在宮內，小草正自一個頭兩個大，人家常常說死了就一了百了，毫無牽掛，如果說此話屬實，自己一定是這世上最不得安寧的幽靈了。

　今天，研究院代表由大長老白德昭親自領隊，在通完抗議書之後，除了希望盡快付給賠償金，也要求親王殿下親自向代表們道歉，為了他的破壞行動表示悔過。“我們的要求只有這兩樣，難道說就連這樣也做不到嗎?”

　要求是只有兩樣，但這兩樣都是小草難以草率答應的。三萬金幣的钜款，不知道要怎麽樣才變得出來?至於道歉，以丈夫倔強的硬脾氣，不當場痛毆訴求代表就不錯了，要他低頭道歉，這委實困難，何況妮兒肯定與兄長同一陣線，聲勢更漲，對於此事自己壓根就不敢向丈夫多提。

　也幸好妮兒出去參與學宮活動，不然護兄心切的她，可能立刻就和這些代表鬧起來了。

　對方一時間沒有回答，白德昭諸人亦從容靜待，等這位代表親王殿下的機要秘書，給一個確切的答覆。

　說起來很奇怪，來這裡之前，眾人都信誓旦日下要以強硬的鐵腕作風，表達研究院的憤怒與不滿，可是當見到這個名叫蒼月草的女性，所有人不約而同地有種敬畏感。

　被垂下來的頭髮，遮住了左半邊面容，又戴了眼鏡，面目難辨，可是當鏡片下的妙目凝視過來，眾人就仿佛為她積威所懾，不敢造次。

　“賠償金的問題，我們已在設法，相信能在約定期間以前，給各位滿意的答覆，但至於道歉問題二……”

　小草緩慢地說著，還未有個結論，卻聽兒有人踏著大步，飛快奔近。豪邁的腳步聲，她一聽就認出了是自己丈夫的聲音，心下亦是錯愕，為河這麽怏就野餐完畢?要是和這些抗議代表發生衝突，那可不妙……

　這個顧慮是正確的，但事情發展的方向卻非小草所能掌握。

　門一打開，蘭斯洛大步跑了進來，原本似乎是要與妻子說話的，但看到一眾外人在場，便轉了方向，來到白德昭的面前。

　“親王殿下，對於您上次在研究院的破壞行為，我們要求您……”

　話還沒講完，蘭斯洛雙手已在老人肩上一拍，正色道:“大長老，我要為自己以前的無知，向諸位致歉。”

　“這很好……咦?”

　“過去我一直誤解了各位，直到此刻，我才明白各位是何等的偉大。”蘭斯洛說著，在諸位抗議代表的驚愕眼神中，一一與他們握手，說道:“為了雷因斯與全大陸的未來，諸位辛苦地從事研究工作，沒日沒夜的，吃不好也睡不好，連家裡的親人都放在一邊，沒人體諒這份辛苦……”

　這番話說得極為真誠，本來眾人仍心中存疑，猜想他是不是想用懷柔手段混過去;但聆聽這一段話，平日在研究院的辛酸，全都浮了上來，想起那份不為外人知曉的工作壓力，情不自禁地頻頻點頭。

　“而這份辛苦，我現在已經完全明了。我誠心地為之前的過錯道歉，看，我現在向你們鞠躬道歉……希望各位能給我一個補過的機會。”

　比起一眾抗議代表，熟悉丈夫性格的小草，驚訝只有更深。矯揉做作不合蘭斯洛的個性，這樣低姿態的說話，更不是他的作風，何況他此時語出誠摯，顯然每一句都是發自內心，究竟是什麽理由，讓他有這樣大的轉變呢?

　看那些研究院代表，一個個點頭讚同，態度比起之前已大為軟化，甚至還像是對說著這番體諒話語的蘭斯洛，大有好感。不管說這番話的動機是什麽，看來已經贏得了相當的利益。

　“這樣了不起的諸位，應該享有更好的待遇才是啊！我蘭斯洛保證，只要我登上帝位，一定徹底改善研究員的福利……不，這樣還太慢了，緩不濟急……唔，你們要求的賠償金是多少?三萬是嗎?我現在多加一倍，付你們六萬金幣，這個數字不錯吧！”

　當蘭斯洛講到最後幾句話，小草已經意會到不對，想要攔住，卻是晚了一步，被他把這沒可能實現的承諾說出，然後就握著白德昭的手猛搖。

　“大長老，我們一起攜手創造太古魔道的未來吧！”

　灑狗血的濫情對白，在此時卻有不凡效果，那些一原本為著抗議而來的研究院代表，不約而同地瘋狂鼓掌，腦裡亦開始作著加薪後的美夢。

　現場氣氛熱絡，只剩一個呆若木雞的小草，由衷地希望魔導公會早日研究出一種能讓天空下金幣雨的折兩法術。

　這場會面的影響，好壞參半，至少白家研究院一反之前憎惡的態度，覺得這野蠻猴子也還不至於無藥可救，是個可以溝通的對象。要是真的能付出六萬金幣，讓全體研究員加薪、改善福利，那就算宣誓效忠於他，也沒什麽不好啊！

　但真正棘手的部份，仍是如何變出錢來?巧婦難為無米之炊，縱是小草聰黠，卻也沒辦法憑空變出大筆金錢，隻好在設法籌措財源的同時，也下令魔導公會，多派人手進行煉金術的研究。

　恪守與愛菱的約定，當妻子問起為何有如此轉變，蘭斯洛僅是微笑著說，因為受到了某件事的激勵。

　這份轉變傳入稷下百姓耳裡，人人嘖嘖稱奇，都不解這死強盜怎麽突然轉了性?絕大多數的人則是認為蘭斯洛在裝模作樣。

　姑已不論呈內的情形，在城外數裡處圍城的白天行，已是大大地焦急。雖然已將稷下團團圍住，但卻沒有太大的效果，這是因為白天行的顧慮大多。怕炮火損及稷下建築、古跡，引起輿論指責，不敢放手進攻;怕斷絕城內水糧供應，引起民怨，惹上“不仁”的罪名，不敢把包圍網完全封死，讓稷下仍能保持一定的對外運輸;更怕逼得太緊，讓敵人毀諾以天位力量出擊，打一場勝負難料的硬仗……

　諸多顧慮，使白天行的軍隊包圍在稷下城外，卻難以有什麽實際動作。

　看在小草眼裡，實在是不由得為這與己同宗的族人長聲歎息。圍城之法，以攻城為下策，最好的方法是藉由外部壓力，迫使城內大亂，於焉潰敗，塵言之，白天行應該在圍城之勢甫成時，就徹底封死稷下對外交通，斷絕一切糧秣運輸。為了增加壓力，應該以破壞力不強、卻次數頻繁的疲勞攻擊，不分晝夜地進攻，讓城內籠罩在一片緊繃氣氛中。

　縱然稷下本身的物產，幾乎能自給自足，但老百姓未經歷戰爭，在這重大威脅下，累積的怨氣、恐懼，必然向蘭斯洛爆發，將他趕出稷下，消弭這場戰爭。

　若是這局面真的出現，小草與源五郎必是萬分棘手，那唯一能采取的策略，就是立刻以處導公會的力量，暗殺白天行，讓城外軍隊先行潰散，來解去城內之危。

　只是以長遠利益來看，這方法並非良策，非到沒有選擇，實在不願走上這一步。

　但便是白天行省悟，采取這樣的攻擊策略，卻也晚了一步。在這段時間裡，源五郎、妮兒已經成功籠絡了以稷下學士為主的眾多貴族，在此時受到攻擊，很容易就可以藉由資訊操作，把人民怒氣轉導向城外的白天行。

　再者，一鼓作氣、再而衰、三而竭，大軍列陣城外多日，銳氣已喪，城內百姓亦有了心理準備，就算發動攻擊，也收不到預期效果了……

　小草把情形看得極準，而這份認知，白天行也終於領悟到。察覺圍城多日，一事無成，反而讓自己陷入一個進退不得的窘境，白天行終於下了決心，豁開諸多顧忌，采取正式攻擊。

　首先是徹底封死稷下的對外交通，亦不準任何外援物資進入。仗著軍隊人多，

　這一步封鎖並不困難，但當白天行想要更進一步，連稷下對外通訊都一並斷絕，就立刻遇上了技術難題。

　雷因斯是魔法王國，莉雅女王過世後，魔導公會易主，有部份魔導師因而脫離公會組織，但卻也沒有投向白天行一方。因此，明知城內藉著魔導公會的秘密管道，維持與城外的情報暢通，白天行也無法進行封鎖。

　此外，青樓聯盟的情報管道無孔不入，縱然大軍將城外封死，負責向妮兒傳訊的使者，仍是每兩天定期出現，告知外界的最新消息，同時也把城裡狀況傳回香格裡拉總部。

　除了封鎖之外，白天行也發動了正面硬攻，將目標先定於城牆，希望能造成一定程度的破壞。

　擔任攻擊的，是當日曾讓蘭斯洛手下騎兵慘敗的那座陽電子炮，隔著數裡遙距，藍白色光柱連環射來，單是目睹，都令眼睛一陣灼痛，委實威力非凡。

　只是，既已知道敵人手裡有這樣的武器，小草又怎麽可能不作防備?

　察覺白天行有攻擊的打算，小草立即下令給參與城防的魔導部隊，發動稷下本身的防禦結界，同時要求白家研究院配合，提供反製設備。

　結果，射來的藍白光柱，先是被防禦結界減弱三分，再射中經過特殊處理的城壁上，折射掉五成，而最後的這幾成威力，則是由城牆本身吸收擴散。雖然被光柱射中的城牆部分在被擊中的同時變成炫目的紅色，但隨即在城壁上擴散開來，由整面城壁平均吸收，就算是有幾發威力較強，也僅僅只是在城壁k留下了淡淡的一圈黑影。

　把這一幕看在眼裡，小草心中頗有所歎。這兩千年來，雷因斯的心血與研究果然沒有白費，縱是人魔大戰再次爆發，以那尊陽電子炮的威力，配合大量生產的渾沌火弩，定然可以對魔族軍隊造成威脅;而像這樣子結合魔法、太古魔道的防禦壁，也是九州大戰時所沒有的技術，要是當時就能做出這樣完美的防壁，又何致一敗塗地?

　這情形看在攻擊一方是相顧愕然，守城軍自是歡聲雷動，為著能克制敵人的武器而欣喜。

　把握住這空檔，守城軍發動反擊，利用投石機，將數粒大石投擲出去，目標是那台在速射之後，必須稍停補充能源的陽電子炮。

　視之為手上的重大籌碼，白天行豈容有失，本想下令防衛，卻隨即發現自己是多慮了，投石機投射的射程，根本就不可能跨越數裡遙距，再砸中炮台。瞧著那在大老遠外就墜下的笨重石塊，白天行一方爆起連串轟笑。

　“唉！一邊在用太古魔道兵器，另一邊還在用投石機，這樣子荒唐的仗，你以前看過沒有?”

　亦在城頭觀戰，蘭斯洛為著己方窘境，向身邊的妻子長聲歎息。

　只是，世事難料，有時底局科技武器仍會敗在原始蠻力之下……

　白天行一方正自哄堂大笑，陡然勁風響起，二輛投石車從天而降，以巨山壓頂之勢，連石帶車，正中炮台。轟然巨響聲中，那座陽電子炮已經成了一攤沒用的冒煙廢鐵，破損時的爆炸，還令周遭出現數十名死傷。

　在稷下城頭，眾人仍為著適才見到的東西而呆愣。發現投石車無法發揮功效，妮兒一語不發，走到二輛填裝完畢的投石車旁，兩臂握住，勁道一發，竟將投石車直抬過頂，高高舉起，跟著就在一眾驚呼聲中，將這龐然大物拋擲出去，在空中畫出一道弧線，準確地命中目標。

　“真……真不愧是人形暴龍啊！”

　“叫做人形投石車會不會更貼切?”

　非同凡響的震撼，守城軍議論紛紛，卻幾乎都是喜悅的呼聲。締造了這份功績，妮兒一腳踏在城頭，一手插腰，綁成馬尾的長發，順風勁飄腦後，回頭朗聲道:“只要有我在，誰也別想動我哥哥的城！”

　驕傲又帥氣的俏模樣，換來的是後方一片強烈鼓掌。妮兒展現的武勇與美態，再一次深深烙印進了稷下城民的心內，更把士氣瘋狂提升。

　這正是小草要的東西。就算不理性也無所謂，己方在建軍時，需要一個像旭烈兀那樣的精神指標，只要這個指標人物長在，士兵們就有不敗的鬥志與信心，因此，誇張的演出，有時候是必要的。

　守城這方的勝利，相對地就是白天行一邊的重大打擊。強力武器可以再造，但見識到敵方超乎常理的力量，對士兵們的震撼，卻不是輕易能夠抹滅的;想到以後要和這樣的怪物敵對，有人不禁發起抖來。

　白天行亦心生憂慮，從探子們的資料顯示，那個強盜的妹妹，縱然不使用天位力量，也有著一身恐怖怪力，所以即使她做了這麽荒唐的攻擊，亦不算違反蘭斯洛成王的三個約束。

　要重振士兵們的信心，就只有向他們證明，己方也有同樣強大的力量。念及此處，白天行將目光移向後方，瞥向那名坐在躺椅上，把玩手中金幣的男子。當初與他的約定，是聘請他擔任護衛，負責殺退一切來犯的天位刺客，可是刺客一直未來，總不成就讓他這樣整天乾領高額薪水?

　感受到這股視線，韓特啞然失笑。白天行的窘迫，他完全可以理解，只不過不做薪水份外的事，是自己的大原則，既然任務僅是護衛，橫豎刺客沒來，自己樂得清閑。

　然而，自己之所以到雷因斯來，還有另一個目的……

　“喂！雇主大人。”韓特起身，在白天行肩上一拍，笑道:“就算是跳樓大拍賣吧！我幫你做一次額外服務，不另收費……”

　盡管守城初戰獲勝，但被圍城是不爭的事實，在城內暫時無力反攻的情形下，這樣的封鎖不知河時才能解除?

　物資上是還好，因為在九州大戰時期，魔族曾將稷下圍城數百年之久，所以城內的建築與設施，都有針對這點做出準備，能獨立生產大部分的資源，一時無匱。比較麻煩的是人心。為了證明即使在圍城之下，仍可運進大量物資，妮兒就自告奮勇，要再進行一次運輸工作。

　這次有備在先，所有采買委托青樓聯盟進行，而青樓聯盟神通廣大，雖不便送貨到家，卻也將貨物以船隻裝載，運送到雷因斯近海港口，以妮兒的速度，一來一往不過兩日，快捷得多。

　而自攻城戰開始，蘭斯洛自覺派不上用場，整日讀書、練武，再來就是與小愛菱碰面。

　由於戰事方酣，已不便在城外碰頭，兩人便將兒面地點改在城內的一處茶館。

　蘭斯洛帶著做好的午餐料理，聽少女說一些研究院裡的事，同時也向她請教一些大古魔道的軍武，讓愛菱畫圖解說，理解這些東西的傷敵原理，與防禦之法。缺乏基礎知識，大部分蘭斯洛並不是很懂，不過這麽聽著、學著，他確實是打算往後可以出其不意地嚇所有人一跳。

　與愛菱的談話，蘭斯洛感覺得出她在研究院裡的工作很重，而且做得也不是很開心，除此之外，也經常要寄錢給她那個不曉得是住在哪間醫院裡的小弟。受到這些對話的刺激，蘭斯洛回去之後，認真地與小草討論，要如何改善現行雷因斯的醫療體制，減少病人花費與負擔。小草雖是吃驚，卻也依著丈夫心意，擬定一些草案給他過目，同時在人前發表聲明。

　對於這些動作，有雪直嚷“老大被鬼迷了”。蘭斯洛本身卻是一笑，他有一個想法，就是一直這樣子與小愛菱碰頭，不告訴她自己的身份，如果有一天她對蘭斯洛親王的印象轉變，有了好的評價，那個時候，稷下百姓或許也就能像她一樣，對已改觀……而自己也就算真正的成功了。

　不過這個想法無疑是太天真了，因為口說無憑，在沒有足夠金錢與能力將計畫付諸實現的情形下，企畫案提得再完美，也是無法取信於人，發表這項演說的蘭斯洛，立刻便引得群眾大喝倒采，不少人當眾質疑，如果要展示他的能力，與其說這比湮用的話，不如先逐退城外叛軍。

　稷下城內的各媒體當然不會放過這機會，其中甚至有一家小報，不顧種族歧視，采訪在豐盛酒席後大醉的有雪，詢問他對此事的看法。

　“那有什麽話好講，我老大絕不乾沒好處的慈善事業……”

　這句話隨即以頭版形式出現在隔日報紙“，報上甚至質疑，這個以野蠻武力為唯一長處的強盜頭，是否已經失去他蠻橫野心，淪落到以這樣的手法博取同情?這樣的結果自是讓蘭斯洛大受打擊，只能偷偷躲在象牙白塔的角落抽雪茄，喃喃自語。

　“為什麽……為什麽沒人願意相信我?”

　這個問題旁人自然是回答不出來了。

　兩天時間一晃即逝，預知了妮兒歸來的時間，大批擁護者等上了城頭，預備為勝利女神的歸來而喝采，瞧在蘭斯洛眼中，這種崇拜實在有些病態，不過受歡迎的是自己妹妹，也不好說些什麽，頂多眼不見為淨就是了。

　過不多時，預期中的大地晃動準時出琨，一個小黑點快速地自東南方靠近，踢起漫天煙塵，聲勢就如前次般駭人，東南方的圍城軍隊哪敢阻攔，紛紛讓出一個缺口，讓闖入者通過。

　當妮兒的身影變得清晰，城頭上甚至大聲鼓掌起來。一切看來是這麽樣地順利，誰也沒料到，就在妮兒闖過圍城軍范圍，距離稷下城牆裡許，忽然有一道冷電似的劍光，自白天行的陣營竄起，直射向奔馳中的妮兒。

　“是你！”

　“哈！正是我，臭丫頭，終於有機會報上次的一箭之仇了……”

　事情發生得太快，城頭上驚愣的群眾，只見到一道璀璨電光，恍若破天黃龍，筆直落下，跟著連串霹靂爆響中，妮兒一路背負過重的物資，被劍勁絞成片片，似雪片般狂亂飛舞，遮蔽眾人視線。

　一時反應不過來，妮兒全然落於下風，只有節節後退的份。當初也曾想過，要是這家夥養好傷、回復天位力量，會不會前來找自己報復?沒想到這預感成真，而且還是在這麽一個惡劣的時候。

　“別想跑，今天不在你身上斬個十七八劍，我們的帳不能算完……”

　韓特大叫著揮劍，回想到當日與妮兒共同逃亡，這沒心沒肺的女人，竟將自己當暗器擲向天草，面對生平未有之險，真是想起來都氣炸了肺，新仇加舊怨， 就在此戰一並了結。

　“當初你把我當暗器丟，丟得很爽吧?現在要你知道受害人的憤怒……”

　“挑在這種時候動手，就只是為了報一箭之仇，你這男人也未免太沒度量了吧！”

　“喔，真是抱歉啊，我收了天行老板的錢，現在是他的金牌打手，除了防范刺客之外，還順便負責消滅你們這些亂黨。”

　“不過就是錢而已嘛！我們也給得起啊，如果我們能付你兩倍酬金，那你是不是可以調轉過來，幫我們乾掉白天行?”

　“有錢?且慢動手。”

　韓特將劍勢一收，凝聲問道:“真的給得出?一天兩百金幣，當天現付，收現款不收銀票?”要一日付出兩百枚金幣，妮兒登時語塞，兩枚金幣，足夠讓尋常四口之家吃用一個月了，財政吃緊是蘭斯洛一方目前最大的窘狀，哪可能這麽寬裕地說付就付?而這情形看在韓特眼裡，自是一目了然。

　“付不出來就是詐欺，你知不知道上一個拖欠我錢的人是什麽下場?吃我一記鳴雷斷空！”