艾爾鐵諾歷五六六年四月五日自由都市暹羅
感覺氣氛不對,蘭斯洛在下台後,立刻與花若鴻離開賽場,不敢多作停留。安全起見,兩人特地在外頭改扮裝束,找家店吃碗面,直至夜幕低垂後,才悄悄溜回沈家大宅。
而在裡頭等著他們的,是一臉疲憊的源五郎,和桌上滿滿的拜帖。
蘭斯洛奇道:“咦?這是怎麽回事?怎麽這麽多帖子?誰死了?”
“我懶得解釋了,托閣下的福,我們現在變成暹羅城中的名人。”源五郎拿起一張請帖,苦笑道:“兩位還立刻有了飯局,這張是一刻前東方家遣使送來的請帖,東方玄虎希望能與兩位吃個飯,親近親近。”
蘭斯洛與花若鴻俱是一驚。他們都是小人物出身,沒見過什麽正式的大場面,想到要與這位掌控東方家實權的大人物見面,不由得緊張起來。
源五郎卻只有苦笑的份。眾人在沈家大宅並非深居簡出,當蘭斯洛今日在賽場中引起騷動,要查出他們落腳此處,不是難事。隻可歎如今並非讓鬥爭浮於表面的好時機,太早被掀光底牌,十分麻煩啊!
事已至此,多言無益,假使不能及時將破綻化為轉機,那麽便沒有意義了。東方玄虎的邀約是意料中事,這次約會目的僅是互相探探底,就讓這兩人去闖一闖吧!
“我……我們真的能去嗎?”花若鴻遲疑道:“像我們這樣的小人物,怎麽配去……”
“你們不是小人物喔!東方家邀請的,是花家旁支,在艾爾鐵諾擁有偌大財勢的富豪之子,花若鴻公子和他的從人蘇洛。”源五郎笑道:“而且你們還是以麥第奇家推派參賽的代表身份出席,絕沒有人敢小覷你們的。”
“麥……麥第奇……”花若鴻為之一愣,被說是富豪之子已令他不安,現在還要冒充七大宗門之一的代表,就算白夜四騎士神通廣大,但也不能隻手遮天啊!
“反正都是冒充,乾脆冒充個大有來頭的,豈不是更好?”源五郎微笑著,將身上的珞瓔銀印交給花若鴻,並且對兩人交代應對方法。
要求出示代表身份時,就亮出這枚珞瓔銀印;問起家裡狀況,一律簡短胡扯,扯不過去就哈哈笑;倘若被問起為何會使青蓮劍歌,那時就仰天大笑,啥話也不要說,找機會告辭開溜。
“說到這個我就奇怪,那個青蓮鬼歌到底是什麽東西?為什麽一堆人要問我?”
蘭斯洛對此尤為不解,當自己下擂台後,就不停被人追問這問題,快煩死了。
花若鴻驚道:“你……你不知道嗎?那絕招是李……”
源五郎將話截斷,逕自道:“快走吧!時間不多了,別讓人多等。”
匆忙將兩人趕出去,源五郎整理一番,也尾隨出門。
臨行前,隻祈禱今晚能安然度過,解去那一式青蓮劍歌造成的危厄。
說到青蓮劍歌,假如現在正在城外預備工作的那人,得知此事,不知會有什麽表情。
淡淡月光灑下,暹羅城西十裡的道路上,有一隻怪異的隊伍在行進著。
隊伍中央是一輛馬車,隨著月光照映,散發出晶瑩青光,仔細一看,竟是以一座巨大寒玉完整鑿成,通體光滑,車壁上九條張牙舞爪的玉龍盤纏,栩栩如生,氣勢直欲破空飛去。
拉車的是九匹純色駿馬,毛色青碧,額上生角,是武煉獨產的一品名駒“玉生煙”,此物是武煉國寶,神駿通靈,近十年內上貢艾爾鐵諾總數也不過二十匹,多少王公貴族千金難求,此刻拉車一用就是九匹,可見馬車主人身份不凡。
稀世的馬車、稀世的坐騎,當然也有不俗的駕馭者,兩名馬夫輕握韁繩,令馬兒跑得迅速,腳下卻點塵不起,迅疾無聲,盡顯手段。
跟在車旁的十八名男女仆役,將負責攜帶之物或背或捧,腳下徐行,速度竟完全不輸給奔馳中的馬車,足見一身修為傲人,更難得的是,所有人動作整齊一致,絕不給人一盤散沙的感覺。
聚集一批號稱高手的人物為手下,自由都市許多富商都可做到;但能令麾下高手有紀律、如軍隊般集體而迅速行動,那就不是普通權勢能夠完成。
單單從人隊伍,便已盡顯氣勢,“九龍玉車”的本身,更是大陸上一個人盡皆知的標志,能隨行其側的幹部,無不自豪自滿,他們甚至相信,九龍玉車要走的路,當今大陸是無人膽敢阻擋的。
可是,這個想法卻在今夜有了改變。
當隊伍隨路一轉彎,暹羅城已在眼前出現,驀地一聲尖哨,跟著一道黑影毫無預兆地自半空翻下,阻住去路。
隊伍前方分捧金、銀如意的一雙男女仆婢,率先離隊奔出,手腕一抖,兩條細長鞭子不約而同抽向攔路之人,要將他趕開。
鞭子一抽,沒有碰到實物的感覺,兩人咽喉卻同時感到一陣沁涼,如果前進半寸,立刻就破喉而亡,驚得兩人第一時間擲鞭後退。
“嘶~~”當這對仆婢無法清除路障,兩名馬夫立即勒停馬車,九匹寶馬一聲長鳴,穩穩站住,噴著熱氣。十八名仆婢分做兩邊,四人守在馬車邊,十四人結成方陣,隱然將來人困在中央。
眾人目光聚集,只見來人手持光劍,倨然而立,不長卻雜亂的黑發,遮住大半張臉,瞧不清面目。看衣著,普通得近乎寒酸,不像是什麽了不起的人物,但此時眾人結成方陣,無形中有股極強的壓迫感,他處身陣中,獨對十四名高手行若無事,定然非同小可。
在馬車禦台上駕車的兩名老者,身份遠較眾仆婢為高,其中一名紅髯老者開口道:“尊駕是何人?夜半攔路,意欲何為?”
“哈哈!你們來這裡為的是什麽,我在這裡就是為什麽。至於我是什麽人,說出來怕嚇得你們這班廢物尿褲子。仔細聽好,我就是白鹿放翁的不得意傳人、大雪老人的結拜兄弟,絕代劍妖天草一郎!”
眾人相顧失色。當今世上最強的高手,公認是已進天位千年的三大神劍:劍聖陸遊、劍帥山中老人、劍爵天草四郎。這人胡言亂語,把自己和三大神劍全扯上了關系,莫非是個瘋子?
“我最討厭與廢物說廢話,快些把東西交出來,別浪費彼此時間了!”
眼看來人態度張狂,駕車的藍眉老者搖搖頭,道:“這人是個瘋子!”旁邊的紅髯老者,更因無端被這瘋子阻擾時間感到憤怒,一揮手,喝令手下將此人誅殺。
十四人分別抽出兵器,依所屬方位變化隊形,轉方為圓,交錯來去,組出構成陣法的七隻氣翼,運作攻敵。
這“七冥鴻翼陣”創於昔日武霸忽必烈之手,本意用於戰陣之間,若是再增加人馬,便可演化為“七冥鴻翼大陣”,是麥第奇家的鎮族寶之一。如今只見人影交疊,幾下運作,立時生出一股森然氣勢,直迫陣心。
陣中人瞧著如此聲勢,也是見獵心喜,光劍抖出點點星雨,逕自往四面八方灑去,意欲一試陣法威力。但鴻翼陣的優點也隨即發揮,發出的劍勁像是撞著銅牆鐵壁,全給迫回,還添加這十四人的功力,齊往中央壓來,令他倍覺吃力,只是好勝心作祟,再催功力將劍勁逼得倒卷而歸,撞回眾人防禦氣網上。
組陣眾人無不詫異,由他們合力織出的“鴻翼氣網”是此陣殺著之一,過往遇著的敵人不出三回合,便已在滔滔氣網下淹沒、慘敗,這人迄今已六度將氣網反推回,內力實在不簡單,而他出的每一劍更是驚人,每一出手,又快又猛,直指要害,逼得眾人破綻大露,要花好一段時間才能恢復,若非陣法變化神奇,只怕早傷在他手下了。
但過得半刻,氣網累積出來的威力越強,他一人之力終究難以與十四人抗衡,雖然劍法仍是神妙無方,卻漸漸露出疲態,有些應付不過來,一下變招稍慢,給一柄匕首在衣衫上劃出道小口子。
“啊──能破我衣衫,果然是好陣。我興致到了,大家就此罷手吧!”
眾人大喜,陣法發動直至如今才有成效,可說是相當恥辱,為了不被後頭監督的兩位長老斥責,十四人用盡全力,將敵人罷戰要求置諸不理,期望在下一變陣時將敵人誅滅。
可是,這樣卻犯了一個很嚴重的錯誤,因為以他們的眼力,並沒有發現敵人為了體驗陣法奧妙處,而始終壓抑實力的事實。
更重要的,如果此刻赴宴為客的蘭斯洛與花若鴻在此,他們都會作證:這人脾氣真的很壞,敢將他的話置諸不理,代價絕對不小。
結果,全力進攻的十四人裡,較為眼尖的幾人突然發現一幕奇景。本來低首默立的敵人,紛亂黑發迅速變長,如叢生蔓草般垂下肩膀,發色更漸漸轉為銀色,不是白發,而是一種十分奇特、如同皎潔明月般的銀色。
“小輩們,你們全都活得不耐煩了!”
也不見那人怎麽出手,劍勁成圈往四周撞出,十四人隻覺一道凌厲威猛的衝擊襲來,組陣以來無物能破的鴻翼氣網,連稍微抵擋也不能,在接觸瞬間碎成片片,跟著眼前一黑,就要一齊滅頂在這狂濤劍勁下。
後方兩名老者,見著那出劍聲勢便已知不妙,高喝一聲,雙雙躍離馬車,將功力刹那提升至顛峰,使出得意武技,預備在鴻翼陣瓦解時,接下敵人劍勁。
他二人武功遠超余人,在當前大陸更是赫赫有名的大人物,這一下全力出手,非同小可。藍眉老者連環踢出,頃刻間幻出無數腿影,如同千重刀浪,覆天蓋地而下;紅髯老者一指疾刺,短短距離,卻響起鬼哭神號般的尖嘯,全身精氣集中一點,如一柄無匹神劍,攻向敵人破綻。
兩老武功提升到極至,出招時背後甚至隱隱浮現一個丈余高的人形虛影,正是所修練武功的極至象徵。他們都認出眼前這人,曉得他非比尋常,自己不是對手,卻也相信兩人合力,無論怎樣都能支持片刻。
怎知這估計到頭仍然是錯,兩老聯手的結果,與鴻翼陣毫無分別,在那劍勁之前毫無抵禦能力,所有發出的氣勁被瓦解崩潰,洶湧劍勁像一頭猙獰惡獸,要一口將這十六人全數吞下。
千鈞一發,一道白影倏地自馬車中閃出,眨眼功夫就搶在眾人之前,迎著澎湃劍勁,兩臂一合一展,紫色疾電像有生命般往四周亂竄,所到之處,霹靂爆響不絕,巧妙地將十六人已潰散的氣勁重組,編成電網抵擋,卻又在頃刻之後,複為那無堅不摧的劍勁所破。
但也就趁那兩勁抵觸的星火刹那,來人雙臂一轉,手法玄奧妙絕,將劍勁順著電網的潰散,全數導入地下,散得乾淨。
手法妙極,但產生的後果可沒那麽簡單,十六名高手合力都不能稍事抵擋的劍勁,任怎麽卸散,都不可能化為無形。這一輪交手雖然複雜,但發生時間極短,當眾人分別落地站穩,忽然間周圍響起彷佛天雷直擊地面的轟然巨響,地面崩裂,大量土石連帶沙塵炸向半空,再紛雜落地。
眾人相爭走避,好不狼狽。還得急忙趕走馬車,免得給埋在落石之下,好不容易塵埃落定,眾人回思適才驚險,心有余悸,若非主子親自動手,只怕人人死無葬身之地。
當他們環顧尋覓主子蹤跡,卻駭然發現,他們的主子,當今麥第奇當家主旭烈兀,正站在十丈外一個高丘,白衣隨風飄動,長劍清亮如雪,刹是飄逸好看,唯一遺憾的是,本該是插在腰間的長劍,現在卻給人架在咽喉上。
不過,被架住的一方似乎沒有什麽緊張感,反而在微微一笑後,朝正威脅自己性命的那名銀發劍士,恭謹地俯身行禮。
“五師兄,分別數年,您面色康健如昔啊!”
與這話成反諷的是,對方的臉色,此刻和茅坑石頭沒多大分別。
要說臉色很臭,那麽蘭斯洛與花若鴻,此刻的表情也不遑多讓,唯一值得慶幸的,是蘭斯洛戴著眼罩,人家瞧不清他的樣子。
宴會並不是同桌吃飯,而是所有賓客各有獨立的桌椅席次,為了表示尊敬,花若鴻與蘭斯洛兩人的席次,僅在東方玄虎的主位左下方。能得到這樣的殊榮,則是由於兩人所代表的身份。
“麥第奇家上品門客:花若鴻,偕護衛蘇洛,到──”麥第奇家的名頭非同等閑,門口一唱諾,東方玄虎親自起身迎接,將花若鴻與蘭斯洛請入席內,分主賓坐下,再一一介紹其余賓客。暹羅城本來就不是大都市,出席的陪客,哪會真有什麽大人物,多數都是城內的富商,和一些為了參加招親而來的江湖人物,臨時邀來作陪。
花若鴻出身貧家,單是面對這場面已感怯場,再近距離對著東方玄虎,一顆心更是緊張得幾乎躍出胸口,總算在學堂內還學過幾年應對進退,一拱手,欠身道:“久聞東方先生大名,今日有幸得見,晚、晚生……”卻也是說到此處,就講不下去了。
在場賓客均面現詫容,眼下又非學堂見禮,如何自稱晚生,這是十分舉措失當的事。況且,這兩人的衣著雖然高級,卻算不上華貴,又沒有從人,一派寒酸模樣,怎配得上麥第奇家的如日威名。
東方玄虎卻恍若未覺,逕自攜著花若鴻的手,朗聲笑道:“花賢侄溫文有禮,必是白鹿洞的高才,麥第奇家能得此俊彥,大業可期。你父親花麒育是花家旁支,老夫慕名已久,他在艾爾鐵諾的絲綢生意做得有聲有色,再有這麽出色的兒子,真是花家之幸!麥第奇家之幸!”
輕輕幾句話,已經掩飾花若鴻的倉皇,將場面帶過。
什麽紡織巨富花麒育之子,當然是源五郎挑選的假身份。麥第奇家本身也有經營絲綢生意,收花若鴻為一品門客,那是十分合理之事。
此時賓客們才忽然想到,這人以花姓之身,卻成為麥第奇家出賽代表,莫非兩大世家已決議聯手,這才選出此人?一念及此,眾人都不得不撇開外表形象,對這猶帶三分笨拙的小子重生敬意。
蘭斯洛可沒想那麽多,他著實不喜歡這種言談虛偽的場合,再說自己兩人本是冒充,待得越久越危險,得早早設法開溜才是。
“賢侄的這名護衛……哈哈!儀表俊朗,果然是英雄人物!”東方玄虎道:“連續兩次出手,技驚全場,這等少年人才,當今七大宗門幾人能及?江山代有人才出,好、好、好。”
他連誇三聲,賓客們議論紛紛,想不到東方家主人對這兩個無名小子,當眾給予這麽高的評價。
但是,受誇獎的一方卻不做如是想。不曉得為什麽,打從碰面起蘭斯洛就不喜歡面前這老人,對他的誇獎更覺得言不由衷,好像他是為了什麽目的,才一個勁地對兩人誇獎。
然而,古怪的是,明明是初次會面,自己不知為什麽,總覺得好像在哪裡見過這老頭……
比武招親至今,蘭斯洛可以說是異軍突起的風雲人物,尤其是今日在場上施展白鹿洞不傳秘劍“青蓮劍歌”一事,其震撼程度,足以轟動整個自由都市,眾人皆期望能曉得此人為何能使用此技,但東方玄虎似乎對此事毫不關心,只是不住誇獎兩人,對此話題閉口不提,令賓客們大為失望,蘭斯洛準備好的一堆應答,也全無上場機會。
“喂!隨便胡扯幾句,準備開溜了!”
“啊?現在就要走嗎?飯也沒吃,豈不是好沒禮貌?”
“禮貌和命哪個重要?”
趁東方玄虎不注意,蘭斯洛與花若鴻互使眼色,交換著這樣的訊息。宴無好宴,會無好會,盡管東方玄虎始終笑容滿面,蘭斯洛不安的感覺卻越來越重。
“壓軸戲總在最後,最具份量的客人也是。”東方玄虎長笑道:“讓老夫來為兩位介紹,這位豪傑你們必然認識,石字世家的五太保,石存信,來,你們親近親近。”
聽見這一句,蘭斯洛與花若鴻俱是心叫不妙。先不講自己一乾人與石家的瓜葛,單是石家與麥第奇家相互仇視的地位,已肯定有一場麻煩要上身。
石家與麥第奇家實力相若,可打從蘭斯洛兩人進門,全場注意力只在他們身上,東方玄虎更是不合身份地連連破格禮遇,親熱有加,完全忽視了石家的存在,出席的石存信與親衛隊,無不心中大怒,預備發難。
石存忠閉關練功,這趟由五太保石存信代表。他見過蘭斯洛出手,自忖不是對手,但他既然使出青蓮劍歌,肯定與石家死敵有莫大關系,那人近年來行蹤不明,需得藉此機會弄個清楚。
正自思索如何發話,旁邊一名親衛隊悄聲稟告,石存信聽得數句,不由得面泛喜色。
花若鴻卻立刻驚得面色蒼白,蘭斯洛見狀,心中也連叫不好。當初花若鴻曾被石家親衛隊擒住,給毆打得不成人形,必有不少親衛隊員識得他相貌,一個照面認出,告之石存信,要由他來揭發。
一想到這,蘭斯洛暗罵東方玄“狐”果然狡猾,自己兩人破綻處處,如何能瞞過這閱歷豐富的賊老頭,但他總是顧忌三分,轉藉由石家人來揭起衝突,自己半點責任不負,落得乾淨。
要是給揭穿身份,那麽不但是假冒麥第奇家使者,花若鴻更有著上次搶花轎,造成混亂的責任,這老頭順理成章地下令撲殺,屆時便是全場圍攻。自己固然可以憑著武功突圍,但看這老頭的架勢,只怕武功很不簡單,未必能全身而退。
倘使源五郎在此,定會聳肩嘲笑東方玄虎畏頭畏尾,做事沒有大丈夫氣概,怎能成就宏圖霸業。可是,蘭斯洛兩人卻沒有這等余裕,看著石存信大笑走來,腦裡急轉。
該怎麽辦?
旭烈兀。麥第奇,麥第奇家當家主,在大陸上享有“金頭腦”的美譽,不過初次與其會面的人,必然會為那翩翩貴公子的俊逸外表,讚歎再三。
金色長發隨風徜徉,藍色眼眸燦如冰晶,像精細雪瓷般的白皙臉龐,卻因為臉頰上三道源自武煉血統的虎紋,而顯得英氣勃發,再配上那招牌似的華麗笑容,即使身處群眾間,仍會讓人第一眼便注意到這顆明星。妙的是,雖然他有這種特質,但全身上下卻散著一股悠閑自在的氣氛,構成了他獨特的魅力。
在大陸的傳聞中,旭烈兀在衣著與流行時尚方面,一向品味獨特,此時,他便穿著一襲白衣,款式是風之大陸上從所未見的,白鞋、白襪、白衫、白背心、白長褲、白手套,身上的白外套尾端更剪裁得形如燕尾,瞧上去不倫不類,可偏生穿在這人身上,就是好看得幾近炫目。
“幾年不見,你穿衣服的品味又變了。”
“當然。這套衣服是雷因斯的無忌公子贈送,據說傳自西面大海對岸的國度,簡稱西裝,我覺得和我很配,以後都穿這東西了。”旭烈兀笑道:“有了這麽好的衣服,這麽俗的車子就不配我了,上個月我向無忌公子重金訂購,托他們太古魔道研究院弄台個人跑車給我,以後出門就風光了。”
九龍玉車,打忽必烈起,就是麥第奇家雄視天下的王者象徵,這俊美少年說換就換,毫不在乎,正顯示他竭力求新求變,勇於嘗試新事物的積極個性;不過,看在旁人眼裡,通常只會注意到他的有錢。
說話間,十八名從人由玉車的行李箱中,取出零件,拚組成桌椅,再奉上精美茶具,供主子與客人坐下談話。
而這名行事作風力求華麗炫目的少年當家,在座椅的要求上更是令人歎為觀止,竹藤編成的座椅旁,堆了數百朵仍保持嬌豔顏色的香水百合,去除塵味,只是當那濃鬱芳香撲滿鼻端,一直皺眉的銀發客人,也不禁露出微醉表情。
“師兄請嘗看看,雖然沒有金龍苔那麽好,但倉促之間,也只能做到這個程度。我這次微服出巡,一切力求簡便,所以沒帶什麽好東西在身邊。”
“乘著九龍車,四大長老跟了兩個,又有十八名高手隨行,足以輕易踏平暹羅城的武力,也叫做輕裝簡便嗎?”
這是事實,但發話一方說的也很認真,比起平常外出時隨行數百人,行李數十車,這樣的裝備的確已經是委屈的簡單。
“可是,足以輕易踏平暹羅城的武力,卻連師兄您的一劍都接不下,五師兄果真萬夫莫敵啊!”旭烈兀微笑道:“時間好快啊!距離您與師尊的決戰,只剩一年不到了,您這樣的實力,屆時決戰一定很精彩,讓我好生期待呢!”
所有仆從,連帶兩名長老,都退至一邊,不敢打擾主子與客人的談話,他們都曉得客人的身份。與老年人的斑白不同,那種奇異的銀發,普天之下只有一人,就是與主子同樣拜在白鹿洞陸遊門下的五弟子,劍仙李煜。
年紀僅僅比主子大上一點,但劍仙之名,如今已是傳頌整個大陸的神話,他的生平際遇、戰績、武功,那驚神泣鬼的絕世神劍,都成為人們津津樂道的傳說,對著這麽一個劍中神人,是值得所有武者肅然起敬的。
初見時沒能認出的理由,應該很簡單吧!這人必是用了某種壓抑自己武功的秘訣,令外表產生改變,所以才會在鴻翼陣裡吃到苦頭,當銀發再現,那也就代表絕世神劍露出鋒芒,就算組成鴻翼大陣,也是挨不了他幾擊的。
回想早先那一刻的神劍鋒芒,兩名長老對望一眼,均在對方眼中望見懼意。
麥第奇家眾高手退至數百尺外,不敢竊聽分毫。主子在那一副猶帶幾分少年淘氣的外表下,有著無比精明的計算,絕對不需要,也不喜歡手下做出多余的事,因此,對主子充滿信心與景仰的他們,只是退得遠遠,靜待主子與來客的談話完畢。
傳聞中,李煜與艾爾鐵諾的和解,旭烈兀出了大力,事後也得到了大利,而這兩人又是同門師兄弟,此刻重逢,彼此之間的談話會是什麽呢?想必是整個大陸都亟欲知道的秘密吧!
但這段對談隻進行了短短半刻鍾,是不是因為茶葉太劣,導致兩名極重生活品味的天才不滿,因而減少談話,這就不得而知了,總之,當兩人分別站起,預備分道揚鑣時,一個人依舊是帶著微笑,另一個與來時一般,臭著一張臉。
瞧著這名金發美少年,他心中亦是感慨良多,自己與這名師弟,其實並沒有多少相處時間,但他總能巧妙地應對,令自己無法對他產生惡感,而半被利用地幫了他許多,換做旁人,早被自己斃於劍下!
這點,和那源五郎實在好像,不愧是同一門派裡頭的人物。該說是上梁不正下梁歪嗎?可是被這兩根歪梁壓著的自己,不是太可笑了嗎?
想著想著,他也不禁露出了苦笑。
“看來,五師兄最近心情好得多,讓我同感欣慰啊!”旭烈兀聳聳肩,微笑道:“也好,本來我親赴此地,是為了先聲奪人,讓石家摔得雞貓鴨血,但現在既然有五師兄在,我就不用花這多余心思,打道回艾爾鐵諾了。”
“呵!不必謝我,要謝,就去嘉獎你的好部下吧!”
“部下?哪一個?”
“一個和你有同樣笑容,叫做源五郎的渾帳小子!”
“……那個人是誰呀?”