黑魯曼歷五五九年四月七日

　達耳甘王國東部

　時至夏初，猶如湖水般的藍天，只有幾片微稀的白雲，點綴其上，氣溫已經回暖，卻還沒真正開始熱起來，午後爽朗的涼風，令人精神為之一振。

　空氣中，除了樹林特有的松香，還夾雜著不知名的花卉香氣，未殘先落的花瓣，落在嫩綠的野草叢上，被太陽的熱力烘培，發出陣陣薰香。

　樹林間，有著昆蟲求偶的聲音，鳥類吸引同伴的鳴啾，以及一陣小小的鼾聲。

　一名嬌俏可人的女孩，正在馥鬱的薰草床上，聆聽悅耳的鳥鳴，作著香甜的好夢。一片凋零的花瓣，飄落於小巧精致的鼻梁上，被呼出的香氣，吹得飄上飄下。

　“哈哈哈啾！”終於，女孩忍不住打了個噴嚏，稍微睜開了慵懶的雙眼，又再睡去。

　“清純可愛的小姑娘，她嫣紅的雙頰可比山林的紅玫瑰，滑嫩的肌膚有如珠穆朗瑪的新雪，倦慵的睡姿，連森林中的精靈，都要飛來讚歎，過路的旅人想請問你，斯登爾克要往哪裡去?”

　一把柔和好聽的聲音，悠揚動聽地響起，驅走了睡夢女神的召喚，女孩睜開眼睛，見到一個容貌秀氣，舉止優雅的旅人，手裡牽著隻瘦灰驢，笑吟吟地站在不遠處，對自己行了個脫帽禮。

　“你好，大姊姊。”

　旅人秀雅的瓜子臉蛋上，閃過了一絲錯愕，隨即轉換成手足無措的窘迫。“受到美女的誇獎，我很高興，不過，我是男的呵！”

　“大哥哥是吟遊詩人嗎?”

　“是的！我是個遊走四方，為各地帶來歡樂的詩人。”被提到自己的職業，旅人自豪地挺起胸膛，不過隨即喪氣地垂下肩膀，“只是，卻是個連三餐都沒著落的落魄詩人。”

　看到旅人變化多端的逗趣表情，女孩輕聲笑著，自口袋中取出了麵包，遞給他。

　“你還沒吃飯嗎?”

　“我已經一天半沒吃過東西了。”旅人接過麵包，毫不客氣的張口大嚼。女孩看著眼前的男子，雖然狼吞虎咽，但舉止仍是說不出的好看，顯然受過良好的教育，身上的鬥篷雖然肮髒，背後的一把琴卻保養的很好，似乎在為他的身分做證明。

　女孩很興奮，吟遊詩人是大陸上一種受人尊敬的職業，多由落魄的貴族，與受過教育的平民所擔任，他們走遍四方，吟唱著優美的史詩及動聽的詠物歌曲，出入於豪門貴室間，卻也將知識傳遞給一般民眾，有時候，還會以魔法幫人治病。

　有時候，某些公國的王室，為了訓練自己的下一代，會命他們以詩人的身分旅歷各地，其中，也不乏日後叱吒風雲，威震四海的不世英傑，這些人的存在，為吟遊詩人這個職業，蒙上了一層浪漫的輕紗。

　在女孩的村子裡，只有重大節慶，才會有詩人的來到，她還記得，去年豐收祭的時候，村子裡的婦女，是如何在悠揚的詩歌聲中，翩然起舞。

　灰驢在一旁低頭吃草，似乎為了主人的寒酸而不滿，不住地搖著頭。

　“呼！太感謝了，我已經好久沒吃飽過了。這家夥還可以靠吃草來解決，我卻只能在一邊啃竹子。”飽餐一頓，旅人滿意地拍著肚子。

　“吃飽了嗎?還要不要?”

　“已經夠了。善良的小姑娘，為了感謝你的慷慨，我決定要說個故事來當謝禮。”說著，熟練地彈起琴，在清亮的琴聲中，旅人引吭高歌。

　“在那遙遠的雪山深處”“喂！這個故事我聽過了，是大賢者卡達爾為睡夢公主解除魔咒的故事吧！”

　“啊！聽過了是嗎?那西方沙漠裡，青銅城市的十五人失蹤記呢?”

　“也聽過了。”

　“那海外胡努島的海盜王寶藏呢?”

　“還是聽過了。你怎麽只會說卡達爾的故事啊！”

　“因為大賢者的故事最多嘛！”

　連續換了四五個開頭，女孩都笑著搖搖頭，旅人不由得有些困惑的抓抓頭。

　“啊！真是輸給你了。我知道的故事都在用完了。”

　“你還真是個二流的詩人哪！就只知道這些老故事。”

　“所以才連三餐都沒著落啊。”

　自己的專業能力遭到否定，旅人有些生氣，側著頭想了想，喜道:“有個謎語，你一定不知道。請問，怎麽把一隻大象放進櫃子?”隨即補充道，“只能用三個動作喔！”

　“硬塞。”

　“不對。”

　“用腳。”

　“還是不對。”

　“用鋸子鋸。”

　“你怎麽那麽殘忍?”

　答了幾個答案，都不對，旅人笑道:“都不對，要我宣布答案嗎?”

　“先不要說出來，我一定會想出答案的，只是現在腦筋有點亂，答不出來而已。對了，你不是問斯登爾克的路嗎?往前直走，穿過這個樹林，三叉路口左轉就是了。”

　“真的不要我說答案?”

　“真的不要。”

　看見女孩倔強的表情，旅人啞然失笑，笑道:“那麽，下次我們見面的時候，你再把答案告訴我好了。”拉過滿不情願的驢子，旅人轉身離去。

　“我叫若蘋洛克斯裡，詩人哥哥的名字呢?”

　“遊走於大陸四方之上，與自由的清風為伴，飛揚的音符，為人民帶來歡笑與祝福，有人問起他的名和姓，那是僅存於耳語間的傳說，有個聲音叫作奇諾。”

　奇諾是風之大陸上，著名的遊玩之神，風趣而愛好嬉鬧，所有的慶典都少不了他的蹤影，旅人用這個當名字，自然是不留真名的意思。

　喧鬧嬉笑了半天，忽然靜下來，聽著逐漸遠去的蹄聲，女孩不由得有些悵然若失。

　“若蘋若蘋”“我在這裡。”

　一個黝黑的男孩，氣喘籲籲的跑過來。

　“克新。找我幹嘛啊?”

　“麗雅小姐在找你。”

　“我才出來一下下，姊姊就不放心嗎?”

　克新不說話，只是把手指向天空，只見天邊泛著紅霞，竟已是黃昏時分了。

　“啊！糟糕，竟然把時間給忘了。”若蘋驚呼道。“我要回去了，克新，你也一起走吧！”

　“等一下。”

　猝然間，一個精致的小荷包被塞進掌心，若蘋還來不及有反應，克新已紅著臉，向反方向遠遠跑開，一面跑，一面回頭作了個鬼臉。

　“若蘋洛克斯裡，我最討厭你。”一個不小心，跌了一跤，隨即馬上爬起，竄入樹林中，不見蹤影。

　若蘋呆在當場，“這是在幹什麽呀！”

　甩弄著小荷包，若蘋輕哼著小調，漫步回家，小荷包上，金絲相繞，繡紋古雅，是一件價值不菲的精品，決不是一般鄉間所能購得，克新是村長的獨子，有機會進到城裡，才有金錢與機會買到。

　“等一下要把這個東西給姊姊看，讓她高興高興。”若蘋把玩著這難得的奢侈品，喜孜孜地走著。

　若蘋的家裡，就只有她與姊姊麗雅兩個人，對於姊姊口中早逝的父母，若蘋根本就沒有印象，隻存著小時候不斷搬家的記憶。平日麗雅以手工擔負起生計，外加教若蘋讀書識字，已是二十五芳齡的麗雅，拒絕了所有傾慕者的追求，專心地與若蘋相依為命。

　“姊姊，你應該趕快找個姊夫啊！”

　“姊姊那麽醜，哪裡會有人要。”每當若蘋問起，麗雅總是淡淡的笑著拒絕，秀麗嫻雅的臉龐上，若有一層抹不去的哀愁。

　躡手躡腳地步進了院子，煙囪裡炊煙升起，正想嚇姊姊一跳，驀地，屋子裡傳來巨響。

　“你莫要以為我受了傷，就不敢殺你，這裡守備的芝麻綠豆般兵力，我還不放在眼裡。”

　“你殺了我，走漏風聲，在追捕者的緝拿網下，你亦不過百日之命。”

　若蘋震驚當場，記憶中，不管是怎樣的場合，姊姊總是很有教養地輕聲細語，而現在，雖仍是語氣平靜，但冷冷的語句中，卻表現出一股針鋒相對，死不退讓的語意，怎不教她驚駭於心。

　另外一名男子的聲音，則更加古怪，非常的低沈，語氣間帶著異樣的冰冷，使人不寒而栗。

　“死小娘皮，嘴倒是很硬，看來是十年的放蕩日子，讓你把以前受的調教全給忘了。”一聲清脆聲響，似是什麽器皿被砸破，跟著是布帛撕裂聲。

　“你你想幹什麽啊”若蘋從窗口隙縫悄悄望眼進去，看見裡面情景，隻嚇得心膽俱裂。

　房裡，麗雅坐在椅上子，上身衣衫被撕開，一片陶瓷的碎片，插在她雪白的左肩上，鮮血染紅了肌膚。麗雅抿著嘴，兩道蛾眉緊蹙，似是忍著極大的痛苦，不敢發出聲。

　一個黑色背影，負手站立，打扮十分古怪，碩大的身體全部包裡在鬥篷裡，黑色的披風無風自動。

　“脾氣倒是跟當年一樣硬，哼，我問你，咱們的那個孩子呢?”

　一提到孩子，麗雅登時臉色大變，卻依然不作半語。

　“哼！看你忍到幾時?”將手一推，碎片更加刺入，劇痛更加三分。

　若蘋再也忍耐不住，拿起一根當柴火的木棍，衝進房裡就是一棒。

　“不準打我姊姊。”語聲未落，棒子好像落在什麽極有韌性的無形網上，若蘋還來不及有任何反應，已被反震力倒撞而回，重重地摔落在牆上。

　“薩達卡，不要傷她。”麗雅驚呼道。

　若蘋勉強站起身來，只看見黑衣人薩達卡已轉過身來，兩隻血紅的眼睛，有若散發出陣陣邪力般，籠罩住自己。

　“哦！這就是那個孩子嗎?”薩達卡冷然道，語氣雖冷，但明眼人卻可感受到，那經過刻意壓製後的激動。

　“來人啊！快來人啊！”若蘋高聲疾呼，她雖然驚慌，卻也知道眼前的敵人，不是自己所能對付，連忙呼救，引村人前來。果然，薩達卡雙手顫動，顯是心中忍不住害怕。

　一旁的麗雅卻不這麽想，薩達卡的凶狠，不是小小的若蘋所能明白的，此刻他目中凶光大盛，雙手顫動，顯是已在凝聚法力，要將所有來人一舉格殺。忍住疼痛，麗雅咬牙道:“你要的東西，你已經看到了，你的條件，我都答應，求求你先離開吧。”不得已，隻得希望他權衡輕重，先行避開。

　果見薩達卡猶疑了半晌，冷哼道:“記著你說的話。”也不見他怎樣動身移步，眼前一晃，黑影已消失不見。

　窗外，一抹黑痕快速地消失在西方。

　“發生什麽事了?”

　“麗雅小姐，你們沒事吧！”嘈雜聲傳來，是村人聞聲來查看了。

　麗雅披了件長衫，掩住露出的肌膚，步到窗口，忍痛輕道:“沒事了，只是走火燒了件衫子，勞煩各位鄉親了。”

　眾人既見無事，也就各自散去。

　麗雅不顧自身傷處，先扶起若蘋，焦急問道:“有沒有受傷?還疼不疼啊。”

　若蘋咬著嘴唇，道:“我沒事了，姊姊你的傷口”麗雅慘笑著，搖了搖頭，掀開上衫，只見碎片深入約莫半寸，血仍從左肩上不住外流。

　忍著痛，麗雅猛地拔出碎片，鮮血向外激射而出。“姊姊！”若蘋急道。

　麗雅用紗布覆蓋住傷口，疲倦道:“不要擔心，姊姊沒事啦！”跟著低下聲音，道:“今天的事，無論如何，不可以向別人提起，什麽人都不可以，知道嗎?”

　若蘋點了點頭，心裡的疑惑，卻更深了。

　當天晚上若蘋因為驚嚇過度，臥病在家，發冷發熱，連接著好幾天，完全下不了床。

　於此之時，一向平靜的村子，也發生了教人驚駭莫名的事，從若蘋臥病的隔起，每日清晨，雞鳴之前，就有一名妙齡少女，毫無理由地失去蹤影，任憑村人怎麽搜索，都找不到她們的下落。

　失蹤的女子，都是十六、七歲，外貌姣好的無瑕處子，這令村人們有了某種聯想，而大為恐慌。

　一、二、三、四、五，連著五天，已經有五名純潔美貌的少女，遭到毒手，焦急的村民，組成了自衛隊，在夜裡四下搜尋，卻仍是徒勞無功，當第六天的雞鳴聲，高高響起，第六名少女也加入了失蹤者的行列。

　“魔鬼！這一定是魔鬼！”激動不已的村長，喃喃自語道。他們雖然把村子裡的每條出路，守得水瀉不通，卻連敵人的影子也沒摸著，隻好把想法傾向於鬼神。

　“那該怎麽辦?這裡又沒有僧侶，也沒有魔法師”說到底，他們只是普通的常人，對於人類能力以外的東西，自然有種最原始的敬畏感。

　若蘋也感到焦急，這不光是為了失蹤者裡面，有她的朋友，事實上，自那一天起，原本足不出戶的麗雅，開始在每天正午時分，攜帶著一堆食物與傷藥外出，直至傍晚。

　面對若蘋的詢問，麗雅也只是苦笑不答。有時，若蘋很肯定，在薄薄的土牆之後，姊姊的啜泣，很小聲，很小聲地傳過來。這讓若蘋加倍不安，她隱隱約約感到，事情與那天的薩達卡有關。

　但是，也不是每件事都那麽糟，在連串的恐懼裡，有件事令若蘋雀躍不已，自她臥病的第二天起，每天清晨，都會有串編織精巧的花環，被安置在她靠庭院的窗前，讓若蘋每天，總是沐浴在淡雅的花香裡，不想起床。

　這成了若蘋每天最深的期待，對於這位不知名的關心者，她充滿感激，一直想找個機會謝謝他。

　在第六天的清晨，一夜沒睡的若蘋，閉上眼睛，悄悄等待著送花人的蹤跡，在她的耐心快要到達臨界點之前，一陣細碎的腳步聲，由遠而近，濃濃的花香，溢滿了整間屋子。

　若蘋小心地睜開眼睛，看到一個熟悉的背影，正要離去，黝黑的身子，敏捷的步履，那是“喂！克新。”

　少年聽到背後甜美的呼喚，知道自己東窗事發，微黑的皮膚泛起血色，大叫一聲，連忙以最快的速度，飛奔出門，落荒而逃。看到克新的反應，若蘋亦是呆在當場，作聲不得。

　一早便察覺兩個孩子的童稚舉動，默默在一旁觀看的麗雅，啼笑皆非，莞爾道:“這就是少年十五的煩惱啊！”

　驀地，一陣撕裂般的劇痛，自小腹深處強烈傳出，迅速地直衝腦門，麗雅疼得幾乎要跪倒在地，一手扶住門框，一手緊抓著小腹，額上豆大的汗珠涔涔而下，面孔亦因疼痛而扭曲。

　驚覺姊姊的異狀，若蘋心裡蒙上了一層未知而強烈的陰影，彷佛有一隻巨大的黑手，把她緊緊攫住，久久不能釋懷。

　第七天的清晨，克新編好了花環，小心翼翼地走入麗雅家的庭院。不知道為什麽，他打從心底喜歡上那個，充滿山林毓秀之氣的金發女孩。打從三年前，她們姊妹遷進這個村子，他立刻就被年尚童稚的若蘋所吸引，那清溪般的泠泠笑聲，水晶似的綻藍眼瞳，以及俏麗可人的外貌，深深地烙進了克新的心裡。

　每當她跑進後山遊玩時，克新常常緊躡在後，那時候的若蘋，天真無瑕的神采，真的就像是森林裡的精靈。走到窗邊，剛要把花環放下，只看到若蘋半躺在床上，一雙可愛的藍眼睛，眨呀眨的瞧著他看，巧笑倩兮，卻是早就等著他了。克新的臉立刻紅了起來，有點不知道該如何是好?

　“早啊！克新進來坐嘛！”

　一句話解除了他的疑惑，克新舉步進屋，若蘋的床邊，放置了一張茶幾，上頭已經準備好了粗糙卻可口的小點心。

　“請坐吧！這些點心是麗雅姊姊，為有著不知名煩惱的少年專門做的，你一定要嘗嘗看喔！”若蘋狡黠地輕笑著。

　“啊！謝謝，很可口。”有點手足無措，克新紅著臉道。

　“說謝謝的人應該是我，謝謝你送了我那麽多天的花，對了，那天的荷包，我還沒謝過你呢！”

　“你喜歡嗎?”

　“很喜歡。”若蘋很高興地點點頭。“這是我第一次收到別人的禮物，麗雅姊姊還在抱怨，說自己年輕時候，就沒有遇到這麽可愛的小男生。”說著，看著克新，吃吃的笑。

　發現自己的用心已被看穿，而對方沒有拒絕，克新反而冷靜下來，開始與若蘋對談，兩人慢慢地有說有笑起來。最後，談到了家庭。

　“我好羨慕，那些有兄弟姊妹的人，都不會寂寞。”若蘋想了想，隨即補充，“不過，我也有個沒人比的上的好姊姊。”

　“你記不得爸媽的長相了嗎?”

　“根本想不起來，姊姊說，他們在我有記憶以前，就過世了。”若蘋的眼眶，開始紅了起來，“每次看到別人有爸爸媽媽接他們回家，我就拚命地想著爸爸媽媽的樣子，可是，怎麽想都想不起來，想不起來啊！”

　看到若蘋的樣子，克新心痛了，輕輕握住伊人柔夷， 道:“從今以後，讓我陪著你好嗎?”有點唐突，但他知道這是自己應有的表現。

　受到了克新的表示，若蘋很開心地點點頭，道:“謝謝你。”驀然間，突然想起，年幼時候，姊姊總是帶著自己，四處搬遷，沒有一個地方能住長久，好似在躲著什麽人，莫非一陣淒厲的警鍾聲，劃破了原本安寧溫馨的氣氛，克新驚醒過來，現在還是非常警戒之中，守備隊今早又失去了一名女子的蹤影，現在急敲警鍾，必是有事招集。

　“我要走了。”克新起身，便要離去。

　“啊！等一下。”若蘋湊近新的小情人，輕輕的吻了他，“謝謝你，給了我這麽一段美好的記憶。”

　隔著衣衫，克新感覺到身旁溫暖滑膩的動人，輕柔的發絲，拂過頸項，陣陣的處子幽香，刺激著鼻間，令他有股莫名的衝動。他今年十五歲，在村子裡，已經算是大人了，他知道這股衝動是什麽。

　猛地轉過身，將若蘋緊緊抱住，通紅著臉，顫聲道:“若蘋我我”看見懷中的小情人，仍是不知道發生了什麽事，一派天真的望著他，克新欲念全消，卻又舍不得放開。兩人便這樣緊緊相擁，感受著這刻的美好氣氛。