　空氣中的殺伐感覺越來越強烈，血腥味也比剛才更濃，隱約還可以看到天空中映照著火光，外頭的騷動著實不小，可以想見這趟清剿行動的規模，若是自己無法趕去救援，白家子弟們撐得下來嗎?

　“我之前曾經提醒過你，日本並不參與大陸爭霸，更不會礙到你們什麽，不要在這塊土地上搞陰謀活動，很遺憾你沒把這些話聽進去，讓本來可以和平解決的事，非要用武力解決。”

　天草四郎哂道:“那個豬頭怪物，就是你主子蘭斯洛嗎?嘿，有趣的樣子，我剛剛聽到這消息的時候，還不太敢相信咧，昆侖山上的那票老太婆還真是閑得沒事乾，居然開發出這種魔法……”

　這段話裡透露了很重要的訊息，但楓兒雖然聽在耳裡，卻是沒有留神思考，整顆心全都放在對蘭斯洛、宗次郎兩人身上。

　蘭斯洛大人對自己的重要性，自是不用多想，但當聽到他與宗次郎此刻可能已經交起手來，楓兒才體會到，原來自己對那孩子同樣是投下了幾乎是等重的感情，彷彿就是自己的親生弟妹，實在不願見到他受任何傷害。

　小天位與強天位的戰爭，勝負根本是一面倒，蘭斯洛大人對宗次郎沒有好感，手下留情的機會不高，如果讓這場戰事進行下去……

　“前輩，請讓我離開。”楓兒道:“我想我可以試著阻止這場戰事。”

　“有這必要嗎?這一戰打下去，吃虧的未必就是我那小徒弟啊。”天草四郎道:“如果讓你離開，你和你主子兩人聯手，宗次郎就不好應付了，做人師父總要替徒弟想一想啊。”

　“我……我不希望見到他們之中有誰受到傷害……不希望宗次郎感覺到我在騙他。”楓兒實在不想對天草解釋什麽，但是眼前硬闖卻是一定闖不過去。

　只是，這話才出口，楓兒就察覺到自己很沒說服力。固然自己從不希望傷害宗次郎什麽，但是因為彼此立場的分別，自己就是一直在作著出賣宗次郎的事，除非自己願意背叛雷因斯，不然現在這情形根本就只會一直延續下去。

　天草四郎冷笑道:“呵，自己也發現了嗎?現在說這話，根本沒意義了。和平解決的時機已經錯過，就算我再給你一次機會，事情仍只會反覆發生，既然最終也是得用武力解決，還有這種想法，就是一種偽善。”

　“即使是這樣，我仍然想試著作一點事。在和宗次郎正式為敵之前，我要向他明白說出，不能背叛他對我的信任。”

　終於想到了自己能作的事，但是卻連自己都覺得這是孩子話，天草四郎肯定嗤之以鼻，要離開這裡，還是得要硬闖，楓兒正預備動手，對面的男人卻忽然笑了。

　天草四郎面上浮現了一絲淡淡笑意，道:“你的這番心思，我那小徒弟是無福消受了，不過，確實是很有意思……嘿，有意思的女人，你……這就去吧……”

　縱然之前對天草四郎出言侮慢，楓兒卻不敢小看這與恩師並列的劍中強人，但現在聽完他這一番亂七八糟的話，連腦袋都開始昏起來，佩服這男人不愧是織田香小公主的師父，即使不用鎮魂音劍，開口也有等同精神攻擊的效果，師徒兩人一個樣子。

　另外，他說宗次郎對自己的心意無福消受，這又是什麽意思?

　看來，回去之後得要找師姊打聽一下，看看魔法中的那些長春異術，是否雖能保得外表年輕，但腦袋卻仍會因為上了年紀而癡呆?這男人枉為世上有數高手，說話居然這般不清不楚，毫無條理，難怪在北門天關敗得那樣淒慘。

　心下雖是不解，但楓兒沒有再浪費寶貴時間，匆匆告謝一聲，攜劍破空而去。

　“有意思的女人，現在的年輕人，確實比我們這些老古董要懂得面對自我……嘿，但是也太自我了吧，明明還是要拚個你死我活，卻還堅持什麽先說明白再打，這樣做根本就只是自我滿足而已嘛。”

　沒有跟隨楓兒同去，天草四郎眺望著西方星空，自言自語。

　只是，盡管嘴上說得諷刺意味十足，他心裡卻有另外一個小小聲音，在說著不同的話語。

　“原來如此啊……原來還有這種做法?如果當初他這麽做了，也許、也許一切還有得救……沒有也許了。”

　速度極快，蘭斯洛直追宗次郎而去，行至中途，他已經察覺不對勁。前方傳來的氣機震蕩，顯示宗次郎不但未受到什麽傷害，力量還正在提升。

　通常會出現這種情形，都是因為運功者使用某種自損己身，在短暫時間內激增力量的功訣，或者……

　很快，蘭斯洛就推翻了自己的第一個想法，而不得不面對另一個嚴肅的答案，因為不管怎麽激增力量，那也都僅是單純地增加“量”，不會產生“質”的改變，更不會因此突破天位界線。

　但現在，前方所傳來的氣勢感覺，卻已經脫離小天位，而進入了與己同級的強天位力量。

　那個臭小鬼居然有強天位修為！而他之前居然還敢隱藏實力來和自己作戰?

　說不吃驚就是假的，蘭斯洛之前的評估，並沒有計算到這一點，畢竟連整塊風之大陸都沒有幾個高手能涉足的境界，一個小鬼縱然再怎麽天資聰穎，也沒理由擁有這強大力量。而且，前方傳來的氣機，感覺上圓熟老辣，並非初升強天位，徒有強猛力量卻無相應天心配合的新手，看起來說不定比自己還早進入強天位。

　天草四郎實在是很厲害啊，三大神劍中第一教育家的名號，應該頒給他才對的。

　山中老人窩在大雪山千年，陸遊辛苦教了七大弟子，死拚活拚地也不過是小天位，而他天草四郎居然一舉調教了一個強天位徒弟出來，這成就委實非同小可……當然，李老二那是另有異遇，不能算在這例子裡。

　既然是同級數的對手，就不能太大意了，而自己功成至今，還不曾碰過強天位的敵人，現在正好是試試身手的時候。

　做著這樣的想法，蘭斯洛拔出風華刀，朝前方飛去，不多時，只看到一個纖瘦身影攔在半空，但和宗次郎卻有所不同。

　“是你！”

　同樣的嬌小身形，同樣的服裝打扮，甚至連手中所持的菊一文字名刀都毫無二異，但擋在蘭斯洛身前的，卻是應該身在京都城中的織田香。面無表情，揚刀而舉，一雙燦若星辰的眼眸，彷彿能夠看透敵人全身破綻似的上下打量著蘭斯洛。

　本來，蘭斯洛想說幾句“那小鬼自己打不過，居然叫姊妹出來幫忙”之類的嘲笑話，但是自己方才所感應到的強天位氣勢，卻是從這女孩身上發出，周遭感應不到宗次郎的存在，整個京都范圍內也沒有，就像他已經徹底從這個天地內消失了。

　自己的天心意識可不像天草那麽爛。因為知道宗次郎速度快，所以在他被自己轟飛時，便一直以天心意識鎖定他的存在，確定他在這裡提升力量，沒理由追到這裡就變成了另一個人。

　心中的不解，在想到剛才與宗次郎交手時的諸般異事，漸漸有了答案，而當想到自己初見這美麗小公主時，所感受到的顫栗感，心裡的答案就再明顯也不過，盡管這件事情無比荒唐，但除了這樣之外，再也沒有任何合理的解釋。

　“呵，日本還真是一個稀奇古怪的國家，不但男扮女裝的人妖多到可以出口，居然連忽男忽女的真正妖怪都有。”

　正起神色，蘭斯洛擺出了架勢，鴻翼刀氣遙遙鎖著織田香，道:“我這個人不忌諱打女人，卻從來不打小女孩……不過，小妖怪又另當別論。”

　沒有答話，織田香靜靜地看著蘭斯洛。高空風強，用緞帶綁起的馬尾，隨風擺蕩，穿著新撰組製服的小公主，昂首傲立，在冷月星輝照映下，別是有一種淡淡的冷豔，即使是打定主意要施重手的蘭斯洛，也不得不驚訝於這女孩的美麗。

　自己不是那種戀童的變態，可是對著這比師妹愛菱更小的女孩，卻仍會感到一抹如醉的驚豔，不敢想像這朵雛菊將來發育成熟，會綻放著怎樣的明豔?只是，自己卻極不喜歡她的眼神。

　明亮的眼眸中，找不到可以稱為情緒的東西，淡淡的、淡淡的看著眼前敵人，絕對理智地評估著他每一處破綻，設計出最具實效的殺敵戰術。這種眼神，蘭斯洛似曾相識，那便是前陣子打得自己抱頭鼠竄的大舅子白起。

　(這人妖似乎和大舅子是同一型的……傷腦筋，我並不喜歡整天和非人者作戰啊。)

　和白起對戰的艱苦記憶流過腦中，蘭斯洛心中已自抱怨，猜到這場戰鬥的麻煩，幸好已經解了白家子弟的危險，不然心有旁鶩，這一戰肯定打不下去。

　似乎已經想到了戰術，織田香驀地一抬頭，右手一抖，所持用的“菊一文字宗則”名刀，赫然產生了詭異的變化。刀刃慢慢地變長、變厚，刀柄部分亦迸破了原本的繃布，伸展變長，並且浮現細小的骷髏雕紋，通體籠罩在一層血光之中，連帶握著這柄妖刀的白皙小手，都變成通紅一片，看來邪異無比。

　蘭斯洛在人間界身經何止百戰，但卻是第一次碰上魔氣如此濃烈的兵器，看來是一柄絲毫不遜於自己風華刀的神兵，雖不知還有什麽異處，但想必極不好鬥。

　“不知火，來自魔界的東西;

　正宗，不屬於人間的東西;

　同胞相殘，魔族常常做的事情……“

　看看自己手中的妖刀，再瞥向蘭斯洛手中神兵，織田香說著古怪的話。而缺乏了楓兒先前的經歷，初次接觸到這些似歌非歌的語句，蘭斯洛頓時聽得一頭霧水。

　“小妖怪，你說什麽?”

　蘭斯洛呼喝了一聲，但對方卻仰起頭，發出一聲尖銳長嘯，高亢入雲，聲傳四野，刺耳的鳴叫，令得蘭斯洛腦中一昏，胸口不快之至。

　(她叫什麽?在叫幫手嗎?如果天草四郎來到，他們師徒聯手，我豈不是要以一敵二?)

　縱使對自己的武功有信心，蘭斯洛也沒有狂妄到要以一人之力，單挑兩大強天位高手，當下不再遲疑，鴻翼刀揮灑出一片刀浪，滔滔不絕地吞殺過去，刀浪中隱隱泛著一層黑氣，赫然已經運上了天魔勁。

　織田香同樣是揮刀斬出，刀法雖然不同，卻是和蘭斯洛一樣泛起黑氣，兩股天魔勁交擊，彼此身形俱是一晃，這點讓蘭斯洛更是驚訝，想不到會在人間界碰上擅長天魔功的高手，而且功力純正，並非似是而非的偷學版本，這事委實是奇怪。

　雙刀交擊，織田香似是不願硬拚，一沾即退。蘭斯洛知道若是讓她飛身退開，九曜極速全力施展下，自己萬難抵擋，是以不顧一切地飛身追過去。

　只是，才掠身而起，一聲爆響已經分散了他的注意力。聲音來自左右兩側，由遠而近，激起了強大的衝擊波，像是什麽極具殺傷力的野獸，在蔽天煙塵中飛快*近，一路上瘋狂毀物而來。

　(什麽東西?)

　感受到兩側的壓迫感，蘭斯洛不敢怠慢，顧不得追趕織田香，撤身飛退，以免陷入左右與前方三邊夾擊的窘境中，同時細看到底是什麽東西給自己這樣的威脅感?

　縱是眼力超凡，蘭斯洛也花了一會兒才確認目標。自東方而來的，是一道迅捷身影;自西方來的，卻是一股神兵獨有的壓迫感，接受了其主人的召喚，毀屋破空而來，當兩者已*近目標，她縱身飛起，素手一晃一招，神槍已落入掌握，迎風一展，姿態擬仙，衣袂飄飄，朝敵人發出強悍一擊。

　“是你！”

　蘭斯洛驚怒交集，瞪著朝己攻來的絕美女子。

　能夠將一柄長槍使出如此威勢，放眼當前風之大陸，除了她之外更無第二人。泉櫻一槍跟著一槍，直追蘭斯洛要害而來。

　“賤人，找死嗎?”

　兩人的修為差距太遠，蘭斯洛反臂一記重拳轟出，核融拳的導彈勢，破空轟向泉櫻，雖然被她橫過長槍擋住，卻仍是承受不住，給震得飛退開來。在途中，已經被蘭斯洛看得清楚，泉櫻的身子不住細微顫抖，體內毒素仍在發作，但兩眼中一片空白，攻擊動作威猛有余，卻沒有上乘武功應有的靈動，顯然是被織田香剛才那一聲尖嘯所催動，無視一切肉身痛楚地趕來。

　眼前兩個妖女，究竟該先對付哪一個好?蘭斯洛實在是搞不清楚，但才這麽一猶豫，織田香閃動身形，已經掠過泉櫻面前，動作雖是奇快無比，蘭斯洛卻仍看見她在與泉櫻錯身而過時，中指一扣一彈，好像彈了什麽東西到泉櫻眉間。

　是血珠！是織田香自己的血！

　蘭斯洛起初並不明白這麽做的意義是什麽，但是泉櫻細致的眉間染上這一點紅印後，先是原本的劇烈喘氣停了下來，顫抖不再，蒼白的面孔迅速有了血色，完全看不出不久前還躺在床上，奄奄一息的模樣，變得精神抖擻起來。

　(原來如此，這就是解藥……那個鬼丫頭的血。)

　沒想到對方會用這樣的手段來作為毒物控制，裡頭多半還使用了某種巫法技巧，蘭斯洛著實對這等妙法感到一絲欣羨，卻又連忙猛搖頭，把這念頭甩開。

　泉櫻的眼睛重新睜開。如果說剛才因為毒發，她的眼神朦朧一片，現在就是另外多添了一層狂暴之色，殺氣騰騰，幾乎是紅著雙目，將滿腔敵意全對準了眼前的男人。

　“有趣，這樣子才對嘛，蜥蜴女！”

　胸口有種隱約的失落感，但在理智上，蘭斯洛感到快慰，全身真氣、戰意甚至激昂的快要沸騰起來。

　現在不再是面對那個可憐兮兮，委曲求全，讓自己打不下手，總是會覺得有一絲歉疚的齋藤泉櫻;盡管服裝和當年有所不同，但這個散發著銳利氣息，眼神凶惡的女人，無疑就是自己的大仇人蜥蜴女。

　這些天以來令己困擾的問題，終於出現答案。本來就應該以死戰解決的仇恨，因為那無聊的瑣碎行動，拖延至今，還多添了意外的麻煩，現在終究得到了修正回去的機會。

　一個是罪該萬死的蜥蜴女，一個是非常礙眼的小女妖，自己要動手可沒有半點心理負擔，把這兩個東西一起宰掉，日本之行的麻煩就解決大半了。

　“大妖女！小妖女！一起來吧！”

　蘭斯洛一擺風華刀，刀浪如潮湧發，同時向二女攻去。由於她們兩人之間實力有別，他隻把兩成注意力放在泉櫻身上，主要攻擊仍是對準了強天位的織田香，提防她鬼神辟易的快攻。

　在日本和泉櫻幾次交手，她也是在織田香的控制之下，全都是幾個照面便給自己一敗塗地，不堪一擊，現在只不過是舊事重演，沒啥威脅，真正要留意的，仍是那隨時有可能殺來的天草四郎，不能讓他們得到三人聯手的機會。

　這是蘭斯洛的基本戰術，可是甫才一接招，情勢就產生了變化。織田香像是根本沒有戰鬥一樣，蘭斯洛的刀勁尚未及身，她便以九曜極速遠遠地閃掠開去，不與蘭斯洛交手，反而尖哨一聲，催促泉櫻攻擊。

　纖腰一扭，長槍繞了一個弧形，速度、力道倍增地轟擊出去，還沒接觸，猶自談笑用兵的蘭斯洛卻變了臉色，急忙回轉過身，全神貫注地應付這一槍。

　讓蘭斯洛變臉色的理由是風聲。槍勁帶起的風聲並不強烈，甚至根本就可以說是寂靜無聲，對照著如此威猛的槍勢，這樣子的無聲無息就很不合理，盡管在蘭斯洛眼中，這一槍來勢極緩，似是軟弱無力，但是強天位天心意識卻告訴他不一樣的訊息。

　源五郎在北門天關一戰領教過的東西，刹那間流過蘭斯洛心頭，讓他集中精神，應付這凝聚爆破威力的神龍一槍，謹慎起見，他甚至完全放棄了攻擊，對這小天位出力的一槍采取防禦。

　兩勁相交，在這瞬間，周圍所有氣息流動都停了下來，甚至連周圍原本狂吹的高空勁風，都消失無蹤，但蘭斯洛卻察覺到幾絲細微的氣流意欲由身邊擦過，當即運起內力，把這些即將纏上身體的潛勁全給卸開。

　“嘩啦”一下，彷彿布帛撕裂般的怪異聲響，那幾道被卸開的潛勁，立刻爆發了開來，撕裂周遭大氣，各自形成了一道小型龍卷風，朝四面席卷過去，混入雲中，變為一個個的雲海漩渦。

　狂風刮面生疼，蘭斯洛不由得暗讚自己的選擇沒錯，若是在毫不提防的情形下挨上這一擊，縱然強天位力量護體不致受傷，但瞧這聲勢，想必也萬分疼痛，連中上幾槍，會不會受傷就很難說了。

　當日在北門天關，打得源五郎滿身是血的龍族絕學──蒼龍心法，現在已經被自己以高之一等的天心意識破去;至於焚城槍法的招式，自己潛伏觀戰時，也已經理解得七七八八，兩大絕學在己之前已無奧秘可言。

　這個推論是正確的，但蘭斯洛卻仍然錯了，這個錯誤所造成的後果，就在他與槍尖接觸時，整個顯現出來。

　龍族神槍的真正威力，除了蒼龍訣、焚城槍之外，還有一柄不屬於人間凡鐵的神物“隆基努斯之槍”。

　過去曾經數次被攜帶在身邊，卻因為顧忌對身體造成的負荷，不敢使用的禁忌武器，卻在全然無懼生死的此刻派上用場，蘭斯洛一接觸，便覺得一股超乎想像的大力湧來，即使是自己的護身氣勁也接得有些勉強，連忙狂催力道，這才將槍勁壓住，心下訝異。

　(她只不過是小天位而已，怎麽能使出這麽強的勁道?)

　這念頭才一起，卻覺得被自己壓下的槍勁起了變化。龍族的獨門氣勁，剛猛絕倫，蘭斯洛一時間化之不去，受到操控者催運之後，赫然劇烈爆炸了開來。

　盡管這爆炸不具有指向性，殺傷力因而減弱，但如果說適才槍擊的威力是一，現在這一下爆炸絕對有超乎它五倍的威力，在這等距離之下爆開，便是蘭斯洛也禁受不起，護身勁道破開一個口子，手掌、手臂鮮血淋漓，向後摔跌出去。

　強天位力量尚且如此，功力遜之不只一籌的泉櫻自然更是不堪，大口鮮血噴出，上半身血湧如泉，打濕了破損襤褸的衣衫，整個人被衝擊力壓得往後彎仰。

　眼看就要像翻觔鬥一樣地滾出去，也不知她從哪來的力量，猛地向前一撲，脊椎發出陣陣難聽的骨爆聲，竟然硬生生止住跌勢，趁著蘭斯洛沒能站穩的短暫時間，龍槍再度轟擊過去。

　“殺！”

　像是見到不共戴天的仇人，又像是饑餓的猛獸看到獵物，泉櫻的殺意熾盛到頂點，眼中迸射出紅色厲芒， 龍槍聚力，毫不留情地向蘭斯洛轟發。

　(媽的，這賤人不要命了！)

　藉著跌勢，消去身上勁力，這是武學正道，蘭斯洛因此而減輕傷勢，卻怎料泉櫻凶悍若斯，連喘息一下都沒有，拚著纖腰折斷的危險，強行鼓勁，在短時間內搶攻過來。

　龍族鎮族神器的名頭，自己在大舅子的記憶裡可以找到一點資料，而從剛剛看來，它確實是有助人在短暫時間內發出強逾本身力量多倍的效果，現在的泉櫻，已經有了威脅自己的資格，而且看來實力尚未全然發揮。

　織田香那小妖女不知躲到什麽地方去了，但想必也是趁隙想要偷襲。

　嘿，未免太小看自己了，單憑這樣就想取自己性命，真的以為自己不會放手殺人嗎?

　“兩個妖女！有本事就一起來！”

　怒喝一聲，蘭斯洛擎刀一劈，重斬在龍槍槍尖上，一朵火花、一道血花同時迸射開來。

　《我意天下》卷四完