艾爾鐵諾歷五六八年七月日本出雲之國「嘿...」

　正預備放棄抵抗，任由族人處置的風華，忽然聽見這樣一聲冷笑，雖然在人群喧嘩聲中，聽來仍是清清楚楚，又是男子語音，心頭不由得一驚。

　起先懷疑是否是花天邪現身來此，卻又隨即否定了這個猜想，來人的身上雖然有著淡淡邪氣，但氣勢卻與花天邪全然不同，特別是當他不再隱匿自身氣息，現身出來後，這感覺更是明顯。

　「不過兩千年沒來，想不到西王母族已經墮落成這個德性，早知道當年上升龍山之前，應該先把這邊掃蕩乾淨，不用手下留情。」

　遠沒有風華那樣的聽覺神通，西王母族人縱使雙目能視，卻幾乎都是聽見這個聲音，這才發現有人侵入進來。

　只見一名黑袍劍士緩步從黑暗甬道中走出，腰懸長劍，頭髮梳在腦後，手裡提著一個葫蘆，模樣甚是瀟灑，當他以輕蔑的眼神，掃過眼前眾人，登時有人認出，這是當前幕府大師范天草四郎。

　對於自稱是日賢者的多爾袞，西王母族感到敬畏，但是對天草，她們的心情就比較複雜，畢竟這曾經有過投身魔族紀錄的大師范，以西王母族的善惡劃分標準來說，似乎算不上什麽好人。

　只是，自從西王母族中衰之後，就不得不與這歸居日本的強人維持好關系，不敢輕言得罪，幾代之後，所有入族的新生代族人，幼時都是聽著大師范的名頭長大，對之奉若神明，自然也就不會主動去拍老虎頭上的蒼蠅。

　「我隻說一次。閃開，別像垃圾一樣地阻著我的路。」

　不需要更多的威脅，單單僅是這樣一句，就讓在場千余人安靜無聲，遲疑著是否應該讓出路來。

　最後，是幾個年紀較大、適才為長老傳令的族人，站了出來。

　「天草先生，西王母族與你素來友好，有什麽事可以...」

　應該要好好談的事，再也沒有機會開口了，或許是因為兩千年來，天草四郎始終與昆侖山和平相處的事實，讓她們忘了這人原本就是個殺性極大的魔頭。

　原本雙方就不是同路人，只不過念著彼此都是同一國族的情分，天草四郎才容忍這些從事黑幕活動的女人，但是當這些人墮落成日本之恥，流著大和之血的他，毫不猶豫地開始清理門戶。指尖劍氣掃過，血光與碎肉噴濺，這個再明白不過的警告，在一眾驚呼聲中，迅速起了作用，不只是讓路，這裡的千余人幾乎是一哄而散。

　「一群沒用的東西，這樣就被嚇到，丟人現眼，也許我現在就該把你們全...」

　天草的話，在他發現逃散的西王母族人，有不少退到周遭甬道，集合起來預備以咒法攻擊時，稍微停頓。這樣的反應還算不錯，可是，自己應該怎麽處理呢?是否就該維持初衷，把西王母族在今日畫上休止符...

　「對不起。各位，請你們住手...」

　打破這僵持局面的是風華，因為天草忽然出現，擒著她的人放手撤開，而她亦在發現族人有危險後，挺身而出，緩步踱到天草之前。

　盡管看不見，但是那源自於前方的壓迫感，仍是令風華呼吸不順。對於沒有武術修為的她來說，承受這股氣勢，並不好受。

　這一點天草四郎也看得出來，所以當這位嬌弱無力的西王母娘娘，努力踱到自己身前，與己對峙時，天草高傲的眼神中，流露著讚許之色。

　沒有說話，風華只是察覺身上受到的壓迫、殺氣驟然不見，明白對方至少目前不打算傷害自己，心中一定，調勻呼吸後，道:「我是本代西王母玉簽風華，天草先生有什麽話，請對我說，不要波及我的族人。」

　盡一己之力，支撐著疲憊的身體，風華繼續捍衛著自己的族人，而這份勇氣也得到了對方的響應。

　「嘿，很有意思的小小姐，也只有這樣的人，才值得以禮相待。」天草四郎道:「你不用擔心，我不會對你動手的，不過...我希望你能告訴我，地窟樞紐的位置，身為一族之主，你應該知道元氣地窟的樞紐在什麽地方吧?」

　話說得很明白，出雲鬧了這麽大的騷動，天草四郎不可能毫無所知。趕來此地的他，在審視局勢之後，立刻直指問題中心。如果放任大蛇肆虐，至少一兩天內，受害的只是出雲一地，可是如果讓這正撼動整個日本列島的地震持續下去，災情就會在全日本越演越烈。

　在這之前，天草四郎雖然曉得大蛇的存在，但對於昆侖山中有元氣地窟所在一事，卻是毫無所知，直到大蛇覺醒，整件事情完全浮上台面後，這才如夢初醒，感到一種被愚弄的憤怒。

　在趕來此地的路上，除了地層崩裂、下陷之外，也看到不少火山噴發，岩漿縱流，那些本來都不是火山的，全是因為地窟開啟，巨大能量撼動整個地脈，這才造成如斯钜變。就像阿朗巴特山的魔震一樣，要擺平這些問題，就要把地窟重新關上，是以天草四郎直闖昆侖山，希望能阻止災變的源頭。

　不必和那八個老太婆打交道，實在是大喜，因為那種宗教狂，就算被劍抵著脖子，也未必會說老實話，這位小姑娘看來像是可以說得通的對象，與她合力，應該...

　「是的，我知道位置，請隨我來。」

　權衡輕重，風華覺得可以信任這人，而天草四郎也確實是自己現在能得到的最好幫手，當下就決定與他合作，轉身欲往地窟方向前去。可是，才一轉過身，前方甬道的深處，傳來一種奇異感覺。

　有人正等在那邊，感覺上似乎也是剛剛才到，但那氣息不是西王母族人所有，是另外有外人侵入昆侖山。只是，這股氣息自己依稀有些熟悉，好象許久之前曾經感受過，是個自己極為敬重的人。

　「潛入、保護你的安全，似乎是多此一舉了，如果早知道你會有這麽強的貴人及時搭救，那丫頭就不用這麽擔心，要我趕來昆侖山。」

　慈祥而帶幾分戲謔之意的稚嫩嗓音，喚醒了風華的記憶，而從身後天草四郎的劇震，她更明白自己的猜測沒錯，躬身施禮。

　「許久未曾謁見於您了，梅琳老師。」

　小小的黑色身影，緩慢從甬道中踱出，盡管風華看不見，但她仿佛就感覺得到，那歪戴著大大魔法帽的女童，正對己露出微笑。

　遠從數代之前，梅琳就代表雷因斯，與西王母族有著往來，更曾經在數百年前，協助處理一件險些就讓西王母族延續斷絕的大危機，縱是八名執事長老，也要對她客客氣氣。

　風華本身相當懷念這名長輩，能夠在此刻見到她現身，為了相助自己而來，這也是一件讓她非常感動的事，不過，她清明的慧心，仍是沒有遺漏地捕捉到身後天草四郎的反應。

　當感受到前方的氣息，看見那沒可能在此地出現的人緩步踱出甬道，天草四郎忘記了移步，腦裡剎那間一片空白，就連自己為何會站在這裡都想不起來，險些連手中劍都忘了握緊，摔落下去，總算在松手之際，心頭一驚，這才免去了出醜的窘樣。

　「為什麽...你會來這裡...」

　這句話問出口，天草才發現附近的西王母族人已經跑得差不多，似乎是因為無法處理的大人物連接現身，跑去向長老們請示了吧。

　「基本上，我們兩個人應該有著同樣的目的，對於雷因斯來說，如果這次的問題不能盡快解決，會有很大的麻煩。」

　元氣地窟將其千萬年來封鎖住的能量一次傾泄，對大氣、地脈的影響，絕對不只是單單動搖日本而已。在日本列島引起火山爆發、大型地震的同時，周遭海域也是風高浪急，估計再過不久，當海底火山連續爆發後，強烈海嘯會直撲雷因斯，甚至是自由都市沿岸，屆時若是還無法將地窟關閉，那麽日本列島發生的各種災變，就會正式在風之大陸本土上演。

　雷因斯和青樓聯盟都已經警覺到事情的嚴重性，開始采取對策，這些事情不難理解，但天草四郎仍覺得疑惑。除非有其必要性，不然以梅琳的個性，是不會輕易出現在自己面前，特別是當風華已經脫險，自己又與她有同一目的，會為之代勞，她並沒有必要特別現身出來。

　「現實是第一個考量。看在我們兩張老面子的份上，希望他會知難而退，省去另辟戰場的困擾。」

　梅琳所說的，自然是多爾袞。因為一些理由，天草四郎對日賢者魔變之事略有所知，在他眼中，多爾袞與九州大戰時期的皇太極並沒有什麽差別，只不過是一個沒選擇人類陣營的日賢者而已，彼此說不上有好感，但是卻也沒什麽私人恩怨。

　沒面子可談、沒情分好講，要對方知難而退，這當然沒有可能，不過，自己與梅琳同行，兩人聯手，多爾袞想不知難而退也不行。問題是，真的只有這樣嗎?

　「另外一個理由...」

　當再次與天草帶著疑慮的眼神相觸，梅琳的微笑依舊，表情中卻已經找不到原本的閑適。

　「可是，如果事情朝最壞的可能走下去，那麽...」

　撲衝出去救援泉櫻，這是楓兒自己都沒想過會去做的事，不過，見她遇險，自己的第一反應就是奮不顧身地衝去援護。

　自己應該不是那麽有愛心的人啊?為什麽會...

　當最後陷身於大蛇的包圍圈中，無法逃脫時，楓兒腦裡閃過這樣的念頭，但最後，得不到答案的她，只是以一抹自嘲的苦笑，全力把泉櫻推送出去，脫離包圍圈。

　跟隨蘭斯洛大人的這段時間裡，最起碼自己學會了一件事，比起相信自己的理智，聽任自己的直覺，更不會讓自己後悔。該做什麽的時候，就付諸行動，自己從來也就不是那種深思熟慮的人，不必多想一些有的沒有的事。

　然而，當自己被石化衝擊波轟個正著，全身僵化，開始一點一點地化為石質，心裡忽然有著強烈的不舍。那不是後悔，只是...好想再多看看這男人一眼...

　如果把石化氣體看做是一種毒質，那麽用天位力量去抵抗，會不會有效果呢?答案是肯定的，可是那微不足道的效果，卻幾乎起不了任何作用，只能任石化術法開始蔓延。換言之，即使蘭斯洛大人趕到身邊，不會法術的他，也挽救不了既成的事實。

　竭盡所能地轉著已不聽使喚的身子，終於看見了蘭斯洛大人。瞥見他焦急的神情、激怒欲狂的眼神，在心痛之余，也覺得一切已足夠了。有人會這麽樣地關心自己，就身而為人的價值來說，已經很足夠了，不是嗎?

　跟著這幕景象被無情地遮斷，兩頭大蛇出現攔在前方，一起往這邊轟壓過來，看樣子，似乎是要比比誰能先將自己吞噬下口。

　無法閉眼，但已經石化的那一邊，早已失去視覺，當眼前一片黑暗，大蛇的腥臭味道、狂風怒鳴整個席湧而來，熟悉的死亡氣息無聲地籠罩了下來，然而，當楓兒再度回過神來，卻又發現死亡氣息迅速地離己而去。

　那純粹是心靈上的感覺，不過，尚未石化的部分肌膚，所感應到的勁風急掠，卻顯示自己的身體正在高速移動，為什麽會這樣?

　一個問題未能解答，楓兒又覺得有人重重一掌擊在自己腦門，即使是隔著已經被石化的血肉，腦裡仍然是覺得一陣暈眩似的強烈震撼，有自己辨識不出的力量，傳入體內，迅速流竄。

　失去知覺的肌膚，慢慢地有了強風拂體、衣料摩擦的感受，跟著模糊判斷出自己是被某個人夾著飛行。對方的身體柔軟嬌小，是個女子，加上她所展現出的高速，難道是...

　當左右手掌都能夠合握，楓兒眼睛一眨，回復了視覺，定睛一看，在眼前極近處的那張美麗臉龐，正是織田香。雖然仍舊是那麽冷冷地沒有半分表情，可是她出手相救自己，這卻是最具說服力的事實。

　看她以九曜極速，攜著自己在空中快速轉折，在每條大蛇的轟擊追上前倏乎消失，一下子就脫出包圍圈，楓兒心頭五味雜陳，但是最多的感受，仍然是欣喜與感謝。

　「阿...」

　一句話還沒說出口，便給織田香松手拋下，百忙中拿定身形，在空中翻轉幾下，雙腳落地。看著織田香快速遠去的背影，楓兒高聲叫喊。

　「阿香！」

　上次在京都附近相遇時，楓兒對她的稱呼是「織田香公主」，但是從之後經歷的一些事，裡頭給楓兒的感覺，她決定不相信天草的說法。即使只有小小的可能，楓兒仍相信這孩子的「人性」，那麽，這樣的叫法，應該是比冷冰冰的稱呼要好。

　織田香在半空中停住，冷冷地轉過身來。雪般清冷的嬌顏上，看不見一絲可以稱為表情的東西，倘使不是楓兒堅信自己想法沒錯，幾乎就要把這表情當成是殺意了。

　「很對不起你，一萬個對不起你！」

　幾乎是吶喊地這麽叫著，楓兒深吸一口氣，朗聲道:「我不知道該怎麽向你解釋才好，可是...阿香，你可以再相信媽媽一次嗎?我們...還有這個地方、這個國家、這裡的人，需要你的幫助，請你助我們一臂之力，一起合作好嗎?」

　或許是因為距離太遠，楓兒看不見織田香有什麽表示，但兩人這麽對看了一會兒，只聽見織田香冷冷地說了一句「我的國家，我來守護」之後，就化身一道疾風，朝正與蘭斯洛兩人惡鬥的八歧大蛇飛掠過去。

　楓兒這邊的險狀，因為出現了意外的救星，而得到了解救，但是另一邊的泉櫻卻沒有這樣好運。

　之前為了掩護妮兒，泉櫻受的傷著實不輕，動作變得遲鈍，力量也減弱，加上腦裡嗡嗡作痛，各種影像此來彼去，根本無法專心戰鬥，因此第一個被大蛇轟擊重創，雖然在楓兒的掩護下，被拋了出去，但是才脫出包圍圈不久，就又有大蛇追轟了過來。

　假如一切體能正常，至不濟泉櫻也能逃走，可是她此刻卻完全感覺不到外頭的事物，整個身心都沉浸在無數幻象裡。耳邊所聽到的，是並不存在於此地的激烈殺伐聲，腳下也踩著一頭凶惡威武的飛龍，從高處俯視下去，自己處身於一個富家大院的上空，一名俏麗少女正對自己怒目而視。

　她是誰?雖然說發色不對，可是那似曾相識的怒容，除了妮兒，不會還有別人。她為什麽這樣子看著自己?是因為自己做了什麽不好的事嗎?

　想要問一問，可是出口的，卻是全然兩樣的話語，緊跟著，朱槍一晃，雙方就動起手來。

　為什麽要與妮兒作戰呢?自己是那麽地想要與她維持良好關系，這一戰到底是為了什麽?

　身不由主，只能持槍作戰，可是對手的身形卻忽然模糊了起來，到再看清楚，前面的人已經變成源五郎，而自己滿懷怒氣，誓要將他殺斃於槍下。

　沒有多久，周圍景色又再度模糊，不久，那個富家大院已經消失，變成了一個烽煙正酣，數十萬人慘烈殺伐的大戰場，對手仍是源五郎，自己舞槍刺擊，一次又一次地與他交擊。

　類似這樣的情形不斷重演，對手始終是源五郎，自己似乎曾在不少地方與他交手過，但荒唐的是，自己甚至想不起來為什麽要和這總是對己友善客氣的好看男子動手。

　時序輪轉，一切景物似夢似真，就仿佛在許多次的輪回中，自己都在與同樣的人交手，只不過地點不同、環境不同，接著，自己提起朱槍，要往源五郎身上刺下去時，前方忽然一花，變成了夫君蘭斯洛。

　是他沒有錯，可是樣子卻非常狼狽，被頭散發，手裡拿著風華刀，嘴角溢血，胸口出現一個大血洞，野獸般的凶狠眼神，死死地盯著自己，而自己竟毫不猶豫地提槍刺了下去。

　想要停止，想要大聲叫喊出來，可是卻什麽也做不到，只能讓事情這麽發生，剎那間，腦子裡的疼痛以倍數飆增，整個意識一片空白，要不是因為被一聲突來厲喝震醒，說不定就此渾渾噩噩，什麽都不會再想了。

　「你這瘋女人！什麽時候了，還在作夢啊！」

　聲如春雷，筆直傳入腦裡，讓泉櫻一驚而醒，當她的視覺重新與現實連結，看見眼前景物，登時驚出一身冷汗。

　自己半躺臥在地上，身上多處都傳來痛楚，顯然在剛才失神的時候多添了不少傷痕，但最要命的，卻是在前方不足五尺處，那頭要把自己一口吞下肚的大蛇。

　蛇口已經大張，兩根巨大蛇牙也閃耀著雪白的厲芒，血紅蛇信翻動著，似乎就要朝自己卷過來，之所以未能如願，是因為有一個人正擋在蛇口，一雙玉手牢牢抓住蛇牙尖端，兩腳分張，硬是以一身神力將蛇嘴撐開，阻止了它的吞噬行動。

　是因為她的救援，泉櫻才沒有喪生於大蛇口中，可是，泉櫻卻想不到，一直敵視自己的妮兒，會甘冒奇險過來相救。情形與當日自己從蛇口中救出蘭斯洛如出一轍，但自己是因為與夫君情深難舍，妮兒卻又為了什麽?

　「你還在發什麽神經?快點滾一邊去，這畜生的力氣好大，我一個人就快要撐不住了！」

　其實，以大蛇的巨碩體積來看，身形嬌小的妮兒，卻能夠發揮出如此神力，這才是不合常理。不過比起大蛇正在和自己鬥力氣，想要把嘴巴合閉的動作，妮兒更擔心這畜生腦子一靈光，直接轟吐出衝擊波，空門大開的自己正面挨上一擊，肯定有死無生。

　「謝謝你。」

　一旦回復神智，泉櫻的動作就很俐落，翻身站起，全速後撤飛遁，到了半空，連續出手，數道掌勁破空擊向大蛇，趁著它把注意力放在自己身上的同時，讓被困在那邊的妮兒得以抽身而出。

　苦苦支撐，妮兒早已經累得滿身大汗，雖然自己是看好位置出手，沒有給蛇牙傷到，但被蛇信在身上亂舔的感覺，真是好惡心，而且那陣陣腥臭毒氣，也熏得自己腦袋昏昏，八成是中了毒。但是最生氣的，還是後面那個瘋女人還在呆呆看著自己，沒有動作，氣起來真是想撒手走掉算了。

　好不容易等到大蛇注意力分散，蛇口壓力稍輕，馬上就撤身飛退，聽著那聲沉悶的合閉重響，心頭也是一陣懼意，想不到自己居然這樣膽大，剛才只要有些微之差，就是輪到自己要葬身蛇腹，替人去當犧牲品了。

　才一分神，旁邊又有一頭大蛇朝這邊吐出毒霧。單純以毒性來說，這種程度的劇毒，不足以威脅妮兒，她的天魔功，本身就是克制毒素的利器，但是伴隨著這股毒霧一同湧來的強大力量，卻非她能夠抵擋，當下只有倉皇急退的份。

　位置不利，閃躲的動作很是僵滯，所幸一道升龍氣旋從旁襲來，把自己加速拉開，暫時解去危機，跟著，泉櫻的朱槍朝大蛇擊去，自己也出掌配合，兩人合力，終於脫出追擊范圍，閃到外頭，稍事喘息。

　在忙於戰鬥時，兩人全心全意對付大蛇，沒有心思他顧，但現在有了喘氣余裕，問題也就出來。耗力太大，妮兒赫然有些腿軟，一下踉蹌，往後跌去，旁邊的泉櫻連忙伸手相扶，但卻被妮兒大力一把推開，加上她自身亦是傷疲交加，站立不穩，兩女就這麽跌成了一團。

　「妳...滾開...我才不要、才不要和妳碰在一起。」大口喘著氣，妮兒往旁邊滾開，掙扎著起身。

　看到這反應，妮兒對己的怨恨顯然未有稍減，泉櫻心下一沉，但卻也更為納悶，為何敵視自己的妮兒會出手相救?

　「妮兒，你...為什麽救我?」

　這問題無疑是妮兒此刻最不想聽見的東西，有時候她實在很痛恨自己的個性，為何這麽像哥哥一樣，都是直線條的單細胞生物，事情一發生，腦子

　想都來不及想，立刻就衝出去了?

　「我要先說明白，我只是沒辦法看人死在我眼前，自己卻袖手不管而已，即使是你這個我最討厭的蜥蜴女也一樣，可不是...可不是對你有了什麽改觀。」

　口氣強硬地這麽說著，妮兒插著腰，怒道:「你當初作過的事，我永遠也不會忘記，等到這場戰爭結束了，不管別人怎麽樣，我一定會找你算清這筆帳的！」

　過於巨大的裂痕，看來一時間是沒有修複的機會了，而對於妮兒這般氣勢洶洶，根本弄不清楚自己所犯何錯的泉櫻，如墜五裡迷霧，適才所見到的片段景象，又開始流過心頭。

　「既然這樣，你剛才大可以...為什麽還要多此一舉，冒這樣的危險呢?」

　不是沒有想過這個做法，只是自己的衝動個性不允許。妮兒甚至沒有辦法看著敵人，正面回答這個問題。

　「這就要問你了。我們兩個明明是敵人，為什麽...你剛才要先救我一次呢?」

　「那邊的情形好象沒問題了，這下子老大你可以安心了。」

　「少糗我，剛才妮兒遇險時，你還不是一樣慌了手腳，要不是我拉你一把，你也早就被大蛇一口吞了。」

　乍分乍合，蘭斯洛與源五郎交換短暫對話，這樣的交談，一定程度上能夠幫著他們舒緩精神，不至於因為一直身心緊繃而作出錯誤判斷。若非如此，打這種看不見勝算的苦仗，兩個人早就累癱了。

　妮兒、楓兒、泉櫻三人的情形，他們兩個都看在眼裡。知道沒有後顧之憂，可以放心把注意力集中在大蛇身上，固然很好，但是真正對戰局產生影響的，仍然是織田香的參戰。

　大蛇雖然強，可是因為有著力量離體後急劇減退的缺點，在源五郎的估計中，只要有三名強天位高手合力，便可以嘗試將之壓製。多爾袞是個很好的合作對象，無奈他選擇了兩敗俱傷的途徑，現在有了織田香的遞補，這個戰略構想就復活了。

　不過，織田香顯然沒有多少合作的打算。她的戰鬥方式，全然不顧及源五郎、蘭斯洛兩人，以一己之力，悍然衝向大蛇，倒像是她想要獨力打倒八歧大蛇一樣。

　為什麽會這麽做?源五郎其實是可以理解。對於織田香來說，雷因斯一方是她的敵人，雖然現在雙方有著共同目標，但只要戰鬥一結束，立刻就換成兩邊要拚個你死我活，和隨時會翻臉的敵人聯手，沒有這種必要，只不過因為不願意見到大蛇繼續將災害擴大，所以才被迫出手而已。

　同樣的問題，多多少少也困擾著蘭斯洛。理智上很明白該怎麽做，但是蘭斯洛個性上的恩仇分明，黑就是黑，白就是白，讓他對於與敵人聯手一事，感到些許的別扭。他並不是那種與人攜手抗戰、同歷生死之後，還能厚著臉皮去侵略戰友國家的人。

　心裡懷著這樣的矛盾，蘭斯洛只能自嘲本身的覺悟不夠徹底，但在沒得選擇的情形下，他和源五郎分別從左右掩護織田香。基本戰術不變，如果要聯合的對手不肯過來幫忙，那麽己方去協助她，同樣也能達到攜手合力的效果。

　在三人的分工之下，每個人有效地負責住三頭大蛇的攻擊圈，飛上竄下，在閃避不同屬性的衝擊波轟炸之余，也成功地吸引住大蛇的注意力，雖然仍然看不出勝利方向在哪裡，卻至少讓大蛇把攻擊目標鎖定在三人身上，沒有再繼續往山下移動，襲擊撤退中的平民。

　能夠不讓妮兒三女參戰，蘭斯洛和源五郎無疑是大喜過望﹔至於就織田香的觀點來看，只要能讓百姓平安撤退，自己的攻擊行動就有意義，不算是浪費。

　提振內力，鴻翼刀浪配合源五郎的小天星劍，再次攻破大蛇完美體，跟著便在蛇鱗上留下印記，只不過當後面四頭大蛇一起包圍過來，兩人仍是隻得被迫撤招逃開。

　另一邊的織田香也面臨同樣問題。手上的兵器已經換成妖刀不知火，吸攝宿主的魔氣與精氣，迸發出一片深沉血芒，不住在半空中幻化半月弧光，突破大蛇的衝擊波，擊打在蛇鱗上，但沒能深入，就因為另外兩頭大蛇的合圍，被迫放棄。

　整個戰況演變成一種很奇異的情形，蘭斯洛一方固然是合力戰敵，可是另一方面來說，大蛇們卻也聯合起來，包圍了三個敵人。以數目上來說，三頭大蛇對付一個敵人，當一頭大蛇受到攻擊時，另外兩頭就進行掩護與反攻，雖說欠缺天心意識輔助，它們的力量在離口後迅速減退，不過當包圍距離拉近，兩頭大蛇同時轟出，那力量絕對不是蘭斯洛等人能夠正面承受。

　所幸，憑著高速身法，源五郎還是能夠在狹小空間內進退趨避，險險閃過一道又一道的轟擊，蘭斯洛就沒有那樣好運，許多時候只能全力凝運護身氣罩，一面挨轟一面拉開距離，若是護身氣罩被破，便用以太不滅體迅速催愈過來。

　自從得知以太不滅體的力量來源後，蘭斯洛就盡量避免使用這種縮短自身壽元的東西，現在雖然保得無傷，心中卻是叫苦不迭。

　但有一件事，是讓他們不得不特別注意的。盡管精神上感到疲憊，卻是充滿了無窮精力，不吐不快，更正確一點的說法是，天地元氣的高度凝聚、補充，幾乎是不待吸取，便自行充塞於體內的每一個角落，快速運行，到最後，如果不瘋狂出招，激烈運轉的真氣就膨脹得像是要爆開來一樣。

　大蛇覺醒、地窟開啟，到現在已經有好一段時間，巨量的天地元氣釋出，造成了這樣的效果，只要不再動手，坐下來調息片刻，便能夠平複體內這股元氣的瘋狂增長。更何況對於蘭斯洛來說，這樣的情形也不是壞事，如果不是靠著天地元氣的密集補充，自己早就累得倒下，不可能還能在此奮戰。

　(問題是，受到影響的不只是我，這頭畜生應該也有份吧?假設我們雙方都能這樣補充，力量短時間內不會耗竭，那...我們穩輸的！)

　斜眼見另一邊織田香的戰況，蘭斯洛心中一震。兩相比較，織田香的九曜極速似乎比源五郎還要更快一籌，不但騰挪快速，形成身影殘像，更恃之將包圍她的三頭大蛇玩弄，引導它們的力量轟擊打著對方。

　(好家夥，妖怪與妖怪的戰鬥，果然不是人類能比擬...)

　才剛這樣想，便見到織田香在三頭大蛇的連續轟擊之下，朝這邊退來，顯然是無法正面相抗，要暫避其鋒。

　一頭先前與蘭斯洛纏鬥的大蛇，卻快速地朝織田香移過去，不但吐出極凍冰霜，而且還把位置移到織田香的後退途徑，以完美體封死退路，加上先前三頭的連環追擊，形成一個絕佳的包圍網。

　當大蛇一動，擺定位置，蘭斯洛就看了出來，縱然九曜極速威力強大，但如果四面都被完美體所封，除非有人援手，不然織田香勢必落得重傷收場，而沒有以太不滅體護身，一名強天位戰力就此失去了。眼看源五郎在另外一邊被纏得正緊，自己應該出手嗎?

　問題是，現在趕過去，有很大的可能，會被幾頭大蛇的轟擊打個正著，有必要為了這個小妖女，冒這樣的危險，更要在事後浪費先天元氣催愈嗎?

　沒有太多的時間作考慮，蘭斯洛很快有了決定。怎樣也好，既然是聯手，他就不喜歡對「戰友」有所保留，存著私心，倘使連基本的誠意與道義都沒有，還不如被大蛇吞了算了。

　飛快追掠過去，對著正閃躲冰霜攻擊的織田香一勾一拉，借著九曜極速的效果，兩人在半空中急旋下降，恰好躲開大蛇連接而來的三道不同屬性衝擊波。

　緊跟著，蘭斯洛一掌擊在織田香肩頭，要把她加速推離，自己則力聚全身，預備硬挨一記。

　剎那間，盡管織田香仍是面無表情，但她的眼神...蘭斯洛似乎就感覺到，這女孩正在問著自己一些問題。

　『?』『雖然你是小妖女，可是，在我眼中你仍只是個小丫頭。戰鬥是大男人應該做的事，像你這種小丫頭，躲在男人背後就好了。』

　如果此刻是相互敵對，蘭斯洛的想法肯定是「雖然你是小丫頭，但在我眼中你仍只是個小妖女，而且是個馬上就要被我乾掉的小妖女」，只是隨著立場不同，他的思考模式也就有所切換。

　沒有必要多作解釋，蘭斯洛豪邁的笑容，就包含了所有的話語。對著織田香的空洞表情，他爽朗一笑，左手揚起大拇指，很得意地看著那小女孩飛快遠去。

　被四頭大蛇包圍在中心，要硬挨一記可能超越強天位程度的力量轟擊，情勢極端危險，漫天火雨冰箭紛飛中，蘭斯洛隱約看見源五郎甩脫了那三頭大蛇，全速趕來﹔老遠處的楓兒、泉櫻、妮兒，各以不同的動作表現了心中震駭。

　(當英雄是有代價的，這下子...準備痛了...)

　才剛這樣想，痛楚卻比預估中更快傳來，而且不是轟擊，是給人在頭頂上重重踹了一腳，把自己踢得筆直往下摔落。

　(怎會?是誰?)

　兩個疑問匆匆閃過腦海，理智卻已經有了回答，能在這距離搶過來踢自己一腳的，自然只有織田香。她用紫微玄鑒借力散勁，改變那一掌之力的方向，再用九曜極速飆回，還踢自己一腳，但這樣一來，她本人卻陷身在四頭大蛇的聯合轟擊中。

　靠著那一腳之力，織田香的身體陡然往上拔高，避開了四頭大蛇的轟擊鋒頭，但大蛇們隨之調整角度，四種不同的力量元素筆直抬高，跟著就把織田香轟個正著，小小的身體，在酸液、毒霧、冰霜、火焰交織的大爆炸中消失不見。

　「阿香！」

　看到這一幕的楓兒驚叫出聲，蘭斯洛與織田香是她在整個戰場中最關心的兩人，雖然蘭斯洛沒事，可是織田香卻陷身於生死大險，不及思索，隻想趕過去探看，卻被泉櫻一把拉著，不讓她闖入大蛇的轟擊范圍。

　(真是亂七八糟，這樣的話，我是為什麽要特別衝過來啊?)

　情勢演化之快，超乎蘭斯洛所能掌控，織田香最後仍然是硬挨了四頭大蛇的合力轟擊，瞧那聲勢之猛，如果不能挺得住，就算是練成了以太不滅體也沒用...

　忽然，一道璀璨刀光自爆炸的煙塵中迸射出來，雖然和那燎天火柱相比，顯得異常渺小，但妖刀不知火卻在行進途中，不住吸攝周圍的天地元氣，高度集中之下，赫然突破勢道已老的熾盛火壁，直擊在完美體上頭，硬撼之下，引發劇烈爆炸。

　原本是四頭大蛇合力轟擊，力道平均，這才將轟擊點固定於一處，現在有一方力量減弱，這道合擊威力赫然往崩潰的一角推移過去，連眨眼余裕都沒有，就重重轟擊在那頭大蛇身上。

　破天巨響，瘋狂震撼數百裡內每個生物的聽覺，只見那頭大蛇被血焰火光、激起岩漿所包圍，雖然在完美體防護之下沒有受創，卻也發出了痛苦的哀嚎聲，其余八頭大蛇似乎感同身受，一起發出痛楚鳴叫。

　這情境看在人們眼中，自然是一項天大喜訊，而一道小小身影更接著飆飛出來，搶在不知火力盡墜下之前，抬手發出一股氣流，將之吸回手中。

　漂浮在天上，緋紅和服在強烈氣流吹拂下，高開叉的下擺不住飄蕩，露出一雙直遮到膝蓋的皮革長靴，還有一截雪白膩人的大腿，織田香手執不知火，淡淡地看著怒嘯中的大蛇，表情中看不見喜悅，但是映著火光，清豔麗色仿佛是一朵烽火之花，在戰鬥中盛放。

　而硬挨了那樣的一擊，女孩赫然連頭髮也沒少去半根，更不稍作停留，立刻就揮刀飛向咆哮湧來的大蛇們...

　耳邊響起下方民眾的歡呼聲，蘭斯洛腦中只是不解。因為距離貼得近，所以自己看到織田香剛剛從煙霧中飛出時，那何只是重傷，整個身體有沒有剩下二分之一都很難說?

　然而，一下子功夫，她就整個回復過來，完好無缺，就連衣服也沒少掉半片，速度之快，幾乎讓自己以為看花了眼。

　為何她眨眼功夫就痊愈沒事?莫非她也練成了以太不滅體?但那種要把無中生有的重傷，要瞬間催愈過來，耗損之大，沒有三四天的靜養，根本就不可能行動，更別說立刻動手，這是自己才經歷的事。

　還是說...還是說她已經擁有傳說能夠自愈的齋天位修為?

　感到不能釋懷，蘭斯洛在與源五郎錯身而過時，險些就一腳踹過去。

　「壞蛋，為什麽那小鬼的九曜極速比你還快?你練功都練到狗身上了?

　還是說你到現在都還在隱藏實力?」

　情知自己在同伴眼中一定成了頭號偷雞份子，源五郎只能苦笑。

　『論九曜極速上的修為，兩邊差不多，如果我全力以赴，或許可以稍勝半籌。可是，那孩子的體重、身形佔了很大便宜，而且...要做到她那種角度、體位的騰挪，除非我能把自己的變成橡皮。』

　聽到這一段心語傳訊，蘭斯洛登時想起了上趟交手時，織田香的身體奇軟如棉，又有橡皮般的絕佳彈性，讓自己大吃苦頭，看來這小妖女的身上，還藏著不少自己未知的謎團，之所以能夠快速催愈，多半也是如此。

　斜眼瞥向源五郎，他身上何嘗不是傷痕遍布，不少地方猶自滴淌鮮血，察覺到自己的視線，他報以一記苦笑。

　說來也是辛苦了他，未曾修習以太不滅體，又不是織田香那樣的特異生命體，受了傷就只有照單全收，雖說九曜極速的閃避讓他將傷勢減到最低，但長時間下來，仍是累積了不少輕重傷，也難為他一直撐到現在了。

　「喂，小五，坦白說，究竟要怎麽樣才能夠乾掉這頭醜惡東西?」

　「.....修正之後的估計，九到十八個強天位高手一起聯手發動攻擊，就可以穩操勝卷，這個數字隨著圍攻者的級數上升而下降，除此之外，就是繼續耗，或許老天可憐我們，會忽然發一道天雷下來，把這頭前任龍神給劈了也不一定。」

　「你在說什麽笑話?九到十八個?就算把陸遊、多爾袞、我師兄他們一起請來，也不到這個數字啊！」

　「如果可以笑的話，我也很想笑...」

　天地元氣異變這一點，源五郎確實有估算到，但因為一開始的情報不足，敵人數目從兩個變成九個，這個過於巨大的差距，讓戰況一面倒地趨於不利。

　其實源五郎還保留了一些話沒有說。因為知道說出這些話的後果， 讓他不敢把這個建議告訴蘭斯洛。

　織田香的參戰，就代表不同勢力間有合作的可能，以此為大前提，如果要號召風之大陸上的強天位高手合力，勝算高得多，是個確切可行的辦法，但除了王五之外，要把眾多立場不同、彼此關系不良的高手們統合，除非讓他們感到切身之痛，也就是讓八歧大蛇登陸風之大陸，大肆破壞。這樣子所造成的損失，無數人妻離子散、家破人亡的慘劇，是源五郎所不願意見到的，是以除非別無他法，否則他寧願在此奮戰到最後一刻。

　「嘿...你還真出乎意料地是個仁民愛物的家夥啊。」看穿了源五郎沒有說出口的東西，蘭斯洛微微笑起來。

　「什麽話?我這個人本來就很心軟，才不像某隻猿猴一樣，總是軟些不該軟的地方...」

　「你說什麽?！」

　看蘭斯洛勃然變色的惱怒樣，源五郎忍著笑，不讓笑容牽動傷口，將目光投向朝這邊移來的幾頭大蛇。

　「...或許有另外一個辦法，如果能真正破掉完美體，那麽單憑我們三個人，也許...」