艾爾鐵諾歷五六八年七月日本出雲之國

　為了要把之前落後的部分補回來，蘭斯洛等人的動作，只能用快馬加鞭四個字來形容。

　四個時辰的時間已經所剩不多，如果能夠搶在織田香之前到達京都，對己方也比較有利。織田香雖然出發在前，但是與八歧大蛇融合為一的她，總不可能還有辦法施展九曜急速，因此，搶在她之前，不是沒有可能的。

　但是行至中途，前方所見到的東西，卻讓六人大吃一驚。

　本來濃密的烏雲地帶，竟然化成了一片滔滔火海，從下方往上仰望，只見到一片烏黑的雲層中，不住竄閃著耀眼的火紅金光，隱隱燃亮了半邊天壁緋色。

　而升到雲層之上，所見到的場面更是壯觀，長長一道火壁，長達數百裡吐著妖異的血紅火舌，在雲海中浮沉熾燒，強烈的火光、熱氣，似與天上紅日互爭光焰。

　每個人都為著這一幕奇景而震顫不已，特別是當八歧大蛇已經不在，但火海卻仍舊不滅燃燒，這裡頭所代表的力量控制，任是誰都把一顆心猛往下沉。

　最擅長火系武學的楓兒，也想不透八歧大蛇是如何做到這等威力，只能說，敵人的力量，已經是一個自己完全不能理解的層次。

　“真是麻煩，留了這麼一道東西在這裡……”

　天心意識較余人高出一籌的源五郎、蘭斯洛自然看出來了，八歧大蛇在這道火海裡頭留了東西，如果要硬闖火海，就會受到它預藏的火彈攻擊，如果試圖由上方或下方繞過，引動埋伏，那除了火彈之外，還有雷電也會一同發動。

　最安全的方法，就是從旁邊繞路，但這樣一來，可能要耽誤將近一個時辰的時間。八歧大蛇有近乎無窮的力量可以浪費，但蘭斯洛等人卻沒有無盡的時間可以揮霍。

　“渾帳，還給我們留了這種東西……”蘭斯洛皺眉道:“不突破的話就沒法過去，現在也只有闖了，大家準備好，由我和老三帶頭，我們……”

　“等一下。”揮手製止了蘭斯洛的號令，源五郎凝視著火海，從這火勢與方向，他看出了一些東西，腦裡正在進行可能的推測。

　“梅琳老師沒有與我們一起出發，而以她這樣的老江湖，不可能什麼事都不做，大有可能已經和八歧大蛇交上手了，所以……”

　聽得出源五郎的話裡有弦外之音，但眾人卻都不理解他究竟想說什麼。不久，源五郎有了肯定，道:“陛下，由我們兩個人先去突破火海，剩下的人在這裡等好了。”

　即使沒有三女的幫助，蘭斯洛和源五郎也能夠合力破去火壁，可是這樣一來，有受傷的風險，力量耗損也大，在與八歧大蛇遭遇時，就會很吃虧，蘭斯洛不是很明白源五郎的打算，不過，他並沒有反駁。

　一前一後，兩人朝火壁方向飛去，越是靠近，越是能夠感受到火焰中所蘊含的強大殺傷力。

　蘭斯洛將天魔功逐次提升，凝運到高峰，身上隱隱籠罩著一層黑氣。元氣地窟解封所帶來的刺激，雖然仍未能將功力突破，但卻也大有長進，天魔功的威力更增。

　源五郎也同樣運起了當日星賢者的得意武技“紫微玄鑒”，這套號稱是風之大陸上化勁、散勁第一的神妙訣竅，將在火勁襲來時，有效地將敵勁散化，以一種不同於蘭斯洛應敵的方式，來破解火壁。

　兩人聯手，先是各發一擊，將蘊含於火壁中力量引發，火焰凝縮成彈，分別往兩人襲來。雖然說是火彈，可是大小也遠比兩人為大，轟擊過來時，眼前只見赤紅紅的一片，還有無數拳頭大的細小火珠密集襲來，使兩人難以應付。

　天魔功、紫微玄鑒各生奇效，在火彈及身之前，卸去部分力量，但是之後而來的壓力，猶如翻江倒海般衝擊過來，兩人被勢道微衰的火彈轟個正著，不得不全力相抗，隻覺得全身如入洪爐，汗出如漿，肌膚卻又乾痛如焦，彷彿體內每一滴水份都要從毛孔中滲出、蒸發。

　如果是配合泉櫻三女出手，就可以用壓力比較輕的方式來破去火壁，但現在，不管是蘭斯洛或源五郎，心中都有了想法。蘭斯洛是有了將承受一定傷勢和功力耗損衰退的覺悟，源五郎卻是估算著時間已經差不多了。

　期待中的援助，在傷害發生前及時到來，就在兩人不得不有所動作之前，一股沛然大力，從相反的另一側直擊而來，剛好就轟在火壁因為分散了力道、目前最空虛的那一點上。

　單方向的孤軍奮戰，忽然得到了援助，兩人承受的壓力大減，登時趁機反攻。

　天魔金錐、小天星劍一起爆發，配合著另一個方向再次轟擊過來的力量，兩面夾攻，轟然巨響聲中，整個火壁被破開，然後從被撕破的那一處開始，往旁邊消散，不過是一下子功夫，蔓延數百裡長的燎天火壁消失得乾乾淨淨，整個空間回復了清涼。

　一擊成功，蘭斯洛的臉上卻滿是疑惑之色。剛才的感覺，那股相助己方的勁道，不但比泉櫻三人聯手要來得強，純以內力來說，甚至也比自己要強得多，是什麼高手在另一頭相助了?

　放眼看去，一道人影飛快朝京都方向而去，迅速消失在天空盡頭，身形雖急，卻仍看得出是天草四郎。

　如果是他，剛才那一擊裡頭有著那麼強的劍氣就不意外了，可是，單憑天草，還發揮不出這樣的威力，在那邊的雲層中，還有誰呢?

　正要開口，源五郎已經搶先一步，飛身朝雲層掠去，蘭斯洛雖然不明究理，但也跟著他一起飛掠過去，想看看源五郎到底是在找些什麼?

　從理性上判斷，會搶在眾人前頭與八歧大蛇遭遇，又和天草四郎一起出手的，就只有梅琳老師了。不過，當蘭斯洛掠過朵朵厚雲，來到了剛剛火壁的中心點，看清眼前景象時，卻為之大吃一驚。

　雲層漸漸散去，在那縹緲煙嵐中，有一個長發女子的身影，但卻不是預期中的女童模樣，而是一位身形高佻的紅裳美人。

　說是紅裳有些不太正確，因為她身上穿著的，僅是一襲紅色的中空背心與短褲，全然掩不住婀娜豐腴的美好身段。斜斜地側看過去，纖細的腰身襯出飽滿的胸線;隻套到膝蓋的短褲，讓雪白勻稱的小腿看來更加細致，鮮紅的皮革質料，使得修長的腿臀曲線，分外玲瓏圓潤。

　她應該已經察覺到兩人的迫近，只是沒有做出什麼反應，蘭斯洛留意到她白皙的小腿上，有一些奇異的紫色花紋，像是花朵與藤蔓的紋路，但不是刺青，反而有些像是獸人們的獸斑。

　上空的風勢很強，她的紫紅長發隨著風向，在背心所沒有遮到的腰際左右搖擺，大片雪白肌膚在拂拭而過的雲霧中忽隱忽現，讓人強烈地想要一睹她的真面目。

　“老師，我們來早了嗎?”

　源五郎先搶了過去，而她亦轉過身來，露出了容顏。

　完美的鵝蛋臉，光潔的額頭有一絡瀏海，微向上挑的眉毛，像柳葉一樣的長睫毛，鼻梁挺直，小巧嘴唇如擦過胭脂般櫻紅，嘴角淡淡的微笑，自在大方，構成了一張無懈可擊的美麗容顏……只有兩點，那副剛剛戴上去的墨鏡，讓蘭斯洛看不見她的眼神;還有一道由左上斜拖至右下的紅印，在這張面孔上留下了醜陋的疤痕。

　但即使是如此，蘭斯洛仍然感覺得出她的美麗，也能夠理解為何當年陸遊與天草都會對她傾心。純以容貌而論，泉櫻與織田香都勝於她，可是氣質上，她卻非常特別，有一種難言的英武之氣，與妮兒類似，但卻更為成熟，而且因為歲月的洗滌，倍添了柔和度與智慧。

　雖然仍對眼前的神秘美人有幾分疑惑，但從氣質上來看，這個女人確實不愧是魔導公會的第一女性，令得數代女王深深信賴，並且重托於她。

　“老師，您好。”

　自從與梅琳見面以來，蘭斯洛雖然始終不失禮數，但卻從沒有像現在這樣，幾乎是以執弟子禮的尊敬態度。或許，這也是心性修為不足的關系，對他來說，盡管知道梅琳的來頭，可是對一名小女孩恭恭敬敬，是一件很怪的事。

　相反地，源五郎的態度就沒什麼改變，還好像很親匿一樣，要與梅琳勾肩說話，但卻反被她一把扭住耳朵，把頭按了下來。

　“哎呀！痛啊，這樣子很難看……痛啊，耳朵要被扯掉了……”

　“再難看也不會比在泥巴田裡倒栽蔥要難看，你洗泥巴的速度倒是挺快啊。”

　“老師你換衣服的速度也很快啊，如果不是聲音差不多，我根本就不敢認你呢。”

　“幾千歲的老太婆了，我也不想這麼穿啊，不過袍子被大蛇的火焰燒了，沒有辦法。”

　梅琳與源五郎之間，有著蘭斯洛所不知道的交情，這點他並不需要詳問，因為就像梅琳刻意藏起本來面目一樣，很多事情都是旁人不應該干涉的。

　“老了，真的是老了，就這麼一點小場面，就被逼得要露臉了。”

　梅琳的感歎，蘭斯洛不至於聽不懂。把借助藥物和面具的易容撇開不算，像其他利用縮骨、改變肌肉構造方式，來變化外型的功法，本身都相當地耗損施功者內力，而對上八歧大蛇，被逼得無法不全力以赴的梅琳，終於解除了變形功法，以本來面目應敵。

　“八歧大蛇很不好應付，但它並不是毫無破綻可尋，你們要注意的地方是……”

　梅琳將自己適才的心得告訴蘭斯洛，從這動作，蘭斯洛曉得梅琳並無意與自己並肩作戰，或許對她們這等輩分的長者而言，都習慣了獨來獨往的風格，隱身在暗處，視情況施與援手，這才是她的作風吧。

　“嘿，老師，你想把事情丟給我們，自己跑去逍遙嗎?”提出抗議的是源五郎，為了要對抗八歧大蛇，他盡可能地多整備一些籌碼。

　“我不喜歡往人多的地方去，大蛇那邊就交給你們了。”梅琳調整了一下臉上墨鏡，這副眼鏡的存在，讓她面上疤痕沒有那麼明顯，跟著，她瞥向蘭斯洛。

　“你這小子終於有點氣概了，很不錯，八歧大蛇由你們集中對付，我就去找昆侖山的老朋友敘敘舊吧，如果真讓日本沉下去，那就什麼都來不及了。”

　蘭斯洛想像對待有雪那時一樣，表明自己立場，但是卻被梅琳攔住。

　“我很欣賞你的決心，可是以我們的立場來說，如果任由你這樣自暴自棄，事後我會很難向人交代。你重視義理多過自己安危，但別忘記，這世上也有人重視你多過一切。”

　被梅琳這樣一說，蘭斯洛也無法反駁什麼了，畢竟，梅琳與有雪不同，自己是無法強迫她改變主意的。

　後方雲氣流動，泉櫻她們往這邊來了，梅琳似乎不太願意以這面貌見人，所以在她離去前，蘭斯洛道:“我理解了，那麼一切就拜托老師了，我也不希望讓關心我的人擔心，不過，在分別之前，我有一個問題，希望老師能解我疑惑。”

　“什麼問題?”

　“老師你……平常在魔法袍底下，都是穿得這麼辣嗎?”

　作為對這無禮問題的回答，兩隻來自不同主人的拳頭，重重地敲擊在雷因斯國王那充滿好奇心的豬腦袋上。

　甩開了梅琳與天草四郎，八歧大蛇已經早一步抵達京都。

　這個日本規模第一的大都市，同樣也受到天災影響，市內情形一片混亂，附近的群山出現了崩塌、河水暴漲潰堤，直衝京都而來的問題。整個行政體系被紛至遝來的各地災情報告，弄到近乎癱瘓，京都內部也為著疏導民眾避難的問題，忙得不可開交。

　也就在這一片亂哄哄的當口，天上忽然出現的黑影，讓底下的人們發現了異狀。

　說是黑影並不適合，因為在本來就如同鉛塊般烏沉的天空上，也很難分辨出哪塊影子更黑一點。不過，當那巨大的壓迫感，從空中直逼而下，人們本能地抬頭仰望，跟著就發出與理性絕緣的恐懼驚叫。

　一如這一路上人們所表現的驚懼，京都百姓的反應也極為強烈。特別是，八歧大蛇的出現，雖然破開烏雲，讓日光直透而下，可是它巨體內所蘊含的龐大能量，也與匯聚於京都的天地元氣相互影響干擾，引起空中雷電交竄，無數道耀眼金光，環繞於大蛇周身，更在無法有所突破後朝周圍四散，其中部分更狂轟著地面。

　房屋轟然傾倒，人馬驚惶、哀嚎聲響起，八歧大蛇還沒有作出任何動作，就已經對京都造成傷害。

　看著地面上的災情，八歧大蛇的黃金瞳孔中，看不見一絲情緒反應，但動作卻停頓下來，像是在猶豫著下一步的走向。

　體內的本能告訴它，現在已經非常地疲憊，應該找一處深海或是洞窟，好好地沉睡幾千年。這股本能是如此地強烈，然而，腦裡卻有一股更強的意志重複著同一個念頭，就是前往京都。

　因為這個念頭大過本能，所以它才長途跋涉，到了這個地方，但現在，它卻不知道下一步該做些什麼。

　底下的渺小生物正在喧嘩著。這些與創世之神有著同樣外型的小生命，讓八歧大蛇產生了一種強烈的破壞，但在它有所行動之前，腦內又傳來截然相反的訊息，讓它不得不停下動作。

　想作的事情被莫名製止，下方人潮又一再刺激大蛇的破壞，片刻之後，八歧大蛇變得非常地焦躁不安，三個蛇首一起向天上長嘯，聲音尖銳而響亮，一股股衝擊波，撞開周圍雷電，快速往地面轟擊下去。

　除非有天位高手壓陣，不然以尋常人的力量，絕沒有可能抵擋這范圍廣達裡許的衝擊氣浪，下方如遭數道龍卷風同時施威，石板路的街道支離破碎，房舍也變成了碎瓦殘木，上頭濺灑著血跡，微弱的啼哭聲在不久後隨著人們失去生命而休止。

　大蛇接著想要噴出火焰，但是來自意識深處的強烈指令，令它打消了這個念頭。

　忽然，大蛇看到了一個極其華麗典雅的建築，聳立在京都一角。那是京都城，是目前整個日本的行政中心，大蛇並不知道這一點，只是，對於這座古城，它感到一股難言的熟悉，讓它想要靠近。

　意識深處再一次傳來了製止的命令，但是大蛇的焦躁感覺，大大地減弱了理智的影響，雖然沒有朝京都城移動，但它卻趁著本能得到自由的空檔，熊熊火焰、凜冽冰霜齊發，朝地面轟射，由東至西地橫掃一遍。

　遠逾先前十數倍的死傷，在瞬間造成了。曾經在昆侖山一帶出現過的景象，在京都重新上演。

　負責捍衛京都的新撰組與士兵，各自就守備位置，朝上空的大蛇發動攻擊。只聽得一聲令下，萬箭齊飛，甚至還包括了用機括彈射出的巨弩、夾帶金屬碎屑的火炮，一起攻向半空中的大蛇。

　如果這種程度的攻擊能有效，雷因斯一方就不必這麼辛苦了。當一輪攻擊結束，底下的人們愣然驚於大蛇連一片蛇鱗都沒有被傷到，壓倒性的恐怖感，摧毀了他們的理性，所有人手足無措，不知道是該繼續發動攻擊，還是立刻轉身逃跑。

　“八格野鹿！攻擊！我不相信會有那麼大的差距……”

　一員武將狂憤地叫著士兵攻擊，但他的急促吼聲沒能喚醒士兵們，反而引起了八歧大蛇的注意。

　假使讓大蛇再次攻擊，人員密集的下方肯定死傷無數，所幸，在八歧大蛇的三個頭有所動作前，京都城內有了動作，一營士兵在城頭排成一列，將手中的銀盾高高舉起，反映著耀眼的日光，刹那間，就像是一條雪亮光帶，在京都城頭閃耀發亮。

　銀盾的反光直照向八歧大蛇，它很快地就注意到這裡的異常，發出嘯聲，朝京都城移動過來。

　本來銀盾隊的目的，也就是引大蛇往京都城過來，所以看到大蛇有動作，任務已經達成的銀盾隊散開隊形，往旁邊撤去。

　八歧大蛇似乎有攻擊的打算，但卻隨著銀盾隊的迅速撤走而放棄，另一方面，它發現在京都城的頂端，有著一個更大的鏡子反映陽光，在那邊，有某樣東西正在呼喚著它。

　大蛇慢慢地移動著位置，全然不在意下方的討厭蟲子，朝那吸引它的方向而去，片刻之後，它從空中往下方俯視，在京都城最頂端的天守閣上，有一台輪椅木車，上頭有一個病弱的老者，無畏它的巨大，抬頭與它對望。

　盡管隔著迢迢長距，但大蛇依然看得非常清楚，那個老者與其他的人類不同，平靜的臉上沒有一絲恐懼，反而對著自己露出笑容。

　“喔……你回來啦，我一直在等你呢，你好像很累的樣子啊，要不要休息一下呢?”

　因為病弱，老者的聲音很輕，即使是距離三步之遙的護衛武士也不見得能夠聽見，但是大蛇卻聽得見，一字不漏，它的聽覺並不是其他生物能夠比擬的。

　在八歧大蛇的思想裡，這還是數千年來的第一次，他有了“迷惑”這種深度情緒。它不認識這個老人，所有人類在它眼中都只是隨意可以踐踏的東西，但是這個老人……卻讓它有一種很奇特的感覺，打從意識的最深處，開始覺得疲憊，本來凶惡的殺氣也漸漸減弱下來。

　這個看來近乎病危的老人，就是現在日本的最高權力者，大將軍秀吉。當日本連串災變發生，京都城內的官僚體系，因為一直負責下命令的宗次郎殿下不在，忙慌了手腳，他臨去前留下的應變措施，跟不上事態的快速惡化，人們只能以自己的力量去竭力應變。

　而當八歧大蛇現身京都，判斷出不可能抵擋得住這頭凶獸的官員們，急忙請求秀吉離開京都城避難。可是，最近幾天病情加重，呈現昏迷狀態的秀吉公忽然清醒過來，拒絕了家臣們的請求，命令他們將他移至天守閣。

　沒有人知道秀吉公為何有這樣的命令，但在這種時候移駕天守閣的危險，簡直和自殺沒有兩樣。無視家臣們的哀嚎，大將軍的命令被實現了，而當輪椅木車被放上天守閣，銀盾隊引來八歧大蛇的注意，家臣們被斥責離開，就只有幾名誓與主公生死與共的護衛，違背了主公的意志，堅持守在旁邊。

　別人一定很難相信，但秀吉就是知道八歧大蛇與織田香的合並關系。他不用看，不用觀察，在八歧大蛇漸漸逼近京都時，他就感覺到那孩子回來了。

　因為長年病重，身體衰弱，秀吉身體狀況較差時，連說話都很費體力。宗次郎雖然每天都會去探望養父，但多數的時間裡，他們兩人只是不發一言地對看，從頭到尾沒有交談一句。

　或許正是如此，秀吉才得以看出很多東西，許多被言語、表情所屏障的東西，在這種長時間的心神交流中，反而無所遁形。身為養父的秀吉，無疑就比天草四郎更要了解織田香。

　對著天空，秀吉用喃喃自語的音量說話，這是他僅有的力氣了。

　“出雲那邊的情形很糟吧?不過沒有關系，孩子你已經努力過了啊，在這世界上，也並不是什麼事情都能夠一如所願的。”

　雖然個性上有點怪，但她仍然是個好孩子。多年之前，從卡達爾手中把她接過，擔負起教養的責任後，自己從來不曾後悔過。

　這些年來，她把自身的角色扮演得很好，盡著她沒有必要去盡的責任，無論是對自己、對日本，都做得完美無缺。可是，這樣也該夠了，世上再沒有什麼事情，比勉強擔負起不必去擔負的責任更辛苦了。

　“你對日本的心，我很感謝……這些日子裡，你就像是上天給我的恩賜一樣，讓我們兩個老人的生命有了意義。”

　並不是養父和師父給了她什麼，反而是這個體貼的孩子，不斷地溫暖了兩個老人的生命。雖然天草他從沒正式提過，但他也一定察覺到，織田香的存在，讓他孤寂千載的人生有了光彩。

　“可是……已經夠了，如果整天都和孤僻的人一起相處，你的人生也會變得孤僻的，我和天草……沒有權力也不想左右你的一生。你把日本守護至今，我要以幕府征夷大將軍的身分謝謝你，但從今以後，你去做自己想做的事吧。”

　這孩子的心裡，並沒有任何想做的事，即使自己這樣說，也只會讓她更為難而已，過去就是因為知道這一點，所以才讓她代替自己守護日本，希望在這樣的過程中，她能夠找到真正想做的事。

　但是，真的已經夠了……自己的壽元將盡，日本的災情嚴重到這樣，連那被鎮壓出雲千萬年的太古凶獸都被釋放，這個島國的崩滅已是不可阻擋，沒有必要讓她隨著這塊土地一同走向破滅之路。

　這些話，必須在自己撒手人寰之前說出來才行，如果來不及說完這段話就走，那孩子身上擔負的責任，就會變成永恆束縛，扭曲著她的人生，這將是自己最心痛的事。

　“日月盈虧，國家這種東西，沒有永續不滅的，所以，你不需要擔心些什麼……

　以後，孩子你自由了……”

　本就已經相當衰弱的聲音，說到這裡，幾乎寂靜無聲，一旁的從護人員發現大將軍乾涸的嘴角不住湧出血沫，大驚失色，連忙就要把人帶離天守閣，到安全的地方施以救治……已經失去意識的秀吉，沒有作任何表示。

　然而，就在他們開始搬移輪椅木車時，一聲早就應該發生的尖嘯聲，狂烈撕擊著眾人的聽覺。

　半空中的八歧大蛇像是受到了什麼巨大挑釁，憤怒的吼嘯起來，猛烈聲波不但透過聽覺，震撼所有人的平衡神經，將他們震倒，更化作暴風，狂襲左右，把四面八方的雲層全部掃開。

　大將軍的近衛武士們一個個都站不穩腳，但仍忠心地舍命救援，把秀吉公帶離天守閣，而當八歧大蛇察覺到了天守閣上的異樣，它掀起了暴風，狂飆似的襲向那座閣樓，將之瞬間摧毀，還原成一堆碎瓦爛木。

　天守閣整個被掀掉，露出了下頭的城樓構造，近衛武士們在千鈞一發間，奇跡似的將秀吉公帶離險地，雖然兩名同伴因此壯烈犧牲，但卻搶到寶貴時機，正背著秀吉公順著樓梯往下跑。

　可是，八歧大蛇注意到了這一點。受到了強烈的刺激，它此刻的焦躁感覺更勝先前，同時，那個一直鉗製它動作的深層意識，好像完全停頓了，這讓它的煩躁與不快如奔流狂泄，化做了最純粹的破壞。

　八歧大蛇大大地張開了口，在狂吸周圍的空氣後，一道熾盛火焰朝京都城主樓噴發過去。猛烈的高溫，尚未正面接觸，城壁上的石材已經扭曲，呈現像是要融化一樣的怪異柔軟，而當這一記火焰柱掃過主樓，理所當然，不但建築被破壞殆盡，裡頭的所有生命也將在瞬間灰化。

　只不過一道劍光在這時恰到好處地出現，閃耀著潔淨明耀的白色聖光，無聲的音波卻有著實質威力，以強大風壓向火焰撞去，憑著高度集中的效果，赫然能將火焰柱撞歪，失去準頭的擊在地面上。

　騰騰烈焰頃刻間化為火海，燃燒著目光所能見到的每一樣東西，京都城內慘嚎震天，但是適才成為目標的主樓，卻安然無事。

　“阿香，不管你是怎麼變成這樣子的，你聽到秀吉剛剛說的東西了，事情已經結束了……師父過去很對不起你，可是，如果你要再繼續執迷不悟，那我就在這裡把你打倒！”

　握著手中的十字聖劍，天草四郎漂浮在火焰上方的樣子，看來是那麼的威風凜凜，但也只有他知道，他正面對著此生中最不願意、也是最沒勝算的一仗。

　“這裡現在是什麼情形?”

　以最快腳程趕至京都，蘭斯洛等人瞪著前方情景，思考著應變之策。

　京都的情形還好，雖然有部分地區嚴重破壞，但多數地方卻保得無恙，反而是華麗典雅的京都古城，過半地方化成了一片火海，燒得正旺，單是嗅著那種獨特的焦味，眾人就曉得那裡頭的死傷慘重。

　源五郎沉吟道:“似乎是有人早我們一步趕到，把大蛇引走了……”

　究竟是什麼人會做這種事，答案實在太明顯了。雖說眾人心中都存著一線希望，應該尚未離開日本的李煜能現身幫忙，以他遠超余人的強大力量，必能有效地鉗製大蛇行動。

　“對付這種大怪獸，最麻煩的就是欠缺同等出力的主將，因為單靠蚊子吸人血，就算瞄得再準再狠，也很難造成致命的出血量，但是如果有一把好刀子，那就是另外一回事，這個道理我們都懂。”

　妮兒聳肩道:“不過還是放棄吧，如果指望那個銀發家夥會在這裡出現，我們需要比老天打雷劈死八歧大蛇更大的奇跡。”

　雖然只見過一次面，但是妮兒對那名銀發劍客的印象，已經定位成“不壞、是個好人，但是還是別指望他做什麼比較好，不臨時倒戈就夠了”，很遺憾的是，與他結義金蘭的三名義兄弟，都沒辦法反駁這個評價。

　“那麼，大蛇在哪裡呢?”

　答案很快就出現。盡管眼前因為處處火頭、煙塵，視線不清，但從那隱隱傳來的悶雷聲響，還有劇烈的大氣撞擊，仍可以判斷出八歧大蛇正在西方數十裡外，與天草四郎激戰。

　“你們看，那是……”

　彷彿是昆侖山的情境重演，一縷縷紫綠色的靈光，由京都城的火焰中緩緩升起，像是被什麼力量牽引般，朝著西方迅速流逝。近千道紫綠色的靈光，流星般劃過煙塵，成了一幕美麗卻詭異的光景。

　“是八歧大蛇，這裡不同於昆侖山，天地元氣沒有那麼充沛，它的回復力不如原先，所以需要借助吞噬靈魂來補充力量。”

　源五郎道:“從這一點來看，在這裡決戰倒是對我們有利。”

　作戰策略已經在趕來的路上擬定，雖然對於成功率大家都沒有多少信心，不過也只有硬著頭皮幹了。

　蘭斯洛道:“除了攻擊的主力，最危險、也是最麻煩的，就是誘開大蛇注意力的那個人。天草四郎的立場不明，未必與我們同一陣線，所以必須另外選人擔當誘餌，而基於這個任務的危險性，我有責任主動扛下，就由我來擔任誘餌吧！”

　身為領袖的人這麼說，其他人自然不可能任他這麼說說就算了，其中反應最激烈的就是妮兒。

　“不行！哥哥你是我們這一群人的指揮，讓你去冒險，這太沒有道理了，你不能去。”

　蘭斯洛正色道:“我有責任冒這個險，銳身赴難也是領袖的責任之一，如果我不能身先士卒，這種工作又要誰去做呢?”

　“我去就可以啦，這種任務交給我就行了，哥哥你……”

　不希望兄長遭遇險境，少女全然不顧自己的立場，爭取著危險的誘餌工作，卻沒料到一直面色沉重的蘭斯洛這時忽然變臉，微笑著拍她的肩頭，道:“是嗎?那就交給你吧，你要好好乾，千萬要讓八歧大蛇追著你跑啊！”

　看著兄長與前一刻截然相反的表情，頓悟到自己中計的妮兒已經來不及說什麼，被蘭斯洛在背上一拍，滿心不悅地走開。

　“不用我多說，老三，你也跟著一起去吧，那丫頭沒有你不行的。”當妮兒走遠，蘭斯洛這樣低聲對義弟吩咐。

　“沒有我，你行嗎?和誘餌相比，你那邊才是最危險的，少了一個主戰力，真的可以嗎?”

　“反正這個作戰計劃又不是靠天位力量，有你沒你差別不大，只要你確信你的咒術卷軸能發揮作用就行。如果沒有你掠陣，那丫頭被大蛇吞了下去，這個損失就太大了，更何況……你還要趁著我們與大蛇作戰的時候，去搞定最後安全裝置呢。”

　“從這邊的跡象看來，織田香已經失去了對八歧大蛇的控制，可是她的天心意識應該仍是支援著大蛇，情形很惡劣，你自己要小心。”

　彼此都不是囉唆的人，在確認過彼此在這一戰中的角色後，兩個男人握起拳頭，對擊了一記。

　“別這樣死了喔，我還等著看你建立一個理想國呢。”

　“如果抱著這種荒誕不經的想法，你現在就可以去死了。”

　分配完任務後，蘭斯洛轉過頭，向兩個理所當然與自己一組，卻始終默默不出一聲的女性點頭。

　“不需要再說什麼了吧。這世上有些女人，我會盡一切努力保護她的安全，不過也有些女人，在我有告別人世的覺悟時，會強烈希望看到她在我身邊。”

　蘭斯洛尷尬地笑道:“話是這樣子講，不過一次對超過一位的女人說這種話，我是不是太過分了啊?”

　蘭斯洛這麼大男人的個性，在碰觸到這個話題時，也顯得有些窘迫。但是，楓兒並不介意，泉櫻也是微笑以待，她們都很清楚這個男人說這話時候的認真，而這時並不是應該再增加他苦惱的時候。

　即使是源五郎這樣並不追求齊人之福的人，也不得不羨慕蘭斯洛的福氣，畢竟，並不是每個人都這麼好運，可以在決戰之前，讓兩名絕色佳人左右同時獻吻祝福的。

　“好！出發，我要宰了八歧大蛇！”

　單純也好，覺悟也罷，蘭斯洛看起來鬥志高昂，揮動著手中風華刀，帶領身後的泉櫻與楓兒飛身而去。

　“呃……人都走了，留下我一個，就算要我好好的看，也該找一個好一點的觀眾席吧?”

　主要的演員全都離場，身不由己被帶來此地的雪特人，孤零零地站在小山崗上，搞不清楚該做什麼。

　從這角度是看不見八歧大蛇的，可是與其近距離觀看八歧大蛇的戰鬥，有雪還是寧願龜縮此地，省得被波及到。

　“早就說了，既然我沒辦法派上用場，就別帶我來嘛！”

　枯坐在山上，百般無聊的有雪發著牢騷，對下方京都的慘狀，他采取眼不見為淨、事不關己的冷漠逃避態度，卻不知道將他一舉一動看在眼裡的源五郎，正考慮著將他納入戰術考量的方略。

　“哼，好像九州大戰經驗重演，最討厭的就是和這種東西作戰了……”

　喃喃自語，被汗水沾濕的手掌，幾乎握不住手中的十字劍，天草四郎看著前方因為吸收了大量魂魄，顯得精神大振的八歧大蛇，禁不住體內疲憊感陣陣湧了上來。

　雖然說得很帥氣，要製服這個不肖徒弟，可是豪語說得再動聽也沒用，因為自己所能做的，也只是將它從京都城引來郊區，盡量減低傷亡而已。

　(陸沉以後這裡所有人都要死，現在減少傷亡有什麼用，偽善者！)

　天草四郎心裡反覆出現這樣的聲音，他也曉得自己現在做的事很沒意義，可是卻依然只能照這個常識性的做法來辦，也就是因為這樣子，他分外對自己感到氣結。

　當初集合蘭斯洛、源五郎、織田香三大強天位高手的力量，也沒有能夠打倒大蛇，現在隻憑他孤單一人，能做的自然更為有限，所幸大蛇的完美體並沒有因為離開出雲之國而回復，不然天草四郎早就支撐不住了。

　“這個不肖徒弟……”

　秀吉應該沒有事吧?他和阿香說的那些話，誠然是煞費苦心，不過若是他被大蛇一發力量炮轟死，對那孩子的傷害與永恆束縛，卻比什麼都大，幸好自己來得及阻止。

　可惜，看這大蛇毫不留情的攻擊樣子，那小鬼該不會已經喪失意識了吧?如果她還有自我意識的話，是不會讓大蛇這樣破壞她的家園的，倒過來說，如果她還有意識，以她向來的俐落戰術，配合這等力量，自己是支撐不到此刻的。

　有十字聖劍在手，自己的戰力可以說是提升了一層，但即使是這樣，也與八歧大蛇相距甚遠，要用什麼戰術來縮短這樣的差距呢?

　無暇思索，大蛇的火焰彈又噴發了過來。經過多次噴發不中，八歧大蛇赫然改良了攻擊模式，噴發出來的火焰雖然零散，但卻像是有武功在運作一樣，盤旋進擊，讓依靠身法、卸力手法來抵禦的天草更形不利。

　“天草！辛苦你了！我們來幫忙了。”

　一道身影快速掠過八歧大蛇左側，引起了它的注意，那是妮兒和緊追在後的源五郎。這一支及時趕到的援兵，讓天草四郎那邊的壓力頓減，至少不用在倉皇躲避的當口，還要注意另外兩個蛇頭的動向。

　“你們這些家夥來管什麼閑事?”並不樂意與他人聯手，天草四郎的表情格外不悅。

　“別這麼說，我們可是老交情了，在危難的時候互相幫助，這是應有的禮節啊。”

　“胡說八道什麼，誰和你有交情?不過是打了兩次架，這也算交情?”

　“不打不相識嘛，你和我沒交情，和妮兒小姐總有吧?我們不來幫你，這麼大隻的東西，你一個人搞得定嗎?”

　無視天草四郎的反對，源五郎和妮兒已經與八歧大蛇交上手，姑且不論力量差距，單就數量上來看，這倒也算是一場勢均力敵的戰鬥，只不過開戰沒多久，人類聯軍這一邊就迅速落至下風。

　沒法像在昆侖山附近那樣，得到源源不斷的天地元氣補充，但是卻能運用高等天心意識，將力量集中，使得能量散失減到最低。兩個情形相互均衡後，大蛇的力量較先前略作提升，但要閃躲卻變得很困難，即使是源五郎這樣的快速挪位，也只能卸去五成力道，硬挨另外一半。

　特別是，如果一個換位不好，挨了一記火焰彈，在忙著全力驅除入體火勁時，大蛇往往會趁隙補轟來一發冰霜結晶，當身體的左右半邊受到極端溫差襲擊，那種痛苦的感受，真是讓人想要當場死去。

　“痛死了，這是什麼鬼招數?我的氣血亂七八糟，天魔功快要運不起來了。”同時被冰火兩擊轟中，幸虧被源五郎以九曜極速搶救才得以脫身的妮兒，喘息抱怨道。

　“這個……很有名的，應該叫冰火五重天吧?通常被這種技巧擊中，再厲害的強者也要痙攣一陣子，不能行動。”

　“這招數有可能練得成嗎?如果可以拿來練，一定很爽！”

　“淑女不會練這種招數的，而且比起練這招的……其實中這一招的比較爽。”

　“這是什麼意思?”

　對這些可能只有白無忌才聽得懂的怪話一頭霧水，妮兒在八歧大蛇冰火互濟的攻擊下，應付得極為吃力。昆侖山一戰後，她對八歧大蛇的攻擊多少適應了些，但卻沒挨過這樣冰火兩極同時襲身的攻擊，除了身體相當難受，那種劇烈溫差造成的殺傷力，更是讓她叫苦不迭。

　(從九個頭變成三個，元素變化上是少了不少，可是第三種是什麼?是毒霧?酸液?石化氣體?還是什麼秘密武器?)

　比起已知的冰、火攻擊，源五郎更在意第三個頭的攻擊元素是什麼。早先在昆侖山激戰時，八歧大蛇的九個頭也並沒有發揮完全戰力，有幾個頭只是一再吐出衝擊波，並未搭配元素攻擊。

　倘使這是已知的攻擊元素，那麼雖然力量增強，但總有已經摸出來的應變模式，最怕就是大蛇隱藏了什麼秘密武器，倉促間施放出來，己方就很難看了。

　“如果你們所謂的幫忙，就只是這種程度，那麼滾到一邊去，少礙我的事了。”

　十字聖劍一揮，從火焰中斬開一條路，天草四郎以技高一籌的戰術，避開了同遭冰火合擊的危機。

　大蛇的攻擊模式，似乎是先以強大火勁纏住敵人，令其動作為之遲緩時，才追加冰霜襲體，發揮最大殺傷力。看穿了這一點的天草四郎，寧願大幅耗力突破火壁封鎖，以免同時被冰火兩彈轟中，付出更大代價。

　憑著手中神兵輔助，他確實有資格發出這樣的豪語。

　(嗯，天草似乎戰得很賣力啊，加上妮兒小姐與我的掩護，八歧大蛇的注意力應該已經集中被吸引過來了。機會已經有了，就看另外那邊怎麼把握、怎麼利用了……)

　相當善盡自己的職責，源五郎無意決死一戰，而是各自擔負起任務，每人一邊，把八歧大蛇三個頭的目光完全吸引。

　結果，在八歧大蛇的注意力與肢體隨著目標移動，被拉至最分散的那一點上時，躲藏在旁許久的人終於動手。

　化作三道電光，彷彿只要遲了片刻就會來不及一樣，蘭斯洛、楓兒、泉櫻自暗處飛身出來，以最快速度直襲向八歧大蛇軀體的連結處。

　情形真是千鈞一發，雖然源五郎已經把大蛇的注意力引開，但只是毫釐之差，三人就要成為三個蛇頭衝擊波狂轟的交會點。

　感受著冰火巨彈在背後對擊爆炸的巨大威力，三人借勢加快速度，朝連結處直衝過去。

　幾頭蛇軀的連結處，有可能是八歧大蛇的心臟或是破綻，這點眾人早就想過，但在八歧大蛇仍有九頭時，九股不同的強大力量來回防護，幾乎毫無破綻可尋，即使是多爾袞這樣的戰鬥狂人，也不敢嘗試這幾乎等同自滅的作戰。

　但是當八歧大蛇由九頭減為三頭後，這個作戰計劃變得有可行性，經過源五郎的努力，蘭斯洛三人得以趁隙突入，逼近大蛇的軀體連結處。

　“這也是戰術?太魯莽了。”

　天草四郎一驚，皺起眉頭。戰鬥經驗無比豐富，這個戰術他先前早就想過，但除了不易突破大蛇防守外，更大的一個因素，是因為這看似破綻的部位，如果真是大蛇的心臟，那麼護身力量的強韌、鱗甲的堅固，只怕都是整具軀體之冠，貿然攻下去，反而容易吃大虧。

　但事態演變卻出乎天草四郎預估，因為蘭斯洛三人在貼近八歧大蛇軀體時，忽然變成了一道亮光，璀璨奪目，直往大蛇軀體的連結處射去。

　大蛇發出怒鳴，張口吐出火焰彈，但卻筆直貫穿了亮光，一無所中地射向遠處，毫無意義地爆炸了。

　亮光在與大蛇軀體接觸時，整個亮度燃到最高，彷彿整頭八歧大蛇都被亮光覆蓋，一起變成一個巨大的光源，照得眾人睜不開眼來。

　而當光芒消失，八歧大蛇再度活動起來，朝源五郎攻擊，蘭斯洛三人已經看不見蹤影了。

　“這是……搞什麼鬼?”天草四郎目瞪口呆，還想不清楚這到底是什麼戰術。

　“成功了！”

　兄長的戰術能夠一舉功成，妮兒也是喜形於色，源五郎則是暗呼僥幸，當蘭斯洛向他提出這個戰術時，真沒想到能一舉成功。

　(外部強壓不行，就試著內部破壞嗎?能不能成功就看你的了……這個計劃一下處理不好，會變成一把腹背受敵的兩面刃啊

　“正面和八歧大蛇對上，我們的勝算有多少?”

　打從昆侖山一戰之前，這個問題就被反覆提出，經過一再的評估，卻始終沒能得到樂觀的答案。

　幾個條件綜合一算，打贏八歧大蛇的希望越來越渺茫，特別是與一頭已經有天心控制的大蛇戰鬥，沒有先前的破綻可尋，勝利機會實在是……

　蘭斯洛和源五郎最顧忌的，倒還不是有天心意識的八歧大蛇，而是擁有八歧大蛇力量的織田香。她將源五郎遠遠轟飛時的情景，兩人思之仍是心有余悸，雖然她隻短短地現形了一下，但如果這個狀態可以長時間維持……不，只要半刻鍾就夠，她用這樣的力量、天心意識、九曜極速三者配合，足以瞬殺雷因斯一方的所有高手。

　情形非常地困難，但蘭斯洛卻相信一件事。

　“大舅子教過我一件很重要的事。”蘭斯洛道:“世上絕對沒有殺不死的人。”

　八歧大蛇誠然無懈可擊，但是除了強攻之外，應該還有別的戰術，而經過一番思量，蘭斯洛想到了答案。

　“那個小女妖能做的事，我們應該也能做到吧?”

　所謂的“我們”，矛頭直指源五郎。眾人中天心意識最為優異、與織田香同樣修練九曜極速、同樣是天位魔法師的男人，如果有什麼事是織田香能夠做到，那麼他就是最有可能模仿的人選。

　“織田香之所以能使用那種法術，和她本身的生命型態特殊有很大關系。”

　“所以我們並沒有要和她爭奪大蛇的控制權，只是想進入大蛇的意識世界而已。”

　“她的那種法術，危險性很高，稍微一個差錯，自身意識反而會被大蛇吞噬，從狀況來研判，她之所以沒有繼續維持人形，大概就是支撐不住。我推測她只是給大蛇下了幾個簡單指令，前往京都，看到我們就殺，除此之外，她把全部意識都拿來維持天心意識。”

　“我們並沒有要做這麼高難度的事，雖然說一次送三個進去，是稍稍困難了點，但至少比爬進大蛇嘴巴要安全多了。”

　在蘭斯洛的堅持下，源五郎也不得不點頭了。對於能夠獨力想到這戰術的蘭斯洛，源五郎有些吃驚，但還是照他的要求，準備好了施放法術的卷軸，當三人接觸到大蛇軀體的連接處，立刻開啟卷軸，發動法術，侵入大蛇的意識裡頭去。

　織田香多半是由大蛇嘴巴侵入的，也多虧她使用這法術在先，蘭斯洛三人施放同類型法術時，才沒有遭到大蛇太大的反抗。三人的目的只有一個，就是把控制大蛇或是被大蛇控制的織田香，驅逐出大蛇就行了。

　沒有天心意識，沒有完美體，沒有用之不盡的天地元氣，八歧大蛇根本不足為懼。

　戰術到目前為止算是成功，事實上，只要蘭斯洛等人能發揮牽製作用，讓源五郎能夠趁隙去解除最後安全裝置，就大功告成了，然而在那之前，源五郎三人仍是得要面臨大蛇的瘋狂攻擊。

　另外一方面，透過法術，進入大蛇意識世界的蘭斯洛，彷彿置身於一個上下四方皆茫茫的空無世界，但與楓兒一起度過異界之行的他，卻沒有任何不適應。

　“這個世界一切由心所造，是個意志力的世界，八歧大蛇沒有思想，所以我們想什麼就是什麼了。”

　把握住這個原則，蘭斯洛稍微一動念，本來一無所有的渾沌，立刻就出現了地面，讓三人有地方立足。

　“現在該怎麼辦?往哪個方向去找呢?”

　泉櫻皺眉望著四方，雖然有了地面，但仍分不清東西南北，也不知道該往哪個方向前進。

　“你們運氣算是不壞，我大舅子以前常常做這種練習，連帶的我也對這種世界很熟。在這裡，找什麼都沒有意義，只要對方不想被找到，意志又比我們強，我們不管是往哪個方向走多久的路，前頭都還是無窮無盡。”

　蘭斯洛笑得很輕松，其中一個理由，是因為身上痛楚的驟然減輕。似乎是受到意識世界的影響，所承受的詛咒被壓抑了下來，不但回復人形外貌，痛楚也消失不見，讓自己可以定下心去戰鬥。

　“找人是要的，但是不必走路去找，是用心去找。”

　織田香為了操控大蛇，應該已經用盡全力，整個心靈處於不設防狀態，換言之，現在找到她，不費吹灰之力就可以解決她。

　閉上雙眼，蘭斯洛感應織田香的氣息，試圖找尋她的所在。楓兒和泉櫻也合作起來，搜尋織田香的所在。

　最後，是泉櫻的龍族血統佔優勢，搶先一步感應到微弱氣息。

　“好，現在我們三個人合作，集中精神，直接把那個小女妖拉過來。”

　計劃很好，但是最後出現的效果，卻是蘭斯洛三人一起被另外一端拉了過去，雖說是如預期中的瞬間移動，但是看到眼前的東西，蘭斯洛仍是大吃了一驚。

　說是想像力欠佳也無不可，蘭斯洛本來預期看到的，是一個靜坐中的織田香，但眼前的東西卻大大有所不同。

　金黃蛇瞳、雪白蛇鱗，八歧大蛇的三個蛇頭緩緩睜開眼睛，在吐伸蛇信之余，目中也綻放出凜冽凶光。

　“嗯，我們現在是在八歧大蛇的意識裡……遇到了八歧大蛇……”

　雙方距離是那麼的近，彼此對看的結果，甚至像一場不真實的夢……

　直到那熟悉的吸氣聲響起，蘭斯洛等人驚惶飛退，這才險險避過了大蛇噴發出來的高溫火焰。

　事情並沒有就此完結，大蛇再度吸氣，三個頭都活動了起來，以驚人的高速向三名入侵者狂攻。

　“……可惡，這樣一來，外面有大蛇，裡面也有大蛇……我們這不是等於被大蛇各個擊破了嗎?”