艾爾鐵諾歷五六九年三月@魔界@中指山

　對於仍陷在魔界的人類遠征軍而言，一切的發生實在太過措手不及，沉浸在滿滿收獲的成就感中還沒有幾天，人間界就傳來稷下之戰的消息。

　在這之前，他們剛剛查出了深藍魔王的真面目，並且將這情報於魔界廣為散布，引起人心變動，局面正是一片大好的時候，卻突然得知被人抄了自己的老巢。

　“這種事情算是樂極生悲嗎?還是算報應?我們來敵人大後方搗亂，敵人也直搗我們的大後方。”

　收拾行囊的妮兒，萬分無奈地說著，但泉櫻卻不是這樣認為。本來在前往魔界之前，眾人就已經猜測到大魔神王有可能直接進攻稷下，現在的情形，就只是這種推測真實上演而已，甚至可以說，較諸原本的估計，胤禎居然會拖到現在才進攻稷下，這已經是很不可思議的事了。

　在魔界確實有所收獲，敵人進攻稷下的時間又比預期為晚，這樣子說來，其實已經是很好的運道，不過，當他們知道稷下的確實傷亡狀況後，即使稷下方面沒有發出任何聯絡，但他們仍是作出了回去的決定。

　“你們就先回去吧，該探勘的東西都探勘完畢，多留在這裡已經沒有任何意義，你們早一日回去，小五也會輕松得多。”

　說話的人，是青樓聯盟的主事者潘朵拉。因為她的存在，妮兒等人才得以與人間界維持聯系，並且得到新的情報，當稷下之戰完結，報告送到她手中時，對於石崇的猝死，潘朵拉也顯得驚愕。

　掌握風之大陸九成情報流通的黑暗女王，也並非全知全能，花天邪的身世謎題，雖然被千葉家的情報網所捕捉，但卻被石崇給攔截，多年來潘朵拉從不知道此事，現在得知石崇為子舍身，感覺委實驚愕莫名。

　潘朵拉與石崇的權力鬥爭，是在這一兩年才浮上台面，但在之前的百余年裡頭，雙方不停地暗中交鋒，算得上是老對手，這樣的宿敵一夕消失，潘朵拉一時間也顯得頗難適應，最後為了尊重對手，尊重曾經燦爛過的比鬥，她很認真地為宿敵祈求冥福，作了簡短的默哀。

　“哎呀！默哀歸默哀，不過如果不是因為這邊沒法弄場豐盛筵席，還真是想擺酒慶祝一下。多年來抵在背後的芒刺，終於被拔掉了，哈哈……”

　“別高興得太早，對於生存在黑暗世界中的人而言，消除了背後芒刺，不見得是什麽可喜的事，如果因為頓失壓力而松懈，這條命大概也就不長久了。”

　“呵呵，這些話真是一針見血啊，不過比起我未來的潛在危機，馬上就要與胤禎沙場相見的你們，似乎沒有擔心我的余裕啊。”

　潘朵拉微笑著調侃泉櫻與妮兒，當她們兩人收拾行囊的時候，她也沒有同行的意思，表示要留在魔界。

　“就算回到人間界，我也作不了什麽啊，胤禎的武功天下無敵，要正面與他為敵幾乎不可能，反而還不如藏身魔界，把石崇建立的黑暗管道接收過來，大有掀風作浪的空間。”

　潘朵拉的思維確實堪稱深謀遠慮，早在前來魔界的時候，她便已經將一切盤算妥當，進路退路俱皆想好。假若石崇還在，為了顧忌石崇在魔界的活動優勢，潘朵拉勢必要低調行事，但如今石崇已死，胤禎雖說是雄才大略，卻並不擅長處理這些黑暗世界的鬥爭，身為千葉家在風之大陸最高指揮者的潘朵拉，大可從容接收石崇建立的情報體系。

　有了這些，往後要在魔界做事就會更有利，甚至只要隱藏得當，大可成為另一個與胤禎在魔界分庭抗禮的影子政權，永遠抓不到，卻永遠如附骨之蛆，成為人們心頭的惡夢。

　“另外一方面來說，與其說我不回去，倒不如說我不能回去……”

　潘朵拉在人間界也有自己的部屬與勢力，規模只會比魔界這邊更大，如果為了牢牢掌握權力，她應該要立刻回人間界才對，然而一項因素令她深深忌憚，那就是落入胤禎手裡的不死樹。

　當不死樹的異能啟動，據說能夠影響整個風之大陸的人心，甚至是遠距離操控，潘朵拉對於自己能否不受操控，殊無把握，如果要配合多重結界來抵禦，那麽是有九成五的成功可能，但這樣一來，豈不是終生沒法離開結界?即使特別做成可移動式的結界，那也不過是帶個大監牢到處跑，生命的尊嚴可以說是全毀了。

　因為考慮到這點，所以潘朵拉毅然前來魔界，心裡也做好準備，在不死樹事件解決之前，自己是不打算回人間界了。

　“你們要好好加油啊，如果你們打不贏，我就要一輩子漂流在魔界，當這裡的土人了。”

　“不要說得好像很可憐一樣，實際要去作戰的人是我們耶……對了，那個死要錢的家夥呢?幾天不見，別對我說他跑去練武或是挖金礦了！”

　妮兒皺眉抱怨，但韓特卻已經在兩天前離開，返回人間界，算算時間，這時候應該已經抵達人間界了。

　韓特並沒有告訴任何人自己離開的理由，甚至是悄然不告而別，但與他熟識多年的潘朵拉，卻隱約猜到了他的心思。大戰在即，如果有什麽心事未了，需要交代，最好早一點作處理，而韓特的心事……與他相熟的人都很清楚。

　“我只有一件事情需要了斷，就是那個女人。”

　韓特曾對潘朵拉這麽說，但善於洞悉人心的黑暗女王，卻察覺到這句話裡頭的另一個意味，與其說是需要了斷，倒不如說是放之不下。

　“如果不曾愛過，不曾重視過，恨意就不會如此深切，但情感這種東西非常微妙，越是離得最遠的兩極，越有突然顛倒過來的可能，不管是人類或魔族，在這一點上都沒有不同。”

　潘朵拉了解韓特想要靜靜處理私事的想法，所以就讓他獨自離開，並且感謝他在這段時間幫上的大忙。

　事實上，潘朵拉在魔界活動的成績，有一半要歸功於韓特，如果不是他積極奔走於魔界各大部族之間，靠著三寸不爛之舌，有勇有謀，憑著手上的情報資料與武功，逐個說動各大部族的領袖與長老，那麽潘朵拉勢必要花上更長的時間，才能令魔界人心浮動。

　“不用向我道謝，做這些事情……你以為不用收錢的嗎?就算看在老主顧份上打八折，這筆帳也不能賴掉！”

　郝可蓮露出真面目之後，韓特不用再聘請青樓聯盟幫忙尋找妹妹，從此負債不會再累積，經濟壓力也減輕了，但已經被這種生活養成習慣的他，卻仍對收錢時候的快感樂此不疲，縱然是聯手對付魔族的大事，他也不忘從中收取報酬。

　“這才真正是利益共同體，倘若青樓聯盟倒閉，我就沒錢收了，為了收到每一筆委托的尾款，我拚了命也要乾掉大魔神王。”

　之前韓特曾經這麽信誓旦旦地舉杯說著，妮兒聽在耳裡，隻覺得“你怎麽為了這麽庸俗的理由作戰啊”，泉櫻也無言以對，只有蘭斯洛用力點頭，還舉杯與韓特碰了一記。

　在回歸人間界的名單中，身為主戰力的蘭斯洛並不包括在內。經過眾人的討論，他會留在終止山，盡可能多研究一下這裡，直到人間界的最後決戰來臨，才啟程回轉人間界。

　魔界之行到目前為止，確實是大有斬獲，不但搞得整個魔界人心散離，還意外發現了深藍魔王的真面目，在武學進境上，蘭斯洛與妮兒也都有所進境，但總體來說，卻仍缺了點決定性的東西，沒法在即將來到的最終大戰上，提供與胤禎對戰的保障。

　之所以會讓妮兒有這想法，是因為某天清晨，她看到兄長在終止山外練武，在這之前泉櫻也曾說過，蘭斯洛每天深夜均在苦練不輟，努力想把自己的天魔功推高一個層次，只要能夠多接近胤禎一點、多接近太天位一點，戰鬥的時候就多了一絲機會。

　但妮兒所看到的蘭斯洛，卻只是靜靜坐著，像是在修練武技，又像是在思考著什麽，整個人像是一尊石像、木雕，沒有任何生物的氣息，完全與周圍景物融合為一體，就連附近的猛獸從他身邊經過，都沒發現這裡坐著一個很多肉的可口美食。

　靜下來的時候，沒有露出半點形跡，但是當靜坐的人動了起來，一瞬間的聲勢就驚天動地，只是一個簡單的揚臂動作，天上的雲層就被大面積扯動，化作一道雲海飛瀑，往地面上奔流飛竄，雖然魔界的雲盡是黑與灰，見不到潔淨白雲，可是瞬間奔流下來的雲海，如同萬馬千軍馳於沙場，洶湧聲勢瞬間就把這一帶的森林給淹沒。

　“好……好厲害，這就是齋天位力量嗎?”

　一度覆蓋地面的雲海散失後，妮兒非常訝異，驚奇於兄長所表現出的力量，但蘭斯洛卻一瞬間閃飆到她面前，咄咄逼人的眼神，嚇了她一跳。

　“喂！小妹，剛剛那一招，你覺得怎麽樣?”

　“……啊！看起來很強啊……”

　“除了強之外，有沒有別的感覺?看起來帥不帥?”

　“呃！有人這麽問的嗎?這個……勉強來說的話，是還滿帥的……”

　“有沒有讓你感覺到魔神一般的氣勢?”

　“這個……這個……你無聊啊！”

　被連續逼問幾個問題後，妮兒終於忍耐不住，沸騰怒氣一下子爆炸開來，不及搬石頭砸人，直接就重重一記頭槌，轟碰在蘭斯洛的腦門。

　“哇！這記頭槌好重啊……”

　“誰叫你沒事在這裡發神經病！”

　鬧歸鬧，妮兒不能不承認，兄長的武功又有精進，而且和已經停滯下來的自己不同，來到魔界的每一天，他的天魔功都有進步，倘使不是敵人的存在太過強大，以他這樣的進境速度，再過個幾年，追上胤禎絕對不是問題。

　“唉，如果哥哥你早個幾十年出生，或是更早個幾十年練武就好了。胤禎的優勢，不過就是早你幾百年進齋天位，要是你們兩個同一時間練武，你一定可以把他打扁的。”

　“哈哈，你當了魔族公主之後，還是一樣孩子氣啊，過去武功比胤禎高的人有很多，但是到現在，那些人全都被淘汰消失，只剩下胤禎還屹立不搖，這就是他的價值啊！”

　蘭斯洛很清楚在年紀這回事上，沒有所謂的公平，也很清楚胤禎的厲害並不只是台面上看到的這麽簡單。

　假若胤禎只是一個單純的大魔王，憑著天下無敵的武功，恣意橫行，不把後輩放在眼裡，那麽這種已經故步自封、不思進取的人，倒是不難超越！然而，來到人間界之後的胤禎，一直在做著進步與突破，李煜與白起聯手一戰，將他重創垂死，卻也因此得到領悟，增強本身實力。

　倘使胤禎沒有在那一戰中得到好處，他勢必無法在這次的稷下之戰中全身而退。每遇到一次險難，胤禎在撐過之後，都能將之轉化為增進自身實力的本錢，再創成就顛峰，就是這種敵人讓蘭斯洛感到難以應付，不管自己怎麽拔腿直追，對方的腳步卻從來不曾慢下來。

　也因此，蘭斯洛非常艱難地才把那句話說出口……

　“我決定留在這裡……目前還不肯定時間，但我想我留在這邊會比較有用……時間不會太久，我一定會趕回去，與大家一起並肩作戰的。”

　在終止山的這段時間裡，蘭斯洛一直有感覺，終止山中好像有什麽東西正吸引著自己。這種感覺告訴自己，只要等待、只要尋找，自己便能在終止山中有所收獲，正是這樣的感覺，令自己堅持著，發現了深藍魔王的秘密。但在深藍魔王之秘解開後，這種特殊的第六感仍然沒有消失，告訴自己山裡還有沒被發現的東西。

　問題是，緊迫的時間已經容不下找尋，稷下那邊正需要著自己，妻子、兄弟，他們都需要自己趕回去支持，這種時候卻為著虛無縹緲的預感而停留，萬一發生了什麽事，值得嗎?

　特別是在得知小草遭到封印後，蘭斯洛心中更是湧起一股激憤。自己一生身先士卒，從來沒有拋棄同伴偷跑過，現在想要留在魔界尋找，到底是真的在尋找希望?亦或只是貪生怕死呢?

　想到後者的可能，蘭斯洛的心裡就慌了，他可以面對萬馬千軍而無懼，但卻不能容忍自己做出卑鄙怯懦的事情，如果自己墮落成一個怕死的膽小鬼，那還不如立刻死了比較好。

　就是因為這樣的動搖，所以他不知道用了多少勇氣，才在妮兒與泉櫻的面前把話說出，本來他以為妻子與妹妹會為此而憤怒，因為就理由上來說，她們非常有發怒的資格，而自己完全沒有辯駁的余地，但……家人之所以成為家人的理由，卻在這時候呈現出來。

　“好啊，就請你多多努力了，希望你能盡快在魔界找到那個秘密，我們會在稷下等你的。”

　泉櫻輕描淡寫的回答，反而令蘭斯洛吃了一驚，可是看到泉櫻與妮兒相視微笑的表情，他突然明白，自己的困惑原來早就看在她們眼裡了。

　“不是我們唷，死要錢的離開之前，就告訴我們你可能在遲疑什麽了，他說，雖然團結力量大，但真的要打倒胤禎，還是要靠深藍魔王遺留的那個秘密。嘿，哥哥，就連那個死要錢的都要我們支持你喔！”

　這件事還真是大出蘭斯洛意料，泉櫻則是為這件事下了一個漂亮的句點，倘使不了解蘭斯洛的為人，那麽確實會對他這次的選擇而生氣，但正是因為過往的每次戰役中，他都衝在最前頭去保護家人，所以這次當他出現困惑，泉櫻與妮兒都不曾有所懷疑，馬上知道自己所應該做的，就是付出信任，就連韓特都不曾懷疑過蘭斯洛的動機。

　“而且……武者有很多種，邁向太天位的道路也不只一條，如果胤禎是靠著孤獨邁步，獲得今天的成就，我覺得我們或許可以走出一條不一樣的路。”

　淡淡說著這樣的鼓勵，泉櫻與蘭斯洛告別，而她和妮兒離去時所留下的話語，卻在蘭斯洛心中縈繞不休。

　“無論如何，請記住一件事……你並不是孤單一個人留在魔界，我們的祈禱與心願，與你同在。”

　強力的幫手正從魔界回來，但整體局面對人類陣營而言，卻非常不樂觀，就連身在歸途的妮兒與泉櫻都想不到，胤禎的動作如此之快，在奪得不死樹的數日之內，便開始催發不死樹的異能。

　最早出現的效果，已經是一幕讓人難以形容的景象，突破昆侖山地窟生長的巨大樹木，彷佛不受限制似的恣意擴張體積，在短短兩天之內，成長為一棵參天巨樹。

　錯綜密麻的樹根，廣布延伸向昆侖山內每一處;數十尺直徑的粗大樹乾，筆直深入雲端，直至肉眼難以望見的高處;狂亂生長的枝葉，在蒼穹中生出一把巨傘，覆蓋著下方的大地，發出不同彩光的茂密樹葉，彷佛與雲層結合，從地上仰望，遼闊的蓬蓋樹傘廣及百裡，沒有任何言詞能夠形容它的偉岸與壯闊。

　即使是從風之大陸上往海洋眺望，也可以清楚看見，在那繚繞不散的灰厚雲層之中，不時竄閃著萬道金芒，雷電交織，象征著能量的狂暴與不安，而參天而立的不死樹，就與這些能量結合，隨著大氣能量的波動，無遠弗屆地發揮著它的影響力。

　“……這個鬼樣子，已經不是什麽不死樹，而是傳說中的世界樹了。”

　使用太古魔道機械，遠距離觀察不死樹的源五郎，為著所見到的景象而怎舌，盡管早就有了心理準備，但實際看到，還是覺得這種非理性的畫面，太過不可思議。

　而不死樹所延伸的方向，並不只是天空，還包括了它深根植入的大地，透過昆侖山的無底地窟，無形的能量流動，通往武煉、通往自由都市的阿朗巴特山、通往艾爾鐵諾的白鹿洞，當四大地窟的能量發生共鳴，位於四大地窟能量匯合點的香格裡拉，驀然暴出強光。

　璀璨耀眼的光柱，由那無盡地宮的深處，往上怒射向遼闊天幕，令人不敢正視的強光，不分日夜，遍照著香格裡拉的土地，從那一天開始，日夜交替對香格裡拉便失去了意義。

　天地大變，相應的影響自然也在人間界出現，不死樹的操控效果包括所有生物，智能低微的飛禽走獸首當其衝，大規模竄走遷徙，處處可見群鳥飛行蔽天，野鼠聚眾奔海，到處都發生野獸群起騷動的事件，即使是普通平民，也可以知道這塊大地上正發生著不尋常的變化。

　千萬年來，不死樹第一次被使用，甚至可以說是開天辟地之後的首次紀錄，饒是胤禎智慧過人，一時間也不可能完全掌握不死樹的用法，只能逐步摸索，而這些試驗過程，便導致風之大陸上的生物變化，甚至可以說是生態浩劫。

　繼那些小型生物後，跟著被影響到的，是魔族中低等智能的魔獸群，盡管仍舊沒有思考能力，但透過不死樹的命令，這些理智盡失的野獸卻能夠被驅使，遵照命令行事，再不是不聽使喚的無用東西。

　接著，胤禎的控制目標轉向風之大陸上高等智能生物，包括了人類、獸人與其他種族，從雷因斯開始，發生劇烈頭痛症狀的人們快速往南延伸，包括了自由都市聯盟、武煉，每日都有大批人群為頭痛所苦，腦裡昏昏沉沉，不能思考。

　天地異變，哀鴻遍野，這些都是胤禎操控不死樹的影響，雖然目前還沒有完全達成目的，但知曉內情的人都很明白，以胤禎的智慧，要試驗出正確方法並不用多少時間，屆時，他真的能夠掌握“人心”。

　“傳說中，造物主開天辟地，一共花了七天時間，哼……胤禎也想搞這種花樣嗎?”

　源五郎喃喃自語，看著遠方的詭異天色，覺得自己面對過的場面從未如此嚴苛。

　“照推算，距離不死樹完全發揮威力的時間，大概還有四天……”

　這是由愛菱所做出的評估報告，太研院的儀器反覆推算，得到的結果就是這樣，換言之，人類最多還有四天的時間，如果不在四天之內阻止胤禎，那就再也沒有翻本的機會了。

　“哼，說來都是造物主不好，創造世界以後，就該把工具帶走啊，莫名其妙留下那種鬼東西來，搞得我們今天這麽麻煩。”

　源五郎不無抱怨，但幾句牢騷僅能稍心頭苦悶，並沒法改變事實。

　“對了，小愛菱，太研院那邊有沒有什麽新發展?”

　“嗯，是有一些。不死樹的效能是逐步加強，不是一次到位，這給了我們一個大好的機會，讓我們得以分析不死樹散發出的特殊電波，進而製造防護罩，目前我們已經有信心製造出隔絕不死樹影響的防護罩，經過推算，這個防護罩絕對有效。”

　“什麽?這麽好的事怎麽不早點說?”

　“因為……不夠好啊。防護罩的張設范圍只有十尺，頂多只能保護十幾個人，不但所需要的能量龐大，建造時的材料又很特殊，根本無法大量生產，不具有太大意義。”

　“唔……有好過沒有，至少你可以留著給自己用。”

　源五郎苦笑著說話，而愛菱卻好像很猶豫似的，考慮半晌，才把心中那個不夠科學的問題大膽提出。

　“源五郎先生，大家都說，當初白無忌先生倒下，刺激白起先生清醒出關，但是最近白起先生和小草小姐先後倒下，為什麽象牙白塔地下的那個人一點反應都沒有呢?”

　“這個嘛，我也說不太上來，畢竟我沒有類似的經驗，不過……血緣感應這種東西，應該也不是每次都有效吧，又或者，即使感應到了，他也起不來了……”

　小草與胤禎決戰之前，源五郎也不知道小草有此王牌，但事後從現場痕跡來看，源五郎極度震驚於大梵煉獄刀的絕世凶威，更知道這類武學傷人傷己毫不留情，使用者必須要付出重大代價，甚至可以說是拿命去換的舍身技，當初白無忌若是用這套凶刀去硬拚胤禎，所造成的後遺症，恐怕也是讓他遲遲無法複原的主因。

　輕輕歎息，源五郎在愛菱的肩膀上拍一拍，以示鼓勵，跟著便離開了太研院，預備去面見另一名重要友人。

　(可惜啊！她之前並沒有把這一套武學的真相告訴我，如果我先知道的話，勝算會……唉，勝算也不會提高。)

　源五郎的武學天資本高，閱歷又廣，曾經對五百年前大梵煉獄刀首度現世的那一戰深入研究，再看過小草本次的戰鬥，登時發現了小草所沒能領悟到的錯處。

　戰鬥中，胤禎與小草都察覺到大梵煉獄刀的缺點。以一人之力，同時發出五極天式，那個殺傷力真是驚天動地，但在駕馭上，一個腦子怎麽同時操控五種不同的黑暗術法?沒法解決這一點，大梵煉獄刀就是一套破綻極大、準頭奇差的唬人東西，徒有強效聲光，卻沒有實質殺傷力。

　後來，小草雖然成功把五極天式威力合一，也憑此重創胤禎，但與傳說中的大梵煉獄刀相比，總有那麽點不盡不實之處。當時小草也已經發現，白家所傳的大梵煉獄刀秘笈，是白世情以無相訣歸納整理而成，並非創招者本人口述，一來一往之間若是有什麽差誤，並不是太不可思議的事。

　一般情形下，無相訣的歸納整理，可以完整重現那套武學的真貌，但碰上這套絕世凶刀，超越了地界武者的理解范圍，白世情研究出錯反而正常，更何況傳說中的創招者釋鬼藏不會魔法，根本就不可能像小草那樣以本身魔法力推動五極天式。

　(大梵煉獄刀不是這樣用的，魔法力修為深淺不是重點，對這個世界有多少怨毒才是。)

　源五郎實地考察當年戰場，得到的結論，就是大梵煉獄刀的重心在於“共鳴”。憑著無比的悲憤與怨毒，造成了共鳴效應，引動五大黑暗神明一起出現，不是借力、不受限制，幾乎是以完全力量降臨人間界的五大黑暗神明， 瘋狂破壞這個世界，吞噬掉所接觸到的一切生機。

　(不是以一人之力控制五極天式，是直接奉獻出自己的生命與血肉，讓五大黑暗神明支配，放任這股滅世威力肆虐橫行，那就沒有準頭與操控的問題了，這才是當年釋鬼藏的大梵煉獄刀，而發出這一刀的力量源頭，就是那股恨意……)

　源五郎比較過兩處戰場的遺跡後，得到這樣的結論，但就算提早把這件事情說出來，也改變不了這結局，因為個人心中的怨毒與仇恨，不比武功與魔法，不能搜集也不能修練，即使小草知道發招關鍵，她又如何去讓自己的心充滿怨忿?

　(但說來還真是令人納悶啊，釋鬼藏當年是怎麽擁有這等恨意的?能夠單憑本身怨毒引動黑暗神明共鳴，他一定很痛恨這個世界吧?還有白無忌，他的大梵煉獄刀當真練成了?還是像他妹妹那樣走錯路?如果真的練成，他又是為什麽可以恨成這樣?他在恨些什麽東西?唉，實際親眼目睹當年戰局的只有梅琳，這些秘密現在都隨著她一起長埋黃土了。)

　連串的迷團，想得源五郎一個頭兩個大，盡管知道想這些東西無濟於事，白家兩兄妹都已倒下，也沒有第三個能用大梵煉獄刀的人，但腦裡的好奇心就是本能地追尋事實。