艾爾鐵諾歷五六八年四月日本京都

　當日本使臣到達象牙白塔，極力要穩定兩國關系的時候，在日本本土，也有不尋常的事情發生。

　“大家聽好，家主已經下達命令了，目前在日本的各處分舵，全都要做好準備。我們白字世家謀奪日本的大計，要正式開始了。”

　在某一間小屋內，有一群人進行這樣的談論。他們都是白字世家派到日本來作地下工作的人，有些來了不過數年;有些卻來了許久，在此地娶妻生子，開枝散葉;還有一些更為久遠，其家族從數代之前就已到此潛伏。

　眾人的目的只有一個，就是希望白字世家能拿下這一塊鄰近的土地，拓展世家勢力。數代之前的白家家主曾經允諾過，若然有朝一日拿下日本，就交由潛伏於此地的白家子弟來統治。

　雖然覺得祖先這個承諾欠缺現實考量，不是什麽好做法，但現任白家家主白無忌並無意去推翻它，也因此，這些潛伏於日本境內的白家人，一直都很努力地做著準備，等待時機。

　而現在，這個時機終於到了。家主白無忌的指令，以最快速度傳遍日本每一個支部，告訴他們，拿下日本的時候到了，所有白家子弟全都動起來，秘密準備好武器，等待總部派過來的高手協助，裡應外合地起事，一舉把日本拿下。

　“終於等到這一天，大家的辛苦都有意義了，從今之後，我白字世家要在海外揚眉吐氣！”

　“真是久啊，從我祖父開始，我們一家部在等待這一刻的到來，家主終於下了決定，我們也可以不用再隱藏了。”

　“但是……不知道總部派過來的高手會是什麽人?要動日本可不容易呢，畢竟這邊有天草四郎啊！”

　提到這名字，眾人不禁沉默下來。在日本潛伏多年，他們又怎會不清楚天草四郎在民眾心中是有如神魔一般的偉大存在，與陸遊齊名，這位名列三大神劍之一的絕頂高手，就不是一個可以輕易挑釁的對象。

　即使以白家潛伏在日本的所有實力發動攻擊，恐怕也擋不住他三劍吧！

　所有人都有這樣的覺悟，然而，領頭組長說出的一個消息，卻讓他們擔憂的心情，如遇著陽光的雪水一般消融了。

　“大家不用擔心，根據本部傳過來的消息，北門天關一場大戰，天草四郎慘敗在陸遊老兒手上，現在已經身受重傷，不足為懼了。”

　難以想像的好消息，產生了強烈的鼓舞作用，眾人都在彼此眼中看到喜色，忍不住鼓掌叫好。

　“太好了，如果天草四郎真的倒下，這樣子一來，我們的大事就水到渠成，沒有失敗的理由了。”

　“是啊，沒有了天草四郎，日本這邊等於是無人了，憑我們的實力，裡應外合，三個月之內就可以完全征服這塊上地！”

　雖然心情興奮，但眾人仍然沒有失去商談機密大事應有的警戒心，所有聲音都壓得很低，然而，在他們把話說完之後，卻有一把低語傳進每個人耳裡。

　“日本無人嗎?多謝各位叔叔伯伯把我們看成這樣啊，不過不管怎麽看，你們的論點好像都有點問題啊。”

　突如其來的一句話，令得眾人大吃一驚，還沒來得及回過神來，連串的撕裂破風聲響起，眾人置身的木屋已經被碎裂開來。

　“有高手！”

　“是什麽人?”

　“天草四郎殺來了嗎?”

　即使是白家人，也不是每一個都像五色旗成員那樣地傑出，驟然遇到攻擊，仍不免慌亂，特別是當他們察覺，敵人的力量比估計中更強橫，恐怕他們之中無人能敵時，恐懼與不安就很自然地出現了。

　“別待在屋子裡，到外頭去，別讓人一網打盡了。”

　在屋子崩裂開的時候，有人發出了這樣的呼聲，跟著眾人便翻躍出去，預備應變突圍。

　照猜想，如果有人撞破這樣的謀反大事，官府一定派出大批人馬圍捕，但出乎預期的是，外頭一片死寂，只是在街心站了兩個人，除此之外，一點聲音都沒有。

　饒是這樣，眾人卻都知道自己已經身陷重圍。這處分舵並不是什麽偏僻所在，周圍也有些人家，但現在卻完全感受不到還有生人氣息，只有遠方偶爾傳來一、兩聲犬吠，顯示有人已經控制住這整個區域，並且安撫一般民眾，不讓他們出來妨礙。

　但，這實在太不合理了。他們都是很優秀的地下工作者，本身也有相當的武學修為，倘使真的有人做工這麽多動作，自己為什麽完全沒有察覺到呢?難道自己已經聾了，或是瞎了嗎?

　眾人都有這樣的疑惑與擔憂，而從某個角度上看來，他們的想法並沒有錯，因為確實是有人使用天心意識，將他們的感應能力完全遮斷，以至於雖然告知周遭百姓走避，但他們卻沒有察覺。

　而這群白家人現在所要面對的，就是那站立在街心的兩個人。

　左邊的一個少年，穿著武士服，腰間配刀，看來身材有些矮小，月光下看不清楚面孔，雖然站在那邊，卻是很不安分地把玩自己刀柄上的穗花。

　站在他旁邊的，是個穿著一襲純白色寬袍的女子。女子臉上帶著一個奇怪的面具，這個面具的兩頰上都畫著一道神秘的符號，緊緊的貼在她的臉上，將她的臉部整個藏在裡面，只有口鼻和一雙冰冷的眼睛露在外面。

　僅僅兩個人，但是當他們沉默不語，一股肅殺氣氛就自然而然地籠罩四周，告訴這群白家人，敵人並不簡單。

　感應到這個訊息，白家眾人凝神運功，預備要以雷霆手段殺敵。為了掩飾身分，像他們這些地下人員，練得最熟的，反而是白家以外的旁門神功，有人甚至通曉白鹿洞的上乘武功，這一番運起功來，十來個人氣勁爆射，震破上衣，端的是聲勢不凡。

　“白鹿洞的柳絮氣功、石字世家的大地金剛身……嘖嘖，居然連我們天然理心流的合氣走脈都有?真是了不起啊！”

　淡淡語句，甚至還帶著一絲笑意，卻聽得眾人整個心都涼了起來。對方似乎沒有怎麽在看，只是隨便瞥過一眼，就把眾人的武學說得清清楚楚，更散發出一種令他們不敢妄動的氣勢。這份眼力與實力，似非地界武者所有，日本何時出現這樣的強人了?

　“雖然只是小小的島國，但島國之民也是有自尊的，大家可別小看島國之民啊……”

　月光下，少年的相貌漸漸清晰，赫然是個俊美得讓人難以相信的男孩，他一手按放在腰間武士刀刀柄上，一手托著下巴，像個惡作劇成功的小頑童般，頻頻對眾人微笑。

　不知道為什麽，在這純真的笑容中，眾人就像是被某種大型噬肉凶獸給盯住般，動也沒法動一下。怪的是，明明心內連續響起警訊，但對著這微笑的秀美男孩，腦裡隻覺得很想與他繼續親近，不想走開或是躲避。

　如果照這樣下去，他們要被全滅，只是敵人彈指間事。然而，少年卻不打算這樣輕松了結。

　“京都的治安，實在是越來越糟糕了，如果不好好整頓一下，什麽蟑螂老鼠的，是不是全都要爬上地面了呢?各位叔叔伯伯，很抱歉，不過我必須要拿你們開刀了，為了你們好，你們並下會有成為戰俘的機會。我是新撰組一號隊隊長，衝田宗次郎總司。”

　在說完這句話之後，少年身上進發了幾乎令人凍澈心肺的冷凝殺氣，但是，出手的人卻不是他。

　“上吧，泉櫻。”

　“知道了。”

　幾乎只是聲音一停，他身邊的蒙面女子就消失了蹤影，緊接著，血腥與死亡，就開始在人群中出現。

　“什麽功夫?”

　因為面對衝田總司的震懾力，眾人的動作慢了半拍，在應變上有些來不及。

　起初，他們感到寬心，因為襲體而來的勁道並不怎麽強，但這想法卻在死前瞬間得到改變，因為明明不足以突破自己護身神功的勁道，在某種難以理解的巧妙運用下，輕易地就在自己身體上留下“傷口”。

　說是傷口大概不恰當，因為當那隻纖纖素手揮過，接觸到的部位，就像是遭到猛獸噬咬，瞬間就少掉了一大塊，由於勁道太過凌厲，一時間甚至還流不出血來。

　看到自己軀乾忽然少掉一大塊，死亡的恐懼淹沒了一切，而當痛楚終於傳至腦部，他們痛極而呼，倒臥在瘋狂噴出的血泉中。

　當然不是每個人都這樣沒用，確實是有人閃躲過了襲身而來的那一爪，或是傷口沒有這麽大，沒有立刻倒下，但他們也得不到還擊的機會。敵人在一爪無功之後，素手翻動，一股如颶風般狂卷的猛烈氣勁，朝幸存者飆卷了過去。

　要抵抗是不可能的，還來不及運起千斤墜一類的定身功夫，他們就已經被這凜冽氣旋卷起，身不由主地騰身半空。

　這樣的武功，他們過去從未見過，但卻曾經從長輩的口中聽過，那是一種有如神龍升天時，氣息吹拂大地的凜冽罡風，一種被稱做“升龍氣旋”的神功。

　只是，如果依照傳說，被卷入這升龍氣旋的自己，除了頭暈目眩之外，更應該感受到痛楚，為何此刻除了肢體麻木，自己卻沒有其他的感覺了?

　答案很快出現，只見那神秘女子的左腕劇震，重重地擊打在施展升龍氣旋的右腕之上，瞬間，一股無聲的強力震波傳了過來。明明聽不見聲音，但卻仿佛有股極為神聖的音波，筆直傳人腦內，洗滌著疲憊身心，將體內每一分血肉全泄出體外。

　沒有給敵人哼痛的機會，配合著急旋氣勁，這無比強勁的一擊，眨眼間就將幾名敵人化作一堆血沫，直吹向空中。

　無比狠辣而迅捷的殺敵手段，不費吹灰之力地就料理了敵人，這本來就是意料中事，所以對在旁觀察的當事人來說，也沒有什麽值得高興的。他只是睜大眼睛，看看自己救回來的新寵物，究竟回復了幾成力量。

　“嘻，鎮魂音劍可用得不錯啊。雖然已經偏離了原有的真髓，但是配合龍族武學使用，似乎更見威力呢。”

　“……都是少爺教導有方。”

　不知道是因為連殺多人，還是因為什麽別的理由，這個被喚做“泉櫻”的女子，聲音中有著明顯的懼意，當她朝著宗次郎走了過去，身體甚至不由自主地打著寒顫，到後來，根本是掩飾不住地劇烈發抖起來。

　“唔，這麽快就撐不住了嗎?比上次更短呢，果然應該等你傷勢再好一點，才讓你出來的。對不起啊，泉櫻。”

　說也奇怪，當少年的手掌碰觸到她身上，劇烈顫抖就平息了下來，過了片刻，連本來很痛苦的粗重喘息聲都回復平靜。

　“事情解決了，泉櫻你要好好養傷喔，因為下一次的對手，就不會只是地界這麽簡單了，聽說雷因斯有很多高手，我正在期待呢……咦?這次的事情要怎麽對外解釋呢?我想想，就說有猛獸從動物園跑出來，再被我們製服之前，闖入民宅，不小心傷到一戶人家，這樣應該可以吧?”

　對著少年很燦爛的笑臉，她說不了什麽，只能強自忍下那種讓身心快要崩潰的不快感受，很無力地說道:“一切看少爺的意思，不過……可不可以不要再戴這個面具呢?感覺……好奇怪啊。”

　“咦～～?泉櫻你不喜歡我做的面具嗎?”像是受到了很大的傷害，男孩露出了傷心欲泣的表情，轉身一把就將身邊的女伴緊緊抱住，小臉在她腰間來回摩贈。

　“這是現在最當紅的女殺手打扮啊，是我參照我最喜歡的那本小說，好不容易才做出來的。你看你看，你面具上的花紋多漂亮……咦?不太對，書裡頭人家是用劍的，下次應該要再幫你找把劍來。”

　像是給一尾巨蟒攔腰纏住，她險些就喘不過氣，只能苦笑地勉力說話。

　“不……不用了，如果可以，我希望少爺可以把我的朱槍還給我……”

　“不要不行哦，如果你拒絕我的點子，下一次出任務時候的角色扮演，我就讓你打扮成那本小說裡頭的另一個女殺手……穿得很露，很迷人的那一個喔！”

　“……”

　艾爾鐵諾的王城中都，前一陣子有些冷清。雖然說是一國首都，但是因為國力日衰，失去一個堂堂大國的應有威儀，居住在中都的百姓，都感覺得到，中都正在一日一日地失去活力。

　這樣的情形，在前一陣子到達最嚴重的高峰。身為一國之君的曹壽，以巡查政務之名，頻頻微服出巡，由於艾爾鐵諾的行政體制，是皇帝親政體系，現在皇帝丟下國事，長時間離開都城，整個宮廷又怎麽不會亂成一團了?

　而且，說到那微服出巡，這簡直是大笑話。每次離開皇宮，就有一支隊伍沿途吹打樂器，三百多人的豪華車隊，一千人的騎兵護送，浩浩蕩蕩地出城門去，中間有一輛以純金打造，鑲嵌各色名貴寶石的馬車，所有門戶被封得死緊，生怕外頭有人發現內裡乘客身分一樣。這不只不叫微服出巡，就連預備行剌的刺客都會看到傻眼，完全不用花時間去尋找目標所在。

　近三年來，曹壽之所以沒有遇到刺殺行動，固然是因為身邊護衛保衛得當，但另一方面，沒人有興趣行剠這不知所謂的皇帝，亦是主要理由。當前艾爾鐵諾的國運，已經完全不由曹壽掌握，五大軍團長分握大權之勢已成，無論曹壽死不死，都改變不了什麽。

　意識到這—點，中都的百姓都覺得有些悲哀，特別是前一陣子花家在北門天關爆發戰事，結果卻淒慘落敗，數十萬大軍甚至毀於一旦，當家主花天邪失蹤，曾在風之大陸上顯赫近千年之久，傳家歷史甚至還超過艾爾鐵諾的花字世家，就此樹倒猢獅散，一夕之間土崩瓦解了。

　當這個消息傳至艾爾鐵諾每個角落，舉國嘩然，而雷因斯新主蘭斯洛王的幾次發言，對艾爾鐵諾的敵意昭然若揭，這再次令他們感到強烈不安，而紛紛探問，這個蘭斯洛王究竟是什麽人物?

　答案很快地出來了。人們知道，這位蘭斯洛王，以前曾是盜匪首領，組織四十大盜縱橫於花家領地，後來被官兵殲滅，流亡雷因斯，取得帝位之後，現在要反攻過來報仇了。

　這個消息還好，但真正造成威嚇力的，是百姓們聽說，這位蘭斯洛王的身邊，有著眾多天位高手的支持，亦是因此，他的勢力才急劇壯大起來。到底天位高手是什麽東西?這點艾爾鐵諾人並不是很清楚，但是多年前劍仙李煜以一人一劍，闖遍艾爾鐵諾，無人能阻，無物能克，什麽高手、軍隊都不堪他神劍一擊的無敵景象，仍深烙在他們的記憶裡，倘若有好幾個李煜同時來到艾爾鐵諾燒殺破壞，那會是怎麽樣的一個恐怖畫面呢?

　當初製服李煜的，是天下第一人“劍聖”陸遊，這位劍中神人的存在，給了艾爾鐵諾百姓一絲希望，不少人甚至暗暗祈禱，月賢者親自出手，將雷因斯那惡人給消滅了，阻止他的不法企圖，免得掀起戰爭，牽連黎民。

　結果，這個希望很快地宣告破滅了。因為一個難辨真假的流言，迅速地在艾爾鐵諾之中流竄。當日北門天關一場大戰，花字世家請出“劍爵”天草四郎壓陣，本來要以雷霆萬鈞之勢，一舉拿下北門天關，不料閉關數百年不問世事的陸遊忽然出現，幫助雷因斯一方守城，重創天草四郎。

　長久以來，“月賢者”陸遊在全風之大陸的人民心中，就像天神一樣高不可攀，這種崇拜感在艾爾鐵諾人身上特別明顯。現在聽說劍聖大人協助他國擊敗艾爾鐵諾大軍，心理上受到的衝擊委實非同小可。

　“這……這怎有可能了?劍聖宗師不是應該站在我們這一邊嗎?”

　“是因為天草四郎吧?他可是月賢者大人的仇敵，罪無可赦的嗜殺惡魔啊，月賢者大人為了伏魔，所以才出手的。”

　“但也不能挑在那種時候動手啊，這樣子相助敵人，那不是等於叛國嗎?”

　“不……當初，是因為有劍聖宗師的認同，所以才有艾爾鐵諾吧，如果無法得到宗師他的支持，曹氏皇族根本不可能在這裡立國的。”

　“難、難道說，宗師他認為那個蘭斯洛王才是天命所歸，所以才出手助他退敵的嗎?”

　無數的臆測，無數的耳語，像洪水一樣，在艾爾鐵諾境內迅速傳開，令得本來就已經惶恐不安的人心，更加地焦躁與憂懼。倘使白鹿洞在這時發表一些言論，澄清所有誤會，那麽局面或許可以好一點，但打從事發之後，一直到此刻，白鹿洞守口如瓶，完全不對此事做任何評斷，就連素來被人視為月賢者代言人的周公瑾元帥，都異常地保持沉默，這點就讓人不知該怎樣才好。

　當然，在這一點上頭，當前的白鹿洞長老們也覺得非常苦惱。那一戰鬧得太大，想要全力壓住輿論，說這一切都是謠言，陸遊宗師沒有離開過白鹿洞，亦沒有相助雷因斯，這種事根本就不可能。而且，陸遊宗師回到他的居處繼續閉關後，眾人曾前往請示，該如何應對這一次的問題，他卻完全不給半點指示，要眾人退下。

　這樣一來，眾長老根本就做不了什麽。雖然曾努力地想與海牙搭上線，詢問公瑾公子的意見，但無論是水鏡也好，其他術法也好，海牙那邊完全斷了聯系，讓他們傷透腦筋。

　因為不知道如何是好，對外表現出來的，自然就是一副神神秘秘，高深莫測的樣子，讓感受到詭異氣氛的艾爾鐵諾人，分外擔憂自己國家的氣數，這種氣氛，又以中都最為嚴重。

　這樣子的沉悶氣氛，直到某天終於有了改變。為這一切帶來改變的，是過去一向為中都百姓引導流行風潮的天之驕子，這一段時間，由於他悄悄地離開了中都，不知去向，讓已經習慣繁華與喧鬧的中部百姓，頓時若有所失，而當石字世家門人藉機擴張勢力范圍，頻生的事端，更讓人懷念這位貴公子的存在。

　這天，負責守衛中部東城門的士兵們，照往常那樣在清晨把城門打開，預備讓城外的商旅與路人進城。各個大城的規炬，每日午夜之後，四方城門都會關閉，沒能趕上的旅人，就只能在城外數裡處的涼亭或是旅店暫歇，等候隔日開門後進城。

　如果照平常那樣，應該會看到稀稀落落的商旅，緩慢地從涼亭那邊過來，然而，這天打開城門後，士兵們卻驚楞於眼前的景象。數裡之外，那個應該是涼亭的地方，竟然出現了一個巨大的圓形帳棚，七彩混織的錦緞，遠遠看去，真是無比鮮豔，襯著碧藍天幕、白潔雲朵，還有自帳棚後躍升而出的燦爛金光，構造成了一幅壯闊奇幻的華麗景象。

　難以置信的畫面，看得守門士兵目瞪口呆，幾乎以為自己猶自身在夢中。而內中隱約傳來人聲鼎沸、絲竹鳴奏，像是在舉行什麽大型宴會，卻在察覺這邊已將城門打開後，所有樂聲嘎然而止，緊跟著，帳幕朝兩旁掀開，一樣東西從裡頭飆射出來，揚起滾滾黃沙，一路逕往城門射來。

　“什、什麽東西?”

　“是快馬?還是什麽高手?該、該不會是天位高手吧?”

　塵沙撲面，眾士兵看不清楚究竟是什麽東西，心下忐忑，而當年李煜單槍匹馬獨闖中都皇城，一劍斬開城門的威猛氣勢，到現在仍令他們心有余悸，現在風頭正緊，每個人嘴上不說，心裡卻都擔憂，可別哪一天天位高手大舉來襲，到時候將軍與貴族紛紛躲避，自己這些當小兵的，就只有成為敵人展示力量的第一批炮灰了。

　雖然無奈，但如果在此時一哄而散，之後軍法審判肯定是以死罪論處，眾人唯有強自壓下轉身潰逃的衝動，布陣以待。

　緊張的氣氛，在片刻之後得到解除，隨著來人越靠越近，士兵們認出了那熟悉的轟隆轟隆聲響。這種曾在數月前令中都居民半夜不得安眠的噪音，現在卻比什麽樂章都更能振奮人心，在士兵們的大聲狂呼中，一輛銀白色的流線型跑車已經呼嘯而過，車上駕駛更朝士兵們揮了揮手，動作瀟灑自在。

　舉世無雙的帥氣，比什麽文件都更能證明身分。就像是太研院士對他們新任院長的崇拜，守城士兵們彷佛看到了偶像回歸，人人拋去手中長槍，相擁著大跳大叫，喜極而泣，全然不管跟著那輛跑車後頭進城的大票人馬。

　“公子回來了！”

　“定遠君回來了！旭烈兀公子回來了！”

　“艾爾鐵諾有救了，我們有救了，公子回來了！”

　當引擎噪音響徹大街小巷，聽在中都居民耳裡，仿佛天降綸音，不少人立刻奔出門去，把這喜訊告知親友，更有人開始焚香祝禱，沿著高速甩尾留下的車輪長痕放炮慶祝。

　駕駛著嶄新的跑車，旭烈兀一身白色西裝，領口敞開，懸掛著一條指頭粗的金鏈，戴著墨鏡，一頭金發很散漫地披在腦後，隨風飄揚，嘴角還叼著一根武煉特產的雪茄，散著嫋嫋白煙，凝留不散。與過去整潔乾淨形象截然不同的打扮，重回中都的旭烈兀，看上去就很有一股頹廢氣質，散發著與過去相異的魅力。

　而不管他怎樣改變造型，從兩旁的尖叫、不住拋擲過來的鮮花來看，中都百姓對旭烈兀的支持，全然不受到影響。這其中，很是有一些耐人尋味的理由。

　氣度不凡、文武雙全、相貌英俊、掌握一方強權，這些都是旭烈兀的有利條件。環視同年紀、同輩分的新一代高手，他的成就確實無比傑出，更重要的是懂得廣結善緣，不住化敵為友，更擁有陸遊這樣的大靠山支持，迅速得到了艾爾鐵諾人與白鹿洞子弟的好感。不過，一個未經證實的傳說，則將人們對他的擁戴推至高峰，並將他視為艾爾鐵諾的中興希望。

　在麥地奇家與石字世家發動戰爭，相互攻擊時，一個傳聞由石字世家放了出來:旭烈兀是艾爾鐵諾皇帝曹壽的親生兒子！

　如果照正式文件上記載，旭烈兀和忽必烈的父親，是上兩任的麥地奇家族主。

　當時，麥地奇家只是武煉一個中等規模的部族，雖然族人勇悍，但論實力，遠不能與如日方中的王字世家比肩。

　後來，艾爾鐵諾有心在武煉栽培其他部族，以製衡實力漸成威脅的王家，考慮之後，選中麥地奇家，於是特別以公主和親下嫁，以示重視。而所謂的公主，據說並不具有皇家血統，只是一個曹壽玩厭的美貌宮女。為了避免意外的反感，曹壽還特別選了一個有獸人血統的宮女，封予公主頭銜下嫁。

　亦是這位公主，生下了忽必烈與旭烈兀這對兄弟。在麥地奇家主的眾多子嗣中，這兩人顯得出類拔萃，輕易擊敗所有同胞兄弟，將麥地奇家引導向富強之路。

　由於已故母親的關系，在忽必烈執掌下的麥地奇家，一直與艾爾鐵諾維持友好關系，也因此，當瑾花之亂爆發，忽必烈誓言討伐艾爾鐵諾的行為，就令所有人茫然不解。

　而在事後，一個未經證實的小道消息開始被釋放出來。其實……當初曹壽遣派公主下嫁時，那位公主已然有孕，經過十月懷胎後生下的兒子，就是忽必烈，這是艾爾鐵諾的陰謀，想要把自己的勢力藉此植入武煉。忽必烈則是在知曉此事後，羞憤難當，這才興兵向艾爾鐵諾挑戰。

　往者已矣，如果只是這樣，那倒也沒什麽稀奇，只是為汙穢的政治史上再添一筆醜聞。不過，曹壽這荒唐皇帝之所以空前絕後的理由是，傳聞某次他枯坐宮中，暗喜詭計得逞，越想越是得意，於是決定故計重施，將已經嫁到麥地奇家的公主，下旨招回宮中“暢敘舊情”，而當公主再次回到武煉，十月懷胎之後所生下的旭烈兀，其生父則是在中都頭頂帝冠的那人。

　不管是什麽人，聽到這種消息，要保持平靜大概都不太可能，特別是麥第奇家的子弟，以他們對家主的崇敬，哪裡忍得下這等侮辱?為此發生了無數的鬥毆與流血事件。但捫心自問，即使這謠言是真，他們對於家主的忠心也是不變，因為經過旭烈兀的思想改造，所有麥第奇家子弟的忠心，都已超越門派拘束，集中在家主一個人身上。

　“我就是麥第奇家的中心，有我才有麥第奇家，麥第奇家是為了我而存在的，你們的忠誠心，也只要效忠於我一個人就夠了。”

　這是旭烈兀很成功塑造出來的形象，亦因此，他的地位完全不受到謠言影響。

　只是，當想到為何旭烈兀要刻意塑造這樣的觀念，眾子弟就覺得很心虛。

　而截至目前為止，兩邊當事人都對這個傳言沒有發表任何意見。曹壽就像是沒聽過這傳聞一樣，而自然也不會有人敢拿這問題去問他。旭烈兀雖然曾表示“喜歡說的人就讓他去說吧”，可是也沒有肯切地承認或是否認，反倒是常常以這為題材，和自己的家臣開玩笑。

　無論如何，因為這個傳聞，旭烈兀在艾爾鐵諾人心中變得更為親密。而若這謠言是真，環顧當前艾爾鐵諾的諸皇子，除了旭烈兀之外，就沒有一個成器的。

　當前的旭烈兀，除了本身的才華與軍政資源，更有第二集團軍、白鹿洞這樣的強橫勢力為後盾，與國外各強權的關系也不錯，由他繼任王位，艾爾鐵諾必定中興可期。

　在國家局勢不安的情形下，旭烈兀的存在分外顯得耀眼，而他似乎也察覺到這股潮流，結束了在南方的旅遊，回到中都，迎接支持民眾的熱烈歡呼，當飄灑過來的玫瑰花辦遮了滿身，而旭烈兀像個演藝紅星一樣，帥氣而優美地揮手致意，跟隨在後的麥第奇家子弟，就實在不知道該露出什麽樣的表情才好。

　不過，當家主瀟灑地揚起手指，向左側樓台拋出飛吻，只聽得一片轟然聲響，除了有幾個人當場倒下，更還有一名少女意亂情迷之下，目眩昏厭，竟直接從樓上墜了下來，幸好樓下圍觀群眾夠多，接個正著。

　“哼哼，就算冷夢雪也不過如此吧，看起來……男人長得帥，還真是一種罪惡啊！”

　在大笑聲中翩然而去，旭烈兀留下這句話。與源五郎常常感慨的心得，句型有些類似，心情卻是完全兩樣。只是，跟隨他的麥第奇家子弟，倒是有些比較不一樣的感想。

　“喂，男人長得帥，真的是一種罪惡嗎?”

　“什麽啊，不管長得帥不帥，我們家家主都是有夠邪惡了。”

　接獲“定遠君”旭烈兀公子回到中都的消息，第一集團軍軍團長石崇出現在皇宮，那是不久之後的事。

　北門天關一戰結束，在中部重新露面的石崇，並沒有坐輪椅現身，而是如常人一般用腳走路，對於他人的好奇與質疑，石崇僅是淡淡表示，自己長期以來有在做複健工作，最近吃了不少靈藥，溫泉又泡得多，所以殘疾不藥而愈了。

　因為瑾花之亂、麥石戰爭等連續糾葛，石崇、旭烈兀，這互為政敵的兩個人，完全沒有任何友好的理由，不過，至少過去在宮廷中相見，他們部還能維持起碼的應對禮儀。

　對於整個艾爾鐵諾宮廷來說，今日也是非常喜氣洋洋的一天。皇帝曹壽已在數日之前的夜裡秘密回宮……當然，仍舊是上千名衛隊，浩浩蕩蕩，將全城百姓都鬧醒的那種“秘密”法。旭烈兀也於今日回歸，再加上石大元帥的到來，令得宮廷充滿生氣的三大條件，已經完全湊齊了。

　而還沒靠近，石崇已經聽到陣陣喧鬧聲，由曹壽經常私下會見群臣的承平殿傳來，走進去一看，正有大批朝臣聚在內裡，對著一樣東西發著驚歎。

　以旭烈兀的奢華個性，這一趟巡視領地，當然趁機搜集各色珍奇古玩珠寶，期間還偷偷溜回武煉一趟，大肆搜羅故鄉的寶石、工藝品，將整支行李隊伍的箱囊裝得滿滿。回到中都之後，除了將這些東西拿出來賞玩，也分送給朝中與之友好的大臣。

　這些都沒有什麽了不起，因為這樣子的相互送禮，本就是官場文化，不過，旭烈兀所遞出的所有禮物，都是光明正大地在曹壽面前送出，這點就不由得令受禮者心頭狂跳。

　麥第奇家早年在武煉經營礦石生意，旭烈兀自有一套監別珠寶的傑出眼力，此番他親自選購，這些珠寶自是價值非凡，一件一件放在獸皮墊上，向群臣展示，其中，最讓人讚歎不已的，是旭烈兀身前一株兩尺長的珊瑚，通體朱紅，沒有一絲雜紋雜色，看上去晶瑩剔透，光可監人，端地是當世奇珍，連帝王之尊的曹壽都看得嘖嘖稱奇。

　“這株珊瑚長兩尺四寸，價值連城，是我花了好多力氣，追了好幾年才收購到手的。不是我旭烈兀自誇，我敢說，放眼整個艾爾鐵諾，還沒有第二個人能擁有如此珍寶，即使是……”

　旭烈兀說得正得意，全然沒留意石崇已經來到身邊。從以前開始，不能正面衝突的兩人，就經常在中都相比豪奢，在這方面一較高下，此番別後重逢，見到旭烈兀引以為誇的珊瑚，石崇眼中登時露出不屑之色，握在手中的白玉如意更是順手朝那珊瑚揮擊過去。

　“這等小兒玩物，也值得大驚小怪嗎?我……”

　話說到這裡，但聞得砰然一聲，跟著便是“嘩啦嘩啦”的脆響，圍觀群臣紛紛發出他們應有的驚呼聲。這原本正是石崇所要的……只不過，這陣驚呼聲中隱約帶著笑意，因為在重重那一擊之下，脆弱易碎的珊瑚夷然無損，反而是石崇手中的玉如意進裂成片片碎屑，灑落一地。

　仿佛早巳料到會有此事的發生，旭烈兀清清嗓子，哂道:“有一點我忘記說明了，這珊瑚並非普通貨色，而是產於東海之底的玄鐵血珊，奇硬無比，尋常刀劍萬難傷其分毫，不愧為七種神兵素材之首，相信大家剛才都已經看到了很清楚的例子……感謝石君侯為我們示范，順便也提醒我們，下次買一把硬一點的如意。”

　一番話說得眉飛色舞，生動的表情，引得周遭群臣哈哈大笑，就連曹壽都忍不住大聲鼓掌，就只有石崇一個人臉色陣青陣白，曉得自己中了圈套，當眾出醜，盛怒之下，手中的如意殘柄給捏成碎粉，不住灑泄在地。亦直到群臣開始注意到這幕景象，這才噤若寒蟬地停止了笑聲。

　卸去偽裝，不用繼續坐在輪椅上示弱於人，更讓世人知曉自己有天位力量，重回當世有數高手之尊，他石崇本該就有著讓艾爾鐵諾群臣畏懼、尊敬的氣派，但現在被這小小圈套一耍弄，所有威儀蕩然無存，苦心要建立起來的效果，可以說是全泡湯了。

　側過目光，便觸及旭烈兀隱帶嘲諷的眼神，顯然這鬧劇是他算準自己個性而精心設計，為的多半就是北門天關一戰，自己讓白鹿洞栽了一個大跟鬥，他這白鹿洞弟子看不過眼，要來替師門討個公道了。

　石崇終究是個心思深沉之人，腦裡將這關節一想通，面色登和，就像剛才的屈辱全然沒發生過一樣，與旭烈兀笑著問好。

　“麥第奇大人這一趟南下遊覽，果然是大有斬獲，光看這滿堂珠光寶氣，就不難想像大人這一路上的風光啊。”

　隱約帶著受賄諷刺的話語，卻影響不了旭烈兀什麽，只是讓他回笑道:“這個當然。鳳凰不落無寶之地，我既然出巡，又怎麽會空手而回呢?不過這些身外之物不算什麽，真正令我流連忘返的，是我這趟旅行穿越深山時，偶然發現的一處溫泉，為了石君侯著想，我已命人在那邊建立行宮，並且派重兵把守，絕對不讓外人進去幹擾。”

　“哦?大人的好意，石某人確實是感激，卻不知道區區一處溫泉，何以讓大人這般重視?又何以說是為了石某人著想?”

　“因為君侯你忽殘忽愈，變化無常，為了怕你下次再給人打斷脊椎，半身癱瘓時無處可去，作兄弟的當然要先幫你選好複健地點，免得倉促之間尋覓不到好地方啊。”

　“你！”

　“我什麽了?我這樣為你著想，石君侯該不會不領我的情吧?而切莫以為我是在說笑，若有朝一日我五師兄重回艾爾鐵諾，只怕到時候某人連輪椅都沒得坐了。”

　如果讓這兩人繼續談下去，第四次的麥石戰爭可能就要當場爆發，因為縱然已知道石崇晉身天位，但這人在旭烈兀眼中，仍未足夠威脅到自己生命，就算開打，最壞的結果也不過就是除了自己之外，整個麥第奇家毀於一旦，沒什麽大不了。

　火藥味十足的場面，最後是在皇帝陛下親自出口調停的情形下，兩名囂張跋扈之至的軍團長這才各自斂起氣焰，與各自的友人談話。

　之後，石崇向曹壽上奏，石字世家中有一名門客，雄才偉略，武功高強，是舉世難尋的麒麟之材，現在國家求賢若渴，他願意為陛下分憂，將這名門客引薦入朝，遞補已故的花殘缺，擔任禦前侍衛統領一職。

　這當然引起了群臣一陣議論紛紛，禦前侍衛是最接近皇帝的武官，負責保衛皇宮安全，甚至要支援禦林軍守護整個中都，其統領必定是皇帝親信，不然整個禦前侍衛造反起來，皇帝肯定第一個倒楣。過去周公瑾聖眷正隆時，推薦其屬下花殘缺擔任禦前侍衛，慢慢積功而至統領，現下石崇直接推薦門客為侍衛統領，這實在是無比猖狂的舉動。

　“如今局勢不同，雷因斯對我國的敵意昭然若揭，更隨時有可能對陛下發動刺殺行動。禦前侍衛身負保護陛下安全的重任，我認為不該再拘泥於制度，而應唯才是舉，以才能為選賢的唯一標準。”

　“石大帥對於那位賢才的能力如此信任，不知道有何特出之處啊?”

　“當然有。我敢保證，在這位先生的執掌之下，中都從此固若金湯，什麽野心份子都萬難入侵此地。”

　在作出這樣的宣示之後，那位令石崇萬分推崇的強人出現在眾人眼前。雖說他是遵守禮儀，等待曹壽宣召之後才進入廳內，但卻沒有任何人看到他從何處入殿，只是當宣召聲音結束後，一道紅影無聲無息地出現在廳內。

　那實在是難以形容的感受。一生未上過戰場的艾爾鐵諾眾文臣，從此人現身的那刻開始，仿佛被千斤巨石壓身，胸口無比沉悶，說不出話來，光是這種異常壓迫感，就讓他們曉得這人的不簡單。至於有修練武學的眾武官，則是百分百感受到了這人身上的強絕氣派，不由自主地低下了頭，全身顫抖不絕。

　才一現身，不用什麽刻意展示，這個將一身霸氣內斂的紅袍漢子就技壓全場，將驚懼、恐怖的感覺，深深植入每個人心底。基於生物本能，再沒有任何人敢提出半點反對議論，結果，曹壽龍心大悅地批準了石崇的薦舉，將這位以“多爾袞”

　為名的強人延攬入朝。

　自始至終，旭烈兀一語不發，僅是注視著這一切。雖然他有足夠的心靈修為，不被對方的滔天霸氣給壓倒，能維持心神自主，但整個背後卻仍汗出如漿，像是與一名高手進行過生死激戰般，通體疲憊。

　群臣都有一種感覺，仿佛往後將要與一頭極為猛惡的凶獸同朝為官，在恐懼他的同時，也為著得到強大力量庇護，而得到一份安心。不過，至少在這廳堂之上，除了極少數人之外，並沒有什麽人察覺到，一個足以震驚整個風之大陸的特別計劃，已經從此刻開始暗暗布局、展開行動。

　一個……以“殺神”為代號與目標的特別計劃。

　“真麻煩，這是什麽鬼地方?大舅子上次下手也太重了吧?”

　隻身離開國境，蘭斯洛偷偷來到艾爾鐵諾境內。由於北門天關在上趟戰役中被毀得一乾二淨，離開國境時倒是省掉了不少麻煩。

　經過基格魯時，向駐扎於斯的五色旗部隊稍作指示，跟著就直奔花家領地。

　以一國之尊的身分，不帶任何護衛，孤身進入敵國，在以前的時代簡直難以想像，但蘭斯洛卻不覺得有什麽好奇怪的，因為時代已經不同於以往，如果有需要，自己一個人就可以盡毀艾爾鐵諾西方領地。

　軍隊什麽的，並不足以對自己造成威脅，認真來說，單對單進行戰鬥，目前艾爾鐵諾境內會令自己感到沒有勝算的，也只有月賢者陸遊一個，他的實力比預估中更強，特別是那個抵天劍陣的變化，目前還找不到應付方法，當日如果不是佔了他與天草先惡鬥過一場，功力減退的便宜，自己就無法那樣高姿態地唬退他。

　大雪山雖然也在艾爾鐵諾境內，可是自己並未與山中老人交手過，不知道對方功力深淺，倘使那老頭的武功與天草相若，那麽自己縱然勝他不過，也絕對有自保之力，不會落到狼狽逃命的地步。

　重踏艾爾鐵諾的土地，一股不勝唏噓的感受，整個蔓延上心頭。短短八個月的時間，一切改變實在是太大了。

　一年之前，自己還在花家領地，與四十大盜的弟兄們乾著沒本錢買賣，劫富濟貧，希望能藉著這些行為累積名聲與實力，然後當一切發展成熟，乾一番轟轟烈烈的大事，創造時代。

　當初在當強盜頭子的時候，是希望有朝一日能成為盜匪王，名留史上，假如能夠更進一步發展，那就是能建立一個小國，自己在裡頭稱王為帝。或者，把四十大盜發展成一個規模龐大的傭兵團，憑著這份傲人實力，雖然為諸國所用，卻又能保有自我的自由與自尊，無須看任何人臉色。

　這份規劃十分完美，至少……對一個男人的夢想來說，是一張非常吸引人的美麗藍圖。無奈，蒼天素來不從人願，希望推動時代的自己，最後仍然是被時代推著走。

　在四十大盜的實力發展完全之前，自己就被迫離開艾爾鐵諾，轉向雷因斯拓展新一片天地。結果，自己是如願以償地成王，但卻不是什麽小國，而是堂堂雷因斯的一國之君。

　權力、責任，都比之前所求的更大得多，這本來就應該是一件好事，不過，有時候捫心自問，自己卻好像不是很快樂。但即使是如此，完全放縱自己，去做一些自己真心想做的事，卻又讓人感到一種實實在在的痛快。

　至少有一點是可以肯定的。和從前相比，自己現在有信心去守護身邊的人與物，不只是“想”要去守護，而是實實在在地知道，自己有能力去守護。這是十分可喜的一件事。

　只是，和希望守在手中別失去的東西相比，有時候，自己仍會緬懷那些已經失去的東西。

　在飛來此地的路上，暹羅城中曾發生過的一切，又在腦裡走馬燈似的重現了一遍。那實在是一個自己不太願意去回憶的東西，因為雖然中間有很多甜蜜的好事，但每當自己憶起那結局，一股令人心痛的強烈不快感，就令自己想要以天位力量狂轟地面來發泄。

　而現在想來，風華她幫助自己解封內力、清理神兵時，是怎麽樣的心情呢?

　她是這麽樣一個不喜歡血腥與江湖仇殺的人，之所以肯那樣子幫忙自己，心裡是不是有著委屈呢?

　這些推測，在那個片夜裡，風華無聲無息地消逝後，就已經沒有了求證的機會。不過，那天走在街上，卻聽到令自己錯愕難當的消息。

　當日在沈家梅林，牆上的遺言，已經將一切說得很明白，風華苦候自己歸來未果，在萬般遺憾之下，留字於牆上，從此消逝。這些是自己親自確認的，但說到底，自己並沒有看到整個過程。

　然而，現在卻聽到這樣的消息……會有這樣巧嗎?

　同樣是名叫“風華”的美人，同樣擁有一手起死回生的精湛醫道，這些東西會只是巧合嗎?

　答不出來，而自己的耐心，亦等不到委托青樓的情報系統去查證，當回過神來，已發現自己騰身於空，正朝著北門天關的方向高速飛去。

　經過幾天的連續跋涉，終於抵達了目的地，那些為了流民、難民所設的帳棚專區。照自己先前所問過的，女神醫風華就是在此處義診行醫。

　只差幾步，就可以踏進流民區，但不知道為什麽，此刻赫然有種近鄉情怯的感覺，讓自己遲疑著步伐，沒法果決地大步走進去。

　(*，蘭斯洛，你這是在幹什麽了?難道那裡頭有東西比陸遊更可怕嗎?

　你不是有自信面對陸遊也不當一回事嗎?)

　連續深呼吸幾口，蘭斯洛大步踏了進去，雖然已極力克制，但他身上所激發的氣勢，仿佛要與強敵決戰一般，迫得地下飛沙走石不住往旁散開。當他察覺到這一點，更是不禁啞然失笑。

　(太不成熟了啊……)

　一面感歎自己的不中用，蘭斯洛進入了難民營，詢問風華女神醫的所在，然而，所得到的答案卻讓他大大出乎意料。

　“什麽?人已經走了?”

　不知道為了什麽理由，十日之前，風華好像接到什麽重要消息，雖然不願，但仍匆匆結束了在此地的義診，乘車而去，就此不知去向。

　“走了?走去哪裡?你知不知道?”

　“你這人真是奇怪耶，都說是不知去向，誰知道是去了哪裡?”

　被蘭斯洛揪住衣領喝問的人，很沒好氣地回答，若不是因為覺得這青年看來滿臉橫肉，一副絕非善類的模樣，說不定直接就回嘴罵起來了。

　放下那人，蘭斯洛快步走出難民營。此地人多眼雜，要是認出了自己，那可多有不便。為了要讓腦裡的混亂情緒靜下來，他找了個僻靜所在思索這一切，納悶對方到底上哪去了。

　“傳說中大海窮西之處，太陽誕生的故鄉。”

　正當蘭斯洛悵然若失，後頭有個稚嫩嗓音這樣說話，令他驚醒，回過頭來，卻只見到一名身穿黑色魔法袍的女童，戴著一頂過大的尖魔法帽，笑吟吟地站在身後不遠處。

　“啊?梅琳老師！”

　縱然會面次數不多，所知亦極為有限，但蘭斯洛仍曉得這位雷因斯首席長老實是非同小可的異人，急忙站起身來，恭恭敬敬地施禮問好。

　“嘿，小子，看招。”

　對方沒有回禮，反而以難以置信的高速發動奇襲，直攻向蘭斯洛。

　“神兵火急如律令，疾！”

　說著蘭斯洛所不明白的咒語，梅琳當胸刺來的一指，在蘭斯洛眼中本來算不上什麽威脅，然而，隨著那聲咒語唱誦，那記劍指卻發生了難以言喻的妙用，仿佛穿越所有空間限制，將輕易突破護身真氣，直擊自己要害。

　蘭靳洛大吃一驚，百忙中運起天位力量，恃強破招，更藉著天位對地界的絕對優勢，一瞬間把情勢扭轉過來，重重手刀反攻過去。

　“力道沉穩，這記鴻翼刀可用得不錯啊。”

　與女童無異的小小身體，動作竟是出奇地靈活。梅琳右手一旋，十多張赤黃符紙無聲地出現，幾乎只是她心念一轉，這十多張承受咒力加持的符紙，就有了力量，抵擋住蘭斯洛的攻擊。

　“什、什麽?”

　縱然已超越小天位，蘭斯洛仍不免感到吃驚。對方的防衛中並沒有運使天位力量，但自己卻攻之不破，這世上又怎有這個道理了?而且，在梅琳老師的勁道中，自己更感受到一絲不應出現的熟悉氣勢。

　“這是……抵天三劍?”

　“就是這樣啊，小夥子。”

　不是說笑，那十二張符紙忽然自動折疊為劍，吸盡自己剛才發出去的天魔刀勁，同樣地以天位力量攻來，而那衝擊過來的氣浪，赫然就是當日陸遊在北門天關重挫天草的中流劍陣。

　倉促間難以抵擋，蘭斯洛狼狽地連退數步，在敵人更高一籌的戰術運用下吃了虧，而當他振起精神，要認真對敵，一股翻天覆地的恐怖霸氣，如海嘯般從身後升起，強烈壓迫感如芒剌在背，令得蘭斯洛不敢妄動。

　(該死，原來是為了這樣……)

　以蘭斯洛這時的修為， 就算以陸遊之強，也不太可能偷襲於他，但當一名高手以戰鬥吸引了他的注意力，另一名不下於他的強人就有機會做出致命偷襲。

　這名高手的武功之高，更在預期之上。背後的海嘯氣勢明明已在巔峰，卻仍不住往上推高，如同升龍，在高峰的頂端更往天空衝去，可以想像，當那股巨龍之浪從天空盡頭直崩潰下來，進發出來的攻擊將有多麽驚人。

　雖然還無法一招就分曉勝負，但若對方對著自己背心空門出手，自己肯定會受到重傷。若是給陸遊那級數的高手全力重擊，即使以乙太下滅體保命逃走，起碼也要一年以上才能痊愈。

　問題是，這名與悔琳老師聯手把自己逼入險境，能散發出如此恐怖的霸氣，使自己背後冷汗如漿不住湧出的高手，到底是誰了?艾爾鐵諾境內有如此強絕實力的，到底是誰了?

　一個念頭在腦裡閃過，在閃電分析過連串人名後，一個不應該出現在此地的人名，讓蘭斯洛有了肯定。當這念頭出現在腦中，笑意也同時在他嘴邊出現。

　“呵，原來是你……”