趾高氣昂的艾爾鐵諾軍，一反不久前的得意洋洋，垂頭喪氣地撤退回去。讓叛軍的頭號大敵逃掉，這點著實令人扼腕，不得不被逼收兵，也讓他們覺得非常羞辱，然而，自從山中老人展現他神一般的力量開始，事情就與他們無關，而是山中老人與月賢者之間的問題了，至少……士兵們是這樣認為的。

　未來宿老與現在宿老低聲說話，兩個人似乎在商議什麽，似乎是在發誓復仇，並且商量討回面子的方法吧，這次因為山中老人的插手，使他們的大業功敗垂成，甚至將來都不能再對公瑾動手，這點非常令他們憤恨不平，但是，他們還有很長的時間去詛咒、去策劃陰謀，應該還可以再想出什麽辦法的。

　得以死裡逃生的叛軍一行人，用自己的腳步走出了中都，路上並沒有人膽敢攔阻。如果一切順利，他們可以在一個月之後返回己方陣地，只是有些與他們一起進入中都的同伴，再也回不去了，其中，就包括曾經深受他們尊敬的領導人。

　在最需要支持的生死關頭，他們狠狠地背棄了少女的期望，假如逃生後立刻掉轉立場，那他們就等於承認了自己的卑劣，這點他們無法忍受，所以在離開中都的一路上，他們仍肆無忌憚地給予小喬敵視、唾罵，假如不是顧忌護送隊伍的那個老人會出手，他們連石頭都會丟過去。

　當這支隊伍走出中都，小喬與公瑾離開了隊伍，由胭凝繼續帶領著隊伍走下去。他們固然是因為受到排斥，選擇了這個做法，但另一方面來說，這也是山中老人之所以幫助他們的條件。

　“謝謝前輩，過去晚輩追隨家師，曾經聽過他對您的推崇，說山中老人的劍技舉世無……”

　“無什麽?無就是什麽都沒有，沒有就不要胡亂說話，老子是‘去死去死旅團’的團長，人稱梅斯特?尤達，可不是什麽山中老頭，不要隨便亂扯關系，不然老子派人把你全家大小一次乾掉！”

　情知這位氣呼呼的老人不可理喻，公瑾隻覺得好笑，他似乎有意與白軍皇爭奪“風之大陸第一恐怖份子”的頭銜，一出口不是殺人便是放火，難道這也是殺手的職業病?

　但不可否認的一點是，包括公瑾自己在內，中都城內的每個人，絕對是對這個綠猴子似的老人又敬又怕，否則他們一行人根本不可能有機會生離此地。

　“那麽，我就直接問了。”

　直接了當的說話，不合禮數，但卻是對方所喜歡的交談方式，公瑾很直接地問出，為何對方要救自己一命。

　“救你?你搞錯了，救你們出來全都是順便，我只是受這個女娃娃的師父委托，不讓她的寶貝徒弟在中都死於非命而已。”

　山中老人的回答，著實讓公瑾吃了一驚，再怎麽說他也都沒有算計到，小喬背後那名神通廣大的師父，不止能夠與白字世家接上線，居然還能請動山中老人出手救援，這個面子委實不簡單啊！

　“不過，雖然我來這裡的本意與你無關，但你這小毛頭甚合我的脾味，我是不會讓你死的。唔，雖然你我沒師徒緣分，不過你確實是塊好材料，陸遊小子腦袋到底怎麽了，居然這樣對待你，真是……”

　談及與師門之間的變化，這是公瑾相當不樂意碰觸的一個話題，所以他迅速轉過話題，再一次地向救命恩人道謝。

　“胭凝……就只有拜托她了。她比我更有霸氣、更懂得決斷，會比我更適合成為領袖的。”

　縱然被逼著離開聯軍，小喬仍牽掛在那裡的人。在治理聯軍的過程中，她一直知道自己的缺點，只是無力改變，而胭凝正具有她所不及的優點，聯軍如果由胭凝來統帥，一定可以比她在位時更好。

　這是小喬的想法，但公瑾卻不敢茍同，因為自己遠比小喬更了解胭凝，她雖然比小喬更具霸氣，裁決狠辣，卻並不是一個領袖之才。胭凝的眼界、胸襟、策劃能力，都無法成功駕馭一個數十萬人的龐大組織，將來聯軍領袖如果由她接手，後果只怕相當令人擔心。

　話雖如此，公瑾卻沒有提醒小喬。他不願意讓她太過擔心此事，現在再也沒有比保住性命更重要的事了。

　只是，命雖然保住，公瑾與小喬的前途卻也從此茫然，因為山中老人昭告天下的承諾中，換取他們兩人安全的條件，就是他們兩人從此不問世事。

　公瑾是個意志很堅強的男人，小喬也從不是一個乖乖聽話的女人，不管從哪個角度來看，他們都不會屈從山中老人的安排，更不會接受小喬師父的好意，然而，就實際情況來說，他們現在確實為天下所忌，不管是哪個陣營都把他們當成死敵，至於小喬的少數親友，為了避免連累他們，小喬甚至不能去投奔。

　那麽……往後該何去何從呢?

　“不要緊，天地之大，總會有地方去的。”

　公瑾這麽安慰著小喬，類似的心情，前些日子他早已飽嘗，現在只不過是由一個逃亡者變成兩個，數量上增多，情形卻是一點都沒變。

　公瑾並沒有與小喬分開行動，經過了連場生死患難，他們雙方都有一個不用說出口的默契，就是彼此的未來應該有很大一部份重疊，而如今他們就要攜手尋找未來。

　雙方一時間都對自己的將來感到茫然，事實上，他們也沒有太多時間去思考，彼此身上的重傷，已經到了不能不治療的地步，所以他們兩人稍微作了改扮後，以假名搭上了一輛往西北而行的馬車，預備到西北的海牙去看看。

　不過，這對男女的人生似乎總是充滿了誤算。由於雙方的傷勢都很重，在療傷的過程中，意識都不是很清醒，本來應該負責警戒的那個人，居然也疲憊暈去，在這種情形下，兩人能夠一路平安無事，簡直是不可思議，但行程終點就必然會出現誤差了。

　當小喬與公瑾終於在馬車中回復清醒，馬車已經到了最末站的終點，一個叫做烏魯木齊的荒涼小鎮，鎮上只有數十人口，不是病得快死，就是老得快要死，看不見半個年輕人與半棟新屋，據說百年前這裡曾因為挖礦，有過短暫的繁榮，但隨著礦產的貧乏，如今已經是個死鎮，除了因為迷路至此的旅客外，就只有想要繼續往西拓展荒地而路經此地的拓荒客。

　地方荒涼，可是景色卻雄奇壯麗，包圍這裡的群山都是巨大岩石，標準的石灰岩地形，讓青翠植物只能生長到半山腰，光禿禿的岩石山頂，在夕陽下映上一片瑰麗紅色，煞是好看。

　“烏魯木齊……好怪的地方，瑜兄，我們怎麽會到這裡來的?”

　流落到大荒野原，小喬的心情似乎不受荒涼影響，興味盎然地問著公瑾，或許是因為如此，公瑾的面上才能綻出一絲笑容，一反不快心情地簡單回答。

　“不清楚，昏迷是主要的原因，但是……你也可以說是命運。”

　命運無疑是個好解釋，對於正嘗試學習認命的兩個人來說，這個荒鎮還是一個不錯的落腳處，因為這裡距離艾爾鐵諾中部實在太遠，就連要到最近的一處文明地帶，都要翻過好幾座大山;艾爾鐵諾如今正發生些什麽，對這個小鎮上的老人們而言，就像另一個世界般遙遠，他們也不關心這對男女為什麽來到這裡。

　既然決定留下，兩人就要找尋棲身之所，公瑾一開始還想擔起男人的責任，去弄一間木屋出來。無奈的是，盡管公瑾自負武功高強、文才智略俱臻上乘，但白鹿洞卻不曾教過他作木工的本事，結果當那間好不容易拚湊起來的木頭堆，在轟然聲響中化為一地廢木，公瑾很懊惱地搔搔頭，不明白自己到底是哪裡做錯了。

　小喬那邊也好不到哪裡去，由於公瑾負責建屋，她就想嘗試一次洗手作羹湯的感覺。由於不想隨便殺生，所以她借了鍋子後，就從周圍山地采集野菜，想煮一鍋野菜湯來充饑。味道上應該是沒有什麽問題的，可是當小喬想要回來嘗味道時，一頭恰巧跑竄過的野兔，吸入煮湯所蒸發的氣體，當場暈倒在地，麻痹不能動彈。

　為何野菜湯會有這等意外效果?小喬實在說不上來，只能勉強解釋，或許這裡的植物與武煉不太一樣，十七、八種煮在一起，發生了難以理解的化學作用……天曉得是為什麽，以前她從沒有親自下廚過。

　結果，當公瑾以一臉抱歉的表情回來，同樣露著歉疚眼神的小喬，端給他半隻烤野兔;體貼人意的公瑾，不問小喬為何破例殺生，只是把那半隻略為有些異味的野兔吃了乾淨。

　這是他們兩人展開新生活的第一餐。

　但用餐之後的第一夜卻不好過，本來預備露宿野外的兩個人，碰到了平均一年一次的大雷雨，只有狼狽地跑回鎮上，在小喬還鍋子的時候，一個好心的老人，收留了這一對落湯雞似的年輕男女。

　老人的房子很破舊，那間用作倉庫的客房，僅有一張狹小的木板床，的兩個人，只能緊擁著，在那張床上度過一夜。

　隔天，小喬與公瑾重新投入熟悉環境的動作上。公瑾繼續砍伐樹木建屋，在山林裡頭意外發現熊的腳印;小喬幫鎮上不識字的老人們念話本小說，因此換到了一些蔬菜與肉。

　聰明人學起什麽都快，就在抵達此地的第二天傍晚，兩人建好了自己的屋子，並且在屋子裡烹煮了慶祝落成的晚餐。當晚餐後小喬猶豫著自己該睡在哪個房間時，公瑾很笨拙地握著她的手，用猶豫不安的聲調，向她提出婚約的要求。

　“嗯……好啊，我很願意。”

　沒有考慮太久，小喬就這麽回答公瑾，盡管事情來得有些突然，她卻覺得自己好像等這句話很久了。

　就這樣，兩個新落腳烏魯木齊的男女，決定在此締結終生。這對死寂已久的小鎮來說，可真是一個大新聞，老人們紛紛送上祝賀，著實熱鬧了一番，但是比起這對男女曾擁有過的地位與知名度，這場婚禮還是太過寒酸。

　成為新娘的女孩，甚至連一件體面的禮服都沒有，只是穿著她沾染塵沙的綠裙，手捧著一束潔淨的鮮花，笑著站在那裡，迎接著將成為她丈夫的男人。

　“小喬，你……會不會覺得很遺憾?”

　知道妻子不會貪慕虛榮奢華，但公瑾還是這麽悄悄地問著，既然成為人夫，他覺得自己該要擔負起責任，而用這麽寒酸簡陋的方式，完成人生大事，他自覺於心有愧。

　“不會啊！所謂的婚禮，只要有真心攜手過下半生的男女、真心祝福他們的賓客，這樣不就夠了嗎?外在形式並不重要，而且……我不太喜歡連自己的婚禮都要被一堆人注目。”

　小喬的語調中聽不出任何不快，只是連她都沒有想到，自己的婚禮想要不被人注目，似乎是一件滿困難的事。

　一件精工剪裁、設計典雅的結婚禮服，趕在小喬與公瑾將要行禮之前送到。盡管送來的人刻意隱藏身分，但公瑾卻瞪著那件黑紗禮服發楞，過去他從來不知道，在吉利的喜宴上，有哪家姑娘會穿著全黑的裝束上禮堂，就連首飾珠寶都是黑玉、黑珍珠。

　詭異的裝束，公瑾甚至以為是某種詛咒，但新娘卻又驚又喜地捧起婚紗，珍而重之地輕輕婆娑，像是收到了無價之寶。當公瑾在小喬眼中看到淚水，他知道這件禮服必然有著某些典故。

　“這是……師父以前準備的禮服，是她家人為她準備的嫁妝……以前我小時候，她常常打開這些嫁妝看，一看就是整個晚上……這個黑珍珠戒指，我向她討過好多次，她都不肯給我，可是……現在她……”

　看見小喬感動流淚的樣子，公瑾覺得自己不必多問下去，這確實是一件非同小可的珍貴禮物。

　禮物不只是送給新娘，也有送給新郎的特急賀禮，來自大雪山的快遞，把一件嶄新的白色禮服送給公瑾。會由那位山中老人來關心自己的婚禮，公瑾覺得很不可思議，但他並無法否認，那襲仿元帥禮服的全套裝束，和小喬的禮服相襯，一黑一白，站在禮堂前的樣子確實非常好看。

　婚禮是一生一次的大事，只要能讓小喬展露歡顏，別說這件拘謹的軍裝禮服，就算是小醜服公瑾都願意穿上，因為他認為這是自己的責任。

　當公瑾站在禮堂前，看著小喬翩然現身，他突然感到一種驚豔。

　深黑色的蕾絲婚紗，襯托出新娘的冰肌玉膚，低垂領口下的小巧酥胸，若隱若現，白皙得像是初降新雪;上衣的右肩，有條黑色的蕾絲飾帶，斜斜畫過胸前，垂到不盈一握的纖腰，然後沿著開叉的黑紗篷裙，往兩旁岔開;分岔的紗裙裡，是一件及膝的黑色半長褲，緊緊裹住小而圓挺的臀部、修長玉立的雙腿，讓小喬顯得比實際身長高佻。

　公瑾不知道自己呆了多久，不過一直到小喬捧著花束，來到他身邊，輕輕推了一把後，他才真正地清醒過來，在人們的指引下，與小喬行禮完婚。

　整個過程，公瑾都很安靜，沒有多說什麽話。結婚這種事情，他在幾個月之前，都一直不相信會發生在自己身上，但這件事情由想像成真，他卻立誓要盡到自己的責任，絕對不讓身旁的這個女孩受到傷害。

　正因為公瑾的保護意志是那麽強烈，雖然他緊閉嘴唇，不多發一語，但小喬仍是從他異常僵硬的動作中，察覺到了他的心情，不覺莞爾失笑，這個一直守著自己的男人，不像是一般少女夢想中的完美丈夫，倒像是一頭使命感強烈的獵犬。

　兩人很順利地完婚，參與這個婚禮的賓客，都是鎮上的居民，沒有其余的外來人參加婚禮，也沒有任何人來打擾這場婚禮的進行，即使本來有，那也都在靠近烏魯木齊百裡范圍時，被消滅殆盡，化為煙塵了。

　這對夫婦不至於遲鈍到對此一無所知，所以，盡管沒有在賓客群中看到熟悉面孔，他們仍覺得自己仿佛被一眾親朋長輩所圍繞，在無聲的祝福中締結終生。

　連番賀禮，在兩人完成婚禮後，仍不住送來。由於猜到這兩人可能會拒絕金銀珠寶類的實質禮物，所以送過來的賀禮，都是一些相當奇怪的東西。

　保證耐用又耐摔的瓷器碗盤、保證最短時間內廚藝上手的手抄筆記、保證婚姻幸福和諧的性感睡衣……當小喬打開盒子，看見那幾乎每吋布料都有鏤空的性感睡袍，她覺得自己的臉從來沒有那麽紅過。

　禮物並不是只有新娘的份，公瑾也同樣收到了莫名其妙的賀禮，其中最為詭異奇特的，就是一份明顯來自武煉的禮物，一百二十打用某種生物胎膜所製成的薄套，旁邊還附有說明書，保證如果照著方法來，新婚夫妻絕對不會被意外的孩子給打擾。

　送禮的一方為了表示思慮周到，除了這項禮物之外，也另外送了一瓶藥膏，說明書上解釋這罐藥膏接受過巫醫的祝福與調配，在男女雙方都想要孩子的時候，絕對保證一舉得子。

　左手拿著薄膜，右手拿著藥膏，公瑾隻覺得自己一生從未如此尷尬，腦上簡直要噴出滾燙的蒸氣，窘得說不出話來。然而，就小喬的眼光來看，公瑾這時候的表情簡直是目露凶光。

　如果不去管他，這個看來事事機敏的男人，或許就要像頭大笨牛似的，在那裡呆站上一整夜，浪費千金良宵，所以小喬隻好歎著氣，讓丈夫把手上那兩樣東西都放下來，與自己一同回到貼上紅紙條的小屋裡。

　洞房春暖，良宵千金，在這天晚上，他們相互擁有了彼此，盡管他們仍不知道未來何去何從，但是交纏握在一起的雙手，卻給了他們兩人信心，無論將要面對的東西是什麽，他們都要攜手走下去。

　當這一夜到了盡頭，公瑾擁著小喬，感受著新婚妻子的體溫，心裡洋溢著一股莫名的感動與溫暖，那是他出生至今所不曾擁有的東西，正當他想要正經地對妻子說幾句話，門外傳來異響，最後一批賀禮搶在天明之前送來。

　公瑾到門前去把東西取來，拿到床上，與用被單遮住身軀的小妻子一同拆看。在那個信封裡頭，放著兩張招待券，兩張都是以黃金打造，銀線穿字，端的是名貴非凡，至於招待券的內容卻平實無奇，只是兩張很普通的溫泉招待券而已。

　信封上沒寫名字，這是所有送禮者共同的特征，為了怕招惹不必要的麻煩，他們一概保密，但從信封上淺淺的“世界征服”四字印記，小喬和公瑾都明白這是什麽人送來的禮物。

　“白軍皇也送東西來，這兩張招待券不知道弄什麽玄虛。”

　“你別多心嘛……”

　小喬微笑著接過招待券，滿心好奇地想看看招待券的內容，卻在讀完上頭的文字後，表情也開始古怪。盡管這裡沒有什麽明確的地址可以參考，但是照招待券上所描述的地方，似乎距離這裡不過短短半裡之遙。

　“小喬，你覺得……這個地方會不會離我們很近?”

　“確實很近，但是……這方圓百裡內，沒有溫泉啊！”

　小喬的記憶沒有錯，烏魯木齊的方圓百裡之內，別說沒有溫泉，連火山都沒有半座。會形成溫泉的幾個條件，這裡一項都不符合，招待券上所說的位置，應該只是荒山密林，沒可能出現其他東西。

　但夫妻兩人都想到了，白字世家是一個專門將不可能化為可能的惡勢力，所以當他們站在那一池池新開辟出的豪華溫泉之前，看著嫋嫋蒸氣往上竄冒，心裡其實沒有多少訝異，反而覺得說“啊，他們果然幹了”。

　大理石鋪的台階，整塊大白玉鑿刻出來的池底，周圍用鵝卵石、彩色水晶、翡翠點綴，碎拚出一幅又一幅的美麗圖案，或是歷史詩歌，或是神怪故事，都有文雅典故，看在公瑾與小喬的眼中，這每一座溫泉池子都是無上瑰寶。

　溫泉池子不只一座，而每一個池子的水溫都有不同，有燙有溫，還有冰涼得讓人發凍的冷泉;除此之外，有些池子飄墜著不同花瓣，花香在熱水中蒸出濃鬱芬芳;有些池子飄散著酒香，也有少數的一、兩座飄散著藥草氣味。

　白家的本事真是神通廣大，無怪能讓白鹿洞千余年來視之為眼中釘，不拔不快;假如不是陸遊這個劍中神人一再壓製，白字世家或許早就稱霸風之大陸了。

　看著眼前一池一池的豪華溫泉，公瑾就有這樣的感覺，不過，小喬的感覺似乎比他輕松許多，這個新為人妻的美麗少女，確實比她丈夫更懂得享受生活。

　“嘩啦”一聲，在公瑾從思索中清醒過來時，小喬已經躍身進入一座漂著玫瑰花瓣的溫泉中，隻穿著貼身褻衣的少女，在池水中載浮載沉，掀起陣陣波濤，像是一尾輕盈靈活的美人魚，穿梭在碧波春水之間。

　公瑾看著這一幕，心中洋溢著滿滿的幸福，妻子充滿生命力的活躍美感，還有那拋開煩擾的悅耳笑聲，總是讓他感覺活著真好。

　“瑜兄！”

　雖然已經成婚，小喬並沒有改變對丈夫的稱呼，公瑾也無意去糾正這一點，就讓妻子照著這個稱呼叫下去。

　“我剛剛有了一個想法喔！”

　從溫泉池裡探出頭來，烏黑細致的長發，被水黏披在光滑的裸背上，小喬像是很歡喜似的喚來丈夫，與他商議自己剛剛冒出來的想法。

　“……我總覺得，不管我們計劃什麽，事情好像總是會有誤算，變成我們預期以外的樣子。既然如此，要不要這一次我們玩得大一點，看看結果到底會變成什麽樣?”

　公瑾並沒有反對。此時此刻，他會答應妻子的一切要求。

　對於許多人而言，位於艾爾鐵諾西北荒山中的烏魯木齊，是一個充滿傳奇色彩的地方。

　兩年半以前，那裡本是出了名的荒蕪之所，是整個西北陸路運輸的盡頭，馬車與商旅到了這邊就算是終點，沒有人會對這個長年被黃沙所覆蓋的小鎮，有任何深刻記憶。

　壯闊的岩山、飛卷的黃沙、蒼翠的針葉青松、破舊而古老的建築，這就是人們對烏魯木齊的印象。可是，當人們在兩年半之後，再次來到這座小鎮，第一個動作肯定是先揉揉眼睛，不敢相信自己所見到的東西。

　從嶄新的馬車驛站走出，在整潔乾淨的寬敞大道兩旁，遍植著高大的松柏，向初臨此鎮的人們搖曳致意，用青翠綠意洗滌旅人的心靈塵埃;紅磚鋪在人來人往的行道上，兩邊則是各是各樣不同的商店與餐館，在販售著多樣商品的同時，也為造訪此地的商旅提供各國美食。

　烤鹿肉的香氣、咖哩羊腦的獨特辛辣、燒牛肉腸串的氣息，在烏魯木齊的正午街道上蔓延著，不同口味與料理的餐館，也提供著種種私釀的得意美酒，配合著本身的料理，讓每個經過的行人垂涎三尺，連胃袋都抽搐起來。

　不只是餐館呈現如此多樣化，街上的商店也顯得琳琅滿目。以皮草商和酒商為主，烏魯木齊販賣著最豐美鮮亮的上好皮草，還有濃鬱醉人的葡萄美酒，這兩項商品遠近馳名，讓成團成群的商人遠從千裡之外趕來采購，一轉手就是數倍的價差。

　川流不息的馬車隊伍，帶來了一團又一團腰纏多金的商人群，在大量采購之余，也把外地的產品在此販賣，間接振興了烏魯木齊的繁榮，連不應出現在此的新鮮農產品，都在商店中打著平價販賣的招牌。

　走過鎮上的書院、錢莊、衙門、廟宇、美術館， 這些足以代表此地文明與繁華的象征，曾到過烏魯木齊的舊人同感驚訝，不明白為何那個荒涼小鎮會有如此變化;而從未到過此處的新人更會吃驚，猜不透西北荒蕪之地，是怎樣建立起一個這樣高度繁華的美麗都市。

　這個問題很容易就得到答案，餐館裡的跑堂、書院裡的學生、錢莊裡的掌櫃，乃至這個都市裡的每個人，都很樂意告訴新來旅客，烏魯木齊的九成九土地都屬於一對周姓夫婦，除了廟宇與衙門，這城市裡每一樣有形資產都在他們的名下，事實上，如果考慮到借款的抵押品，那麽就連廟宇和衙門的土地都屬於他們。

　那對夫婦是在兩年半之前來到烏魯木齊，以正確的眼光、縝密的執行力，迅速給了這座城鎮新的生命，發展起來，創造了奇跡。如今，他們夫妻兩人並沒有住在鎮上，而是搬遷到鎮外半裡的溫泉旅店，在那裡經營一家西北地方最高品質的高級旅館。

　“真是想像不到，公瑾大人竟然……不過，看來我沒有來錯了。”

　一名新抵達烏魯木齊的旅人，在問明周氏夫婦的旅店位置後，十分感慨地點點頭，跟著就消失在人群當中。