艾爾鐵諾歷五六八年七月日本昆侖山

　身為教導織田香一切的恩師，天草四郎不只是一次地想過，如果自己教織田香的東西，相互間有所抵觸時，她會如何判斷呢?

　上次在京都外，為了幫助妮兒走脫，出手與這小徒弟對峙時，天草四郎就曾經遇到了這樣的狀況。

　以前教育織田香時，為了避免不必要的麻煩，就對她說，不管發生什麽事，都以執行師父的命令為第一優先。這樣子就算她的判斷出差錯，自己也來得及製止。

　本來這個指令從來都沒有差錯過，但自從楓兒出現後，織田香漸漸受到影響，北海道事件，自己的話就已經產生不了什麽作用，所以兩人對峙時，天草確實是擔心，如果織田香將自己的行為認定為叛徒，而把製裁叛徒的判斷優先執行，自己就很麻煩了。

　幸好，那次的對峙，最後卻是織田香向恩師行禮，自行離去。

　(好險，幸虧是不能違抗師父的這道指令佔了上風，不然……)

　這一次接受了梅琳的委托……更正確的說法是，在知道她的來意後，自己就揮手請她別說下去，沒有讓她的委托說出口。

　這樣的請求，形同是以自己的手，戕害這塊土地上所有的同胞，這種沒人性的事自己怎麽做得出來?

　但是想到梅琳說出這些話時候的心情，天草就覺得很為難。如果不是到了非這麽說不可的時候，她應該不會出現於自己面前吧?而她既然做出了請求，不管是什麽，要拒絕……自己實在是說不出口。

　所以，局面就自然而然地演變成這樣，自己這素來熱愛祖國的人，現在為了要阻擋他人來妨礙把日本陸沉的行動，而攔阻在此，與徒弟發生衝突。

　“阿香！退下！”

　不願意與這小徒弟動手，天草四郎唯有希望身為師父的權威奏效，織田香會聽命退下。

　或許沒有別人能了解，但一手教出織田香的自己卻再明白不過。織田香之所以這麽堅持地要守護著日本，不是因為什麽民族情感，也不是為了什麽人性義理，只不過是單純地照自己當年的吩咐，扮演日本皇太子的角色，必須要盡皇太子的職責而已。

　沒有所謂的人性，甚至連什麽是情感都不懂的她，怎麽可能會為了什麽義憤，就來與自己惡戰呢?只是因為她現在將身為日本繼承人的指令放在第一優先，所以才照章行事，只要能將她的思維，切換成以身為弟子的義務作第一優先，那就可以不戰而將她勸退了。

　不過，這件事情似乎沒有那麽容易，因為即使是天草四郎，很多時候也弄不清楚她的思考模式，現在雖然擺出了師父的威嚴，但織田香卻不為所動，不知火的血焰邪光劃破黑暗，將天草四郎眼前燃亮成一片紅色。

　“阿香！退下，你膽敢與師父動手嗎?”

　又不是沒有過師徒動手的經驗，天草四郎自己也覺得這句話蠢到極點，然而，這卻是不想與弟子作戰的他，最後所能嘗試的努力。

　“師父，請拔劍……不然我還是會砍你。”

　後悔當年沒有特別灌輸“不砍不拔劍之人”的觀念已經太晚，天草四郎手按在劍柄上，稍一猶豫，仍是沒有拔劍，連著劍鞘一起舉起來。

　織田香的動作停頓了一下，但是當遠處隱隱傳來跑步聲，她握著刀柄的手一緊，重新朝天草四郎攻擊過去。蘭斯洛等人已經結束了談話，進入昆侖山，如若讓他們趕來此地，在這狹窄空間內，九曜極速大受影響，屆時背腹受敵，對織田香來說很不討好，所以務必要在那之前突破天草四郎的防守。

　沒有再給他說話的機會，天草四郎的劍才一舉，織田香就衝了過來，不知火閃電劈下。

　太清楚這徒弟的武功路數，為了不讓她用九曜極速瞬間闖過去，天草四郎刻意選擇了這個狹窄的地點，當自己正面站起，旁邊的縫隙絕對不夠一人通過，想要硬闖，就要先挨上一劍，或是把自己打倒。

　“別太天真了，阿香，師父這關沒那麽好闖的。”揮劍承受不知火的斬擊，天草四郎不得不相應地提高手上的力道，“你為什麽要在這裡作戰?根本不懂得感情的你，對這裡、對這裡的人都沒有感情，你沒有理由要為此和我動手啊。”

　腳步聲音越來越近，織田香的攻擊也越來越重，但天草四郎並非庸手，兼之熟悉織田香的戰鬥模式，所有的秘招、殺手，都被他一一破解，兩師徒就在這狹窄甬道內鬥得激烈異常，不分上下。

　不知火邪焰吞吐熾燒，內中更蘊藏霸道陰寒的天魔勁，天草四郎不敢怠慢，鎮魂音劍猛地催發出去，要將徒弟迫開，免得被她瞬間欺近空門，分出勝負。

　“不能理解。阿香不懂得什麽是感情，可是師父一定懂，為什麽師父舍棄了日本，和阿香動手?”

　機械式的僵硬語氣，以純理智的析解，提出了她的質疑，但卻也因此讓天草四郎無言以對。和織田香比起來，自己確實懂得情為何物，但就是因為這樣，自己現在才不得不與徒弟拔劍相向。

　人世間的情感，就是這麽樣一筆麻煩的爛帳，讓自己不知如何解釋。

　“有一天，或許你也會明白，在這世上有些東西……可能是感情、可能是道義、可能是某個人、某樣物體，會令你寧願放棄其余的一切，都要守住，到那個時候，你就明白這問題的答案。”擋開一記斬擊，天草四郎道:“不過，你是不會懂的，我又說了多余的話了……”

　“會讓人放棄其余一切的珍貴東西……所以師父為了那樣東西，放棄了日本嗎?”

　“對你來說，很抱歉，不過事情就是這個樣子。”

　“所以，師父為了那樣東西……放棄了阿香嗎?”

　有些哀怨、有些委屈，乍然入耳的話語，讓天草四郎登時一呆，但是隨即一醒，一個念頭閃電浮現腦裡。

　(是真的問我?還是戰術?)

　以前教導織田香時，曾經告訴過她，善用她絕對冷靜的優點，為敵人的情緒製造波動，進而尋找破綻，一直以來她也都做得不錯，現在的這一問，是為了什麽?

　不假思索，立刻揮劍往旁一掃，堅硬的山石迸碎炸裂，從手上傳回的強勁反震，天草知道自己把人攔個正著，沒有讓織田香趁隙用九曜極速闖過。

　殘象消失，織田香的身影重新現於眼前，冷冷地盯著師父看。快速奔跑的腳步聲已經消失，照距離來算，蘭斯洛等人應該已經迫近此地，難道是潛伏暗中，等待聯手機會，一舉製服敵人嗎?

　“嘿，丫頭，可別這麽輕易就想過去，師父沒那麽好騙……”天草四郎搖頭道:“不過純以戰術，我必須要誇獎你，你這一記欺敵做得非常漂亮，善用你自身的特性，去影響敵人。”

　所以……也就再一次地讓我確認了，孩子你……仍和我最初見到你的時候一樣，從沒因為我的教育而有任何改變，只是一個不解人間情感的冰冷生命。

　“嘿，如果不是因為師父太清楚你，這一下多半就讓你闖過去了，真是可惜啊。”

　不過，或許這個樣子比較好，因為你的冰冷，我才能繼續站在這裡，不用面對心裡的愧疚。因為知道你的“無情”，所以不用害怕會傷到你，讓我這軟弱的師父，得以堅持自己的選擇……

　“師父不會讓你過去的，單是憑你一個，沒有讓我殉情的資格，夠理智的，就退到一邊去！”

　可是，如果剛才那句問話不是欺敵戰術;如果過去十多年的師徒相處，你那無數個燦爛的笑容裡，曾有一次是發於真心……只要一次就好，證明孩子你不是一個沒有心的木偶人，那麽，比起慚愧，我會更加地喜悅，即使立刻要面對死亡，也會感到瞑目吧。

　“不然就盡管放馬過來，讓我看看你是否真的青出於藍了。”

　察覺到自己的心裡正在苦笑，天草四郎把劍一橫，穩穩地守住缺口。

　織田香微側過頭，似是不解地看了師父一眼，手上握緊，不知火邪焰再度燃亮整個空間，驚人的熱力與壓迫感，朝天草四郎急湧而去。

　“好，就來拚個明白吧。”

　同樣也握緊長劍，天草四郎仍然沒有讓神兵出鞘的打算，就這麽將連鞘長劍往不知火揮去。

　兩樣神兵、兩股大力正要對撞，忽然地面一股強烈震動，澎湃的天地元氣由地表猛往上轟擊，弄得兩人身形不穩，分別往後退去，不戰而退。

　“哈哈，天草老頭，這可多謝啦，世事真是難料，雖然很不情願，但沒想到還真有和你合作的一天。”

　蘭斯洛的大笑聲從遠處傳來，隔著岩壁，聽來不是很清楚，但裡頭的得意之情卻是再明白不過。

　織田香登時醒悟，自己是靠著天心意識感應來到此地，師父天草四郎也是，但是昆侖山裡的甬道錯綜複雜，通往那安全裝置的路徑，除了這條主通道之外，一定還有別的路，蘭斯洛等人必是趁著自己被師父牽製的時間，趕去那裡啟動了安全裝置。

　眼見大勢已去，如果繼續待在這裡，被蘭斯洛等人趕過來，兩面夾攻，即使是自己也是難以討好。

　正確的抉擇與判斷，織田香掉頭就走，眨眼間身形就在黑暗中消失。天草四郎沒有追趕，這時候不管說什麽話，也只是多增彼此困擾而已。

　“喂，老師，好像成功了。”

　“聽得出來，那小丫頭已經離開，這條騙術成功了。”

　在安全裝置前面操作，梅琳向背對著自己、守護周遭的蘭斯洛說話。解除安全裝置需要一些時間，織田香的武功詭奇莫測，天草四郎未必能攔她得住，要是被她闖進來，屆時就相當麻煩，所以蘭斯洛便故意大叫，將織田香騙開。

　智者千慮，必有一失，織田香沒想到對方會在此時用詐術，竟然真的上當走開。

　“不過，老師你也真是好心，其實你是因為不想看那兩個人再打下去，所以才這麽做的吧。”

　“如果是兩個人抱著跳舞那也就算了，小子，看別人師徒相殘，這可不是什麽好嗜好，看多了，早晚有一天會輪到自己的。”

　梅琳沒有多做解釋，專注於安全裝置上的光點移動。整個元氣地窟的建築，是一種不同於太古魔道的史前文明，普通人即使站在操作台前，也根本不知道該如何動手，也唯有像梅琳、多爾袞這類曾走過九州大戰、又在大陸各地遍研大小遺跡的學者，才曉得操控遺跡的方法。

　“老師，那小女妖跑了，等會兒我們要去追嗎?”

　“免了，再怎麽跑，她會去的地方也只有一個，與其擔心這個，還不如擔心你自己吧！我幫你做的處理，撐不了太久，等會兒要立刻去找人套問解咒方法。”

　安全裝置一共有兩處，一處在昆侖山，另一處在京都，織田香知道來不及阻止此地的安全裝置被解放後，想必她會趕回京都，找尋另一處安全裝置的所在，但有一件事卻並非她所知。

　依照梅琳的解讀，安全裝置旁邊的發光碑文上寫明，必須是昆侖山這一邊安全裝置解除的四個時辰後，京都那一邊的安全裝置才會浮現出來，在那之前，怎麽找也是沒用的。換言之，把昆侖山的安全裝置解放後，蘭斯洛一方還大有時間找出詛咒解法，再趕往京都，驅逐織田香。

　“只是……還真是苦了那個孩子。每一場戰爭，勝者總是能得到某些東西，那個孩子贏得這場戰爭後，能得到些什麽東西呢?”

　答案是什麽也得不到吧。就算她成功阻止了安全裝置的解放，大災變的發生卻是事實，任她武功再高也不能阻止，到最後，苦戰得勝的她，仍是得面對九成以上的同胞死於災變、國土殘破不堪的悲劇。

　即使勝了，也得不到任何東西，這樣的挫折，會讓所有強人為之卻步。天草四郎之所以協助梅琳，多多少少也是為了承受不了這種無意義堅持的打擊吧。

　可是那個孩子卻……

　片刻之後，安全裝置解除完畢，本來應該是會發生一連串地震、火山爆發作為徵兆的，但是因為外頭的災變早已鬧得天翻地覆，現在也分不出這些地震、火山爆發是為何而發。

　梅琳把手一按，水晶菱石製造的發光平台發出陣陣機關運作聲，沉入了下方的壁面，周圍晶石壁面上的璀璨符文驟然發亮，一排文字迅速自前方移過，作著宣告。

　“動作要快了，四個時辰內要趕去京都。”梅琳走在前頭，對昆侖山的內部，她遠比蘭斯洛要熟悉。

　“老師，其實有一件事我很納悶。”蘭斯洛打量著前方的女童，左看右看，雖然覺得她確實是秀美可愛，但怎麽樣也無法想像，自己會為了她而心動。

　“其實你長得也不是說有多美，為什麽陸遊、天草四郎他們會搶你搶破了頭?有什麽秘訣嗎?”

　沒有回頭，梅琳的聲音聽不出她心情如何，只是淡淡道:“小子，人與人之間的相處，不是光看長相的，你現在的腦袋是什麽德性?那幾個妞兒難道是為了愛看你的這顆豬頭，才一直跟在你身邊的嗎?”

　聽見“幾個妞兒”，蘭斯洛猛然想到進入昆侖山後還沒有看見風華，倘使適才破去完美體是她的功勞，她便應該還在山裡，為何自己沒有遇到?

　“我也並不清楚，不過現在已經沒有任何會去傷到她的人，不管她到哪邊去，你都可以不用擔心。”

　一如梅琳所說，現在的情勢雖然混亂，但是敵我雙方的天位高手群各忙各的，又多數有傷在身，風華自己也有相當的自保能力，不需要替她擔心。

　(只是，怎麽就是見不到面啊……)

　重遇風華以來，雖然有幾次短暫的碰面機會，但總是沒有辦法好好說上幾句，蘭斯洛為此心中焦急，卻是無法可想。

　兩人在甬道中彎彎曲曲地繞上幾遍，但因為之前花時間解除安全裝置的關系，連續幾處地方都慢了一步，山腹內的重要設施都已經人去樓空。堅持認為蘭斯洛是殺進山來，要將敵人斬盡殺絕的西王母族人，早已朝外頭撤退了。

　“混帳東西，一個個跑得不見人，等一下被我逮到，就立刻乾光你們這些臭婆娘。”

　“你這樣子作，不就和她們說你的壞話一模一樣了嗎?”

　老少兩人聯合起來，終於在一處山腹出口前，遇到了昆侖八長老中的三名。由於負傷在先，又勉強使用五極天式掩護大蛇遁走，八名長老的傷勢都很重，這三名更是隻多剩個一口氣，因此才有了必死的覺悟，使用某種強提精力的秘術，自願留下斷後。

　見到那三個一手拿武器，一手拿著磁瓶，在攻擊的同時，也威脅說要破壞解藥的老太婆，蘭斯洛真是傷透腦筋，不曉得究竟是該佩服她們，還是直接揮刀把她們全殺了。

　不可否認，蘭斯洛多少也還有著“如果殺了她們，風華會難過”的顧慮，但是另外一方面，他也有“留著她們，只會繼續搗亂風華的人生”的打算，只不過還沒做出最後決定而已。

　縱使配上法器輔助，強力的黑魔法攻擊，對於天位高手卻影響不大，在蘭斯洛眼中更是不值一哂。

　“開什麽玩笑，用這種東西就想傷我?我可是以實力戰勝八歧大蛇的男人啊！”

　“大體上沒有錯，補上豬頭兩個字就更加完美了。”

　戰鬥在短時間內結束，在蘭斯洛還沒決定好該如何處置之前，只是單純用秘術延長生命的三名長老先支持不住，倒了下來。然而，在倒下之前，她們也先把手裡的瓶子打破。

　“就、就算……你滅了西王母族……也……也不會讓你拿到……解藥……”

　看著那已是入氣少、出氣多，卻猶自笑得猙獰的老臉，蘭斯洛要用很大的意志去忍耐，才沒有一腳踩上去。面紗之下，這些老太婆的臉，完全就是“皺紋”、“乾癟”這兩個形容詞的具現化，再加上那滿是惡毒意味的獰笑，確實讓蘭斯洛有種用力踩下的衝動。

　“老太婆，別那麽小看人，我沒有連腦袋裡頭的東西也變成豬。你們這麽陰險，會特別弄瓶藥來給我解咒嗎?是不是等一下你翹掉之後，我還可以在你們身上搜出一瓶解藥，喝下之後毒發身亡啊?如果是，你可以不用擔心了，因為我怎樣都不會伸手去碰你們的。”

　蘭斯洛沒好氣地說著，看看那邊一個已經斷氣、一個已經意識模糊的，還有這裡一個勉強還維持神智清醒的，想著如何套出解咒之法，特別是這張老臉越看越是討人厭，想到就是她們害得風華不見天日，真想一刀就這樣給她下去。

　“可以了，閉嘴吧！”

　搶在猶豫不決的蘭斯洛之前，始終默不作聲的梅琳竟然搶上前來，一腳踩下去。

　雖然小小的腳，踩下去的面積不大，但卻瞬間聽見骨骼爆碎聲，顯然力道非同小可，而底下那名長老隻依稀說了一句“你想殺人滅……”，頭顱就爆碎一片了。

　話雖然沒說完，意思卻已經夠明白了，本來還有點訝異為何梅琳如此辣手的蘭斯洛，立刻轉過頭去，看著另外那名近乎斷氣的昆侖長老。

　“小子，為什麽轉過頭去?”

　“不知道，我什麽也不想知道。”

　“哦?”

　“每個人多少都有幾個秘密，更何況像老師您這樣專門作幕後工作的。我不想被陸老兒和天草圍攻滅口，所以你不用向我解釋什麽，我也對你的事情沒興趣知道，就是這樣。”

　“越來越聰明了啊，小夥子……”

　似乎是達成了協議，梅琳走到那名已經昏迷不醒的昆侖長老身旁，無視蘭斯洛的詫異，將她半扶起來。

　“老師，你打算怎麽辦，幫她治傷嗎?還是……哇、哇塞！”

　蘭斯洛聲音陡然提高八度，驚訝地看著梅琳豎起食指，跟著就像刺穿豆腐一樣，輕而易舉地將手指刺穿了那名老太婆的頭骨。

　在蘭斯洛的預估中，織田香肯定是直奔京都而去。以日本守護者自居的她，現在唯一能作的事，除了救災之外，就是趕去京都，阻止安全裝置的解封。

　安全裝置還要幾個時辰才會浮現，織田香回去了也作不了什麽，當雷因斯一方群聚於京都，織田香勢單力孤，也作不了什麽。這些都是蘭斯洛的計算，倘使他知道奇雷斯的存在，或許會多加小心一點，但單從目前來看，織田香根本找不到援手，京都之戰，只是一場關門打狗的圍毆局面。

　這是蘭斯洛的想法，而任誰來看，也會覺得他的估算沒錯，只不過，以正規模式作思考的他，仍然是未能把握“非人者”的思考方式。

　憑著天心意識的感應搜索，織田香在黑暗的甬道裡狂奔，追尋著某樣東西。

　情勢的發展、天地元氣的變化，全部都在她腦中計算著。即使到了京都，孤立無援的自己，要獨鬥蘭斯洛、源五郎、梅琳??格林等高手，甚至可能和師父天草四郎再次動手，雖然自己有把握在戰鬥初期佔絕對上風，但是久鬥不利，最後能獲勝的機會不足一成。

　如果打不贏這些阻礙者，就是趕回京都也沒有用。

　想要提高勝算，就要找尋可以提升實力的方法，最好是能在一個時辰內，把實力躍升三到五倍以上。結論很快就有了，雖然不知道會不會成功，但卻是可行性最高的一個，為了完成這個戰術，自己就只有實行看看了。

　奔馳中的腳步忽然停了下來，織田香敏銳之至的感應，讓她察覺到前方的不尋常。

　一如之前發現師父天草四郎藏在黑暗中那樣的感覺，在正前方……有個人攔住了自己的去路，那感覺……不是師父，也未曾見過，而且……感覺非常地奇特，自己無法迅速判斷出來人的武功強弱。

　有生以來還是第一次，一下子覺得這人很弱，隨手就可以打倒，一下子又覺得從未見過這樣的強人，彷彿自己永無可能超越一般。

　為什麽會出現這樣的探測結果?是自己在久戰後失常了嗎?對面的究竟是什麽生物?

　當彼此的距離拉得近了一點，織田香聞到了酒味，這麽濃的氣息，說明了對面的生命體是個人類。酗酒這種不好的習慣，在直接將情緒訴諸凶暴行為的魔族身上並不多見，通常還是人類。

　“你……是誰?”

　“一個外國人。我知道你為什麽來這裡，也知道你等一下想要作什麽，本來呢，我是和一個死要錢的家夥分頭來攔，看看誰的手氣好，可是現在，我的主意有點改變了……”

　黑暗中的那人說著模糊話語，似乎還是一面喝酒一面說話，弄不清楚對方意圖的織田香，擺好了備戰的架勢。

　“照理說，我應該要把你攔下才對的，可是……我覺得很疑惑，你能不能告訴我，你為何而戰?”

　沒有回答的義務，織田香不打算答話，想找一個易於突破的角度，闖過前面這人的攔阻，但甫才一動，森寒無比的冷徹感就籠罩全身，告知她輕舉妄動的必然後果。

　是劍氣！但壓迫感怎會這麽強?不但無法提氣運勁，甚至連想要施放魔法都失敗，在這彷彿結界般的劍氣鎖縛下，什麽都做不了。

　“不要亂動。你的武功很好，不過被我劍氣壓住，你吸攝天地元氣的能力只剩平時十分之一，大幅衰退，雖然我自己身上也有些小傷口，但如果你敢與我動手，我保證你沒有命離開昆侖山。”

　似醉似醒的聲音，由黑暗中不住傳來。

　“你為了什麽而戰?這個島上的所有人民嗎?不可能，因為即使打贏了，你也無法阻止高達九成的死傷率，為了最後那一成的日本人而奮戰，值得嗎?”

　“我……我要守護日本，決不讓它……沉下去……”

　要說完這些話並不容易因為在織田香把態度表明後，似乎觸怒了對方，身上?受的壓力陡增。

　“嘿，說著和那家夥一樣的話，什麽守護國家，真是討人厭……你知道嗎?因為你的堅持，不但你這邊的日本人無法得救，還會連累到很多風之大陸的人喪失生命，我怎麽說也是風之大陸的人，沒理由讓你這麽過去吧。”

　話一說，施加過來的壓力又倍增，像是扛了萬斤巨石在身上，織田香的步伐無法再維持平穩，大口吸氣，努力地朝前方走去。

　“先告訴你，只要你再往前走上三尺，我就會出手。為了我的豬狗兄弟，還有我身為風之大陸人的立場，死了可別怨人。”

　“我要……通過這裡……絕對要……救日本……”兩邊功力的過大差距，織田香縱然全力相抗，也是抵禦不住，在這沉重壓力下，步子越走越慢。

　劍氣壓力逐步增強，當距離拉近到六尺范圍內，更開始變得尖銳，化為實鋒，阻擋著織田香的前進，讓她的腿上滲出一點一點紅印，迅速染濕了布料。

　“那風之大陸上的人怎麽辦?災變一過海，那邊也要死上不少人，對於這些異國人，你怎麽交代?”

　說話間，織田香又走近了兩尺，急湧過來的劍氣，讓她確認對手的武功絕對超越了強天位。腿上的痛楚筆直衝上腦門，如果切斷痛覺，行進起來會比較快一點，可是被這道劍氣鎮住的自己，連阻絕痛覺都做不到。

　短短的一尺，出血量極其驚人，先是每踩出的一步，都在地上印出一個血印，然後又很快地被鮮血覆蓋過去，劍氣雖是無形，但殺傷力卻是極強，兩條細嫩的小腿，眨眼間就被不住出血的傷口所覆蓋。

　“這種問題……我……不知道……每個生命……他們都想要活下去……我……要讓日本活下去……”

　“即使讓別的土地血流成河也沒關系嗎?”

　“大家……都在努力……活下去……”

　過大的壓力之下，當迫近三尺范圍，織田香的話已經說不清楚，身上的汗珠與血漬，無節製地狂流著，然而，那股壓力卻在瞬間消失。

　劍氣鎖縛的結界一解除，織田香就回復了行動力，傷口迅速地止血愈合，而當她重新站了起來，隻發現一個看不清面孔的男人站在身前。

　“已經沒事了嗎?好奇異的生命體。”

　近距離之下感覺更是清楚，這男人身上的氣勢，生平所見的人中，似乎只有四堂伯父能夠相提並論。一股純出於本能的反應，讓織田香不由自主地點著頭。

　“作你想做的事吧。”

　男人冷冷地拋下了這句話，就朝甬道的另一頭離去，織田香隱約看見這人似乎有著一頭銀色長發。

　為什麽會忽然改變心意呢?這點李煜自己也回答不上來。

　原本為了幫蘭斯洛一把，同時身為風之大陸的人，不能對故土安危無動於衷，所以才想要出手。之後，因為這女孩的動作，讓自己把她與帶著面具的某人產生聯想，遷怒效應之下，多作了一些不必要的舉動。

　可是……最後為什麽放她過去了呢?

　她的回答，聽起來好像是在說，世上每個生物都有生存權，都有爭取自我生存的權利，她為著日本的生存而爭，蘭斯洛等人也是為著風之大陸而爭，無關善惡對錯，能裁決誰有資格活下去的，就只有上天。

　這個回答，並沒有讓自己滿意，但……也許她的答案是什麽，根本就不重要。因為在與她目光相接時，李煜總是會想到，當日被深鎖於艾爾鐵諾的黑牢之內、國破家亡、孤立無援的自己，在這女孩的眼中，自己無疑就看到了同樣的孤寂。

　這樣的感覺，織田香不會懂，也沒有必要去理解，她只是重新奔向黑暗之中，在甬道的盡頭，如預期中那樣地聽見了巨獸嘶吼聲，並且在不久之後，看到了一個很大的穴坑。

　昆侖山的內部，有相當大的部分是空虛洞穴，除了無底地淵之外，剩余的巨大洞窟也不少，而且相互間有通路貫連。

　織田香現在便是立足於一處巨大洞窟之前，在前方不遠處，雪白色的亮光在黑暗中閃耀，受了重創的八歧大蛇，蜷縮著身體，對這名外來者發出威嚇似的吼聲。

　“我想……你大概聽得懂我的說話。不懂其實也沒有關系，因為我並不是來徵求你同意的。”

　緩步朝大蛇走去，雙方的體型差距是如此之大，但就氣勢上來說，相較於奄奄一息的大蛇，織田香卻成了征服者。

　“被傷成這個樣子，你一定很不甘心吧……對你來說，這也是一個好機會，把你的力量借給我，結合我的天心意識和你的力量，非人者之間的合作，我們就讓外頭那些人類好看吧！”

　小小的身體，忽然變成了一個巨大的光源，把整個洞窟照亮得炫目耀眼，緊跟著，這道亮光化作流星，朝八歧大蛇飛射過去，在整個亮度遽增的同時，洞窟內轟然巨響，搖晃、崩塌起來。

　“老師，從來沒看過你動手，沒想到你一出手就嚇死人啊。”

　“是你自己少見多怪而已。你的天魔功號稱是魔族第一強霸武學，凶殘霸道，裡頭的陰狠招數還少了嗎?”

　這話當然也是沒錯，在天魔功的外門絕技中，有不少爪、指類的偏門功夫，著重撕拉戳刺，下手奇重，任誰沾著了一點，就是開膛破腦之禍，在天魔勁輔助肆虐下，死得慘不堪言。蘭斯洛不是不會使，但一來這些訣竅與他性子不合，平時下意識地去回避;二來手裡既然拿著風華刀這等利器，戰鬥時自然也沒什麽機會用這等近身戰法。

　但是剛剛看梅琳的那一下子，可真是不簡單，幾乎是手指才一戳刺進去，那名已經瀕死的昆侖長老便開口說話，只是聲音模模糊糊，斷續不清。

　“解咒的唯一方法……真愛……全豬……”

　“喂，死老太婆，你在說什麽東西?什麽真愛烤全豬的，我是問你怎麽解咒，不是要你背菜單給我聽！”

　眼見那名昆侖長老的口鼻中不住流出鮮血，顯然在梅琳的咒力拷問下，已經將近油盡燈枯，蘭斯洛焦急起來，想要在她斷氣之前問出究竟。

　“青蛙……金球……地老天荒……”

　“這次又是什麽東西?烤全豬之後是青蛙?”

　蘭斯洛望向梅琳，只見她亦是滿面不解之色，方要再問，那名昆侖長老卻忽然雙目一瞪，慘嚎出聲。

　“你們這對魔男妖女不得好死！我詛咒……”

　一句詛咒話語還沒能喊完，大量黏稠膿血自臉上七孔湧出，登時斃命。梅琳無奈地一松手，表示已經問不出什麽東西來了。

　“昆侖山的千載修行，確實有點門道，挨了我一記，最後還能以自我意志說話，也算是意志堅強了。”

　“這哪算?不過是幾個化石老太婆至死不悟的怨念而已。”

　蘭斯洛抱怨了一聲，猶自琢磨那位長老死前的幾句話，猜測不出意思，最麻煩的是人又死掉了，無法繼續追問。

　“不用擔心，要活口等會兒再找，反正還有五個人在跑，只要下次出手快點，總是能夠問出答案的。”

　梅琳行若無事地說著，蘭斯洛從後頭看過去，小小的女童體型，穿著不合身的寬大魔法袍，袍角不時拖曳在地面，過大的魔法師帽沒法好好地戴著，斜斜地掛在頭上，若是不查，看上去根本不見人體，只是一頂歪歪的魔法師帽和寬松魔法師袍在浮空移動而已。

　(還真是奇怪呢，這樣子的長相，當年會把陸老兒和天草迷得神魂顛倒，難道他們兩個都是戀幼女狂?別說是當年，就算是現在也太小了，如果結束停滯期，年齡再多發育個二十年……)

　想到這一點的蘭斯洛，忽然“咦”了一聲，過去他與梅琳的相處時間不長，也沒交談過幾句話，是以未曾想過這個可能。

　武術中有所謂的縮骨法，魔法世界裡改變外型相貌的方法更是不勝枚舉，會不會……梅琳老師用了什麽方法改變相貌?自己現在所看到的女童外表，只是一個她變造過後的虛假相貌呢?

　如果這想法是真的，那麽梅琳老師的真面目是什麽?實在是很讓人好奇啊，不過，這種事也屬於秘密之一，剛剛才說過沒興趣知道別人秘密的自己，頂多也只能想想而已。

　“沒錯，而且你自身的詛咒未解，在詛咒成功解開之前，不要自找麻煩，要是你真有很多閑功夫的話，就去關心一下外頭的災民吧。”

　彷彿看透了蘭斯洛的想法，在前方急奔的梅琳匆匆甩下這句話。兩人正朝離開昆侖山的通道走去，要先回到外頭，再作打算，最理想的狀態是，在外頭的源五郎攔著撤退中的五位昆侖長老，那就省事很多。

　雖然知道這事可能性不大，但是在離開昆侖山之前，蘭斯洛還真是聽見了外頭有點喧鬧聲。

　(奇怪，難道真的是被老三逮個正著嗎?)

　越是接近出口，外頭的聲音聽得越清楚，仔細一聽，好像是楓兒的聲音，蘭斯洛感到詫異，腳步加快，從山壁缺口中脫出，只見楓兒已經清醒，正在和人說話，而在她對面的那人，卻是天草四郎。

　與織田香分開後，天草四郎就試圖找尋這名弟子的蹤跡，推想她多半是朝京都而去，因此也跟著出了甬道，卻碰上了蘇醒過來的楓兒、泉櫻等人。本來是想要向她們詢問，是否有看到織田香的蹤跡，結果雙方卻反而爭論了起來。

　關心蘭斯洛進入山腹後情形如何的妮兒，由天草口中得知昆侖山中情形之後，便對天草四郎的做法感到疑惑。

　“喂，天草大叔，你幫了我們一個大忙，我是應該要很感謝你的，但是，這個問題我實在很想問你。”不知該說是莽撞，還是心直口快，妮兒道:“你這樣子作……

　以後要怎麽向日本人交代啊?”

　就妮兒來說，這只是一個為天草四郎擔憂的表示，並非有意嘲諷;天草四郎也知道這一點，然而，這個問題卻實在是讓他難以忍受。如果要認真解釋，他高傲的自尊無法承受這種行為，更何況有許多東西並不是言語所能解釋，因此，他的回答冷漠至極。

　“天草四郎一向獨來獨往，從來也不需要向人交代些什麽，什麽人有意見的，用他的劍來向我發問吧！”

　妮兒似乎想要再問，卻再度被源五郎拉住，從心情上來說，源五郎非常能體諒天草四郎的作為。若兩人易地而處，變成妮兒來向自己請求，想到那時的自己，會作出什麽樣的取舍，源五郎就對天草的處境感到同病相憐。

　與妮兒一言不歡，天草四郎正要離去，一個聲音卻讓他停步。

　“那對於香公主呢?你又要怎麽向她交代?”

　側轉過頭，天草四郎發現楓兒攔在身前，冰雪般的蒼白表情，刹那間竟與織田香有些相似，只不過織田香是空白得幾近無物，楓兒的冰霜面容之下，卻讓人感覺到那烈火般的怒氣。

　“無疑前輩你有你的作法和抉擇，但是這樣子的作法，香公主的立場怎麽辦?你是她的師父，是她在世上極少數的幾個親人之一，你將她這麽舍棄，她的心情會……”

　越是說話，楓兒的怒意越是明顯，盡管她自己沒有察覺，但是看在旁人眼中，此刻的她，無疑就是一位憤怒的母親。

　妮兒更覺得有些迷糊。當自己想到織田香遇到此事時的心情，確實有些難過，但基本上，主要的不滿，仍是天草四郎居然這麽輕易地背棄了他的祖國與人民。但是這女人的表現可真是奇怪，先是讚成讓日本陸沉，可是當天草四郎協助己方完成此事後，她卻這麽地氣急敗壞，世上有人這麽不知所謂嗎?

　“不是太奇怪啊，因為妮兒小姐你是那種雖然想袒護哥哥，但仍然會為芸芸眾生擔憂的好人。”在妮兒耳邊，源五郎悄聲道:“但這位小姐就不同了，比起廣大的眾生，她的關心與情感只為了特定的某人，所以在日本全體與蘭斯洛大人的困擾取舍間，她可以輕易作出決定，現在的情形也是一樣，天草的做法……傷害到了她所關心的某個特定對象，所以她才……”

　源五郎的看法相當正確，而就天草四郎來說，身為織田香在世上的有數幾名親人，卻反被一個外人指責，這也是一件很氣惱的事。

　“我們師徒之間的事，不用外人來多管，我也不需要向你解釋什麽，你們的目的已經達到了，安全裝置解放，日本陸沉的程序已經開始，不要再多管不相乾的閑事。”

　天草四郎道:“你什麽都不了解，就不要在這裡亂說話。阿香是一個與我們完全不同的生命型態，完全由高密度的氣具現化而成，這樣的能量生命體，不管外觀怎麽樣，她的思考方式就是與我們不同，不能理解我們的情感，也沒有所謂的人心，所以你說在意‘她的心情’什麽的……這根本就是無稽之談。”

　盡管之前已經知道織田香不同於常人，但眾人卻不知道她會異常到這等地步。

　純能量聚合而成的生命體，這也就難怪她的體質如此特異，能夠發揮如此驚人的延伸、柔軟度，雖然未曾修練乙太不滅體，也能瞬間催愈肢體，完好如初。因為對於純能量體的她來說，只要能量充足，外表的樣子隨時都可以任意改變，不受正常的物理限制。

　看著眼前一張張呆若木雞的表情，天草四郎歎道:“世上沒有一個父母，會忍心傷害自己的孩子;世上也沒有哪一個師父，會故意去與自己的徒弟反目。我的所作所為，阿香會理解的，當她純以理論來分析，就能夠明白我的做法……”

　“不是這樣的，你說的這些，從一開始就錯了，你……”

　天草四郎怒道:“哪裡有錯?你什麽都不知道，就不要亂說，你難道想說我是故意與阿香作對嗎?”

　“你說世上沒有哪個師父，會故意去與自己的徒弟反目;也沒有哪個父母，會忍心傷害自己的孩子……”

　“怎麽樣?你連這句話都有意見嗎?”

　“有，傷害自己女兒的父母，我就曾經見過。”

　場中知道楓兒過往的幾個人，在聽見她冷冷地說出這句話時，幾乎不敢正視她的表情，就連天草四郎也為她的氣勢所懾，還不出話來。

　“傷害的造成，不一定是有意。即使是無心，一樣能傷人，阿香不是個沒有心的孩子，她不是木偶。”

　楓兒道:“以前我曾經見過，在她的房間裡，掛著很多面具，喜怒哀樂，各種不同的表情都有……”

　“那是因為我告訴她，要模擬人類的情緒與反應，用這些東西當模擬范本最有效。這不能證明什麽，也沒什麽好大驚小怪的。”

　“男人與高手，都是粗心大意的生物，天草前輩你似乎也不例外。學習人類的情緒，這是沒錯，但我也看過，阿香在獨自一人時，反覆拉著自己的臉，想要作出表情，如果她真是完全不作沒意義的事，那為什麽會有這種行為?”

　“那、那可能是……”天草四郎吃了一驚，他不曉得織田香有這樣的習慣，自從開始模擬人類生活後，這孩子每次在自己面前出現，都是用宗次郎的面貌，反而很少以織田香的本來面目出現。

　“阿香她沒有人類的情緒反應，我相信這是事實，但是沒有情緒反應，不代表就什麽都沒有。她這麽努力地想要學習我們的情緒反應，是為了什麽?是希望能夠融入我們之間啊！”

　楓兒道:“想要有同伴、想要被認同、不想一直孤單一個人……這些想法不就是人與人相處的起源嗎?這些希望，就是阿香的心啊！木偶是不會希望有同伴的，如果這樣子不算有心，那要什麽樣的人才算呢?”

　話聲一句一句地入耳，對天草四郎而言，不啻是晴天霹靂。

　讓織田香能夠發自內心地有情緒，真正地作一個人，這無疑就是他長久以來的一個心願，但……忽然被告知，其實那孩子一直有著人心，這怎麽可能?事情怎麽會這樣了?

　“知道嗎?天草前輩……那孩子為什麽總是以宗次郎的面目出現在你眼前?這是因為她想要取悅你，讓你高興啊。她知道你喜歡看她情緒豐富的樣子，所以總是用那樣的面孔出現在你眼前，其實真正的她，很討厭這種虛假不實的東西……這樣的一個孩子，為什麽你會認為她沒有心呢?”

　回想到那天在石屋裡，織田香曾以那麽冰冷的口吻，說自己“討厭宗次郎，討厭虛偽的東西”，那時的景象此刻想來，就讓楓兒感到很悲傷。

　楓兒走到天草四郎身前，表情沉重地說道:“天草前輩，你錯了，你真的完全錯了啊！”

　再也答不出一句話，天草四郎看來就像是一名被大桶冷水淋頭的醉漢，渾渾噩噩地呆站在原地。

　論起與織田香的情分，除了遠在京都的秀吉公，便沒有哪個人比得上他們兩人，是以也沒有哪個人能夠在此時出來插嘴。

　妮兒踏前一步，想要說些什麽，但最後仍是發現自己沒有辦法插入這兩人當中，就連與楓兒關系最親密的蘭斯洛，都不知道該怎麽介入。

　整體氣氛是如此詭異，就連外頭的地鳴、雷爆，一時間都似乎停頓下來，直到源五郎察覺不對。

　(奇怪，為什麽地面不再搖晃了?天地元氣仍在大量釋放，地震應該還在持續啊……會讓地震暫停的理由，是元氣地窟發生了變化?還是……某個巨大能量體開始影響附近空間了?)

　一度停止震蕩的地面，忽然又劇烈搖晃起來，這一次的震波比之前更加強烈，就連地面上也迅速出現了許多裂紋，昆侖山上土石大批崩落，地動山搖，樹木倒拔而起，岩漿急湧噴發，新一波的災變出現，讓本來就已經像是地獄般的昆侖山脈，更是惡劣得無以複加。

　“搞、搞什麽鬼?天要塌下來了嗎?”

　情勢惡劣，沒有自保能力的有雪只能這樣大聲嚷起來，而他也算是好運了，在腳下立足處被岩漿覆蓋之前，妮兒已經飛身過來，把他一把拉起。

　岩漿奔流迅速，不久便把眾人適才立足之處化為一片火海，熱氣沸騰，眾人暫避空中，還沒決定下一步怎麽做，就聽見昆侖山裡隱隱傳來巨獸咆哮聲。

　“八歧大蛇?那條臭蜥蜴還沒完蛋?”

　蘭斯洛頗為訝異，照理說，受了如此重的創傷，八歧大蛇就算潛伏地底，重新睡上個幾千幾萬年都不足為怪，怎麽這麽快就重新復出，再向人類挑釁?聽那吼聲越來越近，顯然它馬上就要破山而出。

　“剛剛被他逃掉了，現在正好斬草除根，永除後患。”

　日本陸沉後，這頭大怪物不知道下場如何?但如果留著它繼續存在，終究是禍根，若是日本陸沉它仍能生存，千萬年後蘇醒時，就會危害到風之大陸的人民，於情於理，都有必要將它徹底斬除。

　“大家不用擔心，這頭大蜥蜴頂多只剩下一半戰力，雖然有四個頭，但加起來的智商卻只有一點點，我們奮力一戰，把這禍害永遠給除了。”

　蘭斯洛立刻分配任務，讓眾人分別守好位置，其中妮兒是負責把有雪帶到安全地方;至於天草四郎，失魂落魄的他，對外界事物充耳不聞，這邊自然也沒人有時間多管。

　咆哮聲中，震天巨響，昆侖山壁被炸開了偌大一個缺口，黃金圓瞳映出天空的顏色，血紅蛇信伸縮吞吐，雪白鱗片閃耀著明光，在岩漿、飛焰的照映下，顯示出一種魅人心魄的美麗。

　比先前受創遁走時的樣子更糟，八歧大蛇現在隻余下三個頭能夠活動，但軀體上卻完全看不見傷口，而剩下來的六個蛇頭也消失不見，彷彿它原本就是這樣的三頭生物。

　“討厭的家夥，我最不喜歡和這種無限回復力的怪物作戰……不過，三個頭總比九個頭好對付吧，只要完美體不存在，我們這邊還佔人數優勢，可以圍毆。”

　武者榮譽，是要和同樣具有這樣精神的武者戰鬥，才有意義，蘭斯洛雖然不喜歡以強欺弱，但卻也沒打算和這頭大蜥蜴單打獨鬥。距離京都的安全裝置浮起，還剩不足三個時辰，快點把這頭大蛇給解決了，可以早點趕去辦事。

　“喂，老師，我們入山前我委托你的事，你有幫我辦吧?”

　“別把人當作是傻子，在我動身來此之前，這件事就已經在全速辦理了，就希望……一切來得及吧。”

　“成敗由天，我們只能盡可能地幫想活下去的人爭取生存機會。”

　以慨歎的語氣，蘭斯洛向梅琳確認了心裡的牽掛，除了源五郎之外，在場就沒有旁人猜到他們在說些什麽，而當確認完畢，蘭斯洛揚起風華刀，振臂一呼。

　“好！大家各自挑一頭喜歡的宰吧！我們……”

　這話還沒來得及說完，大蛇張口一轟，一道火焰就噴中了蘭斯洛。

　這尚在蘭斯洛預料之內，說話時他便已經運勁護體，即使被轟中，他也預備趁火光大盛，敵我視線不清的時候，潛近大蛇身邊攻擊，但他卻沒有料到，八歧大蛇一改過去的攻擊型態，這次噴出的並非是熊熊火焰之牆，而是一顆壓縮之後的火焰彈。

　視覺效果上，這頂多馬車般大小的火焰彈，自然沒有燎天火壁壯觀，但是把那麽壯闊的火壁壓縮成一枚火焰彈，轟擊出去的效果簡直就是石破天驚。

　蘭斯洛連發聲的機會都沒有，臉上錯愕表情方顯，人已經被遠遠地轟擊出去，劃過天邊，墜落向遙遠的另一邊。

　“怎麽會這樣?”

　楓兒、泉櫻盡皆震驚，一時理解不過來，為何大蛇的攻擊模式忽然進化，開始懂得將強大力量集中運用的技巧。集中力量、不分散浪費，這個觀念就是天心意識的基礎，大蛇怎麽突然有了智慧，而且……有了天心意識?

　沒能細想，大蛇的攻擊已經連接而來。對於泉櫻和楓兒，它沒有張口吐出衝擊波，只是快速通過，以它無比巨碩的身軀，配合速度形成風壓，將兩人撞開，與其說是攻擊，更像是清除路障，目的……就是清空前方阻礙後，直接要對上的源五郎。

　“這算是挑戰嗎?不接行不行呢?”

　語氣戲謔， 源五郎卻沒有半點大意。察覺到大蛇的來勢巧妙，三個蛇頭盡封自己退路之後，源五郎采取了先硬拚一記，再以九曜極速突圍的策略，然而，當他加快身法，想要尋找空隙時，環繞在周圍的龐然巨軀卻忽然消失不見。

　(怎麽會?是高速移動嗎?但為何我掌握不到它的氣?)

　下一刻，織田香的纖細身軀驀地出現在眼前，閃電出手，源五郎大驚，橫臂一封，刹那間，八歧大蛇的沛然巨力，匯聚於一個小小的拳頭上，源五郎毫無招架之力，手腕上骨折聲響起，鮮血噴出，與蘭斯洛同一命運，遠遠地劃過天空，墜向另外一端。

　“我……要守護日本……”

　似幻似真，當八歧大蛇的雄巨軀體再次浮現，狂吼聲音怒震著整個出雲之國，楓兒與泉櫻，卻像是看著一場迷蒙難醒的幻夢。

　“我們……到底在和什麽東西作戰啊?”

　《我意天下》卷八完