艾爾鐵諾歷五六八年七月艾爾鐵諾邊境

　在艾爾鐵諾東方邊境，距離雷因斯、自由都市都還有一段距離的一個小市鎮上，有一間不算大的小旅店，旅店中，有著一雙男女。

　這樣的一個邊境市鎮，既算不上商業或軍事要道，也沒有什麽經濟價值，雖然因為淘金熱而一度興盛過，但現在只不過是一個幾乎要被地圖遺忘的沒落小鎮。

　小鎮上只有一間旅店，饒是如此，卻是生意清淡，只有在用餐時間才有客人上門光顧飯館生意，至於住店留宿，卻因為沒有外地旅客造訪而乏人問津。

　因為這個理由，所以當有客人要求住宿，讓店老板準備房間時，老板有些驚喜地擦擦老花眼鏡，點著油燈把客人帶到久久未曾使用的上房。

　客人是個穿著華貴的男人，給的小費很闊綽，看起來像是個帝國貴族，老板想不透為什麽一位貴族會到這種邊境地方來?

　不久後，又有一位女客到訪，同樣要求住宿，卻是與先前那名男客住同一個房間。

　因為許久不曾有外地客人住宿，老板依照要求，準備好兩人份的晚膳送入後，很好奇想知道兩位客人究竟在做些什麽，遠遠地看著紙窗上的影子，結果卻看到一具美麗女體的輪廓而大吃一驚，尷尬地跑開了，當第二天早上他模模糊糊的醒來，回憶起昨夜住店的兩個客人，卻怎也記不起他們的相貌，只是依稀記得，那名女客掏錢付帳時候的那雙手，肌膚猶如初雪一般潔白滑嫩……

　而此刻在窗內，正處於一個極其香豔綺靡的情形。

　雲消雨散之後的殘景，男人仰躺在床上，隨意伸展著那一身兼具力量與優雅的完美軀體，帶著幾分笑意，凝視這個已與他維持一段長時間親密關系的麗人。

　不論是身材或相貌，她都是個很難得的美人。這是當然的道理，他沒有理由要找一個無鹽女來虐待自己，可是，單單是相貌，並非吸引自己的理由，在換過無數床伴和女伴後，平凡的美貌女子，並沒有吸引自己留下第二夜的可能。

　這個女人……非常的媚。

　從眼角眉梢的風情，說話時撥弄手指的樣子;到兩人歡好時，下意識撩撥起那一頭如雲長發的小動作;還有當愉悅到來時，她毫不掩飾地弓著香軀，發出甜美嬌呼的媚態，都令他感到一種超越美感的豔。

　所以，才會破例地與她約見在這裡……

　“你在想什麽?”

　“為什麽這麽問?”

　過問彼此的心思、想法，並不是他們之間相處的規則。公事與私務，僅此而已，沒有以上或是以下的關系。

　“問問而已，總比問天氣要好吧?其實你想些什麽，和我沒有關系，不過我確實是不懂，掌握帝國大權的你，什麽華屋豪園不好選，偏偏選這麽個破店來當幽會地點?這也算是有錢人的怪癖嗎?”

　“或許是吧，偶爾我也會很好奇，一般人是怎麽幽會的……如果要說奇怪，那麽其實我更好奇，當初你為什麽會找上我?”

　“你期望是什麽答案?難道是對你一見鍾情嗎?我是個危險的女人，你是一個可以征服我的男人，所以我選擇你，而你確實也讓我得到了滿意的報酬……你呢?當初又為什麽會答應我?”

　他沒有回答，也不需要再回答下去了。

　對於兩個都嚴密地守護著自我世界，不允許他人踏入的人來說，太過探觸對方思想，並不是個好話題，所以他們不約而同地把話題轉到公事上。

　“對了，那批東西已經在運回來的路上，幾天內就可以送到艾爾鐵諾，應該再不用多久就可以派上用場了。”

　“意料中事，你師父呢?”

　“正在回來的路上。”

　“人還沒有回來，東西卻先要送到了?”

　“聽說這就是千葉流的好處，只要付足要求的金額，他們不管貨物的內容，什麽都送。”

　在即將要進行的一個計劃中，那樣東西佔了很重要的位置。如果說晚會的場面要盡可能地盛大，那麽，足夠的煙火就是必要。

　“‘殺神計劃’的準備好像差不多了，不過，作什麽事情都需要大義名份，你打算用什麽理由來作實行藉口呢?”

　“這個嘛……反正是個藉口，只要聽起來有正當性就夠了。以此為大前提……為了艾爾鐵諾的萬年國運，必須排除不得不排除的國敵，聽起來如何?”

　沒有什麽反對意見，這個方案就這樣確定了，不過，他卻是問了一個出乎預料的問題。

　“如果我說，我最近忽然有股懼意，你相不相信?”

　“像你這樣的人，也會害怕?威脅到你的敵人是誰?”

　她說了幾個名字，從目前的天下第一人陸遊、最令他躊躇不安的李煜、神秘如謎的源五郎，還有以驚人速度成長的蘭斯洛，然而，卻都被他一一否認。

　“對付智者，就用力量來正面壓倒;對付強者，就以智慧來謀求勝利;如果遇上智勇雙全的強敵，就去從人性上尋找弱點。正因為有強項，所以必定會有弱點，只要知己知彼，就能夠迅速找到求勝之道，天下間沒有殺不死的人。”

　他如是說。但正是因為這樣，才使她不解，既然這些人都不可怕，那還有什麽人這麽危險?

　“無懼，是因為全知與自信，而恐懼的源頭，則是未知。”

　用一種連自己也覺得很可笑的語調，他道:“確實有一個人，一直以來讓我覺得很不安，而這份不安最近更變成了恐懼，但是……我不知道我究竟在怕些什麽，只是感覺……很可怕……”

　“可怕的理由是什麽?武功?東方仙術?太古魔道?還是魔法?”

　“似乎都不是……很奇怪的感覺……”

　雖然是這麽說著，但是語氣中卻感覺不出恐懼，那抹微笑正說明了一切，他已經用理智找到了對付恐懼的方法。

　不管從哪方面來看，這實在都是一場沒頭沒腦的對話，但是兩名當事人並不在乎，她更是將注意力放到別的地方。

　“既然你已經有了主意，那麽……距離天亮，好像還有一段很長的時間，可以做好多事啊！”

　誠然，今晚才剛剛開始，雖然聯系在這對男女之間的並非是情愛，但是就像正在海外孤島上的蘭斯洛與泉櫻……有著一個才開始的漫漫長夜，可以做很多很多的事。

　當蘭斯洛等人還在海外休息，雷因斯國內卻是另有一番景象。經過慎重考慮之後，由官方發布的消息是，因為有奸人策動陰謀，造成日本出現妖蛇肆虐，蘭斯洛陛下秉著“除妖滅邪為武者義務”的前提下，親率高手越洋，經過苦戰之後，終於殺滅妖蛇，阻止了妖蛇進犯風之大陸的可怕後果，但不幸最終日本仍然沉沒於海。

　這個說法避重就輕，但是也切合某方面的事實，相信不會有人出來反駁，也不至於過度刺激蘭斯洛的反感。

　“這也要顧慮，那也要顧慮，我乾脆別管錢，去當心理醫生算了，怎麽就沒有人顧慮一下我的心情呢?”

　一手打理著所有政務，白無忌的抱怨，旁人是可以充分理解的，只不過他此刻的聽眾仍是有充分反駁的理由。

　“看開一點吧，只不過是心理問題，有什麽好鬼叫鬼叫的?你不爽的話怎麽不看看我?拚死拚活，最後還弄成這樣。”

　說話的聲調極為虛弱，渾身裹滿繃帶的雷因斯左大丞相，幾乎是以呻吟的方式，對眼前正拿著蘋果自削自吃的不良同僚如此哭訴。

　被那個火力超級猛的個人飛行器給帶著飛，以驚人高速橫越海峽，鄰近稷下上空，正以為自己大有可能就這麽穿越風之大陸時，翱翔於高空的雪特人，被太研院的攔截炮火給擊中，化成一道濃濃黑煙地墜落下來。

　“真是太不好意思了，因為這個東西送你送得太倉促，沒來得及教你怎麽停下和降落，所以本來是打算用電磁波停止動力，再讓你降落的，可能是太研院的連結裝置壞了，就變成渾沌火弩發射出去，可是你不用擔心，你的醫療費用我們會全額負擔，華姊姊也答應親手炮製……不，是整治你。”

　穿著一襲研究院士白袍的太研院院長，隨著擔架抬移，很急切地為傷者打氣，卻還要與旁邊的研究出資者爭辯。

　“喂，帥妞，你當初不是和我保證這個逃難的東西絕對沒問題嗎?那怎麽會弄成這樣?我給你大筆經費，不是為了要你還一團焦炭給我。”

　“白二先生，這個飛行器我檢查過好幾次，絕對是安全的。你自己也看到了，這次的問題不是出在飛行器，是出在新完成的地對空防禦系統，那完全是兩碼子事，你這樣的說法，我不能接受。”

　“去，不管是哪邊的問題，反正就是你的問題，還好是有個倒楣的先開上天挨轟了，不然要是我自己用，現在不是變成一堆黑炭團了?”

　兩側各自有人在激烈爭辯，鼻端還滿是自己身上煙味的雪特人，連流淚的能力都沒有，只能在擔架上獨自哀悼自己的不幸。

　(以後還是別那麽義氣了……這年頭義氣的雪特人都沒有好下場……)

　哀歎著自己的不幸，堪稱是本次戰役中受傷最重的大功臣，雪特人被送入特殊病房。

　手術後，有右大丞相親自探病，似乎是行政人員的莫大殊榮。而基於起碼的禮節，白二公子並沒有忘記帶一籃蘋果，一邊說話一邊削，雖然說，把所有削好蘋果全部自己吃完的行為，實在是很沒誠意。

　有雪平安無事的消息，藉由太古魔道的設備，迅速傳到了海外，讓正在酒吧痛飲的戰友們大大地松了一口氣，盡管已經喝酒喝得兩眼朦朧，他們還不至於說完全忘記了這名同伴的安危。

　海外孤島上，照理說不該有什麽高水準的娛樂設施，但是白無忌為了慰勞有功人等，特別把白家引以為傲的秘密武器“侍者隊”給派了出來。這群使用太古魔道工具的特種工兵隊，依照賓客的需求，立刻搭建了“白家攜帶用酒吧”、“白家攜帶用豪華莊園”。

　荒涼的山石土地上，迅速出現了一座氣派不凡的華麗莊園，和與稷下首席飯店同等級的豪華酒吧，分別款待眾人的歇憩與飲酒聊天。驚人的闊綽程度，讓眾人只有瞪眼慨歎的份。

　“老四那家夥確實很有一套，是個福將，想不說聲佩服都不行。”搖著酒杯中的琥珀色液體，李煜淡然說道。

　源五郎點頭道:“好像從很久以前就是這樣了，當我們在暹羅出生入死的時候，就只有老四的命最硬，遇到那麽多危險，還是從戰場上幸存了下來。”

　“哦?可是為什麽我的記憶好像有點不同，他遇到的危險，不都是你找給他的嗎?如果不是你總把他推進火坑，這個雪特胖子多福多壽，現在就真是洪福齊天了。”

　“不要這麽說嘛，這次的事情可與我無關啊，再說，做兄弟的講好了有福同享，有難同當，我們都在出生入死，他又怎麽好意思在一旁納涼?”源五郎笑道:“其實我很佩服老四。大家都知道，你愛遷怒是出了名的，他能在你旁邊存活那麽久，沒有被你斬得血肉橫飛，這點我一直覺得很訝異。”

　“這沒什麽好奇怪的，因為和雪特人老四比起來，我那時候最想斬的家夥……是你。”

　對於這句玩笑話，源五郎尚能保持微笑，但是當李煜的笑意越來越冷，甚至隱隱散發出一股森寒殺氣，緩緩說“現在也是一樣”時，他就不太確定自己應該不動聲色地喝完手上這杯酒，還是立刻用九曜極速出門逃命?

　對方是以一劍之力斬去八歧大蛇兩個蛇頭的非正常生物，如果和這種出劍會引動海嘯的怪物作戰，自己的腦子一定有病。

　“不過算了，今晚是喝酒的時候，不適合打架。”

　李煜淡淡的笑容，似乎在表示“若非如此，就有機會領教你的九曜極速了”，對此，源五郎只有默默地乾完手上這杯酒。

　藉由比試來確認自己的實力，改正缺點，吸收對方優點，這是習武之人都會有的，所以才會常常有看到某人展露武技之後，大為技癢，要求比試的人。李煜在海外，顯然累積了不少這方面的經驗，經由無數生死實戰，武功大進，已經把舊日的義兄弟全部甩在後頭了。

　只不過，這種找人比試的，如果表現的方法不對，就會像天草四郎一樣，不問對方意願，拔劍就斬，如果更嚴重一點，那就變成多爾袞那樣的狂人了。

　“這次為了那頭大蛇，大家都給累慘了，不過……最辛苦的還是老大吧。”

　源五郎一向就認為，以自我意識在難關時做出取舍，比單純在戰場上砍殺要難。

　前者是需要判斷，後者則是全憑個人能力，無關乎自我選擇，反正實力不夠，立刻就是死路一條。

　“所以幸好我不是帶頭的，不用為這種事情扛責任……”

　依舊說著這種惹人白眼的話，但源五郎的態度卻不會惹來任何非議。身為唯一能夠與蘭斯洛聯手的搭檔人選，他在整個大蛇之戰中，來回奔走於兩個戰場，幾乎是以舍生忘死的態度，從開始一直奮戰到最後，這才以幾乎是全身骨折的慘狀收場。

　善盡職責到這等程度，縱然是最愛挑他毛病的妮兒，也不能說什麽了，不待他要求，就主動把酒杯倒滿。

　“妮兒小姐，你體諒傷者不能飲酒過多，我是很感謝啦，可是每一杯倒出來的都被你喝了，我是不是應該去另外拿個杯子啊?”

　有著幾分說好不好、說壞不壞的舊交情，當源五郎和李煜對談時，妮兒也與韓特聊天，可是飲酒的時間卻遠比說話長，酒過三巡後，更是大杯大杯地喝起悶酒來，甚至連源五郎的份也搶去喝了。

　妮兒是個藏不住心事的人，即使是與她相識未深的李煜都明白這一點。看她這麽沒節製地喝悶酒，周圍三個男人都感覺到她的不快。

　“我也不知道為什麽會有這種感覺，我們明明戰勝了，事情也解決了，可是……”醉意上湧，妮兒的話已經有點不清不楚，“只要一想到發生在日本的事情，就覺得好不舒服……”

　“妮兒小姐……”

　“為什麽哥哥就要被逼著做這種選擇呢?我們雖然想要拿下日本，可是，並不打算要讓這種事情發生啊！”

　含醉拍起桌子，妮兒道:“我、我當然也知道，戰爭會有死傷，會有人被犧牲掉，所以我才希望把力量集中，盡快拿下日本，不要把戰線擴大，不要有太多傷亡……

　可是，為什麽結局是這樣呢?我們是侵略者沒錯，但是我沒有想讓日本變成這樣子啊！”

　“妮兒小姐，時間已經滿晚的了，你要不要考慮……”

　“喂，小五，你不是腦筋很好嗎?那你就告訴我啊……”眼睛半睜半閉，妮兒的手勁卻仍大得驚人，扯在源五郎胸口的手，很快就把衣領撕裂，讓他對兩名投來同情眼光的酒伴露出尷尬笑容。

　“如果我們不來日本，事情會不會就朝另一個方向演變?日本是不是就不會沉到海裡去了?”

　“這個嘛……”

　旁邊的三位男性聽眾，到目前為止的人生閱歷、見過的大風大浪，都遠遠不是妮兒能比的，在他們看來，妮兒的反應多少有些小題大作了。說是覺悟不夠徹底也行，都已經坐在這個位置上了，卻還用這麽簡單的思維來處世，那只會給她自己和身邊的人徒增困擾而已。

　只是，盡管心裡的感覺是這樣，但卻沒有人打斷妮兒的話。因為，他們在過去也曾經有像妮兒此刻的心情，也曾有同樣的掙扎，妮兒所說的話，在某種程度上來看，就像是對他們的控訴。

　“如果我們沒有侵略日本，那個什麽多爾袞就不會到日本來，八歧大蛇不會醒，哥哥就不用下那種決定……我、我不管哥哥要做什麽，都會站在他那邊，這次的事，我覺得他沒有做錯……可是、可是我只要一靜下來，就覺得那些沉到海裡去的日本人都在說我是凶手……”

　這當然是倒果為因的想法，想要爆開元氣地窟的多爾袞，只是趁便實行了計劃，這是任何人一想就知道的事。可是，會被這個問題所困擾，就不難看出妮兒的心理負擔有多沉重了。

　受到酒精的影響，少女的情緒十分激動，幾乎是搖著源五郎在說話，而當細碎的嗚咽，慢慢地回響在酒吧裡，即使兩名酒伴沒有用眼神催促，源五郎也知道自己該說話了。

　“我不能說日本陸沉這件事與我們無關，畢竟，下決定的人是我們。如果不是我們，日本會繼續存在，這點即使被人怨恨，我們也無法否認。”

　源五郎道:“可是，無視事實真相，只是盲目把所有責任攬在身上的自殘做法，也沒有必要。我們有我們該負的責任，也有我們不該扛上身的責任，如果那麽希望向日本人贖罪的話，就去替他們乾掉多爾袞復仇好了，這樣子，死者也比較能安息吧，最少比在這邊自艾自怨有用。”

　這番話似乎起了作用，妮兒擦了擦臉上的淚水，抬眼看著源五郎。

　“同樣的，我認為這一次陛下他並沒有作錯。”

　切換著“老大”與“陛下”這兩種不同的稱謂，對源五郎來說，這有相當的意義。

　“誠然，我們沒有權利向他要求什麽，但是身為我們的親友、身為雷因斯之主，他接受我們的擁戴與支持，就有同樣的義務要做出回報，要為這群支持他的人著想。

　如果今天他為了一己的良知掙扎，作出相反的決定，除了他自己的道德不被玷汙外，現實情形不僅無益於日本，還令風之大陸蒙受重大損傷，我會對這個人非常失望。”

　源五郎道:“掌握著莫大權力的人，就背負著莫大的責任，如果一個王者不能認清這一點，去扛起一般人不能扛起的東西，只是以一己感受來作考量，那他也就沒有為王和為人的資格了，基於這些理由，我認為……”

　說到這裡，源五郎不禁苦笑。似乎是因為被這番勸解消弭了心障，妮兒已經趴在桌上，沉沉睡去了。

　“啪！啪！啪！”

　韓特在旁邊大聲鼓掌，源五郎的話，讓他有了反應，但卻不是認同，而是同情地笑道:“你還真是辛苦啊，內外傷這麽嚴重了，還要當小女孩的保母。”

　“有些工作累雖然累，但是卻很有意思，再說，我並不覺得這樣有什麽不好……”源五郎道:“妮兒小姐身上有些東西，是我們已經失去的東西。能在她身上繼續看到，我覺得很高興。”

　韓特哂道:“哦?什麽東西?貞操嗎?讓她保存到現在，是你這個人妖臉的無能啊……”

　“嗯，這句話我也承認，不過，在妮兒小姐身上還看得到的東西，是身而為人都應該有的東西，今天能在她身上看到，我覺得很高興。”

　“什麽話，說得我們好像不是人類一樣……”

　“我們還說得上是人嗎?”源五郎道:“我一直都覺得，天位者……好像是另外一種生物，一種看起來與人類相似，卻只是披著一層人皮，內裡完全不同的怪異生命。”

　“喂，你這樣子說的太離譜了吧?”

　源五郎道:“難道不是嗎?對於不平等事物的憤怒，對於生命消失的悲傷與悔恨，還有為著他人的幸福而喜悅，不論相識與否，這都是人類情感中很偉大的一環。但是在天位者身上，這些東西卻越來越難找到了。”

　“那是因為……”

　韓特說了一半就停下。他不太喜歡這種被質問的感覺，源五郎的話，已經讓他感受到壓力，然而，自己找不到反駁他的理由，這也是事實。

　“天位者的壽命比一般人長。活得久了，面對的抉擇次數就比一般人多，在連續抉擇了幾十次、幾百次之後，心性發生改變，也不是什麽不可思議的事，再說，明明只是個人，卻扛負著媲美神的力量，長久下來，人格多多少少也會有些扭曲……”

　三人之間，籠罩在一片讓人不快的沉默當中。盡管嚴重性無法與日本陸沉相比，但是在三人的人生閱歷中，確實也遇過不少類似的情形，考驗著他們的人性與思維。

　如果沒有天位力量，那麽當面臨危難時，只能和普通受害者一樣，也只要哀嚎就好了。然而，就是因為擁有了不凡力量，所以才要面對本來不會出現的抉擇關頭。當兩群不該死的人只能活下一群，而抉擇哪一方的權力落入自己手中，這時該怎麽辦才好呢?

　不斷的抉擇，在事後不斷地累積了壓力。為了要繼續走下去，隻好把這些壓力沉入心湖之底，勉強蓋上遺忘的印記，盡管如此，還是有許多回憶，在不經意的空檔，會違背主人的意志，忽然竄上心頭……

　源五郎道:“我有時候會想，如果我沒有那樣的練武天份，如果我從來都不曾有過天位力量，我的人生會變成什麽樣?”

　“這種事……誰都說不準的啦……”

　“第一次面臨那種抉擇時的感覺，我到現在都還記得很清楚，那時候我好一陣子都沒辦法闔眼睡覺，花了很長一段時間才平複過來。話雖如此，那麽沉重的回憶，現在卻也變成了可以在茶余飯後提出來說的閑事，當我能夠對此事適懷，我就會想……

　我到底失去了多少東西?”

　把“我”這個字換成“我們”，或許是個更正確的說法，因為兩名聽眾的臉上，都出現了頗有同感的表情。

　“所以，我覺得妮兒小姐很可愛。她這麽激烈的情感，正是她還沒有失去赤子之心的證明……我很珍惜這一點，也希望她能夠繼續保持下去。”

　“她能夠保持到現在，那是你努力不懈的成果啊！”

　即使與妮兒、源五郎沒有太深的交情，韓特仍然可以輕易看出這一點，笑著說了出來。

　“別再說這個沉悶的話題了……你們要說我逃避現實也行，不過酒吧這種地方，本來就是為了讓人們暫時忘記現實的。”韓特為兩名酒友的杯子斟滿了葡萄酒，搖手道:“換點別的話題來說吧，比如說……某人的異國遊記啊，我們這輩子可都還沒有機會離開這塊大陸啊。”

　“呵……話題換到我頭上了嗎?”李煜搖搖杯子，在朱紅色的酒液中添加了冰塊，道:“好啊，不過……那確實是一個很長的故事喔。”

　生命型態與一般的生物不同，屬於能量生命體的織田香，蘇醒時間比眾人所預估得更早。

　還只是半夜，織田香已經回復意識，睜開眼來。

　處身所在，是一間看來很豪華的房間，身上蓋著一層厚厚的棉被，熟睡的楓兒媽媽正躺在旁邊，摟著自己而沉睡。

　她的懷抱……很溫暖……

　像是追逐光源的昆蟲，織田香很自然地朝著溫暖的源頭靠近，貼在楓兒懷裡。

　在精神世界的苦鬥，造成的心力耗損相當巨大，疲憊的楓兒，未能在熟睡中保持平時的機警，沒有察覺懷裡的異動，只是輕輕地拍拍懷裡的孩子，繼續地沉睡。

　這正是織田香現在所需要的東西。

　她喜歡被楓兒媽媽溫暖地抱著的感覺，可是，一種不知道該怎麽解釋的情感，又讓她覺得如果楓兒醒來，要開始說話，自己會十分為難。

　可以選用的對話模式很多，從天氣到時事分析，應該不至於無話可說，但卻在選擇上出現問題，不管是哪一種模式，都不太適合兩人現在的需要，會讓人覺得……怪怪的。

　而這種怪怪的感覺……就是一般人類說的情感吧?是尷尬嗎?還是不知所措?

　時間一分一秒地流逝，好像過了幾個時辰那麽長。失去意識前後所發生的事情，隱約還記得一些，稍微一想，立刻便串聯在一起，明白了整件事的來龍去脈。

　楓兒媽媽好不容易把自己救了出來，是真心地對自己很好。她這麽堅持地站在雷因斯那邊，那麽，如果不想與她為敵，就不能選擇對雷因斯報復或是敵對了。

　心裡的感覺很奇怪，胸口很重，思緒不容易集中，想到日本陸沉時，會覺得心跳變快，不停地浮現毀壞東西的。

　不過，發展到這裡就好，不必進一步付諸實施。本來，也就沒有任何報復的必要，自己是個怪異的生命體，學不會人類那些太過繁複、激烈的思想。仇恨也好、怨痛也罷，自己其實都不是很了解，既然連人類的書裡，都說這是沒意義的事，不要為此浪費生命，那自己還是別去沾染的比較好。

　日本已經陸沉，秀吉爸爸也已經不在，自己好像沒有可以回去的地方了，往後，該往哪邊走呢?要跟著楓兒媽媽嗎?可是……又有那種怪怪的感覺了。

　植物中有所謂的寄生植物，自己的生命，也好像總是依附著某人，寄生在某人的生命中，依附那人的情感而活。因為如果沒有一個樣本，先作出情緒，自己就無法照著他的情緒，作出正確的反應。

　往後也要繼續這樣子寄生下去嗎?這一次的宿主變成楓兒媽媽了嗎?

　忽然間，織田香想起了浮萍這種植物，跟著又想起了波濤洶湧的大海，基於某種衝動，她強烈地想要看看海，聽聽波濤拍擊岸邊的聲音。

　不久，她把這打算付諸實施了。置身於一個海島之上，要看海並不是什麽難事。

　離開那溫暖的被窩時，讓她有幾分不舍，而為了不驚醒楓兒媽媽，也著實費了一點功夫，但是仍是難不倒她。

　之後，在幾乎不引起任何人察覺的情形下，她在海岸邊飄身降落，靜靜地看著前方的洶湧波濤，無定無向的浪頭，就好像此刻不知該何去何從的自己。

　因為日本陸沉的余震影響，岸邊的浪很大，風也很強，盡管還站得老遠，但是白浪激打在岩石上的細碎波沫，仍是飛濺過來，打濕了衣衫。

　海風鹹鹹的，灑濺在臉上的浪沫也鹹鹹的，順著臉部輪廓，緩緩地滑了下來……

　有流淚的味道。

　自己並不想哭，可是，在這個適合用淚水來悼念死者的時候，或許這個樣子比較好吧。

　孤獨的寂靜時間並沒有維持太久，雖然正在飲酒與休憩的人，沒有察覺到她已經醒來，但海邊還是來了訪客。

　這個島距離日本遺址並沒有太遠，對於一些想要離群獨處，求得一點安靜的人來說，除了漂流在海上，就只有站在岸邊了。因此，盡管織田香刻意隱藏住自身氣息，不想被打擾，卻仍是被某個正在海上漂流的人，發現了她的身影。

　浪頭忽然變大了，氣勁中感應到的東西，有人正以力量破浪而來。太過熟悉的感覺，織田香立刻就知道來的是什麽人。

　無數的畫面，在腦中迅速閃過，思緒錯亂，無法迅速整理出頭緒，織田香並不喜歡這種感覺。對於她來說，這個人就像楓兒媽媽一樣，是一個自己還沒準備好要面對的人。

　只是，除了那種怪怪的感覺外，心跳的速度、腦裡的混亂，似乎還有著一些……

　被人類稱之為怒氣的東西。

　“轟”的一聲巨響，織田香的左手揮出，強天位力量蘊含在這一擊當中，整個沙灘的沙子暴揚起來，組成一道沙之簾幕，阻擋在她與來人之間。

　僅僅是強天位力量而已，如果要硬闖，天草四郎絕對作得到，但是面對這層沙之簾幕的他，卻顯得不知所措，不明白簾幕之後的那人，為何對師父采用了這樣的態度?

　“師父，我們兩個不要再見面了。”

　平靜卻堅決的女孩嗓音，從簾幕之後傳來，隱約可以看見她的背影正跨步離去。

　“我們兩個再也不要見面了……”

　萬難想到會受到這樣的對待，天草四郎登時如遭雷殛，呆呆地站在原地，看著簾幕因為失去力量而消失，徒弟的身影在眼前緩緩消失。

　阿香與自己決裂了?！

　從來只是努力討著師父歡心，不曾展露過內心真正感受的她，第一次在師父面前露出真我，把自身情緒表露出來。然而，卻是一個這樣的場面，與將她視為兒女的師父宣告決裂……

　但是自己又怎麽能夠怪她?身為她的師父，更是她在這世上極少數的親友之一，當面臨緊要關頭，自己沒有能夠守護她，讓她獨自一個人孤軍奮戰，還第一個把她出賣，令她家破國亡，這樣子的自己，有什麽顏面再值得她尊敬?再值得她視己為師了?

　“阿香……師父不會怪你，因為你沒有作錯，師父只是一個自私自利、從沒顧慮過你感受的渾蛋，只是一個有強天位力量的糊塗蟲……像我這樣的渾蛋，又怎配再做你的師父?我……不配了。”

　天草四郎踩著與來時興奮心情截然相反的步伐，失魂落魄地走在沙灘上，朝著大海走去。

　“哈哈哈哈～～”

　淒楚的笑聲，帶著悲愴與自嘲，長長地回蕩在沙灘上，當巨浪朝他拍擊過來，可以輕易踏波而行的天草四郎，卻被浪頭席卷而去，一如他此刻喪悶欲死的心情，深深地朝海底沉去。

　“外面是什麽聲音?好像很吵?有人在放鞭炮嗎?”

　“神經病，你這死要錢的又還沒死，怎麽會有人放鞭炮?”

　“渾帳，等你死了，會放鞭炮的人肯定多我十倍，你這個人見人嫌的大煞星，哪裡有嫌我的資格?如果不是放炮，那你告訴我這是什麽聲音?”

　“這個嘛……”

　本來想說是“落敗狗夾著尾巴的哭聲”，李煜卻忽然一笑，把想要這麽說的念頭取消，搖搖頭表示不知道，跟著就喝光了杯中的酒。

　把他這個動作看在眼裡，源五郎在李煜背上重重拍了一記，笑道:“二哥最近修養好了很多啊，換做是以前，你絕對不會這麽厚道的。”

　“哼，我本來就是個好人，哪像你們兩個害人的東西……”李煜笑了笑，道:“保有赤子之心確實是件好事，可是……人不學著成長是不行的，一輩子天真幼稚，只會做盡傷己傷人的事。”

　意有所指的話語，李煜將目光投向酣睡在吧台上的妮兒，源五郎正小心地為她披上一襲薄被。

　“……所以，這麽說來，你幾個月以後還有一場決鬥要打?”聽完李煜大致述說了一遍在海外數年的經過，韓特最在意的就是這一點。

　“啊?是啊，非打不可的有一場，剩下來可打可不打的有十幾場，至於那些人家追著我要打，我沒興趣打的……一百多場跑不掉吧，還有一些雜七雜八的……”

　這麽率性的回答，不難想像他在海外過的是何種生活。

　以這人的個性，本來就很容易引起摩擦，進而發生衝突，雖然說實戰正是有心磨練武技的他，最好的提升方法，但照這情形看來，他在海外該不會三天一小打，五天一大鬥吧?如果到海外就能過著這種以戰鬥當飯吃的日子，那麽只要把多爾袞、奇雷斯這種生物送到異大陸去，風之大陸應該會平靜許多吧?

　“那你什麽時候回來?”

　“如果這一場決鬥我不死的話……廢話，我當然不會死，和我決鬥的人一向沒好下場。”自信地笑著，李煜沉吟道:“今生恩怨今生了，當我把海外的恩怨了結得差不多，就可以心無掛礙地回來了。”

　“海外的恩怨了結?那本土的恩怨你什麽時候清算?”

　膽敢用這口氣提起禁忌話題的人，李煜身邊並不多見，但韓特無疑就是個很好的人選。被這一問，李煜道:“有時候……恩怨必須了結，但不一定要親手來了結……”

　乍聽之下，似乎是某種已經釋懷的宣告，但無論源五郎或韓特，都知道他絕沒可能這般輕易就放開過往，那麽這句話究竟是什麽意思，就很耐人尋味了。

　可是，無論他們兩個人怎麽再套話，李煜都不肯對這話題再吐露些什麽，源五郎遂改變了方向。

　“我們兩個說完了，到你了，韓特兄……”

　“你這死人妖神經病，那家夥是海外遊學，才有這麽多話可以說，我有什麽好說的?快遞心得嗎?”

　“怎會沒話說呢?今晚是男人們敞開胸懷，暢談過往的好時機啊，身為當今最炙手可熱的獎金獵人，一生見慣無數驚濤駭浪，韓特兄又怎麽會沒話可說?”

　在韓特肩上親匿地一拍，源五郎的微笑，用李煜的感想來形容，就是奸詐到快要流出汁來。

　“特別是……一個流落在人間界討生活的魔族，辛苦程度比起海外遊學只會有過之而無不及，我很想聽聽看這位魔族弟兄的甘苦談呢。”

　用著各種方法與掩飾，韓特一直以正常人類的外型，在人間界生活，但多年來也曾有偽裝被識破或是在重傷之下現出原形的情形。

　在阿朗巴特山的那一次，多了華扁鵲、愛菱知道自己身分;雷因斯內戰時，白起又一眼看破自己的變形，再加上早就知道此事的李煜、香格裡拉魔屋中那位女士，韓特當然知道這秘密已經不太保險，現在被源五郎一口道破，李煜又別過頭去，肩頭聳動，顯然是在偷偷竊笑，心裡只有大罵交友不慎的份。

　“就算你知道，又怎麽樣?我現在可是幫你們雷因斯打工打得要死要活，你難道想聽我說魔界的動植物大觀嗎?”

　“動植物沒什麽好看，我對別的事情比較感興趣。”源五郎道:“比如說……雪姬的故事。”

　這話一說，不但韓特臉上的笑意盡失，眼中神采幾乎是森寒一片，就連旁邊的李煜都放下杯子，神情凝重地看著義弟。

　“別誤會，我沒有諷刺的意思，事實上，我自己知道的也不完全，只是從青樓那位女士口中稍知一二。”

　源五郎道:“我希望結交你這個朋友，希望能與你同一陣線，最好的方法，就是拿出誠意，讓你的問題變成我方的問題，所以才想要幫你解決難題。你會求助於青樓，就代表這件事並非個人力量所能完成，才需要托於組織，以青樓的實力，再加上雷因斯，多少應該會有幫助吧?”

　“……”

　“恩怨如果不了結，就會變成憾恨，可是剛剛二哥也說了，恩怨不必非得親手了結。那位女士之所以會告訴我，也就是希望我能幫你解決問題，所以……你意下如何?”

　韓特實在是很想拔劍斬人，但無論是眼前笑嘻嘻的源五郎，還是香格裡拉那頭手裡搖著厚厚一疊帳單的母狐狸，自己似乎都難以落手。盡管不願意去想，內心卻又隱隱知道，源五郎說的是事實，經過這麽多年的無果追逐，自己也實在是很累了……

　當李煜的手也拍上肩頭，無聲地傳來友誼的支援，韓特長歎一聲，喝光了杯裡的酒，開始說話。

　“說出來你們可能很想笑，我們一族……並不是平民，而是魔界的武家名門，歷史相當地悠久，如果要往上追溯，可以查到四千七百年前，我家第十七世祖先任職於……喂！你們笑成這樣是什麽意思?”

　聽到這個忙著賺快遞費的獎金獵人，忽然一本正經地追溯起祖上的榮光，兩名損友立刻忍俊不住，拍桌大笑，只是看見韓特一臉鐵青，拔出了長劍，這才努力回復嚴肅表情，認真聽話。

　“我們這一族從第十代以後，就被委任魔界軍職，隨立功而躋升，到第十七世祖先時，獲得大魔神王的信任，世世代代擔任大魔神王駕前的近身護衛……”

　韓特訴說著祖上的光彩事跡，對於源五郎和李煜來說，這些事情是那麽的遙遠與不真實，只聽他說道，在第二十世的時候，爆發九州大戰，祖先因為護衛大魔神王陛下，奮不顧身，勇猛效死，所以蒙賜一把能吸聚天上電流的魔法兵器，將劍名與一族之名賜為“鳴雷”。

　後來，鳴雷一族因為忠心耿耿，獲得大魔神王的重用，從玄燁到鐵木真，擔任近衛職務的鳴雷一族，始終在榮光中恩寵不斷，成為魔族中一等一的武家名門。

　但是在九州大戰末期，魔族爆發了前所未有的大內亂。隨著大魔神王鐵木真猝然駕崩，連繼承人都沒來得及指定，魔族也分成了兩派，激烈的內鬥。淒慘的戰爭，讓雙方都是死傷無數。

　宣示效忠正統皇族，鳴雷一族在內鬥中成了失敗者，韓特的祖先滿腔悲憤地被逐離權力核心，率領族人遷移到偏遠山谷，就此隱居下來。在往後的兩千年中，過著幾乎是與世隔絕的生活。

　“一直到我們這一代為止，整體上還算是和和樂樂的……”

　身為族長獨子的韓特，是理所當然的繼承人，從剛懂事開始，就在鳴雷族人的期盼下，以傲人的進度修習武功，比其余同輩更早扎基完成，成為一族的明星。

　僻處山谷，就算練成一身好武功，也沒有什麽發揮余地，但幼年的韓特並沒有想到這許多，只是辛勤的練功，讓平和的日子飛快過去，直到十二歲那一年，本就體弱多病的母親，在難產中過世。

　造成難產的嬰兒，幸運地來到世間，韓特驚訝地看著被抱在父親手上的小妹，小臉上滿是紅撲撲的一片，但膚色卻是純白色，就連初生的毛發，都是如雪一般的白。

　那臉上的一片紅，不過是皮膚底下血管所透出來的顏色。

　這種被稱為“銀狼之女”的白子，在魔界被視為凶邪的象徵，曾由某任大魔神王親口頒布禁令，但是已經叛出魔界政權的人，自然無須理會這道禁令，韓特父親以族長身分，親口宣告了女兒的身分與合理地位。

　只是，與生俱來的白雪膚色，加上吞噬母親性命而生的凶兆，鳴雷族人並未遵照族長的吩咐，將這名為“純”的女孩視為親友，反而如同所有不幸故事的開端那樣，毫不掩飾地給予憎厭與嫌惡。

　察覺到了這一點，族長卻沒有刻意停止，反而像是有心放縱一樣，視而不見，族人也從他對待女兒的冷淡，察覺到族長的心意，把排斥行為做得越來越明顯。

　“說來我父親也有錯，如果他能夠守住一個身為父親該有的本分，而不是隻沉浸在一個失去妻子的悲痛丈夫角色，事情就不會朝那方向發展……”

　韓特的語氣充滿著陰森之氣，無疑他是否定了父親的做法，但連他自己也不能肯定，當初自己那樣做，到底對不對……

　(或許……如果我也和爹一樣的做法，事情就徹底解決了……)

　在眾多責怪的目光中，韓特盡到身為兄長的職責，對妹妹呵護有加，努力想補足她所欠缺的親情，甚至為了讓她有自保能力，違背父訓，秘密傳授她武功。

　或許是兄妹血緣的證明，純的武學天資不弱於兄長，迅速吸收了所學的每一項武技。當時的韓特，為了妹妹的進度而欣喜，甚至還期望練成一身高明武技的純，能夠因此受到族人認同。

　然而，事實的發展，只是證明了兩兄妹的太過天真。

　無意間在族人面前展露武功的純，受到了嚴厲的懲戒，但是傳授這些武技的韓特，卻被族人刻意忽視了責任。

　連續的失望與打擊，纖細的親情之線，終於牽系不住兄妹兩人太過嫌單薄的緣分。本就個性偏激的純，在當晚的雷雨夜中，背負著滿身的鞭痕跑了出去，失蹤在傾盆大雨中。

　注意到銀狼之女逃跑的族人們，以冷漠的眼神注視著，卻默不作聲。因為偵查鳴雷族世仇“遠古幽魂”一族的動向，率領族人外出的韓特，在次日歸來後，立刻出去尋找妹妹的蹤跡，但是卻一無所獲。

　此後的一年，韓特急於尋找失蹤的妹妹。被視為不祥徵兆的銀狼之女，在魔界各地都是受到排擠的存在，一旦沒有了鳴雷一族的庇護，孤身流浪在外的純會遇到什麽凶險，那簡直無法想像。

　一年時間的尋找，並沒有得到什麽結果，就在韓特感到身心俱疲的當口，兄妹兩人的會面，以一種意料之外的方式出現。

　遠古幽魂一族，是鳴雷一族的世仇，雙方的恩怨從當初魔界內戰就開始，雖然後來都一起淪為失勢的弱小族群，但兩千年來，兩邊仍是不時相互械鬥，累積仇怨。

　某夜幽魂一族的奇襲，造成了鳴雷一族的重大死傷。和過去不同的是，幽魂一族似乎對鳴雷族的武學瞭若指掌，招招針對破綻，令得千年來勢均力敵的鳴雷族兵敗如山倒，毫無招架之力。

　滿身血汙，傷疲交煎的韓特，不理解為何會有這樣的事發生，奮勇連殺數人後，在烽火煙塵中，看見了穿著一身皮革甲胄的純。

　和一年前相比，妹妹的氣質整個不同了。眼角眉梢滿是陰邪之氣，就連嘴邊淺淺的微笑，都森寒得讓人不安，而她手中那把淌血的劍，筆直貫穿了自己親生父親的胸膛。

　為何妹妹有這樣的改變?為何她會與幽魂一族一起行動?這些韓特全都忘記去想了，目睹父親重傷，瘋狂如虎的他，在硬受了數劍後，搶著帶走了父親。

　純在後頭窮追不舍，對於舊日的父兄，她似乎一點情分都沒有保留下來，被迫與她交手的韓特，赫然驚覺妹妹的武功大進，除了兼得鳴雷、幽魂兩族之長，更習得了某種不知名的上乘武功，輕易擊敗了自己，幾個回合之後，將扛著父親的兄長打落了深谷。

　“就像所有的故事一樣，掉到深谷的男主角總是死不去……不過，也沒有幸運到有奇遇就是了……”韓特苦笑著說道。

　僥幸不死的他，最大的幸運就是能夠聽完父親的遺言，而當他拖著重傷的身體，好不容易重返山上，見到烽火之後的遺跡，還有積遍滿地的族人屍體，濃濃的焦味、屍臭竄入鼻端，一張張仍然殘留著斷氣時表情的焦黑臉孔，深深地印入腦海。

　這幕景象，令一個本來單純的魔族少年，從那一刻起有了巨大身心轉變。他腦裡唯一的想法，就是想要知道事實真相，還有……復仇。

　“我爹的遺言裡，告訴我鳴雷劍的收藏所在。我養好傷，挖出劍，想要找純的時候，已經什麽都找不到了……”

　不但妹妹再度失蹤，就連幽魂一族都在一夜間被滅族，沒有半名活口，所有線索都化成了火場裡的灰燼。

　為了追查妹妹的去向，韓特在魔界尋覓許久，卻始終得不到半點消息，最後，某天出現的一名神秘老者，告訴他這樣的訊息。

　“你要找的人，已經到人間界去了，在魔界是找不到她的。到人間去吧，好好磨練你的武藝，為重逢的那天做準備。”

　盡管猜到這人刻意改變容貌，來意成謎，但老者身上的氣勢，讓韓特沒有懷疑，把這情報當成唯一希望，一心前往人間界。

　要從魔界前往人間界，有兩個廣為眾人所知的方法:境界隧道、時空咒法。

　境界隧道在九州大戰後就幾乎全部被封死，唯一一個可行的出路，就是愚者沼澤底部，通往人間西西科嘉島上的大隧道。可是，哪個魔族都知道，那根本是條九死一生的通道，像韓特這樣僅能算是地界中六、七流角色的弱小魔人，要硬闖有五色旗把守的境界通道，不啻是自殺行為。

　至於魔法，韓特並不認識這樣的高人，甚至不知道什麽人會這等咒術，在廣大無邊的魔界，全然不曉得該怎麽去著手。

　彷徨無計了數月，老者再度出現，要求他答應條件後，幫他實行了跳躍時空的咒法。至於老者索取的報酬是……

　當韓特清醒過來，自己已經身在人間界，躺在一場大雨天的泥濘地上，幾枚奇怪的金屬細針埋插入右臂，原本的魔族外表，則變成了徹頭徹尾的人類相貌。

　還沒決定該何去何從，一群打扮得花枝招展的人類女子經過，其中一名發現了他，特別讓隊伍停了下來， 邀他同行。

　這場偶遇，韓特不知道是否也在那老人的算計中，但對韓特來說，這次相遇為他開啟了人間界的另一次新生。

　那位女士為他駐足的理由，並不是因為他長得帥，或是起了憐憫之心，而是訝異地發現一名人類青年身上，有著不該存在的魔族氣息。

　身為青樓聯盟的幕後主事者，她對這樣的事情感到訝異，在幾天相處後，輕易地問出了韓特的來歷。

　事情本該就此了結，但是看出了這名少年的心性與資質，覺得甚是奇貨可居的她，提出了招攬韓特加入青樓聯盟的要求。

　“要我當妓院的保鑣?那不是龜公嗎?這種事我才不做。”

　對於一口回絕的韓特，她僅是淡淡地微笑道:“你到人間界來，是希望獲得更強的力量吧?加入青樓，我可以幫你把三百年的光陰在一個月之間完成……另外，你好像還不知道吧，如果沒有我們幫助，你這輩子也別想解開手臂上的封魔針！”

　“……那是什麽東西?”