在路邊守侯的其余人等全不知道堆上兩人的辛苦，待見到小五愁眉苦臉地攜韓九兒一步一小心地回來，皆露出古怪的笑意。

　總算把九姑娘安穩地帶回來了，小五如釋重負，心道怎麽每次遇上這個小妮子都這麽累呢?

　耽擱一番，總算上路，韓寒要表現自己的盡忠職守，騎著瘦馬兒擔起開道之任，小五隻能步行跟隨中車，好在他腳力甚強，如此走個一天也無問題。

　就在小五自以為輕松之際，不曾想真正得到輕松的九姑娘如何讓他得閑:“五哥，自家藏了半天，又饑又渴，快弄點吃喝來。”

　小五瞅瞅前路意氣風的管家，不便掃了別人的興致，想了想，自肩上的搭褳裡掏出一張渾家準備的胡餅，再遞上自己的水囊，歉然道:“九姑娘，路上不比家裡，將就用些吧。”

　“是阿嫂烙的餅子麽?自家倒要嘗嘗。”韓九兒老實不客氣地接過，喝口水，再咬一口餅，開始尚顧儀態，畢竟剛脫童稚，逐漸大嚼起來，邊吃邊讚，“沒想到僅粗面和蔥韭也能做出這般好味道，怪道蓮香說阿嫂是個心靈手巧的美人兒，與五哥這樣的好漢子確是般配。”

　“九姑娘過獎，賤內不過河北一村婦，小人亦不過河北一村夫耳。”小五難得被人如此當面誇獎，不禁赧顏。

　“空磧無邊，萬裡陽關道路。馬蕭蕭，人去去，隴雲愁。香貂舊製戎衣窄，胡霜千裡白。綺羅心，魂夢隔，上高樓。”剛剛還是天真之態的韓九兒娥眉一蹙，擱下只剩小半的胡餅，婉轉淒切地吟出一曲《酒泉子》，其行途之苦與兩地之思的意境倒跟眼前契合，她人兒也仿佛一下子長大幾歲，呆呆地望著官道遠處，呢喃道，“五哥，你不想念阿嫂?”

　“這詞唱的是征人懷鄉思親之情，我不過剛離家半rì，又非征人，哪有這般矯情?”小五啞然失笑，對九姑娘的態度亦逐漸跳出了生硬的尊卑關系。說起來，一行人中，也就他和韓九兒的年齡最為相近。

　“好一個河北村夫，竟也識文知書。”韓九兒一雙黑漆漆的眼珠兒半是嗔怪半是質疑地瞪向小五，卻是反駁他方才的言語。

　“小人不過讀些村書而已。”小五跟隨中車的步伐一滯，感覺這個九姑娘真難伺候，連一句話都喜究根問底。

　“臭嶽五，是不是覺得自家很是難纏?”蕙質蘭心的韓九兒竟似看出小五所想，板起了小臉，“罰你坐到車廂裡，陪自家說話。”

　“九姑娘，這可使不得。”小五卻是被她的後一句話嚇一跳，忙擺手拒絕，須知男女獨處鬥室可是犯了宋人禮防的大忌。

　“自家是逗你的。”韓九兒卻又撲哧一笑，雙腳隨意地掛在車沿下擺動，“五哥，那你可要跟上了。”

　“曉得！”小五忙加快步伐，他從小養成艱於生計、不拘言笑的內斂xìng格，第一次接近韓九兒這樣衣食無憂、率xìng而為的千金嬌女，真有些不適應。

　“聽先生講，你跟他借了《左氏net秋》和《孫吳兵法》，這些也是村書?”果然少女初長成，無邪空惹人，韓九兒還是抓住小五的話結糾纏不放。

　“飛雖一介村夫，卻也知天下興亡，匹夫有責。”小五終於受激，一吐心中所志，“當今之世，表面太平，其實外有夷狄環伺，內有佞當道，直如懸劍危卵。我等武人，當思以史為鑒，不差英雄，投身許國。”

　“好一個不差英雄，投身許國！”韓九兒明眸異閃，這個貌不驚人的小五果然非比尋常，“未知五哥推崇史上哪個英雄?”

　“自然是桃園三結義的關、張二人。”小五不假思索道，他自幼愛聽串走鄉間的說話人講述的《三國志平話》，俗稱“講三分”，對忠肝義膽的關羽、張飛可謂膜拜之極。

　“關羽與張飛可算不得一等一的英雄！論功業，不及項羽、韓信、周瑜，或滅一朝，或定一邦。論結局，一個為敵國擒殺，一個為帳下所害，死非其所，亦不及那三人或死得轟轟烈烈，或死得令人扼腕。”韓九兒通讀史書，又出身高貴，自然沒受到市井坊間流傳的話本影響，卻不知關張二人的英雄形象早已隨著說話人的添枝渲染深入人心、婦孺皆聞。

　“九姑娘說得不錯，但飛以為，以對國家之忠、兄弟之義而論，古今又有誰及得上關、張二人?其言必信，其行必果，已諾必誠，不愛其軀，赴士之厄困，當為大丈夫是也！”小五怎容自己的楷模被看低，揚聲激辯，不知不覺間，自稱不再卑恭，把韓九兒當作了平等的談伴。

　“原來五哥以忠義自許。”韓九兒仿佛瞬間觸及小五的內心，那種雖千萬人吾往矣的英雄氣概不正是她一貫激賞的麽?卻不甘心就此被一個莊漢打動，卻要反駁，她年紀雖幼，但常聽父兄談論政治，自是見地不凡，“古今成大業者，或叛逆不羈，或忍辱圖存。而求忠求義者，鮮有善終。豈不聞，自古壯士多悲歌，全忠全義不全屍！”

　“自古壯士多悲歌，全忠全義不全屍！難怪民間有雲，好漢子，不好死！”小五也生出對韓九兒重新看過之感，想不到她一個黃毛小妮子，竟有如此深刻的銳眼，他步履不停，堅持己見，“九姑娘說的不差，但有機會，飛仍要做關、張這般的好漢子！”

　“五哥，你或有機會的……”韓九兒受到小五的感染，雖覺他所言不吉，也不忍與之爭辯。

　如此曉行暮宿，一路無事，於四rì後的晚間抵達雄州白溝驛館。宋遼東部邊境以白溝即拒馬河為界，白溝驛館位於拒馬河南岸，以安頓宋使或迎送遼使。

　賀遼帝生辰的使遼隊已提前到達，國信使韓肖胄正由館吏設宴軟腳洗塵，聞得家鄉土貨到，便命副使前去查看驗收，不曾想副使竟捎回一個小妮子。

　“爹爹！”一見父親的面，韓九兒就先下手為強地膩在他懷裡撒嬌。

　“九丫頭，你也忒大膽，竟敢私自離家?”韓肖胄措手不及，半晌才想起斥責。

　“女兒沒有擅自行事，是翁翁肯的。他老人家說，北國風光多嬌，我漢人子弟原該見識故土。”韓九兒靈氣十足，故意模仿著祖父的聲音，學得煞像。

　“胡鬧，明兒就乖乖回家。”當著部屬的面，韓肖胄自要擺出父親的威嚴。

　“不成，人家就要去北國看看！你若逼我回去，我便路上偷跑……”韓九兒卻不理這個茬，耍賴使蠻，眼淚也流將出來。

　“你……都是你阿翁慣的！”韓肖胄為之氣結，吹胡子瞪眼。

　“大使，且慢動怒，借過說話。”副使打起圓場來，將父女倆請至邊廂房，避開館吏驛卒，“屬下以為，令愛既不願意，與其讓她負氣而回，不如帶她走一趟。”

　“這個……”韓肖胄沉吟起來，讓女兒隨來車返回，還真有點不放心，這個無法無天的小妮子，萬一真的偷跑呢?

　“大使可是擔心令愛夾在使隊中不方便?屬下有個主意，可令她女扮男裝，充個使從。反正使隊勢威，諒無人敢疑。”副使索xìng好人做到底，。

　“就怕她頑皮好動，無人看管。”韓肖胄覺得可行，又想深一層，使隊護衛自是保護正副國信使，卻如何著意一個使從?

　“爹爹是怕無人保護我?嶽五也來了，有他看住我便可。”韓九兒見父親語氣松動，可憐兮兮地提議。

　“嶽五?”韓肖胄對這個藝高膽大的少年莊漢自然印象深刻，心裡肯了，面上仍是yīn沉，“臭丫頭，你若再肆意妄為，看我不打斷你的狗腿！”

　“爹爹，下次不敢了……嘻嘻，沒的下次！”韓九兒見父親默許，吐吐舌頭向副使致謝，淚痕猶在，笑靨盡開。

　次rì晨，接到通報的遼國正副接伴使立馬於界河北岸迎接，接伴使――接送陪伴之使也。在兩國邊卒的肅目兵光下，數十人的大宋使遼隊旌旗振展，車騎相接，隆隆通過白溝橋。

　白袍使從裝扮的小五和韓九兒夾在隊伍中，隨馬車而行。使節關系國家顏面，車力自然用馬，三馬並驅而行，車廂寬大，能載多人，廂尾載貨，可長途奔馳。

　小五團坐車內，沉靜如湖，內心卻起伏不定，一方面心澎湃，做夢也沒想到自己能跨過界河，踏上被異族侵奪的舊土，另一方面又惴惴難安，歸期延遲，徒教家中娘子擔憂。

　韓九兒自然沒小五這般規矩，把頭兒探到窗口，一雙好奇的眼睛充滿興奮地四處張望。由於並非戰時，兩邊軍卒皆未戴盔披甲，宋軍一sè鮮亮的緋紅戰袍，遼軍則是易融於環境的青sè戰袍，引人注目的卻是那獨特的式，一排望去，頭頂皆剃光，僅余少量頭，形狀各異，或在左右鬢角垂下兩綹頭至肩，或在額前蓄一排短，這就是契丹人傳統的髡。

　前來迎接的遼國一正二副接伴使穿著亦有不同，居中的正使頭戴皮帽，穿著盤領窄袖長袍，左邊開襟，宋人稱作左衽胡服，應為契丹人。兩側的副使皆戴襆頭，穿圓領長袍，遼人呼之南班服飾即漢服，自是漢人。

　趁兩國使者互致問候的當兒，韓九兒衝小五擠擠眼，小聲道:“契丹人端的醜怪。”

　“哦……”小五聞言抬頭，雖說在來時的路上和韓九兒變得熟絡，卻仍有些適應不了她的現狀，原先的惺忪雲髻變成了男子的束裹頭，那使從白袍穿在她身上，竟多了一分成熟，襯著未施脂粉的凝脂玉面，說不出的風俊俏，天，她不過是個十一、二歲的小妮子！

　這一車廂內僅隻韓九兒和小五兩個，自是韓肖胄特地安排，以免女兒被人看出破綻，至於男女之防隻能從權眼前了，一則女兒少不更事，二則小五老成忠厚，又是府中佃客，多了一層鉗製。

　馬蹄踏踏、車輪轆轆，明顯感覺顛簸許多，遼國的官道比大宋差遠了。一路所見，行人服飾雜亂，各族人皆有，更具特sè的是，道上來往的車駕多為駝車，無論貧富。

　小妮子的眼睛閑不住，小嘴也閑不住:“王文公曾有詩雲:‘涿州沙上望桑乾，鞍馬net風特地寒。萬裡如今持漢節，卻尋北路使呼韓。’下面應是涿州了，再過去就是幽州，五哥，聽聞幽州城之繁華不亞開封府，到時我倆溜出去見識一番。”

　“九姑娘萬不可造次！大衙內吩咐了，讓我看好你……”小五駭一跳，連聲拒絕，畢竟也是少年心xìng，又從未到過大都城，其實頗有些動心。

　“哼！木轂轆……”韓九兒不滿地瞪了小五一眼，木轂轆是她給他新起的外號，隻為一路上，她說十句，他方應個一句，如同水井的木轂轆一樣，轉了半天，才打上一桶水。

　兩rì後，大宋使隊渡過王安石詩中提到的桑乾河，又稱盧溝河，於傍晚抵達幽州南郊。幽州乃漢人故稱，遼國則以燕京為號，定為五京之一的南京。

　其時，起自H的女真人建國大金已近三年，屢敗遼軍，聲勢rì壯。國勢大不如前的遼人，對宋人也一改以往輕慢，燕京留守、都元帥燕王耶律淳親自率一隊人馬候於南亭，設宴款待宋使一行。

　耶律淳是何許人也?所謂都元帥，又稱天下兵馬大元帥，即遼軍的最高軍事統帥，乃一人之下萬人之上的人物，甚至不須常往上京述職，只在冬夏入朝，冠及諸王。

　在接伴使的陪同下，大宋使隊上下人等皆落馬離車，沿一條甲兵沿途列守的石路，逶迤前行，轉過一片松林，豁然瞧見一座大帳，帳頂飄著一面繡金帥旗，在夕陽下熠熠生輝。

　一個頭戴金花氈冠、身著紫黑sè窄袍的高瘦老者，在一班青袍侍衛的簇擁下，大步迎上來，大笑道:“南朝大使駕臨，本王不勝歡欣，略備薄酒，聊以接風。”

　為的韓肖胄可謂受寵若驚，恭身一鞠:“怎當燕王親至，折殺卑使。”

　隊中的韓九兒撇撇嘴，顯然不滿父親的卑恭態度。小五卻第一次見識如此陣仗，頗有些緊張，以他的身份，原是沒可能涉足這等場合，全拜韓九兒所賜。

　一進大帳，才現裡面比想象中更大，居然把一個亭子包在其中，頂若穹廬，遍插火把，將帳內照得如同白晝，亭中擺一方席，亭子外圍，沿帳擺一圈圍席，長席不分主次尊卑，乃是承襲遊牧民族的遺風。

　燕王故示親密地攜手韓肖胄步入亭中，分賓主落座，接伴正使陪於末席。兩個接伴副使則招呼其他宋人入坐圍席。侍衛們皆貼帳而立，紀律森然。

　小五心懷失土之恨，這麽多假想敵站在身後，如芒刺在背，他不安地扭扭脖子，壓下湧起的敵意。

　同桌的韓九兒早把注意力轉到席上，只見桌面擺滿了各式碗碟和金銀酒器，沒配筷子，只在每人面前放了一個木杓，另有一個盤子裡裝滿了梨棗松子，最醒目的是摞在最上面的半塊綠皮紅瓤瓜，是中原吃不到的，乃遼人破回紇得到的珍稀之種，狀如冬瓜而味甘，名曰西瓜。

　在亭子和長席之間的空地中，均勻砌著幾座石爐，柴火燒得正旺，爐上各置三足鐵鼎，鼎內湯水熱氣騰騰。每爐前守著兩個契丹童子，皆身著鮮亮潔淨的短衣，每人一手拿著白巾，一手握柄牛耳尖刀，從鍋邊的大鐵桶中取出一塊塊嫩紅的鮮肉，動作麻利地切成小塊，放入鼎內。

　俄而，一隊綠袍侍女捧酒瓶魚貫而入，沿席斟酒，同時，童子從鼎中撈取肉糜，以托盤盛滿，挨桌送上，肉香四溢。

　“肉這麽快就爛了?”小五抽抽鼻子，食指大動，又有些懷疑，自言自語道。

　“五哥，這你就不曉得了，遼人有一道珍味叫貔狸，狀如大鼠而極肥，以羊喂養。但凡煮肉，隻要投一小塊貔狸的肉，一鍋之肉很快糜爛……”韓九兒自不放過這賣弄識聞的機會。

　兩人正低語間，燕王舉著一樽酒自亭中站起來，原地轉了一圈，中氣十足道:“兩朝歡好，南北一家，諸位遠涉而來，敢請盡酒盡興，且乾杯中酒。”

　韓肖胄忙率眾起立，回道:“深荷燕王厚意， 但恨飲酒不多，大夥兒齊乾！”

　遼人之酒，不喝白不喝，在家中很少沾酒的小五仰脖一飲而盡，嘿，差點兒嗆出來，口味類似宋之燒酒，卻勁道更足。韓九兒見小五模樣，哪敢沾口，順手倒袖中了。

　眾人尚未坐下，便聽一陣v笛絲竹之聲，十數個衣著豔麗的歌jì手持樂器，且歌且舞，翩翩現身。兩個接伴副使隨之忙活起來，招呼圍席上的大宋客人吃喝。

　小五被酒辣得口麻，顧不上欣賞歌舞，拿起木杓舀著肉糜往嘴裡送，嘖嘖，幾乎把舌頭都化掉了。他又心道自己怎能被遼人之酒打敗，不服氣地自飲一杯，這下稍微好些，隱隱品出了酒香，再喝！

　韓九兒不喜肉食，斯文地嗑著松子就著西瓜，見小五喝得凶了，不由在桌下踢了他一腳:“臭嶽五，你要是醉了，誰保護誰?”

　“這點小酒，醉不倒我嶽飛。”小五話這樣說，已有三分酒意了。

　酒過三巡，忽聽得咚咚鼓聲大作，群jì聞聲而退，幾條jīng赤上身的大漢跳進場內，殺氣騰騰，小五的酒意頓時消了大半。