艾爾鐵諾歷五六八年一月犂滓蛩梗狆⑾巒醵

　“大郎先生，你的眼睛……”

　“喔……被一個該死的矮子給弄傷了，沒什麽關系。”

　對於突然出現的蘭斯洛，愛菱顯得很吃驚。連續兩天到處奔波，她早累得身心疲憊，但卻更關心友人的安危，記得大郎先生是那個親王麾下的士兵，在日前的戰爭中，守城軍隊受到了一定的傷亡，又一直沒看到大郎先生，好擔心他是不是已經陣亡在那場戰役中了。

　“嘿！丫頭，這兩天的工作，辛苦你了，我聽說你到處忙著清除輻射，好多人都很感謝你呢！”

　“這、這個沒有什麽啦！如果設備再好一點，速度能更快一點的話，說不定能幫上更多忙的。大郎先生，你沒事嗎?要不要我幫你作個檢查?”

　“不用了，其實我今天來，是有事要找你幫忙，希望能藉著你的力量，讓這場戰爭早日結束。”

　說著，蘭斯洛從包袱裡拿出大堆資料。看完那份檔案後，他依照裡頭記載的計劃代碼，找到了相關資料，通通拿來交給愛菱。

　既然白起是太古魔道造出來的東西，除了與他正面對戰之外，或許也可以用太古魔道的方法，去分析他的弱點，以收奇效，不然若是只要調配出某種藥水，澆在這怪物身上，就可以讓他慘叫著化為爛泥，而自己笨到和他惡戰連場，豈不是蠢得可以?

　另外一方面，妻子莉雅、二舅子白無忌，當初都是稷下赫赫有名的天才人物，自然生成的尚且如此，那個還另外以太古魔道改造的白起，天份會強到什麽地步，根本就難以想像，要是他練一年等於自己練十年，還用一般手段和他作戰，腦子肯定有問題。

　“這、這是……”

　身為太古魔道的大行家，生化改造的項目愛菱雖不擅長，卻也頗有涉獵，更何況皇太極留下的手劄中，對此著墨甚多，她稍一檢視，就已經知道這些資料裡頭記載的是什麽東西。

　“大郎先生，這樣東西請你拿回去，這種太古魔道中的邪術，我不想碰。”愛菱搖頭道:

　“你要我研究這種東西，是要拿來做什麽呢?該不會是要我做這種東西出來吧?這兩天，清理戰場的時候，我已經看夠了，不想再做任何與戰爭有關的東西……”

　以愛菱的個性，會一口拒絕，這並不意外，蘭斯洛暗叫不該操之過急，微一思索，決定老實地對她解釋。

　“愛菱，我沒辦法向你保證這樣東西不會用於戰事，因為我就是要靠你的研究成果，去對付敵人。”蘭斯洛道:“戰爭這種東西雖然不好，但某些時候確實有其必要性，如果我們不抵抗，或許可以避免掉眼下的犧牲，卻會在以後付出更大的代價，流更多的血。”

　“可是……”

　“兩天前，用渾沌火弩轟炸稷下的那個大惡人，就是這項計劃之下培養出來的邪惡怪物，他的心狠手辣，你已經清楚看到了，如果讓這樣的怪物獲勝，掌握大權，今天稷下城的情況，明天便可能在雷因斯的任何一個角落上演。”蘭斯洛歎道:“我試著要把他打倒，但這怪物真的很強，為了盡快把他製服，我需要你的協助。我知道，這要求對你面言很勉強，但我還是要勉強你，請你幫我分析資料，找出那怪物的弱點吧！”

　合情合理的要求，讓愛菱很難推拒。雖然說自己不擅長這個項目，但是利用太研院的主系統去模擬研究，應該也可以做出相當程度的分析。不過，這種讓自己不快的科目，實在不想去碰啊……

　然而，就像大郎先生所說，為了把戰爭結束，有時候不能太計較手段，這並不是自己一個人可以清高自持的時候……

　捏緊了掛在胸口的半面鐵牌，少女勉強擠出笑容，從蘭斯洛的手中把資料接過，輕聲道:

　“請給我幾天時間，我一定能幫上忙的。”

　白起以渾沌火弩一舉轟破稷下城的事件，被史書上稱為“一二八的大洗禮”，若單純以死亡人數來看，並沒有什麽了不起，不過，自九州大戰後，雷因斯從來未曾有過傷亡如此嚴重的戰爭，而且，核能火弩的威力，震驚各方強權，讓他們知道，除了天位力量，太古魔道亦是有著強大的威脅性，不容小覦。

　對於這場戰事，包括白鹿洞為首的各大勢力，皆發表強烈譴責，極為不滿白天行一方為了求勝，竟使用如此殘酷的強力火器，枉顧百姓生命，並非仁君所為。

　然而，正如傷愈後知悉此事的韓特所說，既是已決定要死戰，用刀劍殺人也是殺，用渾沌火弩殺人也是殺，有何差別?三次麥石戰爭造成的死傷，遠遠不只三萬，花家崛起時，其軍隊每至一處，動輒屠城，任哪一次都不僅是三萬死傷，這樣的人高呼人道，任什麽人都會覺得沒有說服力，不過是官樣文章，隨輿論搖擺而已，倘若今日是與他們敵對，別說三枚，恐怕連三十枚核能火弩都扔了過來。

　結果，唯一被這些聲明給譴責到的，只有全軍主帥白天行。甚為愛惜自己名聲的他，非常不願尚未登基，就得罪國外各方強權，為此，他苦惱萬分，但在屬下們提案是否要對城內進行人道補給時，這位一心想成為仁君的男子，卻又表現出極為曖昧的態度。

　傳聞中，古時候的名將，有送糧與敵的風范，不過此刻白天行陣營的幕僚都很清楚，自己的主帥並不是這種人。

　白天行自身是頗為苦惱的。一方面他不願殺人太多，於自己名聲有損。但另一方面，他又不得不借助白起的才能，若是沒有此人，天曉得還要過多久才能攻破稷下?

　他曾向白起詢問，此刻用這樣激烈的手段破城，日後佔領時該如何統治?難道不怕稷下百姓爆發民變嗎?並不是力量強就可以解決一切啊！

　做出這項詢問時，白天行並沒有意識到，自己的態度近乎指責。並不是人道之怒，而是上司對無能部屬的指責，想要藉此證明對方能力不如自己的一種行為。而對於主帥傲慢的質問，白起則還以一個冷淡千倍的回答。

　“為免後患，在往後的幾次攻擊中，把稷下裡頭的生物全數消滅，就沒有民變的憂慮。

　說得極端一點，直接把稷下城夷為平地，另覓他處為首都，這樣都是可以的。”

　完全不把稷下城的價值納入考量，這樣冷酷的想法顯然並非白天行所能接受，原本在部下面前誇口要好好教訓那死矮子一頓的他，瞬間面容慘白地踉蹌出門。

　“一二八的大洗禮”對白天行陣營中的低層士兵，也造成強烈震撼。他們來自雷因斯的各處，深信自己是遵從大義名份而來，為了保家衛國，要將稷下城內的邪惡偽王驅逐。這樣的想法支持著他們，一直作戰至此，或許該說是運氣不錯，因為在一月二十八日之前，他們並沒有什麽機會接觸到戰爭殘酷的一面。

　大洗禮至今，已經過了三天，人人都曉得城內損傷必然不輕，但到底是怎樣的死傷情形，卻又沒有人能確實講得上來。期間則是有一些傳聞，在整個軍隊內部流傳開來，部分曾修習過太古魔道、曉得核能火弩威力為何的士兵，渾身打顫地向同儕說出稷下城內可能的狀況。

　雖不中亦不遠矣，某些地方還更加誇大的敘述，讓聽者滿心不安。“我們真的做了那麽殘酷的事嗎”、“稷下城裡的人民也是雷因斯人啊”、“我們真是用這種手段對付自己同胞嗎”，這樣的疑問在心中湧現，士兵們意圖回避，卻仍不得不在心中面對一個問題:“我們真的是正義的一方嗎?用這樣的手段殺害同胞，我們比那個偽王更過分啊！”

　如果讓這樣的想法擴散下去，早晚會成為動搖軍心的因素，然而，身為主帥的白天行並沒有察覺。身在技術小組的某人雖然發現了這跡象，卻沒有任何乾預的打算。

　距離大洗禮三天后，稷下城內固然還未能從戰鬥傷害中恢復，而太研院又要面對另一波問題。隨著解咒時間到來，上次在“仙得法歌蟈蟈叫滑溜溜跳彈事件”中變成青蛙的諸位大老與幹部，得以變回人形，當然，這是指那些在大洗禮中保得一命的幸存者，還是有部分人員、水遠沒有變回人形的機會，就以青蛙的外形，屈辱地死在某個不知名的角落。

　毫無拘束地代掌太研院數日，當聽到大老們再次現身，在院長室等著自己，愛菱長長地歎了口氣，抱起一大堆需要報告的資料，快步走向院長室。

　這幾天來，她過著絕對忙碌的生活，在調動手上資源加入救災的同時，還要研究蘭斯洛交來的資料，連飯都沒能好好吃上幾口，身心兩方面都面對沉重負荷，實在沒有力氣再去掛心其他瑣事。然而，既然作戰失敗，就要負起責任，最起碼，被大老們斥責一頓是免不了的。

　推開門，進入院長室，尚未開口，緊繃的氣氛合愛菱為之一愣，不明白究竟有什麽不對。

　“愛因斯坦博士，有一件事我們想要向你查詢一下。”說話之人是鐵青著臉色的白軍澤，這名顯然在壓抑憤怒的老人，緩緩將一份報紙推至愛菱面前。

　出刊的，是一家稷下城內的報社，在城內兵荒馬亂若斯的此刻，多數報紙都已經停刊數日，或是大幅報導災情，會忽然冒出來這樣的一份東西，實在是很啟人疑竇。

　不過那都不是重點了，當愛菱看清楚報紙上寫的東西，腦裡頓時轟然一聲，恍若晴天霹靂。

　(怎、怎麽會這樣?是誰把秘密泄漏出去的?)

　報上刊登的新聞，以極其辛辣的語句，諷刺太研院有眼無珠，引狼入室，刻下執掌特別小組的愛因斯坦博士，其真面目是一頭惡心醜陋的矮人怪物，而且原本只是一個在太研院中負責最低賤雜役的垃圾妹，經過巧妙地偽裝後，奪取太研院大權，居心叵測。

　“愛因斯坦博士，這上頭說的東西，該不會是真的吧?”白軍澤沉聲道:“若然是真，我們太研院可丟不起這種臉。被一個人類以外的異族進入太研院，這是我雷因斯的恥辱啊！”

　凝視一眾大老的嚴肅表情，愛菱的心裡實在很苦。雖然時日很短，但自己執掌特別小組之後的日子，確實過得很開心，甚至可以說是一生中最光采煥發的一段時間，然而，與組員偶爾談到種族問題，卻發現他們的歧見仍是根深蒂固、難以動搖，為此，本來打算時機成熟後，公開自己身分的愛菱，隻得將苦水往肚裡吞。

　“我、我……假如這份報紙上說的事，是真的呢?”

　沙啞著嗓子，愛菱提出了這個她最想知道的問題。只是，尚未等到白軍澤的回答，門外傳來嘈雜人聲，大批研究員不顧外頭的阻攔，一湧而入。他們都是特別小組的成員，見到報紙的消息後萬分震駭，又聽說愛因斯坦博士已經被大老們召見，慌忙趕來。

　“我們相信，絕對不會有這樣的事，這份報紙上講的東西，是敵人惡意散布的謠言，想要動搖我們啊！”

　“愛因斯坦博士當初曾通過檢測，絕對不可能有易容假扮這種事的。”

　“博士她是太研院千年難得見的天才啊！這樣卓越的人物，怎麽可能會是醜陋的矮人呢?”

　研究員們不遺余力地為自己的偶像分辯，但是聽在愛菱耳裡，一字一句比直接斥罵更教她難受，特別是當這些組員向她求證時，她更不知道要怎麽回答。

　“博士，請你告訴我們吧！這份報紙上說的東西全是謊言吧?你怎麽可能會不是人類呢?

　求求你，把答案告訴我們吧！”

　做人真的是很難啊！倘若這些研究員仍像當初那樣，指著她的鼻子，發出惡毒的指責，那麽愛菱也就可以問心無愧地揭露自己身分，當作是對這些人的報復，可是，此刻看著一雙雙殷切期盼的目光，愛菱隻覺得喉嚨好乾，腦裡一片昏亂。

　“不、不是這樣的……”

　愛菱低聲說著。她很想實話實說，誠實是好孩子的美德不是嗎?但這樣一來，會有什麽結果呢?組員們期盼的眼神，會轉為遭到背叛的傷痛吧！而當這樣的眼神環繞，自己受得了嗎?

　因為不想背叛他們、不想背叛這些深深相信自己的人，那就唯有做自己並不想做的事。

　這段時間以來的快樂，自己不想輕易失去，想繼續維持下去，所以……所以……

　“請問各位長老，關於這上面的指控，有什麽證據嗎?”冷靜的語調，愛菱淡淡地道:

　“在這種時候，發布這樣的消息，時間上太過巧合了，很明顯地，這是敵人想從內部分化我們的計策，我們沒有必要隨著敵人的指示而起舞吧！”

　當愛菱沉聲說話，特別小組的組員立即爆起一連串歡呼聲，表示對首領的支持。很顯然地，愛菱已經成功地在他們心中擁有一席之地，這些時間以來她的付出，並非是毫無代價的。

　“嗯！未經證實，就把博士你找來這裡，我們確實是不夠深思熟慮。”打量過一眾年輕子弟，白軍澤緩緩說道:“不過，根據這上頭的指責，我們想起了一個嫌疑重大的關系人，那是兩年前意欲潛入我太研院，圖謀不軌的一個異種，被我們揭穿身分後逐出，聽說，她仍恬不知恥地留在我太研院，當一個雜役，大概情況倒是與報上說的有九成吻合……”

　旁邊的一名長老接口道:“軍澤長老，我今早問過雜役的領班，聽說那個異種已經稱病請假好多天了。”

　“是嗎?果然這些異種就是信不得的啊！不知道是私自逃跑了呢?還是……改頭換面去了?”別了愛菱一眼，白軍澤道:“我剛才已經傳訊給雜役的領班，要他把人帶來，只要兩相對質，一切的謠言就不攻自破了。”

　聽見這些狡若老狐的長老終於發現了自己的秘密，愛菱眼前一黑，險些就昏了過去，只是她知道，對方此刻正在注意自己的一舉一動，而未到最後關頭，自己也不能放棄。

　身邊的組員面面相覷，均感受到長老們的有恃無恐，也進一步動搖了他們的信心。凝望著愛菱的背影，他們只希望這個醜聞不會成真。

　門外長廊傳來腳步聲，像是催命鈴聲一樣，越來越近，也讓愛菱的心臟是越跳越快。雖然表面上還裝出一副滿不在乎的微笑模樣，心中卻已經慌了手腳。

　怎麽辦呢?領班一進門，就會證實，垃圾妹愛菱的房間裡早已人去樓空，屆時任自己怎樣狡辯，也難以說服眾人，當謠言越散越大，自己也就無法繼續待在太研院了。

　既然最終都是逃不過去，那麽，是不是要在一切被揭露之前，坦白說出來，最起碼對一直信任自己的組員們有個交代……

　聽著逐漸逼近的腳步聲，愛菱心中各式念頭紛至遝來，好不容易開口說出一個“我”字，忽地鐵門啪的一聲被打開，雜役組的領班大步踏了進來。

　(完、完蛋了啦……)

　心裡一陣急，愛菱險些當場掉下淚來，卻在下一刻回瞪著眼睛，連嘴巴也張得老大。

　在領班的身後，一名作著雜役打扮的少女走了進來，身形背影與跟前的愛菱有些類似，但尖尖耳朵、紫紅眼瞳和略矮的身高，正說明了她體內的矮人血統。

　不會有錯，與眾人的記憶一加核對，任誰都可以證明，這少女就是兩年前試圖潛入太研院而不果的異種，那個叫菱的女人。

　“請問……有什麽事嗎?”少女用有些沙啞的嗓音發問，完全是一副重感冒未愈的樣子。

　以白軍澤為首的長老派，當場全部傻了眼，而仿佛看到了鏡子，驚訝只有更盛的愛菱，呆愣了半晌後，清清嗓子，朗聲道:“請問……各位現在還有什麽疑問嗎?”

　當然是沒有什麽疑問的。在一片呆若木雞的氣氛中，愛菱迎接組員的歡呼，繼續投入了工作。

　“博士，放心吧！我們大家都會相信你到最後的，才不會被那種無聊的謠言給分化。”

　“我是一直信任博士的，像博士這麽出色的天才，怎麽可能會是那種下流的異種呢?”

　“長老們太小心眼了，不過您不用擔心，我們會一直支持您的。”

　當消息傳開後，大批研究員立刻湧進愛菱的辦公室，你一言我一語，爭著向敬慕的組長表示衷心支持，人數之眾，令旁觀著這一幕的大老們為之色變。

　能夠在短短時間內凝聚到這樣的人氣，足以顯示愛菱在太研院的所作所為，無論能力與心性，均大獲研究員們的好評。自古文人相輕，何況是位於稷下學術頂端的太研院，要出現這樣的情形，實在是不容易，但愛菱卻成功凝聚了院內的人心，這除了是天時、地利、人和三方面的高度配合，她在救災時候不眠不休的表現，更是讓組員為之感動，也因此，當傳出敬愛的組長遇險，太研院內人人關心有加。

　只是，他們的勸慰與關懷，聽在愛菱耳中，卻是另一重打擊。根深蒂固的種族歧視，並非一朝一夕所能改變，聽著組員們對異種的嚴厲批評，愛菱乾澀著嘴巴，什麽話也講不出口。

　好不容易把前來慰問的人全都請了出去，關上了門，正想獨自靜一靜，外頭的助理忽然報告有客到訪。

　推開門，映入眼中的，是一張熟悉的俊美臉龐。折扇輕搖，風度翩翩的白三公子，在這最需要幫助的時候出現了。

　“白三先生，我……”

　才要說話，卻見對方把手一擺，製止了她的說話，別有深意地看了她一眼。

　“嗯！我曉得了。”

　愛菱點點頭，回身到辦公桌的抽屜裡，拿出了一個小小的控制器，一按下去，隻聞滿室機械長嗚聲大作，沒幾下工夫，約莫有五、六處隱密地方全都冒起了白煙。

　“竊聽設備已經清除完畢了，白三先生，我……”

　方要說話，卻見對方舉起右手，口中默念幾句，跟箸，左後方、正前方同時傳來機械爆響，兩台超小型錄影設備墜下地來，辦公室外則響起連串扼腕歎息聲。

　“這、這是怎麽一回事?”愛菱吃了一驚，自己和組員日前作檢查時，應該已經把大老們裝在辦公室裡的監察設備全都找出來了，怎麽還會有這兩台東西?

　“是你的組員私下裝的，看這位置……好像是打算拍一些美麗上司的清涼照片喔！”

　聽著對方的解釋，吃驚的愛菱實在不知道該怎麽回應，但緊跟著她卻看到另一樣更值得驚訝的東西。

　對方攤開手掌，在他掌心中，有一張紙人，只見他低聲念了幾句，將紙人一施，赫然就變成了一個穿著雜役製服，模樣與自己真面目毫無二異的“愛菱”，向自己彎腰行禮。

　“白三先生，原、原來是你……”

　“自然就是我了。大郎先生已經忙昏了頭，所以要我趕來。呵，還好我今早接到消息後立刻動手，施放式神，不然可真不知道該怎麽擺平呢！”

　“白三先生，我……我現在該怎麽辦呢?”

　“你應該怎麽辦，這是只有你自己才知道的問題，小妹子，你並不是我的傀儡啊！”

　“但是，我……”

　“我來，只是要告訴你，隻管選擇你最喜歡的事，我和你的大郎先生會在背後幫你清除一切障礙的。”

　在完全沒有任何監視與監聽的安全狀態下，兩人進行了一段對談，而當拜訪者離開時，太研院大老們雖然派出了跟蹤者，但沒跟幾步，對方卻恍如蒸發一般，在眨眼間消失了蹤影。

　回到住所，向丈夫說明了大概情形，讓他安心，小草一面卸去偽裝，一面想著，兄長的手段實在很辛辣，進行外部攻擊的同時，也一並製造內部分裂，相較之下，一直奉行著秘密主義的己方，到底留下了多少可趁的破綻呢?

　思及未來，小草確實有些擔心，她可不認為兄長會這樣輕易就罷手。

　這個評價是對的，因為僅僅兩天之後，小草就緊捏著手裡的報紙，慨歎最擔心的事終於成真。

　“丫頭，你實在是個好人啊！門口數來左邊的第二個人，就是當初把水澆在你頭上的那個渾球吧！對你傷害那麽深的人，你還能無私地原諒他們，這樣的品性，你真是可以去當聖人了。”

　“可是，有時候，你也該自私一點，更多為自己著想一些的。對於太研院，你並沒有欠他們什麽啊，為什麽要給自己這麽重的擔子呢?”

　“有什麽事情，你只要咬死不認就可以了，我和大郎先生會幫你解決所有雜務的。”

　結束一晚的救災工作，坐在自己的辦公室裡迎接晨曦，一面處理著大郎先生交付的資料，愛菱思緒亂成一團。

　其實，我沒有白三先生說的那麽善良，只是膽小懦弱而已。我不想報復，也沒有那種膽子去報復，假如我對人家做了一些很過分的事，他以後是不是也會這樣對我呢?為什麽大家要仇視過來敵對過去，不能和和氣氣的呢?

　母親啊！請你從天上保佑這個沒用的女兒吧……

　曾在阿朗巴特山與華扁鵲相互對峙，也曾與魔王之子奇雷斯進行生死戰鬥，展現出強大勇氣的少女，此時卻面對更大的恐懼，不知如何是好?

　“博士！事情不好了！”

　還在沉思，外頭響起了驚恐的叫聲，才剛把整理的資料收好，幾名組員已經推開門，直闖了進來。

　組員們手上拿著剛剛收到的訊息，有鑒於兩天前的事件，他們私下在那家報館裡安裝了監視系統，雖然說來不及阻止發刊，卻能早一步知道消息。

　他們拿著的，是已經印刷，馬上就要送到市民手上的早報。 仍舊是無比激烈的言詞，攻擊著現任特別小組的負責人愛因斯坦博士，向市民們指稱，她不但是個經過偽裝的異種，而且還私下與蘭斯洛親王勾結，奉他的命令，要將太研院納入其勢力范圍……

　起初，閱讀這篇報導的愛菱越看越生氣，對於這些汙蔑話語感到空前的憤怒，不管怎樣，她都沒有想過要參與那種爭權奪利的生活，之所以任職特別小組的首領，除了爭一口氣之外，有很大的部分，也是相信自己能夠幫助太研院，而今竟然被人捏造證言攻擊，這實在是太可惡了。

　然而，當早報正式出刊，愛菱再次被招到院長室。在大批擁戴組員的陪伴下，她準備好的辯詞還沒來得及出口，已經被白軍澤大老當頭扔過來一份報紙，同時更放出一張立體影像。

　指著那張立體影像，白軍澤怒道:“這就是那個偽王，報上說得很清楚，你曾經與他多次私下會面，你敢說自己從來沒見過這個人嗎?”

　遠比日前的打擊更大，少女瞬間全然失去意識，任著身邊組員大聲鼓噪，卻全然沒辦法相信自己看見的東西。

　(大郎先生……就是……就是那個凶殘的猴子親王?)